Rạng đông.

Ánh nắng dịu nhẹ rải khắp triền núi sau của Văn Thủy phái, trong vùng núi non trùng điệp sương khói, từng ngọn núi cao lớn ẩn hiện, tựa như những tiên sơn phiêu bồng trên biển mây. Một dòng thác nước từ sườn Thanh Giản phong đổ thẳng xuống, ào ạt nhập vào biển mây phía dưới, bọt nước tung tóe lấp lánh những tia sáng li ti.

Khương Niệm Ân đứng đợi ở cuối đường núi, ánh mắt sùng kính của hắn dõi về phía một khối đá nhô ra trên vách núi, tựa như chim ưng sải cánh bay. Nơi ấy, một thân ảnh đang tọa thiền, áo bào xanh khoác trên người, trâm gỗ gài tóc, thần thái trầm tĩnh mà thanh thoát. Gió núi nhẹ nhàng thổi tới, dưới chân người ấy, biển mây cuồn cuộn cuốn lên những bọt nước li ti, tựa như một vị trích tiên đang phiêu diêu hạ phàm.

Khương Niệm Ân không chỉ một lần cảm thấy may mắn vì tổ tông mình có vận khí tốt. Nếu không phải ngoại tổ phụ hắn đã quen biết sư phụ ngay từ khi người vừa đặt chân vào con đường tu tiên, thì hắn sẽ không có được ngày hôm nay.

Đoạn quá khứ này, khi còn bé, hắn thường được ngoại tổ phụ Ngô Thiên Dụng và mẫu thân nhắc tới. Hắn cũng biết, nếu không nhờ sư phụ ra tay cứu giúp, mẫu thân hắn đã chết yểu khi mới sáu, bảy tuổi. Sau này lại có duyên gặp gỡ sư phụ, và may mắn trở thành đệ tử của người. Mối ân tình và sự kính trọng này càng khắc sâu trong đáy lòng hắn, một ngày cũng không dám quên.

Hắn chỉ có thể càng thêm khắc khổ tu luyện, cố gắng trở thành một đệ tử xứng đáng. Và khi sư phụ vắng mặt, phụng dưỡng tốt sư tổ Minh Dương Tử. Có như vậy mới có thể miễn cưỡng đền đáp ân tình mà ba đời tổ tôn Ngô gia đã mang nợ.

Lúc này, Liễu Thanh Hoan vẫn luôn nhắm mắt tọa thiền, chậm rãi mở mắt. Hai tay trước ngực vẽ một nửa vòng tròn rồi đặt xuống đùi, kết thúc thời gian thổ tức.

Khương Niệm Ân tạm gác lại những suy nghĩ kích động không ngừng kể từ khi Liễu Thanh Hoan trở về. Hắn tiến lên khom người nói: "Sư phụ, phòng luyện đan đã được đệ tử thu dọn xong theo phân phó của người. Một số linh tài phụ trợ mà người cần cũng đã chuẩn bị xong. Đệ tử đã đến Đan phòng của môn phái tìm một ít, và nhờ các sư huynh đệ khác giúp đỡ thu thập phần còn lại."

Liễu Thanh Hoan nhận lấy túi trữ vật hắn đưa tới, liếc nhìn một cái. Trên người hắn không thiếu linh dược quý giá, nhưng lại không đủ một số linh tài phổ biến, thường gặp. Hai ngày trước hắn đã phân phó đệ tử Khương Niệm Ân đi tìm, không ngờ lại nhanh chóng thu thập đủ như vậy.

Hắn tán thưởng: "Rất tốt, con làm việc thật chu toàn! À, tốn bao nhiêu linh thạch vậy?"

Khương Niệm Ân vội xua tay nói: "Không tốn bao nhiêu ạ, Đan phòng của môn phái biết là sư phụ cần nên ngay cả điểm cống hiến cũng không chịu nhận từ con. Phần còn lại cũng không tốn là bao. Đây đều là việc đệ tử nên làm, không dám đòi hỏi linh thạch từ sư phụ."

Liễu Thanh Hoan trong lòng tính toán một chút, biết quả thực không tốn nhiều. Nhân tiện nói: "Vậy con hãy tự mình đến Trữ Bảo Thất chọn một món đồ đi. Trong đó có không ít công pháp điển tịch, pháp khí các loại mà vi sư có được từ dị giới, chủng loại phong phú, chắc chắn sẽ có thứ phù hợp với con."

Kể từ khi đến Thanh Giản phong, Liễu Thanh Hoan đã chọn một quần thể cung điện gần đỉnh núi làm động phủ. Trong đó, các phòng chức năng như phòng luyện đan, phòng luyện khí đều đầy đủ, chỉ cần thu dọn một chút là có thể sử dụng. Hắn liền sắp xếp lại không gian trữ vật, phân loại những vật đã thu thập được trong những năm qua, hoặc có được từ nơi khác, rồi đặt vào Trữ Bảo Thất.

