. Vì cuộc gặp mặt với công tước, Richard đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nên anh biết những người vừa đi qua đều là kỵ sĩ chính quy thuộc Kỵ Sĩ đoàn Thương Lang của Công tước. Tuy nhiên, Kỵ Sĩ đoàn Thương Lang lại có quy mô hàng ngàn người. Nếu ngay cả những kỵ sĩ cấp thấp nhất cũng đạt đến cấp tám thì sức mạnh đáng sợ ấy hoàn toàn nằm ngoài khả năng kháng cự c���a Richard hiện tại.

Trang bị tinh xảo, huấn luyện nghiêm chỉnh, lại có một tướng lĩnh xuất sắc chỉ huy, một kỵ sĩ đoàn như vậy có thể dễ dàng đánh tan những đội quân ô hợp đông đảo gấp nhiều lần trên chiến trường chính diện, cho dù cấp bậc chiến sĩ hai bên ngang nhau. Điều Richard vừa chứng kiến chính là một đội quân tinh nhuệ; áp lực mười mấy kỵ sĩ này mang lại còn lớn hơn nhiều so với hàng trăm tên cường đạo.

Richard và Liuse nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý đối phương. Chỉ khi chứng kiến một trọng thành hùng vĩ như Thâm Nham thành, họ mới ý thức được việc chinh phục một vị diện như vậy cần một sức mạnh khủng khiếp đến nhường nào. Thực tế, hai người họ đã từng phân tích trong bí mật rằng, nếu muốn hoàn toàn chinh phục vị diện Farrow, lượng binh lực cần thiết có lẽ phải là toàn bộ sức mạnh của một trong ba đế quốc lớn. Dù sao, thực lực của Farrow chỉ kém Norland một chút, còn cương vực thì rộng lớn không kém là bao.

Đây là một khối pho mát khổng lồ như núi, mà thực lực của Richard ở đây ngay cả một con kiến nhỏ bé cũng không bằng. Muốn nuốt trọn cả khối pho mát này, chỉ một chút sơ suất cũng có thể khiến anh chết nghẹn, hoặc bị núi pho mát đè bẹp.

Sứ giả của Công tước đưa Richard đến một lữ quán ở quảng trường phía Nam thành, rồi vội vã đến tòa thành của Công tước để đăng ký thời gian hội kiến. Trước khi đi, sứ giả đã dặn dò Richard kỹ lưỡng, nói rằng sau khi nhận được tin tức, Công tước Bilje chắc chắn sẽ hẹn gặp Richard vào ngày mai, và yêu cầu anh phải đợi tin tức trong lữ quán.

Vào buổi tối, Richard đi đến phòng của Liuse và thấy cô đang trị liệu cho Spray. Trong trận chiến ngày đó, Spray đã chịu thương tích cực kỳ nặng nề, lúc đó Liuse chỉ kịp dốc sức giữ lại mạng sống cho cô ấy; tuy vết thương bên ngoài đã lành, nhưng nội tạng bị tổn thương vẫn còn nghiêm trọng. Liuse cần phải thi triển một loại "Trị Dũ Thuật" mỗi ngày, có hiệu quả vượt trội so với Cường Hiệu Trị Liệu, nhằm thúc đẩy quá trình tái tạo nội tạng và xương cốt, giúp vết thương bên trong nhanh chóng hồi phục.

Sau khi thi triển xong Trị Dũ Thuật, trên m���t Liuse lại hiện lên một vẻ mệt mỏi nhàn nhạt. Cô đưa Spray ra ngoài, rồi ngồi xuống bên bàn, mở lọ dược tề hồi phục ma lực ra, chậm rãi uống vào. Dược tề hồi phục ma lực cũng có tác dụng với những người dùng thần thuật, chỉ là hiệu lực kém hơn chút so với hồi phục pháp lực mà thôi. Vị diện Farrow không có Vĩnh Hằng Long Điện, nên cô cũng chỉ có thể lãng phí một chút.

