Một đoàn người dần khuất dạng. Phía sau họ, thi thể những kẻ tử trận cùng những con chiến mã đã chết đều không được chôn cất, mà cứ thế bị bỏ lại ngoài doanh trại hoang tàn. Đây là truyền thống của Vùng Đất Đẫm Máu. Bởi lẽ, chỉ khi cái chết diễn ra theo cách đó, linh hồn mới có thể thoát khỏi lời nguyền bao trùm mảnh đất này và thuận lợi đi tới Vương quốc Tử vong.

Bầy Phong Nha tạm thời không đi theo. Chúng cũng cần thức ăn, và vài con chiến mã đã chết đủ để chúng no nê một bữa. Không giống những sinh vật ăn xác thối khác ở Vùng Đất Đẫm Máu, Phong Nha thậm chí sẽ không để lại dù chỉ một mảnh xương.

Đối với đám Phong Nha, đơn vị chiến đấu này, Richard hiện tại chỉ yêu cầu chúng không động đến thi thể loài người, miễn là chúng có đủ thức ăn.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Trại Đá Máu đã hiện ra ở đằng xa. Đó là một vùng đất trống được bao quanh bởi những vách đá, và giữa những vách đá ấy, một bức tường thành đơn sơ được xây dựng. Những cột đá khổng lồ cùng với chính các vách đá tạo thành hàng rào tự nhiên. Những tháp canh được dựng trên đỉnh chúng có tầm nhìn bao quát rộng lớn, và tầm bắn của các cung thủ cao cấp có thể bao trùm toàn bộ doanh trại.

Khi nhìn thấy Trại Đá Máu, những thông tin liên quan đến doanh trại lại một lần nữa lướt qua tâm trí Richard.

Trại Đá Máu nằm gần biên giới Vùng Đất Đẫm Máu, không quá xa Vương quốc Áo Đỏ và Đại công quốc Hắc Thủy. Đây là một trong những cứ điểm quan trọng đầu tiên dành cho các mạo hiểm giả và đoàn thương nhân sau khi rời khỏi các quốc gia loài người. Trại Đá Máu thường có khoảng hai nghìn cư dân, và vào mùa cao điểm, lượng thương nhân qua lại có thể lên đến năm nghìn người. Đây cũng là giới hạn mà tám nguồn nước ngầm dưới lòng đất của Trại Đá Máu có thể gánh vác.

Trong số tám nguồn nước của toàn bộ Trại Đá Máu, có bốn nguồn nằm dưới sự kiểm soát của một bộ lạc bán thú nhân mang tên Đá Máu. Bốn nguồn nước còn lại được phân chia cho bốn thế lực nhỏ hơn kiểm soát, và Huyết Liêm Mark là một trong số đó.

Lôi Chùy, đại tù trưởng của bộ lạc Đá Máu, cũng là kẻ nắm quyền mạnh nhất tại Trại Đá Máu. Lôi Chùy cấp mười bốn, với sức chiến đấu cá nhân hay hàng trăm chiến binh bán thú nhân mạnh mẽ trong bộ lạc của hắn, đều chiếm ưu thế tuyệt đối trong toàn bộ Trại Đá Máu. Ngay cả trong các vương quốc loài người, Lôi Chùy cũng ít nhất có thể có được tước vị hiệp sĩ, nói gì đến một vùng đất nhỏ bé như Trại Đá Máu này.

Huyết Liêm Mark, Độc Nhãn Long Karon, Hall Thọt, và Dao Cạo Juli là bốn nhân vật quyền lực khác tại Trại Đá Máu. Họ phần lớn đều sở hữu khoảng trăm chiến binh, bản thân thực lực nằm giữa cấp mười hai và mười bốn. Trong số đó, Dao Cạo Juli cũng là chiến binh cấp mười bốn, nhưng nghe nói chưa bao giờ dám thách thức Lôi Chùy.

