Tại Nhiễm Huyết Chi Địa cũng có những quy tắc và trật tự riêng, chúng vô cùng đơn giản nhưng lại rất hiệu quả. Đó chính là nguyên tắc về nền tảng sức mạnh, và nguyên tắc về sự tương xứng giữa thực lực và tài phú.

Thật ra mà nói, một cách đơn giản, trên vùng đất này bạn cần phải có đủ năng lực tự bảo vệ bản thân. Nếu thực lực của bạn vượt trên mức tiêu chuẩn cơ bản, vậy thì bạn có thể có được tài phú và địa vị xứng đáng với thực lực đó. Kỳ thực, hai quy tắc này có cũng như không, chúng hoàn toàn là kết quả của nhiều năm tranh đấu hỗn loạn mà tự nhiên hình thành; thà nói đó là quy tắc, đúng hơn thì đó là trí tuệ sinh tồn.

Ví dụ như tại Nhiễm Huyết Chi Địa, nếu hai con sư tử sa mạc – loài đứng đầu chuỗi thức ăn trong số các mãnh thú thông thường – gặp nhau trên đường, sau một hồi dài gầm gừ thị uy, thăm dò sức mạnh và giới hạn của đối phương, chúng sẽ lướt qua nhau, mỗi con lại đi tìm thức ăn riêng.

Ở đa số nơi tại Nhiễm Huyết Chi Địa, bao gồm cả ốc đảo Lam Thủy, các quy tắc chung đều không khác gì thế giới dã thú.

Đây là những suy nghĩ Richard đã đúc kết được sau một giờ hàn huyên với ông lão chủ tiệm tạp hóa.

Đêm đã trôi qua, sự kiện đẫm máu tối qua tự nhiên trở thành đề tài chuyện trò của mọi người trong thành ốc đảo hôm nay. Stick, kẻ đã bị treo cổ, nhanh chóng trở thành từ ngữ được nhắc đến nhiều nhất trong miệng mọi người. Mặc dù nghe có vẻ kịch tính, nhưng đối với những kẻ quen sống trên mũi đao nhiều năm qua mà nói, đó cũng chỉ là chuyện thường tình. Thậm chí có không ít người dám cả gan từ xa đến xem "cảnh tượng phô trương" bên ngoài doanh trại của Richard. Thông qua cảnh tượng này, họ càng nhận thấy rõ quyết tâm của Richard.

Richard lại tiến vào thành phố ngay từ sáng sớm, vẫn cùng với những người lần trước. Nhưng quán bar thì đã đóng cửa, vả lại sáng nay, Richard cũng không đến để uống rượu. Cho nên khi anh thấy tiệm tạp hóa lại đã mở cửa, và ông lão vẫn ngồi đó nhàn rỗi, Richard liền thẳng thừng ngồi xuống cạnh ông, bắt đầu trò chuyện.

Những thuộc hạ của Richard chẳng hề khách sáo với tài sản của Stick, họ trực tiếp phá cửa quán rượu, khiến mấy cô gái phục vụ may mắn sống sót nhưng không còn nơi nương tựa bên trong phải la hét không ngừng. Nhưng bây giờ không phải lúc giết chóc, họ chỉ mang rượu và bàn ghế ra, tùy tiện ngồi xuống, vị trí ngồi vừa khéo tạo thành vòng bảo vệ chặt chẽ quanh Richard.

Cuộc làm loạn tối qua hiển nhiên đã khiến ký ức về Richard của những người trên con phố nhỏ sầm uất này vẫn còn tươi mới.

Trên con đường này có hàng chục cửa hàng lớn nhỏ. Rất nhiều chủ tiệm cũng giống ông lão tiệm tạp hóa, ngồi nhàn rỗi ở cửa ra vào, rất lâu không thấy khách nào ghé thăm. Trong cửa hàng của họ mặc dù chất đầy vài món hàng hóa, nhưng phần lớn thì lèo tèo, cũ nát, vừa nhìn đã biết chẳng đáng mấy đồng, chỉ để trưng bày cho có.

Đồ trong tiệm tạp hóa của ông lão thì khá đầy đủ, chỉ có điều một cửa tiệm như vậy lại mở trên con đường này, ngay cạnh quán bar, liền có vẻ vô cùng kỳ lạ.

Thế nhưng, sau một giờ trò chuyện với ông lão, Richard đã biết rằng các cửa hàng trên con phố này thực chất đều chỉ là làm màu.

