Vào giữa trưa, tiếng kèn hùng tráng lại một lần nữa vang lên. Đoàn Cấu Trang kỵ sĩ từ đội hình chỉnh tề, một lần nữa biến thành dòng thác thép, men theo lộ trình đã định, tiến vào huyết lộ hành trình.

Không lâu sau đó, toàn bộ Norland lại một lần nữa chấn động vì Archimonde.

Năm đó, Gordon với mười ba kỵ sĩ tiến thẳng đến Faust, viết nên chương sử huy hoàng. Giờ đây, Richard với phương thức triệt để hơn, nghiền nát toàn bộ hào môn phù đảo, thẳng tiến không ngừng. Hành động này không còn có thể gọi là huy hoàng, đến mức ngay cả những nhà sử học uyên bác nhất cũng không tìm được từ ngữ nào để miêu tả Richard.

Phản ứng của các lãnh chúa hào môn lớn không hề giống nhau.

Trong đế cung Thiên Niên Đế Quốc, Togmê thân vương đang trò chuyện thân mật với Tàng Kiếm và Già Lan đế quân. Khi tin tức truyền đến, Già Lan đế quân vốn đang cụp mắt, vậy mà mở bừng ra, im lặng liếc nhìn Tàng Kiếm rồi lại cụp mắt xuống.

Tàng Kiếm ôn hòa nói: "Xem ra lại xuất hiện một tên nhóc không tầm thường. Nghe nói hắn mang theo Sơn Dữ Hải?"

"Đúng là như vậy." Togmê thân vương đáp, rồi trầm ngâm giây lát, nói tiếp: "Tính ra thì, thời kỳ ngủ say của nàng cũng sắp kết thúc rồi, biết đâu lại có một bất ngờ thú vị."

Tàng Kiếm mỉm cười, nói: "Không, lần này tên nhóc đó sẽ không để nàng tham gia chiến đấu đâu. Đó là một đứa trẻ quật cường, luôn muốn tự mình gánh vác mọi chuyện. Xét về điểm này, hắn lại khá giống Gordon."

Togmê thân vương thở dài: "Gordon thật đáng tiếc, nếu không thì thành tựu tương lai của hắn e rằng cũng rất cao. Mặc dù ta chỉ gặp qua hắn một lần, nhưng hắn cho ta cảm giác của một vương giả bẩm sinh."

Già Lan đế quân bỗng nhiên lên tiếng: "Nghe nói Richard đã bắt đầu truy nã tất cả học giả pháp sư?"

Togmê thân vương khẽ giật mình, hỏi: "Có chuyện đó thật, có gì sao?"

Đế quân nói: "Chẳng phải chúng ta đang nắm giữ hành tung của mấy tên học giả pháp sư đó sao? Nghe nói trong số đó còn có một tên cấp cao, có thể tham gia cái hội nghị gì đó của bọn chúng."

"Ý ngài là sao?"

Già Lan lạnh nhạt nói: "Hãy tìm ra tất cả những học giả pháp sư đó, bắt được thì bắt, không được thì giết, rồi giao tất cả cho Richard."

Togmê thân vương trong lòng chợt run lên, biết đế quân cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Tuy nhiên, Tàng Kiếm bên cạnh có chút không hiểu hỏi: "Chúng ta đã bắt được rồi giết đi, tại sao còn phải giao cho Richard?"

"Vì tiền thưởng. Tên nhóc đó rất giàu, quốc khố chúng ta đang trống rỗng, có thể bù đắp một chút." Đế quân hờ hững trả lời khiến Togmê thân vương và Tàng Kiếm đều ngây người.

Trong Thánh Thụ Vương Triều, các lãnh chúa hoặc hoang mang, thất thần, hoặc chấn động. Sau khi tiêu hóa tin tức, họ càng chú ý hơn đến chuyện này. Còn nhiều đại lãnh chúa trước đây từng kiên quyết muốn chế tài Richard đã hoảng sợ và ghê rợn đến mức nào ở phía sau thì không ai hay biết.