Huyết Liêm Mark hiện đã trở thành mục tiêu đầu tiên của Richard. Hắn hung hãn tàn bạo, là chiến binh cấp mười ba, sử dụng hai thanh liềm ngắn, nặng nề được phù phép. Ngoại trừ sức mạnh bẩm sinh vượt trội, hắn không có năng lực đặc biệt nào khác. Trong mắt Richard, Huyết Liêm Mark, kẻ không có năng lực đặc biệt, là mục tiêu dễ đối phó nhất. Với đội hình hiện tại, hắn có thể có vô số phương án để đối phó gã này, kẻ chỉ có mỗi cấp độ là cao.

Richard chìm trong suy tư, bất giác lại trên lưng ngựa, bắt đầu lau chùi đôi bàn tay vốn đã chẳng vương chút bụi bẩn nào. Đến khi vô tình thoáng thấy ánh mắt như cười như không trêu chọc của Liuse, Richard mới giật mình. Thế nhưng, sau một thoáng bối rối, hắn chợt nghĩ thông điều gì đó, bèn bình tĩnh cất chiếc khăn vuông đi.

Vài tên bán thú nhân đang canh giữ cổng Trại Đá Máu, sự xuất hiện của đội quân Richard đã khiến chúng xôn xao. Dù sao, hai con Thực Nhân Ma quá đỗi bắt mắt, và mười mấy con Phong Nha kia cũng là một lực lượng chiến đấu không hề nhỏ. Điều quan trọng nhất là, nhóm người của Richard hoàn toàn xa lạ, không phải đoàn thương nhân, mà đội hình cũng không giống những mạo hiểm giả thông thường. Đối với những chiến binh bán thú nhân giàu kinh nghiệm này mà nói, sự đặc biệt thường mang ý nghĩa phiền phức.

"Làm gì đó?" Đội trưởng bán thú nhân nói.

Oral ném tấm thẻ bài của Huyết Liêm Mark cho đội trưởng bán thú nhân, rồi bĩu môi với Richard, nói: "Chủ nhân của ta muốn kiếm vài món hàng tốt từ bọn dã man, nên đến thử vận may. Chúng ta đã đóng thuế qua đường rồi." Đây là lý do thoái thác đã được chuẩn bị từ trước.

Đội trưởng bán thú nhân nhìn tấm thẻ bài, rồi liếc sang đám người vây quanh Richard – kẻ đang tỏ vẻ lạnh nhạt và kiêu ngạo. Hắn nhíu mũi, phun ra hai luồng khí thô rồi nói: "Lại là tên Mark chó má đó! Trại Đá Máu không cần thuế nhập thành. Món đồ này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho các ngươi. Mark là một gã đáng ghét, nên ngươi tốt nhất quẳng cái thứ này vào đống rác đi. Ngoài ra, nếu các ngươi đã trả tiền rồi, thì với Mark, các ngươi chẳng còn giá trị gì nữa, trừ phi các ngươi muốn trả thêm tiền."

"Cảm ơn, bằng hữu!" Oral chân thành nói, đồng thời đưa thêm mấy đồng bạc.

Đội trưởng bán thú nhân nhận tiền, sắc mặt có vẻ dễ chịu hơn đôi chút, nhưng lại nói: "Bán thú nhân và tinh linh sẽ không bao giờ là bạn bè! Thôi thì, chúc các ngươi may mắn, vào đi!"

Phất tay ra hiệu, đội trưởng bán thú nhân tránh ra thông đạo.

Vừa bước vào Trại Đá Máu, một mùi hôi thối nồng nặc, khó tả lập tức xộc thẳng vào mặt! Đó là sự pha trộn của phân và nước tiểu, thức ăn thối rữa, rác thải cùng mùi cơ thể của những nô lệ chưa bao giờ được tắm rửa. Sức sát thương của nó mạnh mẽ đến lạ thường, có thể sánh ngang với pháp thuật sương axit cấp sáu. Ngay lập tức, sắc mặt nhiều người biến đổi, thậm chí hai con Thực Nhân Ma còn có biểu cảm đặc sắc hơn. Vốn yêu thích món ăn ngon, khứu giác bất hạnh của chúng cũng đặc biệt nhạy bén.

