Mây đen u ám bao phủ bầu trời, dù không mưa nhưng không khí vẫn tràn ngập cảm giác ngột ngạt. Tiếng radio đang phát thông báo, một khối mây mưa khổng lồ từ mặt biển đang tràn tới, chẳng mấy chốc sẽ bao trùm toàn bộ bầu trời Belfast.

Soạt ——

Lục Ly kéo ngăn kéo ra, tiền lẻ dưới đáy kêu leng keng.

Trong ngăn kéo chứa vô số thứ lỉnh kỉnh: tiền xu, tiền giấy nhàu nát, một quyển sách và mấy viên đạn mạ bạc.

Lục Ly mò tiền xu và một nắm tiền giấy lên, đếm từng tờ. Tổng cộng là 143 đồng, đây là toàn bộ số tiền còn lại của anh sau khi đã trả tiền thuê xe ngựa.

Không nhiều lắm, thậm chí còn hơi thiếu thốn.

Ánh mắt Lục Ly lướt qua căn phòng, tiếng Anna khe khẽ ngân nga từ phòng ngủ vọng ra.

Nếu anh nhớ không lầm, nhà Anna có lẽ khá giả...

Soạt ——

Lục Ly đóng ngăn kéo lại, cất hết tiền vào túi.

Số tiền này đủ tiêu trong vài ngày, nhưng trước khi tìm cách kiếm tiền mới, Lục Ly có một việc khác cần giải quyết: Tìm hiểu công dụng của chiếc mặt nạ đá.

Lục Ly lấy chiếc mặt nạ đá từ trên giá sách phía sau xuống, đặt ngang trên bàn đọc sách.

Đây là lần đầu tiên anh cẩn thận, kỹ lưỡng quan sát chiếc mặt nạ từ cự ly gần. Chiếc mặt nạ đá trông như một vật dụng tế lễ cổ xưa, hoặc một món đồ nào đó do bộ lạc thổ dân chưa khai hóa chế tác. Nó chỉ to chừng bàn tay người trưởng thành, nhỏ hơn nhiều so với những chiếc mặt nạ thông thường, nên một người trưởng thành chắc chắn không thể đeo vừa. Mà dù có đeo được, trông nó cũng sẽ thật kỳ dị và thô kệch. Chất liệu như một loại đá núi, được đẽo gọt thô sơ bằng đục tạo hình khuôn mặt. Điều này khiến nó trông rất thô ráp và cổ kính.

Những loại đồ đá thế này có thể tìm thấy rất nhiều vật phẩm tương tự trong khu trưng bày lịch sử của viện bảo tàng.

Trong các khe hở của mặt nạ có nhiều cặn bẩn đen sì bám lại. Lục Ly lấy ra vài mẩu bã vụn, cho vào cốc nước.

Bã vụn chìm dần xuống đáy cốc, một làn khói mù màu đỏ nhạt từ đó tỏa ra, tựa hồ là máu.

Thẳng thắn mà nói, trừ những kẻ có vấn đề về thần kinh, chẳng ai lại tùy tiện đeo cái thứ kỳ quái này lên mặt.

Còn Lục Ly, việc anh đeo nó chỉ để bản thân hấp thụ một chút khí tức yếu ớt từ Thế Giới Bên Trong, chứ không có hiệu quả nào khác.

Như Hades đã nói, trừ phi có thể tìm hiểu rõ ràng nguồn gốc của vật phẩm đồng nguyên này, nếu không, cách tốt nhất là tìm người khác để thí nghiệm.

Lục Ly không cần làm như thế, không phải vì anh tự tin, mà vì anh có một cách tốt hơn: Chiếc mặt nạ đá do Mark, người phụ trách nhà ma, tìm được, hẳn là hắn phải biết rõ nguồn gốc của nó.

Cộc cộc cộc ——

Cửa phòng của văn phòng thám tử bỗng vang lên tiếng gõ.

Lục Ly dời mắt, đặt chiếc mặt nạ lại lên giá sách, rồi đứng dậy tiến về phía cửa.

"Tiên sinh, đây là báo hôm nay."

Cánh cửa mở ra, cậu bé bán báo lùn ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt nhỏ lấm lem dưới vành mũ, nở nụ cười tươi roi rói.

Lục Ly nhận lấy tờ báo, tay còn lại đặt hai đồng tiền vào lòng bàn tay cậu bé.

"Tạ ơn tiên sinh, chúc ngài hôm nay vui sướng."

Cậu bé bán báo cười rạng rỡ, vì tờ báo chỉ có giá 1 đồng.

Đóng cửa lại, Lục Ly quay về bàn đọc sách ngồi xuống, mở tờ báo ra.

Một phong thư không ghi tên người gửi cũng không dán tem, chậm rãi trượt ra từ kẽ báo rồi rơi xuống.

Ánh mắt anh dừng lại trên đó một lúc. Lục Ly quay người nhặt phong thư lên, đặt nó trên bàn, rồi tiếp tục lật xem tờ báo.

【 Một ngôi nhà trên đường Oak bốc cháy: Ba người tử vong 】

Cảnh sát trưởng Freddy xác nhận, vợ chồng McPherson cùng con gái mới chuyển đến từ Simfast đã tử vong trong biển lửa. Nguyên nhân cái chết loại trừ khả năng án mạng, sơ bộ phán đoán là do ngọn đèn trong phòng sách gây ra hỏa hoạn. Cảnh sát trưởng Freddy nhắc nhở người dân thành phố Belfast, rằng mùa mưa cũng cần phải cẩn trọng đề phòng cháy nổ.

