Richard nhìn ngọn Lửa Thời Gian đã trở nên ảm đạm hơn nhiều, bèn hỏi: "Nếu Lửa Thời Gian lấy những linh hồn này làm nhiên liệu, mà giờ ta đã rút hết linh hồn đi, liệu nó có tắt hay không?"

Lão Bael chỉ tay về phía góc phòng, đáp: "Không đâu, chỉ cần chúng ta kiếm thêm một ít Hồn Mộc về là được rồi. Hồn Mộc mới chính là nhiên liệu chân chính duy trì ngọn Lửa Thời Gian."

Trong góc phòng chất đống mấy khúc gỗ đen nhánh, vặn vẹo, chính là những khúc gỗ khô quái dị mà Richard đã thấy trên cánh đồng hoang. Richard không ngờ rằng những Hồn Mộc này lại có thể dùng để duy trì ngọn Lửa Thời Gian, thế thì đây quả là một bảo vật vô cùng quý giá, đáng giá cả một gia tài.

Trong hư không, những thứ chứa đựng lực lượng linh hồn có thể đốt cháy Lửa Thời Gian, bất kể là loại nào, đều có thể bán được giá trên trời. Chỉ riêng mấy khúc gỗ trong góc phòng này thôi, đã có thể đổi lấy một vật phẩm tế lễ cấp cao rồi.

Khi Richard tìm thấy trấn nhỏ này, thì trên cánh đồng hoang, hắn đã nhìn thấy ít nhất mấy chục cây Hồn Mộc.

Richard nói: "Vậy ta đi kiếm thêm vài cây Hồn Mộc về. Ta nhớ không xa chỗ này có một cây."

"Cậu..." Lão Bael há hốc miệng, cuối cùng thở dài nói: "Ta biết là cây nào rồi. Chà, ta đã muốn chặt nó về từ lâu, nhưng vị trí của nó lại vượt quá khả năng của ta. Dù ta có chặt được nó, cũng tuyệt đối không có cách nào mang về. Nhưng nếu là cậu, hẳn sẽ không thành vấn đề. Chà, ta đúng là đã già rồi."

Một lát sau, Richard và lão Bael liền đi tới biên giới thị trấn.

Lão Bael đột nhiên hỏi: "Trước khi đến đây, cậu đã là một siêu cấp cường giả rồi, đúng không?"

Richard khẽ nhếch môi cười, không đáp lời, trực tiếp bước ra khỏi màn chắn trật tự, biến mất vào vùng hoang dã mênh mông.

Trong Hắc Ám Địa Vực, thời gian trôi đi không cố định. Lão Bael ngồi ở rìa trấn chờ đợi, không biết đã bao lâu, cuối cùng nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo xuất hiện từ đằng xa.

Richard khiêng một cây Hồn Mộc lớn hơn cả thân mình, vững vàng bước vào thị trấn. Cường độ thân thể của hắn đã khôi phục một nửa, dưới sự duy trì của năng lượng, sức mạnh cũng tăng lên đáng kể, nên việc khiêng cây Hồn Mộc nặng vài tấn này không hề cảm thấy chút nặng nhọc nào.

Lão Bael vốn nghĩ Richard chỉ chặt một bó cành cây mang về là đã đủ hài lòng rồi, nhưng không ngờ Richard lại trực tiếp khiêng cả một thân cây về. Một cây Hồn Mộc lớn đến vậy đủ để duy trì ngọn Lửa Thời Gian của thị trấn cháy rực hơn trăm năm; cho dù không khuếch trương màn chắn ánh sáng nữa, chỉ để duy trì sự tồn tại của thị trấn thôi, cũng đã quá đủ rồi.

Lão Bael không biết nên nói gì, cuối cùng chỉ vỗ mạnh vào vai Richard một cái rồi nói: "Đi nào, chúng ta đi uống một ly, ta mời."

Một lát sau, tại tửu quán, trước mặt Richard và lão Bael, mỗi người đều có ba ly rượu lớn cùng một bát lớn thịt hầm nóng hổi.