Trại Đá Máu đầy rẫy những căn nhà cao thấp lộn xộn, tường phần lớn được xây bằng đá phong hóa màu đỏ có thể tìm thấy ở khắp nơi. Có thể thấy, nơi đây không hề có quy hoạch thống nhất, mà là do sự phát triển tự phát lâu dài cùng những cuộc tranh giành địa bàn mà hình thành cục diện như vậy. Tuy nhiên, về cơ bản vẫn có thể nhận ra mạch lạc phân bố thế lực xung quanh các nguồn nước, ví dụ như có những bức tường cao chắn ngang giữa một số công trình kiến trúc và lối đi.

Trong doanh trại sừng sững một tòa kiến trúc thành lũy cao chừng năm tầng, trên vách tường nhô ra những cọc gỗ nhọn hoắt vươn thẳng lên trời, mang đậm phong cách thú nhân. Trên tòa thành bay phấp phới vài lá cờ xí, trên nền đỏ sẫm vẽ một chiếc chiến chùy nhỏ máu. Đó chính là cờ hiệu đồ đằng của bộ lạc Đá Máu.

Ngoài tòa thành kiên cố này, các công trình kiến trúc trong doanh trại đều lộn xộn, gần như chẳng có phong cách gì đáng nói. Đặc biệt ở phía tây có một khu ổ chuột rộng lớn, rõ ràng. Những cái gọi là nhà cửa ở đó đều được dựng từ ba mặt tường đá, phía trên thì tùy tiện lợp mái che, thấp bé đến mức bất kỳ người trưởng thành nào cũng phải cúi đầu mới có thể bước vào. Với thân hình như Gangde và Thực Nhân Ma, căn bản đừng mơ tới việc bước vào mà không làm sập tường và mái nhà. Bên trong khu ổ chuột, rác rưởi và nước bẩn tràn lan khắp nơi, ruồi bay nhiều đến mức gần như biến thành từng đám mây đen.

Khi Richard đi ngang qua một con hẻm nhỏ, tình cờ nhìn thấy bên trong có mấy kẻ quần áo rách rưới nhưng thần thái hung ác đang vây quanh một cái bao tải trên mặt đất. Chúng không ngừng đấm đá cái bao tải, trong đó một tên thậm chí còn cầm một cây gậy gỗ có đinh không ngừng giáng xuống. Mỗi nhát đập, bề mặt bao tải lại lấm thêm một mảng nước dịch sẫm màu.

Cái bao tải không ngừng vặn vẹo, phát ra những âm thanh ú ớ không rõ. Nhìn từ kích thước thì rất có thể bên trong là một người. Mà những kẻ vây quanh ra tay cực kỳ nặng nề và độc ác, hoàn toàn theo kiểu đánh đến chết.

Richard dừng chiến mã, lướt mắt qua mấy kẻ đang hành hung, nhíu mày không nói gì. Mấy kẻ này chỉ là người thường, nhưng khi chúng hành hung, lại không hề kiêng dè, sự khát máu và điên cuồng đó khiến hắn khá khó chịu. Nếu Vùng Đất Đẫm Máu ở đâu cũng tràn ngập sự khát máu và điên cuồng như vậy, thì dường như phương thức ứng phó của hắn cũng cần phải được điều chỉnh đôi chút. Sự điều chỉnh này, chính là hướng mà Liuse đã chọn cho hắn.

Mấy kẻ đó cũng nhận ra mình đang bị chú ý, bèn dừng tay, quay sang nhìn chằm chằm Richard. Thân thể chúng gầy còm, dơ bẩn, tuyệt không cường tráng, nhưng trong đôi mắt vằn vện tia máu lại tràn đầy sự hung ác. Mặc dù phe Richard rõ ràng đông người và mạnh hơn, đồng thời có hai con Thực Nhân Ma vừa nhìn đã biết là không dễ dây vào, thế nhưng chúng chẳng hề sợ hãi chút nào. Trong đó một kẻ thậm chí còn ngẩng đầu, liếc xéo Richard, ý khinh miệt và khiêu khích vô cùng rõ ràng.