——

【 Gánh xiếc nổi tiếng "Bóng Hề" đã đến Belfast hôm qua, sẽ biểu diễn tại công viên Simp trong vòng một tuần 】

"Bóng Hề" nổi tiếng khắp bán đảo Ellen, rất được trẻ nhỏ yêu thích. Lần này đến Belfast có chú hề Betty cùng các thành viên đoàn xiếc khác như thuần thú sư, ảo thuật gia, nhà tiên tri. Người dân quan tâm có thể đến công viên Simp mua vé vào cửa. Mười du khách đầu tiên mỗi ngày còn được miễn phí toàn bộ các tiết mục.

——

【 Đơn kiện Nam tước Joseph đã được tòa án xét duyệt, Nam tước Joseph đáp trả thô lỗ 】

Sau khi Nam tước Joseph bị kiện vì tội xâm phạm quyền riêng tư, giam giữ phi pháp, tụ tập gây rối, hành hung đàn ông và không mặc nội y, chiều hôm qua, tòa án đã chính thức phản hồi nguyên đơn, chấp thuận yêu cầu của họ và sẽ mở phiên tòa vào thứ Hai tới. Về việc này, Nam tước Joseph đáp trả một cách thô lỗ: "Cái lũ già nua trên đài cao ấy, chúng bốc ra cái mùi mục nát nồng nặc. Chúng nên sống ở mấy trăm năm trước chứ không phải bây giờ! Dù là thứ nôn mửa lên men mấy tháng trong hộp thiếc cũng còn thơm gấp trăm lần thứ dung dịch [censored] của bọn chúng. Ta thà liếm cái đống bài tiết của hải cẩu còn hơn phải ở chung phòng với bọn chúng. Đừng nghĩ là ta không biết chúng muốn gì, hừ! Nói cho chúng biết! Dù ta có [censored] với kẻ ăn mày cũng không đời nào [censored] với chúng! Cút về với mẹ [censored] của chúng đi!" (Nội dung trên chỉ mang tính chất tường thuật, không phải quan điểm của tờ báo này).

Vụ hỏa hoạn dẫn đến cái chết? Lục Ly biết cảnh sát sẽ không ngu ngốc đến mức chỉ coi đó là tai nạn.

Nếu Oliver vẫn còn ở đây, Lục Ly có thể nhờ anh ta đi nghe ngóng nội tình, chẳng hạn như cảnh cục sẽ xử lý thế nào, và liệu đội Night Watcher có xuất động hay không.

Đáng tiếc anh không thể làm được, Jojo cũng không thích hợp cho việc này, dù cô ấy có nghĩ mình làm được.

Sau khi xếp báo lại, Lục Ly hơi chần chừ, rồi bàn tay anh vươn về phía phong thư.

...

Các công nhân đang bận rộn đi lại.

Từng món đồ dùng trong nhà bị cháy đen, không thể nhận ra hình dạng ban đầu, được khiêng ra khỏi cửa lớn, đặt dọc ven đường.

"Mấy ngày nay rất ẩm ướt, tối qua trời còn mưa, nên khung nhà thì không vấn đề gì, chỉ là đồ dùng và tường bị cháy hỏng. Đồ dùng thì chắc chắn không thể dùng, còn tường thì có thể sơn lại để che đi, hoặc làm mới lại một chút, tiểu thư thấy sao?"

Người chủ quản dò hỏi người phụ nữ đang đứng quay lưng trước mặt.

Người phụ nữ với bộ âu phục đen tôn lên vóc dáng ngẩng đầu, nhìn bức tường ngoài của căn nhà bị ám khói đen. Mái tóc đuôi ngựa đen sau đầu khẽ lay động, nhưng cô không hề quay đầu lại.

"Dán giấy dán tường là được. Chỉ là đồ dùng trong nhà bị cháy hỏng thôi, căn nhà vẫn có thể sử dụng."

"Vâng, thưa tiểu thư..." Người chủ quản đang định nói gì đó thì một công nhân vội vã chạy tới, chưa kịp thở đã bực tức nói: "Đại ca, anh mau ra xem đi, trên tường có thứ gì đó!"

"Trên tường có gì?" Người chủ quản áy náy cười với người phụ nữ tóc đuôi ngựa, rồi nhíu mày hỏi.

"Dạ... trên tường có bóng người." Người công nhân nổi cả da gà, rụt rè miêu tả hình ba bóng người đen sì dính chặt vào nhau trên tường.

Người phụ nữ tóc đuôi ngựa bỗng lên tiếng: "Trước kia mấy đứa trẻ con thích chơi đùa ở đây, hay vẽ vời lên tường."

"Nghe thấy chưa? Có gì mà lạ! Nhanh đi làm việc đi!" Người chủ quản trừng mắt nhìn người công nhân kém cỏi, rồi vội vã quay sang giải thích với người phụ nữ tóc đuôi ngựa với vẻ mặt áy náy: "Không có gì đâu cô ạ, cô cứ yên tâm, việc sơn lại cứ giao cho chúng tôi, chỉ trong ba ngày là xong thôi."

"Không vội, các anh cứ thong thả mà làm."

Người chủ quản cười gật đầu, đưa tay phải ra.

Người phụ nữ tóc đuôi ngựa duỗi bàn tay đeo găng trắng của mình ra, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.

"Vậy tôi đi lo việc đây."

Người chủ quản nói lời tạm biệt, quay người đi vào căn nhà.

Người phụ nữ tóc đuôi ngựa đưa mắt tiễn hắn rời đi, rồi lặng lẽ tháo găng tay của mình, tùy ý ném xuống đất.

Nàng ngửa đầu lên, mái tóc đuôi ngựa lắc lư theo, tiếp tục nhìn chằm chằm bức tường ngoài của căn nhà, đôi môi đỏ tươi nhếch lên một đường cong.

"Lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi."

Truyen.free hân h���nh mang đến cho độc giả bản biên tập mượt mà này, mong quý vị thưởng thức.