Chẳng mấy chốc, cả hai đã ăn uống no say. Lão Bael đã say mềm, cứ trừng mắt nhìn Richard, không ngừng kể lể những chiến công anh hùng của mình năm xưa. Thậm chí về sau còn đòi nhảy lên bàn để múa may chân tay cùng Richard vài điệu. Kết quả là, lão Bael dùng sức nhảy lên nhưng không thể với tới mặt bàn, ngược lại ngã nhào xuống gầm bàn.

Richard cười như mếu, đành phải kéo lão ra khỏi gầm bàn. Vừa đặt xuống, lại nghe thấy tiếng ngáy như sấm, lão Bael đã sớm ngủ say rồi.

Richard khiêng lão Bael về phòng, đặt lên một phiến đá dưới đất, đó chính là chiếc giường của lão Bael. Lão Bael một khi đã say thế này, rất có thể sẽ mê man vài ngày, nên Richard cũng không đợi lão tỉnh lại mà trực tiếp vác hộp kiếm lên lưng, rồi đi thẳng ra khỏi trấn.

Khi Richard sắp bước ra khỏi màn chắn trật tự, người phụ nữ bỗng nhiên đuổi theo, nhanh chóng nhét vào tay Richard một bầu rượu và một gói thịt nướng. Trong Hắc Ám Địa Vực, những thức ăn này có ý nghĩa tương đương với gần nửa lượng ma lực và thể lực, đồng thời cũng mang lại cơ hội sống sót gấp bội.

Richard không từ chối, phất tay chào tạm biệt người phụ nữ, rồi rời khỏi màn chắn trật tự, bước đi vững chãi không hề thay đổi, tiến về phía thành phố.

Cánh đồng hoang vẫn như cũ, dưới ánh sáng lờ mờ, tối tăm, vạn vật đều tĩnh mịch đến lạ. Nhưng sự tĩnh lặng chỉ là vẻ bề ngoài của nơi đây, những quy tắc méo mó luôn không ngừng phát huy tác dụng của chúng.

Trong thế giới này, sự sống không được chào đón. Những quy tắc méo mó sẽ dẫn dắt chúng không ngừng đi đến sự tự hủy diệt, đi đến diệt vong, trong khi bản thân thế giới lại không hề thay đổi.

Richard càng tiến sâu vào cánh đồng hoang vu thì cảm ngộ này càng rõ ràng. Hắn càng lúc càng tò mò, vì sao trong một thế giới như vậy, bản thân sự sống lại không cần ăn uống?

Đây là một vấn đề tưởng chừng rất đơn giản, nhưng đáp án lại có thể ẩn chứa bí mật tầng đáy của thế giới. Richard có trực giác rằng khi mình hoàn toàn phân tích được nguồn gốc của những quy tắc méo mó đó, thì có thể nhìn thấy diện mạo thật sự của thế giới này, nhìn thấy chân tướng bị che giấu bởi những quy tắc bóp méo.

Hoang nguyên cứ thế trải dài vô tận.

Từng cây Hồn Mộc hiện ra trước mắt, lướt qua bên người, rồi dần dần đi xa.

Giờ đây Richard mới biết được, những cây gỗ khô vặn vẹo, kinh khủng này, thì ra lại là vật liệu then chốt để nhóm lên ngọn Lửa Thời Gian, và cũng là chìa khóa giúp mọi người sinh tồn trong thế giới quỷ dị này.

Số lượng Hồn Mộc trên cánh đồng hoang cũng không ít, một cây Hồn Mộc có thể cung cấp đủ cho một trấn nhỏ dùng trong cả trăm năm, nhưng lại chẳng có mấy ai có thể chặt Hồn Mộc trên cánh đồng hoang rồi bình an trở về.

Richard cứ thế bước đi, rồi đột nhiên quay đầu lại.

