Một vị tướng quân khác hỏi: "Phi Phù khi nào sẽ đến? Con đường phía bắc Lãnh Nham vương quốc đã bị tuyết phong tỏa hoàn toàn, hai ngàn người của chúng ta ở bên kia không thể rút về."

Gangde nhíu mày, cùng Phân Não trao đổi một hồi, sắc mặt ông giãn ra đôi chút rồi nói: "Hôm nay chạng vạng tối hai chiếc Phi Phù sẽ đến Lãnh Nham vương quốc, sau đó trong vòng ba ngày sẽ có mười chiếc lần lượt đến, đủ để đưa tất cả binh sĩ về."

Một tướng quân đầu trọc khác hỏi: "Đại nhân, ngài nói những kẻ địch chưa từng thấy trước đây đó, rốt cuộc trông như thế nào? Họ thực sự lợi hại đến vậy sao?"

Gangde trừng mắt giận dữ nói: "Chưa từng thấy trước đây, đương nhiên là ngay cả ta cũng chưa từng thấy. Ngươi hỏi ta, ta làm sao biết được? Dù sao chỉ cần biết chúng rất lợi hại là đủ rồi. Chúng ta cần rút về Thiết Tam Giác đế quốc trước, để tổ chức phòng tuyến tại đó!"

Sau bữa sáng, các tướng quân ai nấy rời đi.

Thời gian đang gấp rút, chỉ hai ngày nữa, các đơn vị trực thuộc quân đoàn sẽ bắt đầu rút lui. Quân đoàn phương bắc đồn trú tại đây ba năm, làm sao có thể nói đi là đi ngay được. Mỗi tướng quân đều có vô vàn việc cần giải quyết.

Quân đoàn Thâm Hồng vương quốc vốn luôn được tiếp tế dồi dào, nhưng chỉ riêng việc đóng gói và chất lên xe các loại giáp trụ, vũ khí và vật liệu tiếp tế đã là một công việc vô cùng nặng nhọc. Trong khi đó, bay kén và Phi Phù đều được phái đi để đón về các chiến sĩ đang đóng quân rải rác ở các quốc gia.

Richard luôn tuân theo triết lý "người quan trọng hơn trang bị", nên trong tình huống vận chuyển khó khăn, Phi Phù sẽ ưu tiên vận chuyển chiến sĩ. Rất nhiều vật tư không thể không vứt bỏ.

Cứ như vậy, lại một ngày cũng trôi qua trong sự căng thẳng và ngột ngạt.

Nếu quan sát từ không trung, lớp hải băng xám xịt tựa như một con quái thú khổng lồ vô song đang vươn vuốt cào xé bờ biển. Trên nền đất phủ đầy tuyết trắng, hơn mười nhánh quân đội đã lên đường, họ hành quân trên nền tuyết trắng, trông như từng đàn kiến đen không biết mệt mỏi.

Khi Gangde một lần nữa tỉnh dậy vào sáng hôm sau, ông lại thấy mình vã mồ hôi lạnh.

Ngoài cửa sổ, trời càng thêm âm u, rõ ràng đã gần giữa trưa nhưng vẫn tối đen như đêm Yoruichi. Gió đang gào thét, trên bầu trời đã bắt đầu lất phất bông tuyết. Xem ra chẳng mấy chốc sẽ có một trận bão tuyết ập đến.

"Cái thời tiết quỷ quái này!" Gangde mắng một câu, sau đó gọi thân binh đến giúp ông mặc giáp. Bộ giáp Truyền Kỳ này quả thực có lực phòng ngự đáng kinh ngạc, nhưng việc mặc vào nó cũng phức tạp, hơn nữa chiếc mũ giáp khiến Gangde cảm thấy khó chịu dù đội kiểu gì.

Buổi chiều là thời điểm quân đoàn bản bộ rút lui, một phần quân đồn trú tại Lãnh Nham vương quốc, nơi xa nhất, đã lên Phi Phù và đang bay về bản bộ. Họ sẽ tiếp tế bằng vật tư còn lại tại bản bộ, sau đó sẽ hành quân rút lui theo tuyến đường của bản bộ, và hội quân cùng bản bộ trên đường.

