Ba ngày sau đó, khi Lôi Chùy nhận được ma văn cấu trang, ông rõ ràng vô cùng bất ngờ với cuộn thần thuật mà Liuse đã đặc biệt tặng thêm. Mặc dù Liuse không ngừng nhấn mạnh rằng, vì sự tôn nghiêm bất khả xâm phạm của Dũng Khí Chi Thần, việc một người bình thường kích hoạt cuộn thần thuật sẽ tương đương với việc chạm đến thần lực của Chân Thần, và tất nhiên phải trả một cái giá cực lớn. Tuy nhiên, Liuse càng cảnh báo, vẻ mặt của bán thú nhân với dòng máu rực cháy trong huyết quản lại càng trở nên kiên định.

Cuối cùng, Lôi Chùy đã đích thân chọn ra 20 chiến binh bán thú nhân cho Richard, coi đó là phần còn lại của giao dịch và lời cảm tạ cho ba cuộn thần thuật. Nhóm chiến binh này gần như là một phần ba tinh nhuệ trẻ tuổi của toàn bộ bộ lạc Huyết Thạch. Nếu không có ba cuộn thần thuật kia, Richard có lẽ chỉ nhận được một đội quân gồm những chiến binh già yếu, tàn tật.

Đương nhiên, để thực sự có được những chiến binh này, Richard còn phải đợi đến khi Lôi Chùy tiêu diệt con dã thú hung mãnh Prayaya đã.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa rạng, Lôi Chùy đã đội sao đội trăng, rời khỏi doanh địa Huyết Thạch, một mình lên đường báo thù.

Ngay khi Lôi Chùy rời khỏi doanh địa, Richard liền dẫn theo những chiến binh bán thú nhân mới có được, một lần nữa quét sạch tàn dư trên địa bàn của Mark, và triệt để chiếm giữ con suối đó. Với tiền lệ của Mark, cộng thêm việc nhìn thấy Lôi Chùy và Richard tạm thời liên thủ, Juli, Karon cùng những người khác đều rất thức thời giữ im lặng, chấp nhận sự thay đổi thế lực tại doanh địa Huyết Thạch.

Richard bắt đầu nghiên cứu những lời đồn về Hồng Sắc Cossack.

Hồng Sắc Cossack không chỉ là một cái tên đơn thuần, cũng không phải một cá nhân, mà là danh hiệu của một thương đoàn – một trong số ít những Đại Thương đoàn lớn mạnh bậc nhất tại toàn bộ Nhuốm Máu Chi Địa. Một thương đoàn có thể đứng vững và phát triển thịnh vượng tại Nhuốm Máu Chi Địa, thực chất còn đáng sợ hơn cả những đạo tặc khét tiếng, mã phỉ, thậm chí quân đội của thú nhân, cát dân và dã man nhân. Nếu không hung ác hơn tất cả những kẻ hung tợn khác, làm sao có thể sinh tồn, thậm chí lớn mạnh được tại Nhuốm Máu Chi Địa?

Hồng Sắc Cossack là một trong những thương nhân buôn nô lệ lớn nhất Nhuốm Máu Chi Địa, đồng thời sở hữu đội hộ vệ hùng mạnh ngang ngửa một đội quân. Đội hộ vệ này có hơn năm ngàn chiến binh, về số lượng đã có thể sánh ngang với một bá tước, nhưng do thường xuyên chiến đ���u tại Nhuốm Máu Chi Địa, sức chiến đấu của họ còn vượt xa quân đội tư nhân của các quý tộc thông thường. Thế nhưng trong các thương đoàn buôn nô lệ, lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất lại không nằm ở đội hộ vệ, mà là ở đội chuyên bắt nô.

Nhuốm Máu Chi Địa chủ yếu sản xuất nô lệ là những dã man nhân và cát dân cường tráng, thiện chiến; thỉnh thoảng thú nhân cũng sẽ bị bắt giữ. Những đội bắt nô chuyên bắt giữ nô lệ lâu năm này quy tụ vô số cao thủ, mà tất cả đều là những kẻ khát máu vô độ.