Trên cánh đồng hoang, hắn để lại một vệt dấu chân dài tít tắp. Từ đằng xa, dấu chân đã có phần mờ nhạt, chốc lát nữa sẽ biến mất. Thế nhưng dấu chân lại thẳng tắp. Đây cũng là thành quả từ việc Richard phân tích các quy tắc. Nếu là người khác, dù là lão Bael, thì dấu chân để lại trên cánh đồng hoang cũng sẽ méo mó, biến dạng.

Richard ổn định tâm thần, tiếp tục bước về phía trước, còn tâm trí hắn thì dồn vào việc đọc những ký ức của các linh hồn đã được cứu rỗi. Dù là những ký ức hỗn loạn, méo mó, chúng vẫn là ký ức, và cũng là biểu hiện của các quy tắc thế giới.

Cứ như vậy, theo thời gian trôi qua, Richard càng đi càng xa, việc phân tích quy tắc thế giới cũng càng lúc càng sâu sắc. Hai ngày sau đó, hắn phân tích ra quy tắc thứ tám về cảm giác. Lại qua ba ngày, quy tắc thứ chín cũng được phân tích ra, rồi đến quy tắc thứ mười, thứ mười một...

Khi Richard phân tích xong quy tắc méo mó thứ mười bốn, mấy trăm ký ức linh hồn mới đã được đọc xong hoàn toàn. Richard cũng có nhận thức hoàn toàn mới về Hắc Ám Địa Vực, đồng thời lại nảy sinh một nghi hoặc mới: Vì sao thế giới này lại không có sinh vật của riêng mình?

Để giải đáp vấn đề này, Richard cảm thấy nhất định phải hoàn thành việc phân tích tất cả các quy tắc méo mó, mới có thể bắt đầu chạm đến bản chất của Hắc Ám Địa Vực. Trong cuốn du ký về Hắc Ám Địa Vực do Saint-Martin cung cấp, vấn đề này cũng được đề cập đến tương tự.

Vị cường giả đã trở về thành công từ Hắc Ám Địa Vực, từ đầu đến cuối vẫn không thể giải mã được bí mật này, nhưng hắn suy đoán, Hắc Ám Địa Vực hẳn phải có những sinh mệnh đặc hữu của thế giới này. Việc tìm thấy chúng, đối với việc giải mã bí mật của bản thân thế giới, thì tương đương với việc tìm được chìa khóa.

Richard bỗng nhiên dừng bước, nhìn một cây Hồn Mộc cách đó không xa. Trên thân và vài cành cây đó có vết tích bị đốn chặt. Lòng Richard khẽ động, hắn vung tay, rắc ra từng đốm sáng li ti. Đây là ma pháp truy tung dấu vết sinh vật. Hiện tại với trình độ phân tích quy tắc của Richard, ma pháp này cũng có thể sử dụng được trong Hắc Ám Địa Vực.

Từng vầng sáng lớn rơi xuống quanh cây Hồn Mộc, một loạt dấu chân liền dần dần hiện rõ, chỉ thẳng về phía trước.

Nhìn thấy những dấu chân này, Richard không hề kinh ngạc hay vui mừng, ngược lại thần sắc trở nên nghiêm túc. Hắn không vội vàng tiến lên, mà gỡ bầu rượu và túi thức ăn bên hông xuống, từ từ ăn hết chỗ rượu thịt còn nguyên đó. Sau đó hắn yên lặng ngồi đợi cho đến khi tất cả rượu thịt đã chuyển hóa thành thể lực và ma lực, lấp đầy hơn nửa lượng ma lực trong cơ thể, lúc này mới đứng dậy, tiến theo hướng mà dấu chân chỉ dẫn.

Kinh nghiệm ở trấn nhỏ đã khiến Richard hiểu rõ rằng trong thế giới này, việc gặp gỡ những người khác không hẳn là chuyện tốt. Ngược lại, đa phần thời gian đều sẽ rất nguy hiểm.

