Thiên Sơn từ đỉnh cao nhất chia thành các tầng: sông băng tích tụ, núi cao ôn đới, thảo nguyên và hoang mạc.

Khe nứt lớn của Thiên Sơn uốn lượn theo chiều cao, vì vậy việc rời khỏi tầng hoang mạc đồng nghĩa với việc tiến vào tầng thảo nguyên, và tiến gần hơn đến tầng sông băng tích tụ, cũng như vị trí của Thiên Chi Ngân.

...

Theo con đường đá đỏ nóng rực, đoàn lính đánh thuê Mạch Long đã thành công rời khỏi tầng hoang mạc, bắt đầu tiến vào tầng thảo nguyên với rêu và cỏ lạnh.

Tầng thảo nguyên có nghĩa là phía trên đầu họ là một vùng cao nguyên thảo nguyên dày đặc, trải dài tầm mắt là một màu xanh biếc bao la, kỳ ảo, thánh khiết, và hùng vĩ!

Do đoàn lính đánh thuê Mạch Long đang ở trong khe nứt lớn, nên không thể nhìn thấy cảnh đẹp hùng vĩ này. Tuy nhiên, địa thế khe nứt lớn của tầng thảo nguyên rõ ràng thoáng đãng hơn, nhiều nơi thậm chí còn xuất hiện thung lũng, bồn địa, và đồng cỏ trũng. Chúng vẫn kế thừa những đặc điểm của tầng thảo nguyên...

Khe nứt lớn của tầng thảo nguyên, ban đầu chỉ có một ít thảm thực vật mọc ở vùng đất trũng dưới chân. Nhưng càng đi sâu vào, người ta sẽ phát hiện cả trên đỉnh đầu và hai bên vách đá cheo leo cũng phủ đầy thực vật. Những dây leo lá lớn dày đặc như một bức tường, nếu không đến gần, người ta sẽ tưởng rằng mình đang đi vào một con đường cụt.

Nơi có thảm thực vật bao phủ như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều sinh vật trú ngụ hơn, và các loài độc hại cũng nhiều hơn. Vất vả lắm mới ra khỏi tầng hoang mạc, đáng lẽ phải vui mừng, nhưng khi bước vào vùng đất phức tạp này, thần kinh lại không khỏi căng thẳng.

Ở tầng hoang mạc, đoàn lính đánh thuê Mạch Long không chỉ gặp phải quần thể yêu ma hoang mạc thực cốt chu.

Trên đường đi, họ đã gặp nhiều quần thể săn mồi khác, nhưng đều bị đánh lui. Đó là sự nghiền ép về mặt thực lực. Trong tình huống bình thường, quần thể yêu ma ở tầng hoang mạc không thể ngăn cản được đoàn pháp sư cấp bậc như Mạch Long. Cũng may là ở tầng hoang mạc, họ không gặp lại quần thể nào giả dối và đáng sợ như hoang mạc thực cốt chu. Còn các đoàn pháp sư khác có gặp phải quần thể đáng sợ hơn hay không thì không ai biết.

Chỉ là, hệ sinh thái của khe nứt lớn ở tầng hoang mạc khá đơn giản, chủ yếu là nham thạch, cát, vách đá và khe nứt. Tầng thảo nguyên này đa dạng hơn, các loài yêu ma trú ngụ cũng đa dạng hơn, và số lượng chắc chắn cũng nhiều hơn. Sau cuộc tấn công của hoang mạc thực cốt chu, giờ không ai không kính nể Thiên Sơn.

"Lão Ngả, đi gọi Phó đoàn trưởng và Đoàn vụ trưởng đến đây." Nam Giác nói.

"À, được."

Mọi người đóng trại trên một thảm rêu. Ngả Giang Đồ gọi Cooma và Gavin đến.

"Lại có chuyện gì?" Đoàn vụ trưởng Gavin có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, mở miệng hỏi.

"Hắn hình như sắp không xong rồi." Nam Giác chỉ vào thành viên Parker đang bệnh nặng.

Parker bắt đầu bị bệnh từ khi tiến vào khe nứt lớn của Thiên Sơn. Ban đầu, anh ta vẫn có thể đi theo đội ngũ, nhưng đến giờ thì gần như nằm liệt, do hai tên lính đánh thuê khác thay phiên nhau cõng.

"Parker, rốt cuộc anh làm cái gì vậy? Ở chỗ ấm áp thì thoải mái, đến nơi điều kiện khắc nghiệt thì thành ra thế này. Anh là đàn bà à!" Đoàn vụ trưởng Gavin đi tới, mắng xối xả.

"Tôi... Tôi cần bác sĩ." Parker yếu ớt nói.

"Nhiều người bị thương vì chiến đấu như vậy, bác sĩ đâu ra mà giải quyết hết. Bệnh tật là do thể chất của anh không tốt!" Gavin nói.

"Để Warner đến xem thử." Phó đoàn trưởng Cooma nói.

"Thật đúng là, có chút chuyện nhỏ này cũng gọi mấy người chúng ta đến." Gavin cực kỳ thiếu kiên nhẫn nói.

