Theo thông tin nàng có được, tiền đồn này nguyên là của Ma gia tộc, đã được xây dựng và củng cố trong hơn mười năm. Với hơn năm trăm chiến binh thường trực, kiểm soát khu vực rộng hàng chục cây số, nơi đây chẳng khác nào một thành phố nhỏ, quy mô vượt xa tiền đồn nhỏ bé mà gia tộc Archimonde để lại cho Richard. Ngay từ vẻ ngoài, sự khác biệt đã hiện rõ: bức tường thành cao mười mét hoàn toàn không thể sánh với tường thành cao bốn mét kia.

Với quy mô và sự vững chắc như vậy, chỉ cần thêm mười năm nữa, nơi đây hoàn toàn có thể đủ điều kiện xin lên Vĩnh Hằng Long Điện để được cấp tư cách vị diện độc lập. Nếu người lãnh đạo khéo léo, dùng mọi mưu mẹo, thậm chí lừa lọc hay lợi dụng bất kỳ thủ đoạn nào để có được thân phận hợp pháp trong hệ thống xã hội chính thống của vị diện, thời gian cần thiết thậm chí sẽ ngắn hơn. Một vị diện có số hiệu cũng đồng nghĩa với việc có đường thông liên vị diện ổn định, nguồn tài nguyên trao đổi dồi dào hơn và lợi nhuận khổng lồ từ việc khai thác vị diện. Đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến Schumpeter sẵn sàng dốc hết vốn liếng.

Thế nhưng, ngay trước mắt Symclair, căn cứ tựa thành phố nhỏ ấy lại chìm trong sự im ắng đáng sợ. Cổng thành khép hờ, trên tường thành không một bóng người. Xung quanh căn cứ toàn là rừng rậm, thậm chí không có một con đường nào dẫn đến nơi khác.

Một thành phố với hơn hai ngàn cư dân, hơn năm trăm chiến binh, làm sao có thể tồn tại đơn độc giữa rừng núi hoang vu? Trong phạm vi hàng chục cây số, cho dù không xét đến việc sản xuất nông nghiệp để tiếp tế cơ bản, thì về mặt bố cục phòng ngự chiến lược, cũng ít nhất phải có mười ngôi làng vệ tinh. Nàng không tin gia tộc Ma lại có thể mắc phải sai lầm sơ đẳng đến vậy.

Symclair nheo mắt lại, trong lòng dâng lên một dự cảm bất an. Thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng vung tay, đích thân dẫn mười kỵ sĩ cùng một đại pháp sư tiến vào căn cứ.

Nửa giờ sau, thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng và đại pháp sư bước ra khỏi căn cứ, cả hai đều mang vẻ mặt vô cùng khó coi. Đứng trước Symclair, họ đều có chút lúng túng không biết phải mở lời thế nào.

Symclair lạnh lùng nói: "Nói! Có gì mà không thể nói? Chẳng lẽ bên trong là một bãi xác chết? Có gì mà to tát, dù sao cũng là người của Ma gia tộc chết."

Thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng cuối cùng cũng lên tiếng: "Đại nhân, trong căn cứ không có người, không một bóng người. Nhưng tất cả mọi thứ đều còn nguyên, bao gồm vũ khí, lương thực, quần áo, bất kỳ thứ gì cũng còn đó, duy chỉ không có người."

Đại pháp sư bên cạnh cũng cất lời, nhưng điều ông ta nói ra lại càng đáng lo ngại: "Tuy nhiên, tất cả mọi thứ đều không thể dùng được. Trong căn cứ này, khắp nơi còn sót lại sức mạnh thời gian, không thể nào loại bỏ, thậm chí ngay cả việc sinh sống cũng là bất khả thi."

"Tháp hải đăng thời gian đâu!?" Symclair gầm lên.

Thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng và đại pháp sư nhìn nhau, cuối cùng thủ lĩnh kỵ sĩ lên tiếng: "Đã tắt rồi..."

"Đã tắt rồi?!" Symclair hét lớn, sóng âm khuấy động đến mức vang vọng trên không trung căn cứ.

"Đúng vậy!" Thủ lĩnh kỵ sĩ kiên định đáp.

Symclair ngây người, đôi mắt ngạc nhiên như đang suy tư điều gì đó. Trong khoảnh khắc, mọi người đều im lặng, giữa rừng chỉ còn nghe thấy tiếng gió xào xạc.

"Ha ha, ha ha ha!" Symclair đột nhiên phá lên cười, tiếng cười ngày càng lớn, về sau thậm chí khiến chim trong rừng giật mình bay tán loạn!