Richard ngồi xuống bên cạnh Liuse, chăm chú nhìn mặt cô, cảm nhận khí tức của cô, rồi đột nhiên biến sắc và hỏi: "Thần lực của cô bị tổn hại?"

Liuse "ừ" một tiếng, bình thản nói: "Không có gì, đây là cái giá tất yếu của việc cưỡng ép thăng cấp. May mà tổn hại không quá nhiều, không bị rớt cấp đã là kết quả tốt nhất rồi."

Richard thở dài, nhưng lại không biết an ủi thế nào. Ngày đó, nếu không có Thời Gian Chi Kính của Liuse cưỡng ép làm chậm đáng kể hành động của Symclair, thì cuối cùng tất cả mọi người sẽ chết dưới tay người phụ nữ ma quỷ đó. Nhưng hậu quả của việc cưỡng ép thăng cấp chính là thần lực bị tổn hại vĩnh viễn. Mặc dù sau này vẫn có thể không ngừng tu luyện để tăng cường, nhưng thần lực đã mất thì vĩnh viễn khó có thể tìm lại được.

Thấy dáng vẻ của Richard, Liuse mỉm cười, trở tay nắm lấy tay anh, dịu dàng nói: "Đây là cái giá nhất định phải trả, mọi chuyện đã qua rồi, không cần suy nghĩ nhiều. Tôi biết anh đến tìm tôi là để bàn bạc xem ngày mai gặp Công tước Bilje thì nên dùng cách gì để thuyết phục ông ấy phải không?"

Richard khẽ gật đầu, nhíu mày nói: "Sau khi thấy Thâm Nham thành và Kỵ Sĩ đoàn Thương Lang, tôi lo rằng những dự đoán trước đây sẽ không còn đáng tin cậy nữa. Công tước đã sớm tiến vào Thánh Vực, đồng thời nắm giữ đại quyền trong tay, nên sức hấp dẫn của sức mạnh cá nhân tuyệt đối có thể không lớn như chúng ta vẫn nghĩ. Đối với ông ấy, số lượng cường giả và một kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ sẽ quan trọng hơn nhiều. Với thân phận và địa vị hiện tại của Công tước, cơ hội cần vận dụng đến vũ lực cá nhân sẽ không nhiều. Do đó, một bộ Cấu trang phiên bản giảm bớt sẽ không có ý nghĩa thiết yếu đối với ông ấy. Về phương diện tăng cường lực lượng, Cấu trang và trang bị ma pháp cường đại thực chất không khác nhau nhiều, đều là yếu tố bên ngoài sức mạnh cá nhân. Nếu Thần Điện sẵn lòng ban tặng Công tước một Thần Khí, hoặc một Bán Thần Khí, ví dụ như thanh búa đồ sát mà Dũng Khí Chi Thần cất giữ trong Đại Thần Điện của Vương quốc Hồng Sam, thì sự tăng cường chiến lực cá nhân cho Công tước sẽ mạnh hơn nhiều so với Cấu trang của tôi. Trừ phi tôi sẵn lòng chế tạo riêng cho ông ấy một bộ Cấu trang đầy đủ."

"Nếu anh thật sự làm như thế, vậy đừng mong ông ta buông tha anh," Liuse cười khẽ nói.

Richard thở dài, có chút bất đắc dĩ nói: "Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế. Nhưng Bilje biết bối cảnh của chúng ta có vấn đề, các vị thần của vị diện này luôn cực kỳ hào phóng và rộng rãi với những dũng sĩ xâm nhập từ vị diện khác."

Liuse dịu dàng cười, nói: "Bất kỳ thần minh nào của bất kỳ vị diện nào cũng đều hào phóng và rộng rãi như vậy khi đối phó với kẻ xâm nhập. Thật ra, so với các vị diện khác, các vị thần của Farrow đã phản ứng khá chậm chạp. Vị diện này hẳn là chưa từng gặp đại quân từ Chủ vị diện, nên các vị thần cũng trở nên kiêu ngạo."

"Dù sao đi nữa, tôi rất lo Công tước sẽ dâng chúng ta cho Thần Điện làm lễ vật trao đổi," Richard nói.