Đội tiên phong của Richard đã chạm trán với một trong những đội hộ vệ bên ngoài của Hồng Sắc Cossack. Dù mang danh đội hộ vệ bên ngoài, nhưng thực chất phần lớn thời gian bọn họ đều hành nghề mã tặc. Vị kỵ sĩ áo giáp đỏ kia cũng là một kẻ có chút tiếng tăm. Nói đến Hồ Khắc áo đỏ cùng đội kỵ binh của hắn, ở bên ngoài Nhuốm Máu Chi Địa, vẫn có không ít người biết đến.

Richard khẽ khàng vẩy một tia lửa nhỏ từ lòng bàn tay, đốt cháy mấy trang giấy ghi chép tình báo về Hồng Sắc Cossack, rồi nhìn chúng hóa thành tro tàn.

"Hồng Sắc Cossack, xem ra là một mục tiêu không tồi, hơn nữa còn có thể mượn danh nghĩa đại nghĩa. Ngươi đã cướp của ta một trăm con chiến mã, vậy ta dứt khoát sẽ diệt trừ ngươi!" Richard thầm nghĩ, tiện tay vung ra một luồng gió, thổi tro giấy bay ra ngoài cửa sổ.

Năm ngày sau, Lôi Chùy trở về.

Làn da của hắn đã bắt đầu nổi lên màu xanh lục bất thường, những nếp nhăn trên mặt rõ ràng tăng thêm. Chỉ vẻn vẹn năm ngày, hắn dường như đã già đi mười tuổi, ba bím tóc được tết qua loa đã trắng nhiều hơn đen. Dù vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực, nhưng vẫn có thể ẩn hiện thấy lưng Lôi Chùy hơi cong đi, bước chân cũng có vẻ nặng nề. Thế nhưng, đôi mắt của bán thú nhân già lại ánh lên thứ hào quang chói mắt. Tay trái hắn cầm cây thiết chùy phụ ma khổng lồ mang tên Chi Mệnh, còn tay phải thì xách theo một cái đầu sói lớn hơn cả đầu sư tử. Thân thể hắn trần trụi, khắp nơi là vết thương, dưới lớp vải sợi thô có thể thấy rõ từng vệt sẹo lồi lõm.

Đứng ở cổng doanh địa Huyết Thạch, Lôi Chùy giơ cao đầu sói trong tay, dốc hết sức gầm thét: "Đây chính là Prayaya, con dã thú hung dữ đã ăn thịt hơn mười dũng sĩ của bộ lạc chúng ta! Giờ đây, đầu của nó đã nằm trong tay ta, các ngươi thấy không?!"

Các chiến binh bán thú nhân thủ vệ cổng doanh địa nhao nhao gào thét, không ngừng đập binh khí, hoặc dùng nắm đấm đập vào ngực mình!

Bán thú nhân tụ tập ngày càng đông, Lôi Chùy không ngừng giơ cao đầu Prayaya. Mỗi lần ông giơ lên, đám bán thú nhân lại hô vang một tiếng, tiếng hô hoán ngày càng vang dội, truyền khắp toàn bộ doanh địa Huyết Thạch!

"Đúng là một đám dũng sĩ phóng khoáng! Lôi Chùy cũng không tồi." Từ tầng cao nhất của lữ quán, Richard nhìn về phía bên này, thốt lên lời khen từ tận đáy lòng.

Liuse bên cạnh thì bình tĩnh nói: "Ngươi có hối hận vì đã đưa cuộn thần thuật của ta cho hắn không? Dù cho ngươi có một chút hối hận đi chăng nữa, thì cũng hãy nghĩ về lai lịch của những vật liệu ma pháp kia!"

"Không, ta không hối hận..." Ánh mắt Richard vẫn dừng trên người Lôi Chùy. Trầm mặc một lát, hắn mới nói: "Ta thực ra đang nghĩ về chính mình. Nếu chinh chiến giữa các vị diện quá lâu, ta không biết liệu mình có thay đổi không, và sẽ thay đổi thành bộ dạng như thế nào."