Theo lý thuyết, trong thời tiết như vậy, bất kỳ đội quân nào cũng khó lòng hành động, ngay cả các kỵ sĩ do Mẫu Sào tạo ra cũng sẽ bị giảm tốc đáng kể. Khi gió lạnh trên không quá lớn, các đơn vị như Phi Phù, bay kén cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Duy nhất có thể hành động tự nhiên là Tinh Kén, với sức mạnh không gian. Nhưng Tinh Kén chỉ có một chiếc, ngoài ra, Gangde không biết còn có loại quân đội nào có thể hoạt động trong điều kiện khí hậu như vậy. Theo lý thuyết, ông không nên lo lắng sẽ bị tấn công.

Thế nhưng Gangde vẫn bồn chồn không yên.

Ông mặc chỉnh tề, nhanh chóng bước ra khỏi pháo đài đã trống rỗng. Giờ phút này, quân đoàn bản bộ đã tập kết hoàn tất, mọi vật tư có thể mang đi đều đã chất lên xe, chỉ chờ Gangde ra lệnh một tiếng là có thể rút lui.

Các tướng quân đều đứng bên cạnh ma kỵ, chờ đợi lệnh của Gangde.

Gangde cuối cùng nhìn lướt qua quân đội của mình, hài lòng đôi chút với quân dung của họ. Thế nhưng đúng vào lúc này, một tin tức đột ngột từ Phân Não truyền đến: chiếc Phi Phù đang vận chuyển quân đồn trú Lãnh Nham vương quốc đã bị tấn công!

Trong chốc lát, toàn thân Gangde dựng cả lông tơ. Dù là trinh kỵ hay quân đội bị tấn công, ông cũng sẽ không kinh hãi đến mức này. Thế nhưng bây giờ, Phi Phù lại bị tấn công!

Phi Phù bay ở độ cao hàng trăm mét, gần như áp sát tầng mây; trong điều kiện phong tuyết, ngay cả cung thủ cấp 12 trên mặt đất cũng không thể bắn tới độ cao này. Hơn nữa, ở Đông Hải chư quốc, ai cũng biết Phi Phù là binh chủng mang tính biểu tượng của Thâm Hồng vương quốc, một khi tấn công Phi Phù, cũng đồng nghĩa với việc tuyên chiến với Thâm Hồng vương quốc.

Chỉ vài cường giả Thánh vực cỏn con của xứ Farrow này mà dám tuyên chiến với Thâm Hồng vương quốc, nơi tập trung vô số cường giả? Một mình Gangde cũng đủ sức chặt hết bọn chúng.

Hiện tại, kẻ tấn công Phi Phù rõ ràng là đám Kẻ Thu Hoạch, bọn chúng rốt cuộc đã đến! Việc Kẻ Thu Hoạch có thể tấn công Phi Phù chứng tỏ chúng cũng có lực lượng trên không. Như vậy, quân đoàn phương bắc đang hành quân trên mặt đất rất có thể sẽ bị đuổi kịp.

Gangde nhanh chóng trấn tĩnh lại, hỏi Phân Não: "Có thể cứu được không?"

Phân Não trả lời: "Đối phương đã được xác nhận là Kẻ Thu Hoạch, không đề xuất cứu viện. Mặt khác, các Phi Phù khác đang trên đường đã quay trở lại."

Gangde hít sâu một hơi, nói: "Vậy hãy thông báo cho quân đoàn Lãnh Nham vương quốc, đóng giữ tại chỗ, cố gắng cầm cự!"

"Vâng, Gangde đại nhân." Phân Não cũng không còn trả lời một cách máy móc như trước. Đây là sự thay đổi của Phân Não sau khi Mẫu Sào bổ sung linh hồn.

Gangde lập tức quay người, quát lớn với các tướng quân: "Chuẩn bị xuất phát, hành quân đề phòng, cung thủ và Cấu Trang kỵ sĩ sẵn sàng chiến đấu. Mục tiêu hành quân: Hẻm Núi Gầm Gừ!"

Các tướng quân đều kinh ngạc, Hẻm Núi Gầm Gừ là khu vực họ cần đi qua, nhưng ban đầu chỉ là điểm giữa của chặng đường hành quân dự kiến hôm nay. Hành quân đề phòng có nghĩa là sắp đối mặt với địch, chẳng lẽ kẻ địch đã sắp đến rồi sao? Nếu vậy, lẽ ra phải cố thủ trong thành bảo mới đúng.