"Điều đó không phải không thể," Liuse nâng cằm lên, cũng đang suy tư, chậm rãi nói: "Xem ra chúng ta cần tìm ra thứ gì đó hấp dẫn hơn cả việc tăng cường sức mạnh..."

"Quan trọng hơn cả sức mạnh..." Richard trầm ngâm, đột nhiên mắt sáng lên, nói: "Đối với những cường giả chân chính, một sinh mệnh dài hơn mới là thứ thực sự quan trọng. Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long có thể cao cư trên các vị thần, chẳng phải vì chỉ có nó mới có thể ban thưởng thần ân loại thời gian sao?"

Liuse cũng bừng tỉnh đại ngộ, hai mắt lóe sáng, reo lên: "Đúng vậy! Sao tôi lại quên mất điều này! Tôi có Thời Gian Chi Kính, dù bây giờ vẫn chưa thể thông qua nó để hiến tế và ban thưởng thần ân loại thời gian, nhưng muốn lừa Bilje, hoặc khiến ông ta tin rằng trong tương lai có thể thông qua hiến tế mà đạt được sinh mệnh dài hơn, thì không phải là không thể làm được."

Richard chợt nhớ ra, vị diện này còn có một vị Thời Gian Chi Thần, liền hỏi: "Đúng rồi, ở đây còn có một vị Thời Gian Chi Thần Lunal, thần chức của cô ta không phải trùng lặp với Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long sao?"

Liuse "a" một tiếng cười khẽ, nói: "Theo tiêu chuẩn của Chủ vị diện, Lunal ngay cả thần lực mạnh mẽ cũng không có, mà còn dám tự xưng là Thời Gian Chi Thần? Trong khoảng thời gian này tôi đã chú ý thu thập một chút thông tin về cô ta và giáo lý, thần chức của cô ta chỉ là làm biến đổi nhẹ dòng chảy thời gian mà thôi. Chú ý nhé, là 'biến đổi' chứ không phải 'thay đổi'. Thời gian bị biến đổi sau đó sẽ trở lại quỹ đạo ban đầu, nếu vượt qua toàn bộ quá trình biến đổi và khôi phục, anh sẽ thấy không có gì thay đổi. Mặt khác, tôi không thấy nhiều ghi chép về việc kéo dài sinh mệnh trong các ghi chép và truyền thuyết của vị diện này. Nếu là một Thời Gian Chi Thần chân chính, thần ân như 'Dòng Nước Xiết Sinh Mệnh' sẽ là thần ân cốt lõi, và thường xuyên được ban thưởng cho những tín đồ kiên định chân chính, hoặc những tín đồ đã có đóng góp lớn cho Thần Điện."

Dừng lại một chút, Liuse nói: "Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất, đó là thời gian là pháp tắc bao trùm cả vị diện và không gian, cho nên những thần minh thực sự nắm giữ thần chức loại thời gian đều siêu việt khỏi vị diện. Trong số các thần minh của vị diện này không thể sinh ra một Thời Gian Chi Thần."

Đây là kiến thức mà Richard chưa từng biết đến, cũng là bí ẩn chân chính của hệ thống quy tắc giữa các vị diện.

Liuse chăm chú nhìn Richard, sâu trong đồng tử cô có ánh thần quang màu vàng nhạt lóe lên, sau đó nói: "Hơn nữa, trên người anh có cả hai thần ân Dòng Nước Xiết Sinh Mệnh và Ung Dung Không Vội, điều này vừa vặn cho thấy ý chí của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long đang áp đảo các vị thần của vị diện này. Cho nên vị Thời Gian Chi Thần Lunal này, ngược lại là người chúng ta ít cần phải lo lắng nhất."

Richard lắc đầu, nói: "Chưa chắc. Nếu tín ngưỡng của cô bị Lunal phát hiện, cô ta nhất định sẽ là thần minh điên cuồng nhất muốn tiêu diệt chúng ta, sẽ điên cuồng đến mức không tiếc bất cứ giá nào."