Mỗi cửa hàng thật ra đều có một thế lực đứng sau. Loại hình và quy mô của cửa hàng lại ngụ ý về công việc kinh doanh thực sự của thế lực đứng sau đó. Ví dụ, cửa hàng da thú mang ý nghĩa buôn bán nô lệ thú nhân, tiệm bán quần áo thì là buôn bán dã nhân. Cửa hàng chuyên bán đồ điêu khắc sa mạc thường có thể tìm thấy số lượng lớn nô lệ sa dân. Còn quán bar thì ngoài rượu mạnh thông thường và phụ nữ, còn cung cấp các dịch vụ như thu mua đầu người, thuê đội kỵ binh… Nếu Richard thấy ai chướng mắt, anh ta hoàn toàn có thể chi tiền thuê đám kỵ binh của Stick để phục kích họ trên đường, y như cách anh đã từng bị chặn đánh.

Những tin tức Richard thu thập được không sai chút nào, chỉ có điều vẻ ngoài của anh quá trẻ và tinh tế, không ăn nhập với Nhiễm Huyết Chi Địa. Anh không chỉ là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, mà còn chẳng có nổi một người dẫn đường. Quan trọng nhất là ngay từ đầu anh đã thể hiện ra việc chi quá nhiều tiền để mua tin tức, vượt quá giá thông thường ít nhất mười lần, từ đó kích động lòng tham của Tửu Bảo, và từ đó dẫn đến một loạt sự kiện sau này. Phải biết, chi phí cho một kỵ binh của Stick mỗi ngày chỉ nửa đồng kim tệ, đội trưởng thì hai đồng, vậy mà nếu có năm mươi đồng kim tệ một ngày, thậm chí chính Stick cũng không ngại đích thân ra tay một lần.

Về phần tiệm tạp hóa của ông lão, nó thực chất lại chuyên mua bán các loại vật liệu quý hiếm, bao gồm cả nhiều mặt hàng cấm vận của các vương quốc loài người.

Cho nên Richard lập tức nảy sinh hứng thú sâu sắc với việc kinh doanh của ông lão, đồng thời, câu chuyện dần đi sâu hơn. Sau đó Richard liền nghe được những cái tên khiến anh vô cùng phấn khích như Hổ Phách Phong Hương, nước bọt rắn bay độc, quặng tinh thiết Lafite.

"Thứ lỗi cho sự mạo muội, ông chủ tiệm này là ai vậy?" Richard chỉ vào tiệm tạp hóa, hỏi.

Cửa tiệm tạp hóa nhỏ bé đến đáng thương, nhưng trên toàn bộ con phố dài tương tự chỉ có hai cửa hàng. Còn thân phận của ông lão càng khiến anh tò mò.

Ông lão mỉm cười nói: "Nói cho cậu cũng chẳng có gì, đây đều là bí mật công khai. Tiệm tạp hóa này của tôi thuộc về đại nhân Angel, tức vị Thực Lực Hầu Tước mà người đời vẫn nhắc đến."

Theo truyền thống của thế giới này, nếu thêm tiền tố "Thực Lực" vào trước tước vị, thì điều đó có nghĩa là vị quý tộc này phi phàm. Có lẽ họ mang dòng máu hoàng thất hoặc huyết mạch của những anh hùng truyền kỳ đời trước, có lẽ lãnh địa của họ sở hữu tài nguyên đặc biệt và có khả năng khai thác chúng, có lẽ bản thân họ hoặc thuộc hạ của họ có những anh hùng cường đại, hoặc có lẽ họ đang được thần linh ban phước... Bất kể vì lý do nào, tất cả đều đại diện cho việc thực lực và ảnh hưởng của họ vượt xa sức mạnh thông thường mà tước vị đại diện. Chỉ là bởi một số yếu tố mà tạm thời họ chưa có được tước vị cao hơn một bậc mà thôi.

"Rất có sức hấp dẫn." Richard nói.

Ông lão gật đầu, nói: "Đúng là như vậy. Mấy năm gần đây tôi đã già, tính khí cũng không còn nóng nảy như trước, ngược lại càng thích có người trò chuyện. Cho nên đối với cậu mà nói, tiệm nhỏ này của tôi chắc chắn đủ sức hấp dẫn."