"Không đâu, chỉ cần có ta ở đây, ngươi sẽ không lạc lối." Liuse mỉm cười nói đầy tự tin.

"Ta không nói về việc lạc lối, mà là... khả năng trở nên lạnh lùng khát máu," Richard phân bua.

"Cái đó ư, chẳng phải là tất yếu sao?" Liuse ngây thơ vô tà nhìn Richard. Đương nhiên, mông nàng lại bị đánh một cái thật mạnh.

Không lâu sau khi Lôi Chùy trở về doanh địa Huyết Thạch, ông liền phái người đến mời Richard tham gia yến hội cuồng hoan của bộ lạc. Trước yến hội, Lôi Chùy đặc biệt mời Richard đến dự lễ tế tự của bộ lạc.

Tế đàn của bộ lạc Huyết Thạch được chôn sâu dưới lòng đất của pháo đài chiến đấu. Chính giữa tế đàn là một pho tượng chiến binh bán thú nhân cường tráng, đó chính là Huyết Thạch – chiến binh mạnh nhất trong lịch sử bộ lạc. Sau khi ông đột phá Thánh Vực, toàn bộ bộ lạc đã lấy tên ông để đặt tên. Xung quanh tế đàn còn có vài pho tượng nhỏ hơn nhiều, nhưng cũng lớn bằng một bán thú nhân bình thường. Đây đều là những chiến sĩ vĩ đại của bộ lạc Huyết Thạch từng tiến vào Thánh Vực trong lịch sử. Ban đầu, Lôi Chùy vẫn còn chút hy vọng để lại pho tượng của mình tại đây. Nhưng vì để tiêu diệt Prayaya, vì báo thù, và vì sự sinh tồn của tộc nhân về sau, cuối cùng ông vẫn phải sử dụng cuộn thần thuật của Liuse, và cũng vì thế mà hoàn toàn đánh mất hy vọng tấn giai Thánh Vực.

Trong đại sảnh tế tự dưới lòng đất, chỉ có Richard là người ngoài. Còn lại đều là những dũng sĩ mạnh nhất và những trưởng lão mưu trí nhất của bộ lạc Huyết Thạch, tổng cộng khoảng mười bán thú nhân. Sau khi Lôi Chùy đặt thủ cấp Prayaya lên tế đàn, ông liền bắt đầu cất tiếng hát khúc bi tráng hùng hồn.

Tất cả bán thú nhân đều cất tiếng hát hưởng ứng, đồng thời vây quanh tế đàn trung tâm, nhảy vũ điệu chiến tranh mang đậm màu sắc của thú nhân. Những vũ điệu của họ tuy vụng về nhưng mạnh mẽ, tiếng ca tuy khàn đặc nhưng hùng tráng. Trái tim Richard cũng bắt đầu đập theo nhịp điệu mạnh mẽ đó. Toàn thân hắn dường như dần dần hòa làm một thể với không khí thần bí và cổ xưa trong đại sảnh tế tự.

Theo tiếng ca, thủ cấp của Prayaya vậy mà bắt đầu rung động. Vết cắt ở cổ vốn đã đông kết lại vỡ tan lần nữa, máu sói không ngừng chảy ra, thậm chí còn chậm rãi trườn bò trên tế đàn, tụ lại ở đầu chùy chiến bên chân pho tượng, rồi dần dần thẩm thấu vào bên trong pho tượng. Hấp thu máu sói tươi mới, pho tượng kia dường như sống lại. Richard mơ hồ cảm nhận được một luồng ý thức cường đại đang chậm rãi thức tỉnh bên trong pho tượng.

Đôi mắt của pho tượng cũng ánh lên sắc máu, huyết quang luân chuyển như nhãn thần, quét qua từng người trong đại sảnh tế tự. Khi luồng ý thức ấy nhìn chằm chằm Richard, huyết quang trong mắt pho tượng bỗng nhiên dâng trào. Trong ý thức của Richard như có tiếng sấm sét nổ vang đột ngột, lại như hàng trăm hàng ngàn sư tử cùng nhau gào thét, chấn động khiến trước mắt hắn tối sầm, suýt chút nữa mất đi ý thức!