Bác sĩ Warner đến ngay sau đó, nhưng có thể thấy rõ vị thầy thuốc này rất tiều tụy, trông như không kịp uống một ngụm nước.

Anh ta kiểm tra bệnh nhân Parker một lần, nói thẳng: "Bệnh tình vẫn giống như trước, phản ứng cao nguyên, chỉ là nặng hơn thôi. Parker, xem ra anh không thích hợp ở trong môi trường như vậy. Người bình thường phản ứng cao nguyên chỉ khoảng một hai ngày là khỏi, còn anh thì càng ngày càng nghiêm trọng."

"Giúp... Giúp tôi nghĩ...nghĩ cách." Parker cầu khẩn nói.

"Tôi có thể có cách gì, chỉ có thể dựa vào chính cơ thể anh điều tiết, hít thở sâu hơn." Warner nói.

Bệnh tật, pháp sư trị liệu cũng không có cách nào tốt hơn, huống hồ đây lại là vấn đề phản ứng cao nguyên.

Sau khi mọi người rời đi, mắt Parker tối sầm lại. Anh ta trông rất đau khổ, nhưng đội ngũ không thể vì anh ta mà quay về.

"Anh ta nên ở lại trấn nghỉ ngơi từ sớm."

"Ai ngờ lại nặng thêm như vậy."

"Cứ tiếp tục như vậy, Parker sẽ chết."

Dù chỉ là cảm mạo nhỏ, nếu không ngăn chặn kịp thời, cũng có thể cướp đi sinh mạng của một người khỏe mạnh tráng niên. Huống hồ, phản ứng cao nguyên khiến bệnh nhân Parker kéo dài nhiều loại bệnh trạng, không thích ứng, không thuyên giảm, nôn mửa, đau đầu như búa bổ, và phù nề toàn thân đều rất rõ ràng.

Parker hiện tại hầu như không ăn được gì, chưa nói đến việc có thể chết vì bệnh hay không, khả năng chết đói cũng có thể xảy ra.

Mạc Phàm và những người khác cũng không có cách nào tốt hơn. Mạc Phàm và Ngả Giang Đồ thử dùng ma pháp hệ không gian để nén nhẹ, giúp Parker có thêm dưỡng khí, nhưng đáng tiếc là không có tác dụng.

"Xem ra bệnh nhân Parker đã bị bỏ rơi." Giang Dục lắc đầu nói.

"Rất nhiều đoàn lính đánh thuê đều như vậy. Đường xá dài dằng dặc, bệnh nhân thường xuyên xuất hiện. Đa số bệnh nhân cần phải trở lại thành thị có bác sĩ, có thiết bị, có thuốc mới có thể hồi phục. Vì vậy, việc bệnh nhân bị bỏ rơi thường xuyên xảy ra." Ngả Giang Đồ nói.

Đây chính là sự khác biệt giữa quân đội và lính đánh thuê. Quân đội không cho phép làm như vậy trong bất kỳ tình huống nào, thậm chí là người chết cũng phải khiêng về. Lính đánh thuê thì lạnh lùng hơn, trong mắt chỉ có tiền tài và nhiệm vụ.

"Lão Ngả, vừa nãy Đoàn vụ trưởng Gavin nói gì với anh?" Nam Giác hỏi.

"Hắn bảo tôi chọn một nơi thích hợp, bỏ Parker lại, để hắn tự sinh tự diệt." Ngả Giang Đồ nói.

"Mẹ nó, chuyện súc sinh như vậy dựa vào cái gì mà bắt chúng ta làm?" Triệu Mãn Duyên nói.

"Tôi không đồng ý." Ngả Giang Đồ nói.

...

Đội ngũ tiếp tục lên đường, nhưng có hai lão lính đánh thuê khiêng một người đến phiên đội 9, đặt trước mặt Ngả Giang Đồ và những người khác.

"Sao vậy?" Ngả Giang Đồ hỏi.

"Hắn hình như cũng bị phản ứng cao nguyên. Đoàn vụ trưởng bảo chúng tôi khiêng hắn đến đây, để các anh phụ trách chăm sóc hắn, vừa vặn các anh quan tâm đến bệnh nhân." Lão ma bài bạc Lý Tự nói.

Sau khi lão ma bài bạc đến, ngoài việc nói chuyện với người khác, mắt hắn luôn hướng về phía trước ngực của Mục Ninh Tuyết, vẻ tham lam như sói của hắn không thể che giấu nổi.

"Cái quỷ gì vậy, phiên đội 9 của chúng ta đâu phải là đội bệnh nhân. Hắn là phiên đội nào, không phải nên do phiên đội đó chăm sóc sao?" Triệu Mãn Duyên lập tức kêu lên.

"Không khiêng hết người bị thương đến cho các anh chăm sóc là tốt lắm rồi. Huống hồ, đội ngũ của các anh có nhiều phụ nữ như vậy, giúp chăm sóc bệnh nhân và người bị thương cũng là chuyện bình thường mà." Lý Tự nói.