Nhìn những tùy tùng phía sau Richard, ông lão nói tiếp: "Cậu còn rất trẻ, cũng rất xuất sắc, những hộ vệ này ai nấy đều không hề tầm thường. Có vẻ cậu không chỉ có một gia tộc rất có thực lực, mà còn có một sư phụ rất đáng gờm. Chỉ có kẻ ngu xuẩn như Stick mới có những thuộc hạ không biết điều, tưởng rằng có thể xem cậu như một đứa trẻ mà nuốt chửng." Ông lão cười hai tiếng.

Từ tối qua đến giờ, thái độ của ông lão đối với Richard vẫn rất ôn hòa, cứ như đối mặt không phải một kẻ ngoại lai nguy hiểm, mà đúng như ông nói, là một đối tượng trò chuyện không tồi: "Stick đã phải trả giá cho sự ngu xuẩn của hắn, nhưng chuyện này không thể kết thúc dễ dàng như vậy."

Richard thoải mái vươn vai một chút, nói: "Tôi thừa nhận, đối với việc này đã ra tay hơi nặng. Nhưng tôi tin rằng phiền phức nhỏ nhặt này chẳng đáng kể gì đối với một Thực Lực Hầu Tước. Sư phụ của tôi đã sớm dạy tôi rằng việc chuyên nghiệp phải để người chuyên nghiệp làm. Tôi tin rằng trong thành phố này, sẽ có rất nhiều loại người chuyên nghiệp. Thực Lực Hầu Tước có lẽ là một trong những người chuyên nghiệp nhất."

"Tên nhóc rất thông minh." Ông lão gật đầu tán thành, nói: "Nhưng tại sao Thực Lực Hầu Tước lại phải giải quyết phiền phức cho cậu?"

"Bởi vì giữa tôi và đại nhân Angel, sẽ có rất nhiều giao dịch làm ăn."

"Là cậu, chứ không phải các cậu?" Ông lão rất nhanh nhạy nhận ra sự khác biệt trong cách dùng từ của Richard.

"Là tôi, không phải sư phụ tôi, cũng không phải gia tộc tôi." Richard thản nhiên trả lời.

Ông lão nghe được câu trả lời này, chẳng những không thất vọng, ngược lại càng thêm hứng thú, hỏi: "Ví dụ như?"

"Tôi cần một lượng lớn vật liệu ma pháp, bao gồm rất nhiều chủng loại, nhu cầu về số lượng cũng rất lớn, đây là điều thứ nhất. Ngoài ra, trước hết cho phép tôi hỏi một câu, đại nhân Hầu tước có tín ngưỡng đặc biệt nào đối với các vị thần không?" Richard thăm dò, mắt anh mở to nhìn ông lão, vẻ mặt chờ đợi câu trả lời, giống như bất kỳ một quý tộc trẻ hiếu học nào, khiêm tốn, lễ phép và đầy tò mò. Ông lão có vẻ thích nhất phong thái này của anh.

"Gia tộc Angel mang trong mình dòng máu kép của hoàng tộc và những anh hùng truyền kỳ đời trước, cho nên các đời của gia tộc Hầu tước đều thờ phụng tổ tiên của mình." Ông lão trả lời.

Thờ phụng tổ tiên, vậy thì dễ làm rồi. Richard hiện tại phát hiện, mình càng ngày càng thích việc thờ phụng tổ tiên.

"Nếu đại nhân Hầu tước không ngại, vậy tôi có thể chuyển nhượng một lô cuộn thần thuật cấp thấp, trong đó đại bộ phận là Trị Liệu Thuật." Lần này giọng Richard hạ thấp, chỉ có ông lão nghe thấy.

Đôi mắt ông lão bỗng lóe lên một tia tinh quang, sắc mặt cũng trở nên nghiêm nghị hơn nhiều, trịnh trọng nói: "Là th���n thuật của vị thần nào? Muốn sử dụng cuộn thần thuật, nhất định phải có một mục sư tương ứng mới có thể sử dụng."

"Là cuộn thần thuật của Thần Dũng Khí. Lô cuộn này có lợi thế là bất kỳ ai cũng có thể mở ra và sử dụng, nhưng nhược điểm là khi sử dụng sẽ phải trả một cái giá khá đắt. Có vẻ như bây giờ, nó có thể phải trả giá bằng vài năm tuổi thọ."