Tuy nhiên, vài luồng ý thức cường đại lập tức hội tụ vào linh hồn Richard, va chạm kịch liệt với ý chí trong pho tượng, ngay lập tức đẩy bật nó văng ra ngoài. Đó là sức mạnh đến từ linh hồn thủ vệ Spray, Mẫu Sào và các ma pháp nô bộc.

Điều bất ngờ là, lực lượng tinh thần cường đại của Mẫu Sào hiện tại vậy mà đã vượt qua Spray. Hơn nữa, trong cuộc giao phong vừa rồi, vong linh pháp sư Sandrew vẫn đang vùi đầu nghiên cứu tại quán trọ, dường như cũng nhận ra điều gì đó, thế là cũng tham dự vào trận chiến này. Chỉ là, lời thề ma pháp của hắn yếu hơn rất nhiều so với lực lượng của khế ước nô dịch ma pháp, sự liên hệ quá mơ hồ khiến hắn không thể truyền tới quá nhiều lực lượng. Nếu không thì, với lực lượng tinh thần cường đại đã thể hiện hôm đó trong đầm lầy, Sandrew có lẽ đã khiến luồng ý thức xâm nhập phải chịu trọng thương.

Cuộc giao phong về tinh thần và ý thức kết thúc trong chớp mắt. Lôi Chùy và các bán thú nhân khác bỗng nhiên cảm thấy một trận đau nhói cực kỳ dữ dội trong đầu, thế là nhao nhao ngã xuống đất. Khi họ kinh hãi bò dậy, phát hiện đầu sói đã hoàn toàn khô quắt, tựa như một xác khô để lâu ngày. Còn pho tượng thì đã ảm đạm vô quang, luồng sức mạnh lượn lờ không tan khi tế tự đạt cao trào cũng đã tan biến.

Lôi Chùy hơi choáng váng, ôm lấy đầu, mờ mịt nhìn về phía tế đàn. Cú ngã đã khiến toàn thân ông đau nhức co rút, mặt cũng đau đến biến dạng vặn vẹo. Ông cùng các bán thú nhân khác nhìn nhau, nhưng không ai hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Thế là họ chỉ có thể cho rằng tế phẩm không tồi, đã khiến tổ tiên hiển linh. Chỉ là thực lực của họ quá kém, không chịu nổi uy năng của tổ tiên.

Các trưởng lão và dũng sĩ bên kia nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh. Còn Lôi Chùy thì lê bước chân hơi cà nhắc, đi đến trước mặt Richard, nhìn thẳng vào mắt hắn, trầm giọng nói: "Người khách từ phương xa đến, đại pháp sư đáng kính, nhờ sự giúp đỡ của ngài mà ta mới có thể giết chết Prayaya, báo thù cho những dũng sĩ của bộ lạc đã bị nó sát hại. Giờ đây, ngài đã chứng kiến lễ tế tự của chúng ta, từ nay về sau, ngài chính là bằng hữu vĩnh viễn của bộ lạc Huyết Thạch. Dù chúng ta không cường đại, nhưng khi cần thiết, tuyệt đối sẽ không tiếc rẻ hy sinh tính mạng vì bằng hữu!"

Nói rồi, Lôi Chùy dang hai tay, ôm Richard một cái, hoàn thành nghi thức.

Cảm nhận cái ôm mạnh mẽ dứt khoát của Lôi Chùy, nhìn gương mặt già nua và thân thể đầy vết thương của ông, Richard đột nhiên cảm thấy trong lòng có một hương vị khó tả. Nếu như mình đã làm ra đư���c một cấu trang như của Gangde, thì Lôi Chùy đã không cần sử dụng cuộn thần thuật của Liuse, và cũng sẽ không đẩy nhanh bước chân đến điểm cuối cuộc đời.

Ít nhất ngay tại thời khắc này, Lôi Chùy là một dũng sĩ chân chính, một thủ lĩnh hợp cách và một người bạn đáng tin cậy.