Những kẻ này đúng là một lũ chó dại, dù đối diện là rồng, chúng cũng sẽ xông vào cắn vài phát cho hả dạ rồi mới tính.

Trong số đó, một gã có vẻ lớn tuổi hơn tiến lên hai bước, dùng sức gõ gõ cây gậy gỗ dính máu có đinh trong tay, hung tợn nói: "Thằng nhãi ranh, xem náo nhiệt không phải trò đùa đâu!"

Richard hơi nheo mắt, chỉ về phía hai người một cách lạnh nhạt rồi nói: "Ta ghét đôi mắt này, với lại, lão già này hiển nhiên đã sống quá lâu rồi!"

Richard chưa dứt lời, Spray đã Thiểm Di (Tức thì dịch chuyển) đến trước mặt một kẻ, hai ngón tay hung hăng cắm xuống và móc sống đôi mắt của hắn. Cùng lúc đó, mặt đất rung chuyển, Thực Nhân Ma Cửu Bát Phần nhanh chóng xông tới, vung mạnh chiếc trọng chùy ngang, "phịch" một tiếng trầm đục, gã đã nện thẳng lão già vung gậy gỗ vào bức tường, biến hắn thành một khối huyết nhục gần như không còn hình người.

Trước hiện thực đẫm máu, ba kẻ còn lại cuối cùng cũng lộ ra tia sợ hãi, quay đầu bỏ chạy. Tuy nhiên, sau lưng chúng vang lên ba tiếng dây cung bật, theo hiệu lệnh phất tay của Richard, Oral đã găm mỗi mũi tên vào sau lưng mỗi kẻ. Mũi tên xuyên tim, nên ba kẻ này vừa ngã xuống là bất động ngay lập tức.

Những cư dân nghèo bình thường vốn đang ngồi hoặc đứng ở đầu hẻm nhỏ đều từ từ đứng dậy. Họ hẳn là những người sống trong những túp lều thấp bé phía sau, trước đó hoàn toàn làm ngơ trước hành vi tàn bạo diễn ra ngay gần đó, nhưng lúc này, sự thể hiện cứng rắn của kẻ lạ mặt dường như cuối cùng đã chạm đến họ.

Một lão già với mái tóc đã hoàn toàn bạc trắng dùng đôi mắt đục ngầu, phức tạp nhìn Richard, chậm rãi nói: "Đại nhân, ngài có lực lượng cường đại, nhưng không nên lạm dụng."

Trong khi đó, một người đàn ông trung niên cường tráng khác thì âm trầm nói: "Đây là địa bàn của Hall, những kẻ này cũng là thủ hạ của hắn, hắn không dễ chọc đâu!" Nói rồi, hắn buông hai tay xuống, đan vào nhau trước ngực, khớp ngón tay vang lên tiếng "rắc rắc" rõ ràng.

Richard không nói gì, chỉ về phía gã trung niên. Gangde nhanh chân chạy tới, một quyền hung hăng giáng thẳng vào mặt gã. Dưới cú đấm tựa búa tạ đó, mặt gã trung niên nhanh chóng vặn vẹo, biến dạng, một mảng răng trắng hồng lẫn lộn phun ra từ miệng. Cơ thể tráng kiện của gã cũng theo đó bay ra, đâm sập bức tường chắn, ngã vào trong túp lều tối tăm, ẩm ướt, rồi không còn tiếng thở nào nữa.

Gangde vẫn giữ nguyên tư thế vung quyền đánh người, nhếch miệng cười một tiếng, đợi đến khi đã khoe trọn hàm răng trắng như tuyết với những người xung quanh, gã mới từ từ thu tay lại, quay về đội ngũ của Richard.

Ánh mắt Richard đặt trên người lão già, sự sắc bén ẩn chứa trong đó khiến đối phương cảm thấy từng đợt đau nhói, không khỏi lùi về sau hai bước. Lúc này Richard mới lạnh nhạt nói: "Sức mạnh có tác dụng là để, khi lũ chó dại dám trừng mắt nhìn ngươi, thì móc mắt chúng ra. Nếu con chó dại nào còn muốn cắn ta, thì ta sẽ giết tất cả chó."