Nàng cười như phát điên suốt mười mấy phút, mới dần dần ngừng lại, trên mặt hiện lên một vẻ hồng hào kỳ l���, càng thêm mị hoặc, ướt át.

Khó khăn lắm nàng mới thở dốc nói: "Nói như vậy, chúng ta đã đến một vị diện hoàn toàn mới, mà lại không thể quay về! Bọn Norland kia cũng sẽ không tìm thấy chúng ta, trừ phi chúng ta có thể thắp sáng lại ngọn tháp hải đăng thời gian này! Mẹ kiếp, tốt quá! Cuối cùng cũng thoát khỏi đám lão già tự phụ đáng ghét kia rồi! Các ngươi, bây giờ phải đưa ra quyết định, có sẵn sàng theo ta làm một vố lớn không?"

Thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng cùng hai vị đại pháp sư nhìn nhau, rồi đều bày tỏ nguyện ý tiếp tục đi theo Symclair chinh chiến tại vị diện xa lạ này, đồng thời sẽ hoàn toàn tuân theo chỉ huy của nàng.

Dù họ không muốn cũng chẳng còn cách nào. Vốn dĩ, việc chinh phục vị diện khác chỉ có hai con đường: một là chiếm đóng hoàn toàn bằng vũ lực, và những kẻ xâm lược đi theo con đường này gần như trở thành kẻ thù của mọi sinh vật trong vị diện; con đường khác là hòa nhập vào hệ thống xã hội chính thống của vị diện, nhờ đó có thể giành được sự ủng hộ của thổ dân. Tuy nhiên, con đường thứ hai này tiềm ẩn rủi ro và độ khó không hề kém cạnh con đường thứ nhất, thậm chí còn bị các vị thần ở vị diện đó xem là kẻ thù đáng gờm hơn.

Thủ lĩnh kỵ sĩ và các pháp sư chỉ giỏi giết chóc trên chiến trường, về mưu lược chính trị thì kém Symclair xa. Nếu không có sự hỗ trợ liên tục từ Norland, ngay cả khi đây chỉ là một vị diện mà sức mạnh tối đa dừng ở cấp 18, họ cũng không trụ vững được bao lâu. Hơn nữa, với tính cách của Symclair, nếu không chịu trung thành, rất có thể nàng sẽ lập tức đại khai sát giới.

Symclair cười như không cười, ánh mắt lướt qua từng người trong số họ, rồi nói: "Các ngươi đúng là những kẻ thông minh! Bất quá, vận khí của mấy người các ngươi cũng không tệ chút nào. Có cảm nhận được điều gì không?"

Hai đại pháp sư triển khai ma pháp dò xét, nhưng chỉ cảm nhận được mơ hồ, vẫn chưa thể lý giải rõ ràng rốt cuộc là gì. Còn cảm ứng không gian và thời gian không phải sở trường của thủ lĩnh kỵ sĩ Trấn Hùng, nên ông ta dứt khoát không phí sức suy đoán.

Nhìn thấy ba người đang ngơ ngác, Symclair cười quỷ dị, thè chiếc lưỡi đỏ tươi đầy mê hoặc, khẽ liếm môi, nói: "Tốc độ thời gian trôi chảy ở vị diện này, ước chừng chỉ bằng một phần tám đến một phần mười so với Norland! Nói cách khác, vị diện này đã được ban phước ân sủng của Rồng Vĩnh Hằng và Thời Gian, và chúng ta cũng có thể hưởng thụ điều đó! Vì vậy, đợi ��ến khi chúng ta chinh phục xong vị diện này và quay trở lại Norland, chắc chắn sẽ mang đến cho đám lão già kia một ấn tượng sâu sắc chưa từng có! Ta thậm chí không thể chờ đợi để nếm thử hương vị trái tim của những lão già đó."

Nàng vỗ vỗ cổ Hạt Sư, con Hạt Sư khổng lồ ấy lập tức chồm dậy, phát ra một tiếng gầm kinh thiên động địa!

"Tất cả theo ta! Đêm nay trước tiên tìm nơi có thể nghỉ ngơi, tốt nhất là có cả nam nhân lẫn nữ nhân trẻ đẹp!" Giữa tiếng hò hét, Hạt Sư vượt qua đầu các kỵ sĩ Trấn Hùng, dẫn đầu lao về phía chân núi.