Liuse nghe vậy, trên mặt cũng lộ vẻ ngưng trọng. Nếu tín ngưỡng của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long thực sự bắt đầu lan truyền ở vị diện Farrow, thì Lunal sẽ là một thần minh vô cùng lúng túng, sẽ bị coi là thuộc thần của Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long, từ đó làm lung lay nghiêm trọng nền tảng tín ngưỡng của cô ta. Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long không cần tín ngưỡng, nhưng một thần minh vị diện như Lunal lại sống nhờ vào tín ngưỡng. Nếu nền tảng tín ngưỡng bị lung lay, cô ta sẽ suy yếu, thậm chí rơi xuống cấp độ thần lực yếu ớt. Xa hơn nữa, việc bị tước bỏ thần tọa cũng không phải là không thể.

Richard suy tư một lát, mây đen trên mặt dần tan ra, nói: "Thôi, trước đừng lo lắng chuyện này. Gia tộc Công tước sùng bái tổ tiên, hoàn toàn đối lập với tín ngưỡng của các vị thần! Nếu ông ấy thấy được hy vọng đạt được sinh mệnh dài hơn, nhất định sẽ giữ bí mật, và tuyệt đối sẽ không để các tín đồ của Thời Gian Chi Thần Lunal phá hoại. Cuối cùng, thế lực của Lunal trong Vương quốc Hồng Sam rất yếu ớt, gần như có thể bỏ qua. Cô vẫn nên nghĩ cách làm thế nào để Công tước tin rằng chúng ta có khả năng ban cho ông ấy một sinh mệnh dài hơn đi!"

Liuse gật đầu, sau đó liền đẩy Richard ra khỏi phòng, tự mình mở Quyển Sách Thời Gian ra, bắt đầu suy tư.

Các cường giả theo cấp bậc nghề nghiệp, khi sức mạnh của bản thân tăng lên, sinh mệnh cũng sẽ dần dần kéo dài tương ứng. Nhưng ở cấp mười tám, đa số cường giả sẽ đạt được thọ mệnh dài hơn; đối với loài người mà nói, sinh mệnh sẽ kéo dài đến khoảng một trăm năm mươi tuổi. Khi bước vào cấp Truyền Kỳ, sinh mệnh lại càng kéo dài đáng kể, tùy thuộc vào nghề nghiệp và cấp độ sức mạnh khác nhau, thọ mệnh của cường giả Truyền Kỳ có thể ngắn là hai ba trăm năm, dài có thể đạt đến hơn ngàn năm. Một sinh mệnh dài hơn gần như là mục tiêu chung của mọi cường giả, đây cũng là lý do tại sao Vĩnh Hằng cùng Thời Gian Chi Long có địa vị vượt xa các vị thần khác trên đại lục Norland.

Trên cả sinh mệnh dài hơn, đó chính là vĩnh hằng, và đây cũng là giấc mơ cuối cùng của mọi sinh mệnh.

Sáng sớm ngày thứ hai, Richard vừa ăn sáng xong thì nhận được tin tức Công tước hẹn gặp, lại còn muốn anh lập tức đi theo sứ giả đến Thâm Nham thành, có thể thấy Công tước đang rất sốt ruột.

Nhận được tin Công tước hẹn gặp, Richard ngược lại thong dong hơn. Anh trước tiên cẩn thận sửa soạn dung nhan của mình, sau đó dưới ánh mắt dõi theo của sứ giả, cẩn thận từng li từng tí tháo gỡ ma pháp trận trên hộp phong ấn ma thuật. Quá trình này mất gần nửa tiếng, nghi thức cực kỳ dài dòng và phức tạp, nhưng sứ giả không hề có chút thúc giục hay sốt ruột nào.

Trước khi mở ma pháp trận, Richard đã chỉ vào chiếc hộp và nói với sứ giả: "Đây là biện pháp cần thiết để duy trì ma lực của ma văn cấu trang, một khi mở ra, ma lực dự trữ của cấu trang sẽ khô cạn, nên chỉ có thể mở ra trước khi gặp Công tước. Quá trình mở sẽ rất lâu, không lẽ để Công tước đại nhân phải chờ đợi sao?"