Richard lại nhìn về phía những túp lều nối liền nhau phía sau lưng lão già, nói: "Trong mắt ta, các ngươi đều là chó dại, chẳng có gì khác biệt. Hiện giờ, những kẻ trốn trong túp lều không dám ra ngoài mới là người."

"Còn về Hall Thọt..." Richard liếc nhìn gã trung niên đang cắm đầu trong túp lều, nói: "Hắn thật sự không dễ chọc, nhưng ta... còn khó chọc hơn!"

"Còn ai muốn nói gì nữa không?" Richard lướt mắt qua toàn bộ khu ổ chuột, lần này tất cả mọi người vô thức tránh ánh mắt hắn, không còn ai dám cất tiếng.

Sau khi tiến vào Trại Đá Máu, Richard chọn một quán trọ không tồi. Quán trọ này nằm trong phạm vi kiểm soát của Lôi Chùy, so với các khu vực khác, hiển nhiên nơi đây an toàn hơn nhiều. Bộ lạc bán thú nhân là những người sáng lập doanh trại này, điều đó cũng có nghĩa là trong phần lớn trường hợp, họ sẽ là những người kiên quyết duy trì trật tự. Đương nhiên, giá cả của nó cũng vượt quá dịch vụ mà nó cung cấp. Richard phải dùng trọn vẹn hai mươi đồng kim tệ Thần Điện mới bao trọn toàn bộ quán trọ trong hai mươi ngày.

Trại Đá Máu có quán trọ, doanh trại quân đội, sòng bạc, quán rượu – những công trình mà các khu dân cư khác cũng có. Ngoài ra, còn có mười trại nô lệ, và một đấu trường có thể chứa hàng trăm khán giả. Đấu trường này chính là hạng mục giải trí lớn nhất của mọi người trong Trại Đá Máu, cũng là nguồn tài phú lớn nhất của Lôi Chùy.

Vài ngày nay vừa đúng vào thời gian khai màn của đấu trường, thế là sau bữa tối, Richard dẫn theo đám người, cũng đi xem các trận đấu tại đấu trường. Trong đấu trường, các trận chiến có cả nô lệ và các chiến binh được phái đến từ mỗi thế lực, nên nơi đây cũng trở thành một nơi giải quyết tranh chấp trá hình giữa các phe phái. Còn Richard thì hy vọng thông qua đấu trường để xem thực lực của các chiến binh Trại Đá Máu ra sao.

Với giá hai đồng kim tệ, Richard bao trọn hai phòng VIP liền kề trên khán đài tầng hai. Đến khi hắn ngồi xuống, cả đấu trường gần như đã chật kín người. Tầng một của đấu trường không có chỗ ngồi, tất cả mọi người đứng chen chúc nhau, tiếng huyên náo ầm ĩ gần như muốn hất tung cả mái đấu trường. Giờ phút này, mức độ ô nhiễm không khí trong đấu trường đã đạt đến đỉnh điểm, nhưng sự pha trộn của các loại chất kích thích cùng mùi máu tanh nồng đậm lại khiến người ta vô thức không ngừng hưng phấn và khát máu.

Rầm, rầm! Từ phòng VIP bên tay trái Richard truyền đến hai tiếng động mạnh, thu hút sự chú ý của hắn. Một người đàn ông thấp bé, cường tráng đang ném hai cây nạng lên hàng rào khán đài, rồi dùng hai tay di chuyển cơ thể, thả mình vào chiếc ghế rộng rãi thoải mái, thở hắt ra một cách thỏa mãn. Cặp nạng ấy thô nặng, đen kịt, cực kỳ nặng nề, dường như hoàn toàn được rèn từ thép. Và phía sau người đàn ông, một hàng vệ sĩ cường tráng đứng thẳng, hiển nhiên chiến lực không hề yếu.