Trong Đại Thần Điện của Công quốc Bạch Nham, Essien đang quỳ trong một sảnh phụ, thuật lại sự kiện những kẻ xâm lược ở lãnh địa nam tước Fossa. Sảnh phụ tuy không lớn, nhưng một bên lại có một bục cao, phía sau bục cao là ba vị thần quan lớn tuổi đang ngồi thẳng. Dù là xét từ dao động thần lực mãnh liệt hay trang phục, họ đều cao hơn Essien một cấp bậc. Mà từ bố cục của sảnh phụ cho thấy, Essien càng giống như đang bị xét xử.

Quả thực, ông ta đang bị xét xử. Thần điện c���a Dũng Khí Chi Thần bị hủy hoại, thất lạc cả những trang tàn của « Gánh Chịu Chi Thư » mà ngay cả Dũng Khí Chi Thần cũng vô cùng coi trọng, toàn bộ kỵ sĩ Thần Điện và đoàn mục sư đều tử trận. Ba tội danh này, bất cứ tội nào cũng đủ để Essien phải nhận một chén rượu độc.

Tuy nhiên, giọng Essien vẫn vang dội và mạnh mẽ. Sau khi thuật lại mọi chuyện đã xảy ra, ông ta không hề biện hộ cho tội danh của mình, mà khẩn thiết thỉnh cầu Đại Thần Điện lập tức phái đoàn chiến đấu thần quan, cùng lực lượng chủ lực của kỵ sĩ Thần Điện – đặc biệt là phải điều động tất cả kỵ sĩ Thần Điện cấp cao – đồng thời xin Đại Công tước Bạch Nham một binh đoàn sơn cước tinh nhuệ, nhằm mục tiêu một lần diệt sạch tất cả những kẻ xâm lược.

"Lý do?" Lão thần quan trung tâm uy nghiêm hỏi.

"Nhóm những kẻ xâm lược này khác biệt so với trước đây, thậm chí khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ đợt xâm lược nào trước đây. Bọn chúng vô cùng trẻ tuổi, tiềm năng vô hạn, thủ đoạn xảo quyệt và tàn nhẫn, phong cách chiến đấu không đường hoàng chính đáng mà biến ảo khôn lường. Điều quan trọng nhất là, trong số chúng có mục sư!"

Lão thần quan bên trái nghiêm túc nói: "Một nhóm những kẻ xâm lược 'không đáng kể' lại cần điều động đoàn chiến đấu thần quan và toàn bộ kỵ sĩ Thần Điện cấp cao sao? Ngay cả khi những kẻ xâm lược mạnh thêm một cấp bậc nữa, Đại Thần Điện cũng không cần điều động toàn bộ kỵ sĩ Thần Điện."

"Lần này khác biệt. Ta có dự cảm rằng, những kẻ xâm lược lần này sẽ mang đến một cuộc chiến tranh vị diện toàn diện!" Essien cười khổ nói.

"Chiến tranh vị diện ư?" Lão thần quan bên phải cười lạnh, rồi nói: "Mười mấy kẻ xâm lược mà có thể gây ra chiến tranh vị diện sao? Dù sao đây cũng là một từ lần đầu tiên ta nghe, khá có sức tưởng tượng. Thế nhưng, những kẻ xâm lược 'không đáng kể' này, chẳng lẽ mỗi kẻ đều có sức mạnh như tinh thú năm đó?"

Essien thở dài, bất đắc dĩ lặp lại: "Bọn chúng có mục sư..."

Tiếng cười lạnh của lão thần quan bên phải càng thêm chói tai, ông ta nói: "Mục sư ư? Tổng cộng thi triển được mấy thần thuật nào? Đừng nói với ta là hơn mười thần thuật nhé! Ở vị diện của Dũng Khí Chi Thần, Tà Thần nào ở vị diện khác có thể truyền dẫn thần lực vào đây? Đây là điều đến đứa trẻ con cũng biết mà? Thần quan Essien, trước đây ta còn nghĩ ngươi rất có trí tuệ và đảm lược, không ngờ ngươi vì che giấu thất bại lần này, lại có thể thêu dệt nên hoang ngôn thiếu kiến thức thông thường như vậy!"

Essien há hốc miệng, nhất thời không thể phản bác. Lão thần quan nói không sai, ngay cả chính bản thân ông ta, trước khi tận mắt thấy mục sư kia thi triển không chỉ mười thần thuật, dù những tàn binh của nam tước Fossa đã mang về tin tức xác nhận sự thật này, ông vẫn không hề tin, cho rằng đó chỉ là lý do mà thuộc hạ của nam tước đưa ra để thoái thác trách nhiệm.

Mặc dù biết hậu quả, nhưng sau một hơi thở dài nặng nề, Essien vẫn trầm trọng gật đầu, nói: "Người mục sư kia, hoàn toàn chính xác đã thi triển không chỉ mười thần thuật." Câu trả lời này có thể sẽ khiến hình phạt tăng thêm, nhưng ông ta nhất định ph��i đưa ra cảnh báo cho các đại thần quan.