Kẻ chịu ảnh hưởng lớn nhất, tất nhiên vẫn là các hào môn phù đảo của Thần Thánh Đồng Minh.

Đêm đó, Ma công tước đập phá mọi thứ có thể phá trong thư phòng. Nhưng sau khi đập phá xong, các tùy tùng lại không hề nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào. Không có mệnh lệnh tiếp theo, những đội quân đã triển khai đến vị trí phòng thủ được chỉ định cũng đành dừng lại tại chỗ, án binh bất động.

Ngọn đèn trong thư phòng lão Joseph cháy sáng suốt cả đêm. Khi hắn bước ra khỏi thư phòng vào sáng hôm sau, những tùy tùng chờ đợi bên ngoài suốt một đêm kinh ngạc nhận thấy công tước trông già đi rất nhiều, giờ đây đã hoàn toàn biến thành một lão gi�� gần đất xa trời.

"Công tước đại nhân, chúng ta..." Tùy tùng vừa định xin chỉ thị, lão Joseph liền khoát tay, ngắt lời hắn, rồi thẳng về phòng ngủ để nghỉ ngơi.

Tại phù đảo thứ 77, tầng thấp nhất, Anan công tước bỗng nhiên cười ha hả, sau đó lớn tiếng ra lệnh: "Nói với người của chúng ta, không có lệnh của ta, tuyệt đối không được ra trận! Kẻ nào muốn liều chết, cứ để kẻ khác làm!"

Trên phù đảo tầng sáu, những công tước như Wellington, Drawing... đều ngồi lặng lẽ, thất vọng và chán nản.

Tại phù đảo 55, từ khi nhận được tin tức, Thiết Huyết Đại công tước liền đứng trước bản đồ ma pháp, không hề nhúc nhích.

Trên tấm bản đồ lớn của Thần Thánh Đồng Minh, một đường dây đỏ rõ ràng khoanh vùng lộ tuyến huyết lộ hành trình của Archimonde lần này. Từ hai tháng trước đó, Richard đã công bố lộ tuyến tiến quân đến Faust, không hề sợ có kẻ mai phục hay chặn đánh.

Thiết Huyết Đại công tước hai tay khoanh sau lưng, vô thức siết chặt, thực sự khó đưa ra quyết định.

Thiết Huyết gia tộc là một trong những trụ cột quan trọng nhất của Thần Thánh Đồng Minh, dù là về thực lực hay địa vị đều gần như chỉ đứng sau hoàng thất. Trách nhiệm chặn đường Richard, việc nghĩa bất dung từ, liền rơi lên vai Thiết Huyết gia tộc.

Các hào môn phù đảo khác đều có thể án binh bất động, dù là gia tộc Wellington cũng có thể lấy cớ chờ đợi xem quyết định của Thiết Huyết Đại công tước. Chỉ có Thiết Huyết Đại công tước là không thể làm như vậy. Tiến hay lui, tất cả đều quyết định bởi một ý niệm.

Chỉ là nếu phải chiến đấu, thì lấy gì để chiến đây?

Richard dẫn ngàn Cấu Trang kỵ sĩ, đường đường chính chính mà đến, minh bạch rằng hắn sẽ đánh bại bất cứ kẻ địch nào dám chặn đường đối đầu.

Đối mặt một đội quân toàn bộ do Cấu Trang kỵ sĩ tạo thành, bất kỳ chiến thuật tấn công chớp nhoáng, mai phục hay quấy rối nào cũng đều vô nghĩa. Cho dù tất cả hào môn phù đảo liên hợp lại với nhau, trận chiến này cũng chắc chắn thất bại. Huống chi dưới sự chỉ huy siêu phàm tuyệt luân của Richard trong trận chiến, những Cấu Trang kỵ sĩ này tất nhiên sẽ phát huy sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Trừ phi...

Trừ phi các hào môn huy động toàn bộ đại quân, dốc hết sức lực, mới có hy vọng bao vây tiêu diệt đội quân của Richard này. Nhưng đây là huyết lộ hành trình, không phải quốc chiến sinh tử của Thần Thánh Đồng Minh đối với ngoại địch.