Sứ giả rất tán thành. Mặc dù tước vị của ông ta không cao, chỉ là một tước sĩ, nhưng lại xuất thân từ gia tộc Lâm nổi tiếng của Norland, đã lăn lộn trong giới thượng lưu mấy chục năm, nhãn lực độc đáo. Ông ta liếc mắt đã nhận ra chiếc hộp phong ấn ma thuật trên tay Richard, chỉ riêng vật liệu chế tác đã cần ít nhất ba ngàn kim tệ. Mà giá cuối cùng của vật phẩm ma pháp thường gấp mấy lần chi phí. Một chiếc hộp phong ấn ma thuật có thể bán gần vạn kim tệ trên thị trường, chỉ dùng để chứa cái gọi là "ma văn cấu trang". Cho dù Richard có là kẻ lừa đảo đi chăng nữa, thì anh cũng đã bỏ ra đủ vốn liếng cho âm mưu này. Huống chi, một Đại Ma Pháp Sư còn cần lừa gạt tiền sao? Richard chỉ cần bày tỏ nguyện vọng đầu quân, bất kỳ Công tước nào cũng sẽ rộng cửa chào đón một Đại Ma Pháp Sư trẻ tuổi như vậy. Trong tương lai của một Ma Đạo Sư, kim tệ tuyệt đối không phải vấn đề.

Richard làm đủ mọi vẻ, sau đó mới để tinh linh thi nhân Oral nâng chiếc hộp phong ấn ma thuật, mang theo Liuse cùng một đám tùy tùng, tiến về tòa thành của Công tước.

Trong phòng khách yêu thích của Công tước, Richard cuối cùng cũng gặp được vị Công tước Thương Lang – một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng ngay cả ở vị diện Farrow. Công tước Thương Lang năm nay bốn mươi sáu tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn, vũ lực và trí tuệ đều đang ở thời kỳ đỉnh cao. Ông có dáng người hơi gầy nhưng khung xương rộng lớn, nên vẫn toát lên vẻ uy vũ thẳng thắn. Chiếc trường bào quý tộc trên người không có quá nhiều trang trí hoa lệ đắt tiền, chỉ ở ngón áp út tay trái đeo một chiếc nhẫn ngọc bích, mặt nhẫn xanh tươi ướt át, như một dòng suối trong vắt.

Công tước để bộ râu ngắn được cắt tỉa rất gọn gàng, sâu trong đôi mắt hẹp dài thỉnh thoảng sẽ lóe lên một tia sáng tinh anh. Ngoài ra, trên người ông ta không hề nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh, ngoài vẻ uy nghiêm của một người lâu năm ở vị trí cao, không hề có bất kỳ cảm giác áp bức nào từ sức mạnh. Rõ ràng Công tước đã nắm giữ kết cấu lực lượng đến một giai đoạn cực kỳ cao cấp, mới có thể cất giữ tất cả sức mạnh vào sâu trong cơ thể mà không để lộ một chút nào. Nhưng khi bị ánh mắt của ông ta nhìn thẳng, Richard lại có cảm giác như bị nhìn thấu từ đầu đến chân, không khỏi kinh hãi.

Việc thu liễm khí tức của bản thân và khả năng khám phá cấp độ sức mạnh của người khác là hai loại bí pháp có tính thực dụng cực mạnh, ở Norland có gần trăm loại truyền thừa khác nhau với hiệu quả không giống nhau. Thế nhưng, việc Công tước có thể thu liễm khí tức đến mức gần như không một chút nào thoát ra ngoài, đồng thời có thể lập tức nhìn thấu Richard bằng bí pháp, thì ở Norland cũng thuộc về một trong những truyền thừa hàng đầu.

Richard đã sớm dẹp bỏ mọi sự khinh thường đối với vị diện Farrow. Theo sự thăm dò vị diện ngày càng sâu sắc, cùng với việc tiếp xúc gần gũi hơn với xã hội loài người và các cường giả vị diện, đặc biệt là trải nghiệm đối mặt trực tiếp với Công tước Thương Lang lúc này, khiến anh bắt đầu có lòng kính sợ đối với vị diện Farrow.