Người đàn ông nghiêng đầu sang một bên, nở một nụ cười rạng rỡ với Richard, nói: "Ta tên Hall, nhưng người ở đây đều gọi ta Hall Thọt."

"Richard, Richard Archimonde."

Hall vẫn cười tủm tỉm, hỏi: "Thì ra là ngài Richard, không biết ngài từ đâu đến? Nếu ta không nhìn lầm, ngài hẳn là một vị quý tộc đáng kính."

Richard lạnh nhạt nói: "Gia tộc của ta quả thật có tước vị, nhưng một khi đã đến mảnh đất này, ta biết danh hiệu quý tộc căn bản chẳng có ích gì. Ta cũng không có ý định dùng danh hiệu quý tộc để đạt được điều gì. Thứ ta muốn, cứ dùng kiếm mà giành lấy là được."

"Nói rất đúng!" Hall khen vài câu rồi nói: "Trên mảnh đất đỏ chết tiệt này, chỉ có nắm đấm và đao kiếm mới có tiếng nói. Những quý tộc kia, nếu đến đây, chắc chắn sẽ trở thành đối tượng bị giặc cướp hoặc dị tộc cướp bóc. Nhưng mà, những hộ vệ của ngài trông đều rất lợi hại đấy."

"Không phải trông, mà là thực sự rất lợi hại. Chiều nay, họ còn vừa mới ra tay thử sức, dọn dẹp vài con chó dại." Richard mỉm cười đính chính.

"Thật sao? Thật trùng hợp, ta vừa vặn cũng đã vứt bỏ vài con chó dại!" Hall cười ha hả một tiếng, sau đó trong mắt lóe lên hung quang, đầy ẩn ý nói: "Chuyện trùng hợp như vậy, ngài Richard có thể cho ta một lời giải thích không?"

"Giải thích ư?" Richard cuối cùng cũng quay đầu lại, đôi mắt nhìn thẳng vào Hall, lạnh nhạt nói: "Ngươi phái mấy con chó dại đến thử thực lực của ta, còn ta thì xén gọn mấy con chó đó, nói cho ngươi biết rằng lực lượng của ta mạnh hơn ngươi! Chuyện đơn giản như vậy, còn cần giải thích cái gì? Chẳng lẽ ngươi thực sự ngu ngốc đến mức dám đến cắn ta? Việc đó không chỉ đơn giản là khiến răng chó của ngươi gãy rụng, mà là sau này ngươi sẽ không còn khả năng gặm xương nữa."

Sắc mặt Hall hơi biến đổi, rồi lập tức cười ha hả, nói: "Ngài Richard thật sự chẳng hề uyển chuyển chút nào! Điều này thật không giống tác phong của các quý tộc đáng kính đâu."

Richard hỏi ngược lại: "Ngươi ở Vùng Đất Đẫm Máu lâu như vậy, đã từng nghe nói qua từ 'uyển chuyển' chưa?"

Hall ngẩn người, hồi lâu sau mới khẽ gật đầu, nói: "Xem ra ngài Richard có thể sống rất thoải mái trên mảnh đất này. Không như ta, tất cả lũ nghèo rớt mùng tơi trong khu ổ chuột đều phải dựa vào nguồn nước của ta để sống sót. Ngoài ra, ta có thể nhắc nhở ngài thêm một điều, bên ta chỉ chết vài con chó dại, nhưng nghe nói bên Huyết Liêm Mark thì chết mất mấy tên thủ hạ, lại còn có một tên bị bắt sống. Giờ thì hắn chắc đã tức đến điên rồi. Ngài là kẻ ngoại lai, cũng nên cẩn thận chút."

Richard khẽ gật đầu, lạnh nhạt nói: "Nếu hắn đủ thông minh, đương nhiên sẽ biết điều gì nên làm, điều gì không nên làm."

"Mark dường như trước nay chẳng hề thông minh lắm." Hall tiếp tục thăm dò.

Richard vươn vai một chút, tựa lưng vào thành ghế, tìm một tư thế ngồi thoải mái rồi chậm rãi nói: "Người không thông minh thường chết rất sớm."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.