Nhưng ngay lập tức, lời nói của Liuse lại vang lên trong đầu. Richard liền nghĩ đến đống vật liệu ma pháp rõ ràng là do cướp bóc mà có, mỗi một món trong số đó hẳn đều nhuốm không ít máu tươi. Hơn nữa, bộ lạc Huyết Thạch, thậm chí cả doanh địa Huyết Thạch, cũng không phải là nơi thân thiện với người bình thường. Suốt cuộc đời Lôi Chùy, không biết đã có bao nhiêu sinh linh bỏ mạng.

Các loại cảm giác khó hiểu đan xen vào nhau, Richard bỗng nhiên không biết phải đánh giá Lôi Chùy và bộ lạc Huyết Thạch của ông ta ra sao. Thế là hắn thầm thở dài một tiếng, rồi lại nghĩ đến thân phận kẻ xâm nhập vị diện của mình.

Cho dù là Nhuốm Máu Chi Địa hỗn loạn và tàn khốc đến mức thuần túy, thì thị phi đúng sai, hóa ra cũng vẫn phức tạp đến không thể nào nói rõ được.

Trước khi rời khỏi đại sảnh tế tự, Richard lại nhìn thoáng qua pho tượng trên tế đàn. Luồng ý thức kia hẳn đã bị thương nặng, hiện giờ ẩn sâu vào bên trong pho tượng, bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức. Tuy nhiên, trong cuộc giao phong vừa rồi, Richard đã nhận ra luồng sức mạnh của ý thức ấy mang theo vài phần tính chất thần lực. Nếu không, cũng không thể giữ lại một sợi ý chí mà Huyết Thạch đã để lại năm xưa.

Đây là lần đầu tiên Richard tiếp xúc với sức mạnh của tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên.

Giờ đây Richard đã hiểu vì sao Mẫu Sào lại muốn pho tượng thờ cúng tổ tiên; nó muốn hấp thu luồng thần lực ẩn chứa trong pho tượng đó. Chỉ có điều, hiện tại Richard tạm thời không muốn động đến tế đàn này của bộ lạc Huyết Thạch.

"Dù sao thì nhìn thế này, Nhuốm Máu Chi Địa, thậm chí toàn bộ vị diện, chắc chắn sẽ có vô số bộ lạc thờ cúng tổ tiên. Ta chỉ cần từ từ tìm, khẳng định sẽ tìm được không ít. Còn nơi bộ lạc Huyết Thạch này... cứ đợi sau khi Lôi Chùy chết rồi hẵng tính! Dù sao ông ta cũng chẳng sống được bao lâu nữa." Richard nghĩ vậy, và cũng tự an ủi mình như thế.

Sau lễ tế tự, chính là bữa tiệc tối mang đậm sắc thái bộ lạc.

Trên khoảng đất trống hình bán nguyệt phía trước pháo đài chiến đấu, vài đống lửa được đốt lên. Thịt nướng và liệt tửu chất lượng thấp không ngừng được cung cấp. Quanh đống lửa, đám bán thú nhân giậm chân theo nhịp trống, nhảy những vũ điệu chiến tranh. Thỉnh thoảng họ lại dừng lại, dậm chân, đấm ngực, ngửa mặt lên trời gào thét – một nghi thức từ xa xưa, nhằm thề nguyện bảo vệ gia viên trước anh linh tổ tiên. Nhảy mệt mỏi, họ ngồi xuống ăn uống, rồi sau đó lại tiếp tục nhập cuộc.

Đêm nay, yến hội của bộ lạc Huyết Thạch có thêm vài vị khách đặc biệt. Ngoài Richard ra, còn có hai con thực nhân ma của hắn. Vì sự có mặt của Tiramisu và Chín Ba Phần, bữa tiệc tối còn có thêm một nồi canh thịt lớn với hương thơm đậm đà xộc thẳng vào mũi. Nồi canh thịt này ngon hơn bất cứ món nào do đầu bếp tại doanh địa Huyết Thạch nấu, bởi vậy càng nhận được sự chào đón cuồng nhiệt từ đám bán thú nhân vốn không có truyền thống về nghệ thuật ẩm thực. Chỉ riêng với tiêu chuẩn của nồi canh thịt này, danh xưng "mỹ thực gia" của hai con thực nhân ma quả đúng là danh bất hư truyền. Thế nhưng, chúng dường như chỉ biết nấu canh thịt; cho đến nay Richard vẫn chưa từng thấy chúng làm món nào khác.