Những vật ấy tuy hắn đã không còn dùng đến, nhưng đã được hắn giữ lại trong không gian trữ vật, thì không có món nào là không phải tinh phẩm. Tùy tiện lấy ra một kiện ở bên ngoài cũng đều là bảo vật có thể khiến người tranh giành.

Khương Niệm Ân nghe vậy mừng rỡ: "Đệ tử tạ ơn sư phụ!"

Sư đồ hai người cũng không Đằng Vân Giá Vũ. Chỉ men theo con đường nhỏ dốc đứng khó đi trong núi, chậm rãi ung dung trở về. Liễu Thanh Hoan từ khi trở về liền bận rộn cho đến bây giờ, vẫn không có thời gian để nói chuyện tử tế với Khương Niệm Ân. Hắn liền nhân cơ hội này hỏi thăm tình hình tu luyện của hắn trong những năm qua, cũng giải đáp một số nghi vấn của hắn.

Khi đi qua một cây cầu nhỏ, chợt nghe thấy tiếng vó cộc cộc cộc truyền đến từ phía sau núi đá không xa. Một con linh lộc thân hình thon dài, khỏe đẹp cân đối, bộ lông mượt mà sáng bóng đang hoảng hốt chạy loạn xông tới. Khi thấy hai người, thân hình nó chợt chuyển, mang theo một vệt bạch quang đạp không vòng qua.

Liễu Thanh Hoan im lặng đến cực điểm, không khỏi nói: "Lừa huynh, ngươi hứng thú cũng quá cao rồi đó, vậy mà bắt đầu tai họa đám linh lộc trên núi của ta!"

Con lừa xám kia vẫn chăm chú đuổi theo sau lưng linh lộc. Nghe vậy liền quay đầu nhìn hắn, một cái miệng rộng toét ra hai bên, giống hệt người mà lộ ra một nụ cười cổ quái, còn hân hoan kêu mấy tiếng về phía hắn.

Liễu Thanh Hoan suýt nữa bật cười vì tức: "Nhìn cái dáng vẻ vô sỉ của ngươi kìa!"

Con lừa xám nào thèm để ý đến hắn, vẫn đuổi cho con linh lộc kia chạy trốn khắp nơi.

Thi thoảng còn nhào tới hù dọa trêu chọc một phen, hệt như một tên lưu manh vô lại.

Từ khi đến Thanh Giản phong, con lừa này như vui đến phát điên. Ngày ngày chạy khắp núi chơi đùa, trêu chọc đến mức những linh thú hiền lành trên núi hoảng loạn không chịu nổi, cả ngày gà bay chó chạy.

"Đừng có chạy ra khỏi núi đó! Không thì bị người ta bắt đi nướng ăn, ta cũng sẽ không đến cứu ngươi đâu!"

Liễu Thanh Hoan lớn tiếng hô một câu, nhưng chỉ nhận được một tiếng kêu "Ách!" dài của nó.

"Con lừa đáng ghét này! Niệm Ân, con hãy thường xuyên để mắt đến nó, nếu nó quấy phá, cứ đi mời Đại sư bá của con đến trị nó m���t trận."

Khương Niệm Ân nhịn cười đáp lời. Sau khi rẽ qua một khóm trúc, một quần thể cung điện xây dựng dựa vào sườn núi hiện ra trước mắt.

Mục Âm Âm đang đứng dưới gốc cổ tùng uốn lượn trước tiền điện, nhìn xa về phía biển mây. Thấy hai thầy trò rẽ qua góc núi, nàng cười nói: "Đã về rồi à."

Khương Niệm Ân khom người hành lễ, lén nhìn sắc mặt sư phụ mình, rồi cất tiếng: "Sư nương buổi sáng tốt lành."

Mục Âm Âm không khỏi sững sờ một chút, quay đầu nhìn Liễu Thanh Hoan. Chỉ thấy người kia đang dùng ánh mắt tán thưởng nhìn đệ tử mình, nàng đành phải khẽ nghiêng đầu gật nhẹ.

Ba người đi vào trong điện, Liễu Thanh Hoan nói: "Bây giờ những chuyện còn lại cũng đã xử lý gần xong. Sư phụ ta tuy thương thế đã lành, nhưng thọ nguyên cũng không còn nhiều. Vì vậy, hôm nay ta sẽ bế quan luyện đan, nhưng Thọ Nguyên Đan độ khó luyện chế rất cao, đại khái cần hơn nửa năm. Âm Âm, nàng cứ tạm thời ở lại đây được không?"

Mục Âm Âm suy nghĩ một lát, nói: "Hai ngày nữa ta cần đến Ưng Sào Thành xử lý một vài việc vặt. Chàng cứ an tâm luyện đan đi, chờ chàng xuất quan ta sẽ quay lại tìm chàng."