Ông lão trầm mặc hồi lâu, mới nói: "Giữa cái chết tức thì và tuổi thọ không xác định, bất kỳ người sáng suốt nào cũng có thể đưa ra lựa chọn. Cho nên đây không phải vấn đề, nhưng việc trên tay cậu lại sở hữu những cuộn thần thuật bị ô uế, mới thực sự là điều khiến ta bất ngờ. Tuy nhiên, cậu cứ yên tâm, ta và Hầu tước cũng sẽ không tìm hiểu nguồn gốc của những cuộn thần thuật này. Đó là luật bất thành văn, và ta cam đoan với cậu không ai sẵn lòng dính líu đến những rắc rối liên quan đến Chân Thần. Đề nghị của ta là, nếu cậu có thể giao lô cuộn thần thuật bị ô uế này cho tiệm nhỏ của ta để kinh doanh giúp cậu, vậy thì rắc rối với Stick có thể hoàn toàn giải quyết bằng kim tệ."

"Tốt, tối nay tôi sẽ mang cuộn thần thuật đến bái kiến ngài." Richard nhanh chóng quyết định việc này.

Khi Richard rời đi, đám người đang ngồi nghỉ hai bên đường nhỏ ánh mắt dành cho anh đã khác, trở nên bình thường hơn nhiều, ít đi hẳn sự tham lam và sát khí.

Rất nhiều trong số họ đều là đại diện của các thế lực lớn, hoàn toàn không cần để ý đến Stick, nhất là một Stick đã chết. Những kẻ tối qua xác nhận thân phận Richard cho thuộc hạ của Stick đều là đại diện cho những thế lực nhỏ, có thực lực và bối cảnh không mấy mạnh mẽ.

Mãi đến khi Richard lần nữa tiến vào thành phố, những người này thực chất vẫn luôn đánh giá anh, chủ yếu là đánh giá tài sản của anh, để phán đoán xem nó có xứng với thực lực của anh không. Nếu Richard có quá nhiều tài sản, vậy thì bọn họ sẽ không ngại ngấm ngầm liên kết, "lấy đi" phần tài sản không nên thuộc về anh. Nhưng hiện tại, vì Richard đã đạt được thỏa thuận hợp tác sơ bộ với Hầu tước Angel, vậy theo một nghĩa nào đó, anh đã được coi là người một nhà.

Vào buổi tối, Richard lần nữa đi tới tiệm tạp hóa của ông lão trên con đường nhỏ, lần này anh mang đến ba cuộn thần thuật, là thần thuật cấp một, cấp hai và cấp ba.

Trong tiệm tạp hóa vẫn chỉ có ông lão. Sau khi nhận ba cuộn thần thuật từ Richard, ông giao cho Richard một trăm đồng kim tệ làm tiền đặt cọc. Cần chờ sau khi giám định kỹ càng, mới có thể xác nhận giá trị của cuộn thần thuật. Thế là Richard nhận lấy kim tệ, hơi ngạc nhiên khi phát hiện những đồng tiền này cũng là kim tệ thần điện, nhưng không phải xuất phát từ Thần Điện Dũng Khí, mà được đúc bởi Thần Điện Chiến Thần Cao Địa.

Richard không quay về doanh trại bên ngoài thành, mà lại đến quán trọ sang trọng nhất mà anh đã từng ở sau khi vào thành.

Tại ốc đảo Lam Thủy, quán trọ sang trọng không chỉ mang ý nghĩa giá cả đắt đỏ và sự thoải mái dễ chịu, mà còn mang ý nghĩa yên tĩnh và an toàn. Quán trọ này là tài sản của Thương Đoàn Chiến Kỳ Rực Rỡ, mà Chiến Kỳ Rực Rỡ là một trong ba thương đoàn lớn nhất toàn bộ Nhiễm Huyết Chi Địa, thậm chí còn mạnh hơn Hồng Sắc Cossack một chút. Những kẻ như Stick hoàn toàn không dám đến quấy rối tại quán trọ này.

Còn tại sau khi Richard rời đi, ông lão tiệm tạp hóa đóng cửa tiệm, chuyển ra một chiếc kính lúp luyện kim hoàn chỉnh, bắt đầu cẩn thận nghiên cứu cấu tạo của ba cuộn thần thuật. Ông nhìn liền tù tì mấy tiếng đồng hồ, mới thở phào nhẹ nhõm, dùng sức đấm đấm vào eo, sau đó lấy ra một chiếc bình nhỏ, mở nắp bình ra. Vài đốm bóng đen từ trong bình bay ra, nhanh chóng biến mất theo các hướng khác nhau. Tường vách căn bản không tạo thành chướng ngại cho chúng.