Trong trận cuồng hoan đó, thứ duy nhất khiến Richard có chút không chịu nổi chính là rượu. Hắn bị ép uống ba bát rượu đầy cùng Lôi Chùy, những cái bát rất đúng phong cách bán thú nhân: thô và lớn. Hắn còn uống một bát với mỗi trưởng lão bán thú nhân, rồi lại một bát với vài dũng sĩ nổi danh nhất trong bộ lạc Huyết Thạch...

Vì vậy, khi tiệc tối cuồng hoan kết thúc, Richard đã nằm gục trên lưng Chín Ba Phần để trở về. Hắn chưa hoàn toàn say mèm, nhưng dạ dày cồn cào khiến toàn thân hắn rã rời. Trong ý thức như có lửa đốt, mơ mơ hồ hồ, mọi sự cẩn trọng và lo lắng thường ngày đều dần rời xa hắn. Trận rượu này thực chất cũng mang lại không ít thu hoạch. Ít nhất Richard có thể mang đi số chiến binh bán thú nhân từ hai mươi lên thành ba mươi người. Tuy nhiên, mười người tăng thêm đó cũng chỉ là những chiến binh bán thú nhân bình thường.

Lưng thực nhân ma rộng lớn dày thịt, Chín Ba Phần cũng đi rất vững vàng, thế nhưng trên đường Richard vẫn nôn thốc nôn tháo hai lần. Những cơn nôn mửa khiến Richard dễ chịu hơn chút. Khi đêm khuya gió lạnh ùa về cũng làm đầu óc hắn dần thanh tỉnh, nhưng cồn chảy xuôi trong mạch máu vẫn như đang thiêu đốt, khiến ý chí hắn lơ lửng không định.

Trên đường đi, Richard bắt đầu suy nghĩ về ngày mai.

Đến lúc này, việc Richard tiếp tục dừng lại tại doanh địa Huyết Thạch không còn nhiều ý nghĩa nữa. Chỉ là một cái giếng nước, ngay cả toàn bộ doanh địa cũng không phải điểm cuối của hắn, thậm chí còn chẳng bằng một điểm xuất phát.

Ngoài ra, hắn dù sao cũng là một kẻ xâm nhập. Doanh địa Huyết Thạch lại không cách xa vương quốc loài người. Nếu quân đội của Dũng Khí Chi Thần cũng tiến vào Nhuốm Máu Chi Địa, thì đối với hắn lúc này vẫn là cực kỳ nguy hiểm. Trong trận chiến ở Thần điện, sự cường đại của Essien cùng sự hung hãn, không sợ chết của các kỵ sĩ Thần điện đều để lại cho Richard ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Nếu là đối đầu chính diện, Richard rất có thể chỉ thu được một chiến thắng thảm hại. Đã thu hoạch được tất cả những gì có thể ở doanh địa Huyết Thạch, vậy thì nên tiếp tục thâm nhập sâu hơn.

Hạ quyết tâm, Richard cũng đến cổng lữ quán. Lúc này hắn đã có thể miễn cưỡng tự đi bộ, thế là liền phất tay bảo hai con thực nhân ma đi nghỉ ngơi. So với loài người, việc ngủ đối với thực nhân ma có ý nghĩa quan trọng hơn rất nhiều. Thành quả rèn luyện hay chiến đấu chỉ có thể cố hóa được trong quá trình ngủ nghỉ.

Dạ dày trống rỗng lại bắt đầu cồn cào, Richard lại muốn nôn. Thế là hắn nhanh chóng đi xuyên qua đại sảnh lữ quán, đẩy cửa sau ra, chuẩn bị tìm một góc khuất trong hậu viện để giải quyết vấn đề.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.