Nhưng Gangde gầm lên giận dữ: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, sao không xuất phát ngay?!"

Đại quân vạn người rời khỏi tòa thành, cuồn cuộn tiến bước, hướng về Hẻm Núi Gầm Gừ.

Cùng lúc đó, tại khu vực gần bờ biển, một trận chiến đấu tuy không lớn về quy mô nhưng lại vô cùng ác liệt đang diễn ra.

Chiếc Phi Phù với thân thể khổng lồ đang chao đảo lao về phía mặt đất. Quỹ đạo bay của nó xiêu vẹo, trông như sắp rơi. Xung quanh Phi Phù, vài chiến cơ kim loại đang lượn quanh nó với tốc độ cao, thỉnh thoảng bắn ra những chùm sáng, và khi tiếp cận cũng sẽ phóng ra vài viên đạn kim loại. Ở xa hơn, nhiều chiến cơ cỡ nhỏ khác cũng đang bay lượn, liên tục bắn những tia sáng mảnh vào Phi Phù.

Phi Phù đã tổn hại khắp nơi, lượng lớn hơi nước trắng không ngừng rò rỉ từ các lỗ rách. Mặc dù thịt da tự động co giật trên vết thương, liên tục tiết ra chất dịch màu vàng, cố gắng tự vá những lỗ thủng, nhưng mỗi chùm sáng bắn tới lại khoét thêm một vết thương mới trên thân Phi Phù. Những viên đạn kim loại chúng phóng ra khi đến gần lại càng uy lực khủng khiếp hơn, chỉ cần trúng đích một phát cũng có thể khoét thành một cái hố rộng vài mét vuông trên thân Phi Phù!

Chiếc Phi Phù bị trọng thương rơi xuống với tốc độ rõ rệt tăng nhanh, ầm một tiếng, lao xuống mặt đất. Phía dưới Phi Phù, hàng trăm chiến sĩ chật vật phi ra. Vốn được huấn luyện nghiêm ngặt, họ ngay lập tức cố gắng tập hợp lại, dùng khiên che chắn bản thân.

Hàng chục chiến cơ cỡ nhỏ, chỉ lớn bằng con đại bàng đá, gào thét lao xuống, không ngừng bắn những chùm sáng, tấn công những chiến sĩ dưới đất. Chùm sáng có sức sát thương đáng sợ, chỉ cần dừng lại một chút trên bề mặt khiên, chúng có thể xuyên thủng khiên rồi bắn vào thân thể các chiến sĩ.

Giáp da càng yếu ớt hơn trước chùm sáng, lập tức bị xuyên thủng bởi chùm sáng. Từng chiến sĩ kêu thảm ngã xuống, chỉ trong chớp mắt đã có hơn trăm người thương vong.

Một sĩ quan cường tráng lớn tiếng gầm rú: "Hãy lắc lư khiên của các ngươi, đừng đứng yên cố thủ! Di chuyển đi, tất cả hãy di chuyển, đừng để cái ma pháp chết tiệt đó bám vào người các ngươi! Ai có cung tên, hãy bắn hạ mấy cái thứ chết tiệt đó cho ta!"

Các chiến sĩ ngay lập tức chạy theo lệnh, đồng thời không ngừng lắc lư khiên. Lần này hiệu quả rõ ràng, trong đợt công kích thứ hai, đa số chiến sĩ chỉ bị thương mà không chết. Sau đó, còn có mấy mũi trường tiễn bắn lên trời, trong số đó, chỉ một mũi trúng đích.

Viên sĩ quan vừa thốt lên một tiếng "tốt", sắc mặt ông ta lập tức sa sầm. Mũi tên mang theo đấu khí kia vậy mà chỉ xuyên vào một chút! Chiếc chiến cơ bị bắn trúng chao đảo, nhưng lập tức lại như không hề hấn gì, tiếp tục lượn vòng tấn công.

Thiếu thốn phương tiện phản công, các chiến sĩ chỉ có thể bị động hứng chịu đòn đánh, từng người từng người ngã xuống. Viên quan quân đó lập tức đỏ ngầu mắt, ông ta nắm lấy một cây đoản mâu, giữa tiếng gào thét, ném ra ngoài! Cây đoản mâu chứa đựng toàn bộ sức mạnh của ông ta phóng lên trời như điện xẹt, đánh trúng một chiếc chiến đấu cơ siêu nhỏ!