Nửa giờ sau, ba người đội mũ trùm đầu tiến vào tiệm tạp hóa. Họ rất quen thuộc nơi này, đi thẳng vào gian phía sau.

Đây là ba ông lão đã có tuổi, sau khi cởi áo choàng ra, thậm chí còn chưa kịp hàn huyên với nhau, đã vội vàng cầm lấy cuộn thần thuật, bắt đầu cẩn thận nghiên cứu. Khi ba cuộn thần thuật đã được chuyền tay mỗi người một lần, thì đã một giờ trôi qua.

Một trong số đó nói với ông lão tiệm tạp hóa: "Amman, ông lấy được những thứ này từ đâu vậy?"

Ông lão Amman nói: "Là một tên nhóc tên Richard bán cho ta. Chính là kẻ tối qua đã giết Stick và một nửa đám kỵ binh của hắn, và cho treo xác của chúng bên ngoài doanh trại."

Một ông lão khác hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Đúng là một tên nhóc kiêu ngạo!"

"Người trẻ tuổi mà, lại có gia tộc và cường giả chống lưng phía sau, có chút kiêu ngạo cũng khó tránh khỏi." Một người khác dàn xếp, sau đó nói: "Clark, ông đã từng là tư tế của Thần Chiến Thần Cao Địa, xem xem lô cuộn thần thuật này có phải thật không."

Ông lão tên Clark ít nói, trầm mặc. Từ khi tiến vào tiệm tạp hóa, ông vẫn lật đi lật lại xem cuộn thần thuật trên tay, dưới kính lúp luyện kim, cẩn thận quan sát từng đường nét, từng hướng đi của mỗi thần văn.

Mãi đến khi được hỏi, ông mới dùng giọng khàn khàn khó nghe nói: "Đúng là thật thần thuật cuộn, chứ không phải một tạo tác giả mạo phép thuật. Cuộn thần thuật hẳn là chảy ra từ thần điện của Thần Dũng Khí Sarrians. Thần thuật trông không có vấn đề gì, hoàn toàn có thể dùng. Nhưng lại có sự khác biệt rất nhỏ so với cuộn thần thuật chân chính của Sarrians, cơ chế vận hành và quy tắc của thần lực dường như có chút khác biệt so với Thần Dũng Khí. Tuy nhiên, cụ thể khác biệt ở nơi nào, ta không thể phân tích rõ ràng được. Các ông nhìn chỗ này."

Clark chỉ vào một góc của cuộn Trị Liệu Thuật cấp ba, nói tiếp: "Cấu trúc này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ thần thuật nào của Thần Dũng Khí. Hơn nữa, trong mười bảy thần văn, có chín cái ta chưa từng thấy bao giờ. Ngoài ra, những thần văn này được tổ hợp theo cách chưa từng có, hoàn toàn không thể lý giải hàm nghĩa của chúng."

Trong mật thất, sắc mặt bốn ông lão đều trở nên ngưng trọng, nhìn nhau, Amman nói: "Có vẻ như, ba cuộn thần thuật này quả thực là những cuộn bị ô uế. Cũng không biết lực lượng nào đã làm ô uế chúng."

"Chỉ cần làm thêm một thí nghiệm nhỏ, liền có thể xác nhận." Clark nói.

Ông từ trong ngực móc ra một chiếc đĩa vàng, đặt cuộn thần thuật mà Richard mang tới lên trên đĩa vàng, sau đó lại lấy ra một cây quyền trượng nhỏ nhắn. Sau khi niệm ch��, tinh thể ở đỉnh trượng lập tức bắn ra một chùm sáng nóng bỏng, chiếu thẳng vào cuộn thần thuật.

Cuộn Trị Liệu Thuật cấp ba kia lập tức bốc cháy dữ dội, nhưng phần lớn ngọn lửa không thể thoát khỏi phạm vi của đĩa vàng, chỉ có một cột lửa màu cam hồng pha chút vàng nhạt bay vút lên, cao hơn một mét, trông vô cùng bắt mắt.

Truyen.free là nơi cất giữ những dòng chữ này, xin vui lòng không sao chép trái phép.