Những quy tắc méo mó dường như còn bóp méo cả tính cách con người. Tất cả sinh vật, bất kể có phải đồng tộc hay không, đều sẽ có lúc coi nhau là thức ăn. Hơn nữa, theo lời lão Bael, trong tòa thành này lại có siêu cấp cường giả, và có thể không chỉ một người.

Đi ròng rã thêm hai ngày nữa, trên đường chân trời mới xuất hiện hình dáng một thành phố. Đây là một thành phố cực kỳ đơn sơ, tường thành thấp đến nỗi chỉ cao hơn đầu một người đàn ông trưởng thành một chút, nhiều chỗ thậm chí còn dùng đá mài nhọn hoắt dựng thành hàng rào thay cho tường thành. Nhưng điều này không có nghĩa là phòng ngự của thành phố yếu ớt. Đối với nhiều "người mới" mà nói, việc leo tường bản thân đã là một hành động nguy hiểm có thể dẫn đến cái chết.

Tuy nhiên Richard cũng thầm giật mình, việc có thể đốn Hồn Mộc cách xa thành phố hai ngày đường, chứng tỏ trong thành phố này có không ít kẻ rất mạnh mẽ. Trong Hắc Ám Địa Vực, việc có thể vung kiếm chém trúng đối thủ một cách chuẩn xác, bản thân nó đã là một biểu hiện của sức mạnh vượt trội.

Richard tiến vào thành phố.

Lúc này, vài người đang đi lại ở cổng thành cũng đã chú ý tới Richard, họ lập tức nhìn với vẻ cảnh giác. Trong số đó có cả nhân tộc lẫn dị tộc, nhưng nhân tộc vẫn chiếm đa số.

Khi Richard đến gần, ánh mắt những người này đều đổ dồn vào hộp kiếm sau lưng Richard, ánh mắt họ không kìm được mà thay đổi, lộ rõ vẻ tham lam không còn che giấu.

Một thanh niên gầy gò, giọng âm trầm nói: "Lại một kẻ mới tới nữa, trông non choẹt thật."

Một gã tráng hán khác tựa vào tường thành, lười biếng nói: "Đúng là non thật, nhưng hắn là một kẻ có gai đấy, coi chừng đâm rách miệng các ngươi."

Người thanh niên hung tợn đáp: "Đó là chuyện của bọn ta, không liên quan gì đến ngươi, Bạch Hùng. Ngươi cũng đã nhúng tay vào không ít chuyện tốt của ta rồi, nhưng hôm nay nếu ngươi còn dám lắm chuyện nữa, ta sẽ cho ngươi biết tay."

Sắc mặt gã tráng hán trầm xuống, cười lạnh: "Vậy sao? Ta sẽ đợi xem."

Lúc này Richard đã bước qua màn chắn trật tự, đi tới trước cổng thành. Hắn dừng lại một chút, sau đó cất bước đi thẳng vào trong thành.

Màn chắn trật tự của thành phố yếu đi một cách bất thường, hiệu quả của quy tắc méo mó suy yếu còn không bằng cả thị trấn nhỏ Richard từng ghé qua. Điều này khiến Richard khá lấy làm lạ. Tuy nhiên, sau khi xuyên qua màn chắn trật tự thứ nhất, hắn lại thấy một màn chắn trật tự thứ hai trong thành phố. Thế là trong lòng hắn cũng đã hiểu ra phần nào, thành phố này, giống như đa số thành phố ở Norland, xem ra cũng phân chia khu vực đặc quyền và khu vực bình thường.

Cổng thành rất hẹp, giống như cổng của một trang viên lớn hơn một chút. Khi Richard chuẩn bị bước vào cổng thành thì đột nhiên dừng lại, bởi vì tên thanh niên với vẻ mặt âm tàn kia đã giơ chân của mình lên, nằm ngang trước mặt Richard, chặn lối đi của hắn.

Người thanh niên lạnh lùng nói: "Ta đã nói là ngươi có thể vào thành rồi à?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.