Lời này vừa dứt, ba vị lão thần quan trên đài cao cũng đổi sắc mặt. Không phải vì kinh ngạc, mà vì phẫn nộ. Sau một lát im lặng, lão thần quan trung tâm mới lần lượt hỏi hai vị thần quan bên cạnh: "Xử trí thế nào?"

Lão thần quan bên trái do dự một chút, trên mặt hiện lên vẻ không đành lòng, bèn nói: "Khổ dịch nơi tuyệt địa."

Lão thần quan bên phải hừ mạnh một tiếng, ánh mắt sắc lạnh hung hăng nhìn chằm chằm Essien một lúc, rồi mới nói: "Khổ dịch nơi tuyệt địa!"

Lão thần quan trung tâm khẽ gật đầu, nhìn về phía Essien, nói: "Essien, vì ngươi thất trách, khiến thần điện bị hủy hoại, thánh vật thất lạc, đoàn kỵ sĩ Thần Điện toàn quân bị diệt, do đó, đoàn thần quan nhất trí quyết định, phán ngươi phải chịu khổ dịch nơi tuyệt địa, thời hạn năm mươi năm. Ngươi có dị nghị gì không?"

Essien lắc đầu. Thật ra đây đã là đoàn thần quan đang bảo vệ ông ta, mặc dù khổ dịch nơi tuyệt địa rất ít người có thể sống sót quá ba năm, còn ông ta, thân là thần quan, cũng chỉ có thể trụ vững nhiều nhất mười năm mà thôi. Nhưng so với việc bị xử tử ngay lập tức, đây vẫn để lại cho ông ta một chút hy vọng sống. Ngay cả khổ dịch nơi tuyệt địa cũng vẫn nằm trong phạm vi đại xá, nếu vận khí thật tốt, cũng không phải là hoàn toàn không có người sống sót trở về.

Lão thần quan trung tâm cuối cùng nói: "Essien, ngươi còn có yêu cầu gì không?"

Essien ngẩng đầu, kiên định nói: "Yêu cầu cuối cùng của ta, là mau chóng phái đoàn chiến đấu thần quan cùng ít nhất một trăm kỵ sĩ Thần Điện, tiêu diệt nhóm những kẻ xâm lược này, không để sót một tên nào!"

Vẻ mặt lão thần quan hiện lên vẻ khó xử, cuối cùng ông thở dài, nói: "Essien, có một việc ngươi còn chưa biết. Gần đây lại có một nhóm những kẻ xâm lược khác đến, và thực lực của chúng rất cường hãn. Đoàn chiến đấu thần quan của Đại Thần Điện cùng một nửa số kỵ sĩ Thần Điện cấp cao đều đã được điều động đi vây quét nhóm những kẻ xâm lược đó. Hiện tại chiến quả đã có: các chiến đấu thần quan và kỵ sĩ Thần Điện liên hợp từ hai Đại Thần ��iện... đã toàn bộ tử trận."

"Cái gì?!" Essien gần như bật dậy khỏi mặt đất.

"Cho nên, hiện tại những kẻ xâm lược bên phía nam tước Fossa nhất định phải tạm thời gác lại, cứ để quân đội của bá tước Leon xử lý. Chúng ta cần toàn lực tiêu diệt những kẻ xâm lược này. Lần này đã làm kinh động đến các hồng y giáo chủ của Chủ Thần Điện, chẳng mấy chốc sẽ thành lập một quân đoàn Thần Điện chuyên đi thảo phạt những kẻ xâm lược."

Essien thở dài, bất đắc dĩ nói: "Nhưng ta vẫn kiên trì quan điểm của mình. Những kẻ xâm lược dù có cường đại đến đâu, nếu như không có mục sư, cuối cùng cũng sẽ bị tiêu diệt. Nhưng nhóm những kẻ xâm lược này khác biệt, bọn chúng sẽ bén rễ, lớn mạnh và cuối cùng hủy diệt toàn bộ vị diện!"

"Đủ rồi! Essien, ta đã chịu đủ cái kiểu tưởng tượng không giới hạn của ngươi!" Lão thần quan bên phải giận dữ mắng mỏ, "Nếu ngươi không suốt ngày sống trong những suy nghĩ viển vông của mình, mà dành nhiều thời gian nghiên cứu giáo nghĩa của Dũng Khí Chi Thần, thành tựu của ngươi hẳn phải vượt xa hiện tại!"