Dù sao, đây là một vị diện sở hữu sức mạnh truyền kỳ chân chính; nếu không có truyền thừa ma văn cấu trang, Richard ở đây cũng chỉ là một thiên tài chói mắt mà thôi. Cái danh xưng thiên tài này chỉ đại diện cho khả năng trở thành cường giả lớn hơn người bình thường một chút mà thôi. Nếu muốn đặt thiên tài và cường giả sánh ngang nhau, thì hoàn toàn không có ý nghĩa so sánh.

Cường giả nhất định là thiên tài, nhưng thiên tài phần lớn lại không thành được cường giả.

Sau khi nhìn chăm chú Richard một lúc, Công tước liền cười nói: "Đại Ma Pháp Sư cấp mười một, hơn nữa còn trẻ như vậy! Ở toàn bộ đại lục cũng hiếm thấy. Kính chào ngài Richard, năm nay ngài vẫn chưa đến hai mươi tuổi phải không?" Mặc dù Richard trên danh nghĩa là thuộc hạ của Công tước, nhưng Công tước vẫn theo thông lệ của vị diện, đặc biệt dùng tôn xưng đối với một Đại Ma Pháp Sư.

"Vài ngày trước đã là hai mươi tuổi rồi!" Richard trả lời. Thực chất anh năm nay chỉ mười bảy tuổi, nhưng không cần thiết phải cho Công tước thêm niềm vui nào, cho dù là một Đại Ma Pháp Sư hai mươi tuổi, trong lịch sử vị diện Farrow cũng đã thuộc về những thiên tài có địa vị nhất định.

"Vậy cũng là vô cùng khó được!" Công tước ngồi xuống chiếc ghế sofa chủ vị, đồng thời mời Richard cũng ngồi xuống, sau đó phân phó quản gia mang trà lên một lần nữa.

Sau khi nếm trà hồng, Công tước phất tay ra hiệu quản gia và đám người hầu lui ra, trong phòng khách lúc này chỉ còn lại ông ta, Richard, Liuse, Oral và mục sư sa đọa Kaz. Richard để ý đến chi tiết này, Công tước thậm chí không giữ lại một thân tín nào bên cạnh.

Mặc dù Kaz xuất thân từ một đại gia tộc của Đế quốc Thiết Tam Giác, thế nhưng khi đối mặt Công tước Thương Lang ở khoảng cách gần như vậy, anh ta vẫn tỏ ra căng thẳng. Điều này cũng không trách được anh ta, các vương quốc loài người ở vị diện Farrow rất nhiều, nhưng vì chiếm giữ vị trí chủ đạo trên đại lục, nên hệ thống sức mạnh và thiết lập tước vị đều rất tương đồng. Tổng thực lực của Công tước Hồng Sam và Công tước Đế quốc Thiết Tam Giác đều khá gần nhau. Vì vậy, Công tước Thương Lang đặt ở Đế quốc Thiết Tam Giác cũng là một nhân vật quan trọng, và khoảng cách giữa ông ta với Kaz là một cấp độ xa không thể với tới.

Richard nhận chiếc hộp phong ấn ma thuật từ tay Oral, đặt lên bàn trà trước mặt Công tước, nói: "Công tước đại nhân, đây chính là ma văn cấu trang tôi đã chuẩn bị cho ngài."

Công tước vén nắp hộp nhìn lướt qua tùy ý, rồi đặt chiếc hộp phong ấn ma thuật sang một bên, sau đó nhìn Richard, ôn hòa nói: "Rất hiếm có, cũng rất quý giá. Thế nhưng giá trị của nó vẫn không thể so sánh với một kiện Thần Khí. Vậy bây giờ, anh định thuyết phục tôi thế nào để tôi không giao các người cho Thần Điện? Đối với chuyện này, Xerxes và Sarrians luôn rất hào phóng." Khẩu khí của ông ta tuy thoải mái như thể đang tán gẫu về thời tiết, nhưng lời nói lại đột nhiên mang đầy tính đe dọa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.