Ầm một tiếng, ��oản mâu nổ tung dưới tác dụng của đấu khí, chiếc chiến cơ siêu nhỏ cuối cùng cũng tóe lửa, chao đảo rơi xuống đất. Đòn đánh này của viên sĩ quan lập tức thu hút sự chú ý của vài chiến cơ cỡ nhỏ trên bầu trời, trong đó một chiếc gào thét lao xuống, họng pháo dưới bụng máy bay lóe lên hồng quang, một viên đạn kim loại tựa như tia chớp bắn thẳng về phía viên sĩ quan!

Sĩ quan gần như tóc gáy dựng ngược, ông ta hét lớn một tiếng, cố sức kéo một tấm khiên chắn trước mặt mình!

Ầm một tiếng, một vệt lửa bùng lên trên chiến trường, viên sĩ quan đã biến mất không còn tăm tích. Chỉ còn lại một nắm tay đã đứt lìa, vẫn còn siết chặt cán khiên, từ trên không trung rơi xuống, văng trên mặt đất.

Đó là dấu vết duy nhất mà viên quan quân ấy để lại.

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm chiến sĩ đã biến thành thi thể, còn Phi Phù cũng bị tê liệt và đổ sập xuống đất, hoàn toàn bất động. Dù cho vật thể do Mẫu Sào tạo ra có sức sống mạnh mẽ đến đâu, nó cũng không thể chịu đựng được vô số tổn thương như vậy.

Các chiến cơ Kẻ Thu Hoạch lượn lờ trên bầu trời chiến trường, một lát sau, vài chiếc phi hành khí có phần cồng kềnh bay tới, thả xuống hàng trăm con giáp trùng máy móc. Những con giáp trùng này ngay lập tức bắt đầu cắt xẻ và phân tách Phi Phù cùng thi thể các chiến sĩ. Chúng tách rời y giáp và thịt xương một cách hoàn hảo, như những sát thủ có thủ pháp tinh xảo nhất.

Thịt xương được ép thành từng khối lập phương, sau đó chất lên những phi thuyền vận chuyển dài hơn mười mét. Khi một chiếc đã đầy, nó sẽ bay về phía phương bắc.

Cũng vào lúc này, Gangde thúc giục ma kỵ, chầm chậm theo sau đại quân. Ông đã hạ lệnh để quân đội phụ cận đến đây tụ hợp. Hiện tại xem ra, rõ ràng không thể chạy thoát khỏi Kẻ Thu Hoạch; việc vội vàng tháo chạy chỉ khiến họ bị phân tán truy sát và tiêu diệt hoàn toàn, thà rằng không vội vã rút lui, nếu thực sự không thoát được thì tập trung binh lực dốc sức đánh một trận.

Gangde sờ lên cây đại phủ treo bên trái yên ngựa, rồi lại chạm vào hàng bảy ngọn ném mâu bên phải, lòng ông lập tức an tâm hơn nhiều. Kể từ khi biết Kẻ Thu Hoạch xuất hiện cùng với lực lượng trên không, Gangde liền hạ lệnh mang tất cả cung tên và ném mâu trong kho đến.

Cũng vào lúc này, tại thành Lam Thủy Ốc Đảo, Richard đứng trong phòng tác chiến, đối diện tấm bản đồ Farrow, vẻ mặt nghiêm trọng.

Từ xa, Phân Não đã truyền đến báo cáo chiến đấu mới nhất. Kết quả vô cùng tồi tệ: Richard đã tổn thất một chiếc Phi Phù và ba trăm chiến sĩ tinh nhuệ hy sinh, trong khi chiến quả chỉ là một chiến cơ Kẻ Thu Hoạch bị bắn hạ, đây là thành quả sau khi viên sĩ quan cấp mười bốn kia dốc toàn lực bùng nổ.

Điều duy nhất khiến Richard cảm thấy an ủi đôi chút là quy mô xuất hiện của Kẻ Thu Hoạch dường như không quá lớn.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ tinh thần phiêu lưu và sáng tạo.