Làm vậy không chỉ đánh mất ý nghĩa của huyết lộ hành trình, mà còn bất ngờ khiến toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh tổn thất lớn về thực lực, vô cớ làm lợi cho Thánh Thụ Vương Triều và Thiên Niên Đế Quốc. Thiết Huyết Đại công tước còn nhớ rõ sự nhục nhã khi sứ giả của hai đại đế quốc yêu cầu xác định lại biên giới ba bên trước đây.

Hơn nữa, Thiết Huyết Đại công tước còn nghĩ sâu hơn một tầng nữa.

Nếu phải chiến đấu, Thiết Huyết gia tộc tất nhiên sẽ là người xông pha đầu tiên. Khi đó, có lẽ sáu bảy, hoặc ba năm gia tộc sẽ theo Thiết Huyết cùng xuất chiến. Nhưng mặc kệ có bao nhiêu gia tộc xuất chiến, một điều chắc chắn là, cho dù chỉ có ba bốn gia tộc án binh bất động, thì số binh lực ít ỏi trong tay Thiết Huyết Đại công tước sẽ bị Richard giết cho tan tác, không còn một mảnh giáp.

Đến lúc đó, e rằng thứ hạng các phù đảo sẽ lại phải thay đổi. Đương nhiên là các hào môn phù đảo án binh bất động sẽ vươn lên thay thế.

Mặt khác, nguồn tài nguyên mà Thiết Huyết Đại công tước có thể huy động cũng không quá nhiều, ông ta không thể vì huyết lộ hành trình mà điều động toàn bộ tinh nhuệ của gia tộc. Về mặt cường giả, Whiteight đã rõ ràng bày tỏ không tham dự, trở về Hoàng Hôn Chi Địa rồi. Agamemnon cũng không đặc biệt tích cực, hắn càng ít thể hiện bản thân, căn bản không đưa ra bất kỳ đề nghị nào.

Vậy còn nhượng bộ thì sao?

Các gia tộc khác đều có thể nhượng bộ, chỉ Thiết Huyết gia tộc là không thể, bởi vì danh dự bị tổn hại sẽ là nghiêm trọng nhất.

Thiết Huyết Đại công tước cứ thế đứng đó, trầm tư, lúc nào không hay, trời đã sáng.

Ngày đầu tiên là ngày hỗn loạn nhất và cũng là gian nan nhất, vô số người đều theo dõi sát sao tình hình phát triển, sẵn sàng điều chỉnh cách ứng phó của mình.

Đại quân Cấu Trang của Richard ngày hôm đó chỉ tiến thêm hơn một trăm cây số, rồi hạ trại nghỉ ngơi tại địa điểm đã định.

Suốt dọc đường đi, Richard gặp vô số những trinh sát kỵ binh nhẹ lảng vảng thăm dò từ xa. Theo lẽ thường, khi nhiều trinh sát xuất hiện như vậy, thường mang ý nghĩa một trận đại chiến sắp bùng nổ. Thế nhưng cho đến khi Richard hạ trại, xung quanh chỉ có các trinh sát, căn bản không thấy bất kỳ đội quân quy mô nào.

Điểm nghỉ ngơi mà Richard dẫn quân hạ trại cũng đã được công bố cùng với lộ tuyến. Khi màn đêm buông xuống, Richard chỉ bố trí số lượng trạm gác thông thường, sau đó cho toàn bộ đại quân nghỉ ngơi, hoàn toàn không sợ bị đánh lén.

Trong đêm sâu thẳm, mấy kỵ binh nhẹ đang cưỡi trên chiến mã, nhìn doanh trại Richard đèn đuốc sáng trưng kia.

Nhìn thấy số lượng trạm gác, một trinh sát trẻ tuổi không nhịn được nói: "Bọn họ phòng thủ lỏng lẻo quá nhỉ? Nếu đem mấy ngàn người đi đánh úp ban đêm, biết đâu chừng đã có thể đánh bại bọn họ rồi..."