"Có lẽ vậy..." Essien thở dài, nhưng không biện bạch thêm nữa, mà để mặc hai kỵ sĩ Thần Điện kéo mình ra ngoài.

Trước ngày đó, Richard đã dẫn đội xuất phát tiến về căn cứ. Đây sẽ là một chuyến đi dài, chẳng ai có thể đoán được ngày trở về.

Hai con thực nhân ma cùng Gangde mỗi người vác một cái rương lớn, những người khác thì mang theo trang bị và đồ tiếp tế của mình, đi sâu vào rừng rậm. Vì thiếu phương tiện vận chuyển, một lượng lớn vật tư đành phải bỏ lại trước khi tiến vào căn cứ. Tiêu hủy hay giữ lại, quyết định này khiến Richard mất vài phút suy nghĩ, rồi ngay lập tức, anh ta nghe theo trực giác của mình. Cứ để những vật tư này lại đây thôi, cũng chẳng có gì to tát. Với thực lực của nam tước Fossa, cùng lắm thì ông ta chỉ là người quản lý tạm thời một thời gian mà thôi. Khi Richard trở về, tất cả sẽ được thu hồi cả gốc lẫn lãi.

Con đường tiến về phía tây bắc thực ra không phải là đường cái quy chuẩn nào, mà là những lối mòn uốn lượn trong núi sâu và rừng rậm nguyên thủy. Trong phạm vi hàng trăm cây số đều hoang vu không người ở, thường thì chỉ có những mạo hiểm giả mới tình cờ đi qua. Dù vậy, để ẩn nấp hành tung, Richard vẫn tránh những lối mòn đã hình thành, chỉ huy Mẫu Sào đi trước, mở một con đường mới song song với đường chính, cách đó khoảng ba, bốn dặm. An toàn không phải là vấn đề, bởi vì những nơi Mẫu Sào đi qua, tất cả sinh vật có khả năng uy hiếp đều bị quét sạch không còn.

Hiện tại, đội ngũ của Richard đang đi theo lộ trình mà Mẫu Sào đã mở.

Việc thông hành vô cùng thuận lợi, trong rừng rậm hoàn toàn yên tĩnh, chớ nói đến ma thú cỡ lớn, ngay cả một con dã thú lớn hơn cũng không thấy. Trên đường đi còn trải qua vài di tích doanh trại của tộc Huyệt Cư Quái hoặc Địa Tinh, thế nhưng bên trong cũng không một chút sinh khí, nhìn dấu vết thì thấy rõ là vừa mới bị bỏ hoang không lâu.

Ròng rã đi một ngày, từ đầu đến cuối đều trong một môi trường âm u đầy tử khí. Ngoại trừ Richard, tâm trạng những người khác cũng dần chùng xuống, ngay cả hai anh em thực nhân ma vốn dĩ tinh thần rất tốt, liên tục pha trò chọc cười, cũng dần trở nên ít nói cười hơn. Đi lại lâu trong mảnh rừng rậm tựa chốn tử địa này, trái tim mỗi người đều khó tránh khỏi bị phủ lên một tầng u ám.

Chỉ có Richard biết rõ nguyên nhân, bởi vì đây là lộ trình kiếm ăn của Mẫu Sào. Trên đường đi, gần như tất cả ma thú nguy hiểm đều đã trở thành thức ăn của Mẫu Sào, còn những dã thú may mắn sống sót thì sau khi ngửi thấy khí tức của Mẫu Sào, cũng không dám bén mảng vào khu vực hoạt động của nó nữa.

Richard bỗng nhiên dừng bước, nhắm mắt lại, cẩn thận cảm ứng điều gì đó. Trong hải ý thức, một dao động rõ ràng từ phương xa truyền đến, khí tức quen thuộc kia chính là của Mẫu Sào. Gần như đồng thời, Richard cảm giác số lượng mãnh thú bên cạnh Mẫu Sào đột nhiên bắt đầu giảm bớt, và trong nháy mắt có ba đốm sáng sinh mệnh vụt tắt!

"Mẫu Sào, chuyện gì xảy ra?" Richard kinh ngạc hỏi ngay.

"Nơi này có một kẻ địch rất kỳ lạ và cũng rất mạnh. Chủ nhân, ta có thể cần sự giúp đỡ của người." Câu trả lời của Mẫu Sào truyền đến. Richard khẽ giật mình, đây là lần đầu tiên Mẫu Sào cầu viện anh ta. Anh ta lập tức nhanh chóng xác định vị trí, điều tương đối may mắn là khoảng cách giữa hai bên đã không còn tới mười cây số.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện huyền ảo.