Liễu Thanh Hoan suy tư một chút, hắn tuy không muốn Mục Âm Âm rời đi, nhưng cũng không thể giữ nàng lại mà không làm gì cả. Mục Âm Âm là một Nguyên Anh tu sĩ độc lập và mạnh mẽ như hắn. Trước đó nàng có thể vì hắn mà ở lại chiếu cố Minh Dương Tử đã là rất khó có được.

"Cũng được, vậy nàng nhớ chú ý an toàn."

Hắn lật tay lấy ra một chiếc hộp gỗ: "Trước đó bận rộn, ta quên lấy ra lễ vật mang cho nàng, nàng xem thử đi."

Phụ nữ ai cũng thích lễ vật, Mục Âm Âm cũng không ngoại lệ. Trên mặt nàng không khỏi lộ ra nụ cười vui vẻ, liếc mắt nhìn hắn một cách dịu dàng, rồi tò mò nói: "Là gì vậy?"

Khi mấy người nhìn thấy trong hộp là một khối đá đen thui, nàng không khỏi có chút thất vọng: Quả nhiên là khúc gỗ! Lần đầu tặng lễ vật cho nàng mà lại tặng một hòn đá...

Tuy nhiên, nàng rất nhanh nghĩ đến tính tình thiết thực của Liễu Thanh Hoan. Chắc chắn sẽ không tùy tiện lấy đá ra đùa nàng, nàng liền nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy trên hòn đá đen có những đường vân tròn, tựa như vân tuổi.

"Đây là... Tịch Lôi Cực Từ!"

Mục Âm Âm kinh ngạc đến đứng chết trân tại chỗ. Mãi một lúc sau mới hoàn hồn, khó tin nhìn về phía Liễu Thanh Hoan.

Khương Niệm Ân đứng một bên khó hiểu nói: "Sư phụ, Tịch Lôi Cực Từ là gì ạ?"

Liễu Thanh Hoan cười cười, giải thích vài câu. Sau đó Khương Niệm Ân cũng ngây người: "Thế mà có thể tích tụ lôi kiếp!"

Hắn nhẹ nhàng nhấn xuống trên hộp, tầng trên của chiếc hộp được nhấc lên, để lộ ra tầng dưới. Bên trên bày biện một chiếc lược gỗ hình bán nguyệt, tao nhã và trơn tru.

Hắn cầm lấy chiếc lược gỗ cài lên búi tóc của nàng, thỏa mãn cười nói: "Đây là do ta tự tay chạm khắc, dùng phần rễ chính của một loại Huyền giai linh mộc, có thể an thần tĩnh khí, chải vuốt linh khí, cực kỳ tốt khi tu luyện."

Mục Âm Âm sờ lên chiếc lược trên đầu, rồi đẩy chiếc hộp kia trở lại, đỏ mặt nói: "Chiếc lược ta rất thích, đa tạ chàng đã hao tâm tổn trí, nhưng khối Tịch Lôi Cực Từ này thực sự quá quý giá, thiếp không thể nhận."

Liễu Thanh Hoan lại đẩy chiếc hộp vào tay nàng: "Nàng cứ nhận đi, ta tình cờ có được một khối rất lớn, đã chia ra thành mấy phần rồi. Không chỉ nàng, ngay cả sư phụ và sư huynh ta cũng đều có phần."

Quả nhiên, hắn lại lấy ra mấy chiếc hộp khác, phân phó Khương Niệm Ân: "Con hãy giữ lại một khối cho mình, sau này khi đột phá Nguyên Anh, đến vạn bất đắc dĩ mới được sử dụng, phải biết rằng bị sét đánh một lần cũng có chỗ tốt. Ngoài ra, con hãy đưa cho sư tổ và hai vị sư bá mỗi người một khối, giữ lại một khối cho sư tỷ của con. Đúng rồi, ta còn có một ít lá trà Thiên Khải, con cũng cùng giao cho sư tổ luôn thể."

Thấy Khương Niệm Ân cất giữ cẩn thận xong, hắn lại dặn dò: "Khi vi sư bế quan luyện đan, con phải hầu hạ sư tổ thật tốt. Nếu có việc khẩn cấp hoặc biến cố gì, thì lập tức đến báo cho ta biết."

"Vâng, sư phụ."

Liễu Thanh Hoan đứng dậy, nắm lấy tay Mục Âm Âm nói: "Vậy ta vào phòng luyện đan đây."

Mục Âm Âm nhẹ nhàng gật đầu: "Thiếp sẽ chờ chàng xuất quan."

Tuyệt phẩm này, tựa như những dòng chữ được khắc sâu trong đá, vĩnh viễn không phai mờ.