Người dẫn đội là một lão binh râu quai nón, nghe trinh sát trẻ tuổi nói, lập tức mắng: "Vớ vẩn! Trong doanh trại kia toàn là Cấu Trang kỵ sĩ đang ngủ đấy! Chỉ bằng ngươi mà đòi đánh úp ban đêm ư? Cách bọn họ nghìn mét đã phần lớn bị phát hiện rồi. Đã bao giờ nghe nói cả doanh Cấu Trang kỵ sĩ bị người đánh lén chưa?"

Trinh sát trẻ tuổi nghe xong rụt cổ lại, nhưng vẫn có chút không phục nói: "Vậy nếu nói như vậy, chẳng phải chúng ta ở chỗ này cũng chưa bị phát hiện sao?"

Lão binh râu quai nón hừ một tiếng, cười lạnh nói: "Ngươi cho rằng bọn họ không biết chúng ta ở chỗ này sao? Người ta chỉ lười động thủ để giết chúng ta thôi!"

"Không... không thể nào?" Trinh sát trẻ tuổi sợ đến mặt trắng bệch.

Đây chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ trong màn đêm.

Dưới bóng đêm mờ ảo, còn vô số ánh mắt khác đang rình rập doanh trại Richard, nhưng quân đội thì từ đầu đến cuối đều không xuất hiện.

Ngày thứ hai khi trời sáng rõ, Richard dẫn quân lại lên đường, lại chỉ đi hơn một trăm cây số rồi dừng lại nghỉ ngơi. Ngày thứ hai lại trôi qua một cách bình yên.

Ngày thứ ba vẫn bình tĩnh như vậy.

Nhưng các hào môn phù đảo của Thần Thánh Đồng Minh cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa, các gia chủ của những đại gia tộc liền tổ chức hội nghị bí mật.

Hội nghị kéo dài từ hoàng hôn cho đến bình minh, khiến những vị lãnh chúa quyền lực và uy tín lâu năm này cũng đều mỏi mệt không chịu nổi.

Các gia chủ đã sớm đạt được nhận thức chung, nhất định phải giao chiến với Richard một trận, nhưng có một điều vẫn không thể bàn bạc đi đến thống nhất, đó chính là rốt cuộc ai sẽ là người tiên phong?

Hội nghị cứ thế kéo dài đến hừng đông, cũng không đưa ra được kết luận. Có lẽ trong lòng mọi người đã có một kết luận chắc chắn.

Ngàn Cấu Trang kỵ sĩ đột kích căn bản không thể ngăn cản, ngay cả cường giả truyền kỳ cũng căn bản không dám tiếp cận chính diện. Cho nên, giao chiến với Richard, kẻ nào xông pha đầu tiên, kẻ đó sẽ phải chết.

Các gia chủ đều hiểu rõ trong lòng, chuyện này dù có thảo luận bao nhiêu lần cũng sẽ không có kết quả. Khi không còn ai chịu đựng được mà giải tán hội nghị, Thiết Huyết Đại công tước là người cuối cùng rời khỏi hội trường. Chỉ trong vòng một đêm, ông ta liền như đột nhiên già đi mấy tuổi.

Richard vẫn cứ ung dung tiến bước theo đúng lịch trình, nghiêm ngặt tuân theo hành trình và lộ tuyến đã định, cứ như thể sợ đối thủ không tìm thấy hành tung của mình vậy.

Liên tục ba ngày bình an vô sự, khiến Mex không kiềm được nữa, dứt khoát đến bên cạnh Richard, hỏi: "Đây chính là huyết lộ hành trình sao? Đội quân chặn đường của Thần Thánh Đồng Minh đâu, sao mãi không thấy họ xuất hiện?"

Richard lạnh nhạt nói: "Ta chẳng phải đã nói rồi sao, cho đến trước khi tới Faust, sẽ không có bất kỳ trận chiến nào."

"Thế nhưng, chẳng lẽ họ không cần chút danh dự nào sao? Sao ngươi có thể xác định chắc chắn rằng sẽ không có ai muốn thử chặn đường ngươi chứ?" Mex cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và chia sẻ.