Cảng Rhode, trên bán đảo Ellen, từng là một trong những hải cảng nổi tiếng và lớn nhất.

Tàu chiến hơi nước Azazeel, từng được hạ thủy và đóng tại đây, đã từng được coi là biểu tượng cho sức mạnh của nền văn minh nhân loại – vào thời điểm sức mạnh ấy vẫn chưa bị bẻ gãy.

Chuyến viễn dương năm ấy không chỉ mang đến tai họa cho toàn bộ thế giới, mà còn khiến con tàu chiến này mất tích mãi mãi, không thể trở về từ biển sâu trong vòng tay của nền văn minh nhân loại.

Kể từ đó, loài người ngừng việc thám hiểm biển cả, phạm vi hoạt động chỉ giới hạn trong vùng biển quanh nhà. Cảnh người người tấp nập, tàu thuyền đánh cá giăng kín mặt biển náo nhiệt thuở nào giờ đây chỉ còn được thấy qua sách vở.

Mặc dù toàn bộ ngành hàng hải phải đối mặt với tai ương tột cùng, nhưng cảng Rhode vẫn là một trong số ít những hải cảng lớn trên bán đảo Ellen.

Đường ven biển kéo dài thành một vịnh biển hình trăng lưỡi liềm, và cảng Rhode nằm gọn trong đó.

Belfast được xây dựng trên một ngọn đồi thấp, từng con đường và dãy nhà phân cấp như những bậc thang, từ đỉnh núi kéo dài xuống sườn, rồi từ sườn dốc dần đến chân núi.

Đường Hầu Giác, một trong những lối đi gần bờ biển nhất ở Belfast.

Lục Ly đứng trước hàng rào, tháo mũ phớt xuống.

Gió biển tạt vào mặt, mang theo mùi tanh nhàn nhạt và tiếng ồn ào bị gió cuốn theo.

Lục Ly đến rất đúng lúc.

Con thuyền đánh cá tên Rod rất dễ nhận biết, nó đậu sát mép cảng, trong khi những con thuyền khác xung quanh thì tránh né sang khu vực khác như thể gặp phải ôn dịch.

Trước hàng rào có rất nhiều người hiếu kỳ đứng xem, giống như Lục Ly. Một đứa trẻ tò mò nhìn quanh liền bị người mẹ với vẻ mặt sợ hãi ôm về nhà.

Một vài sĩ quan cảnh sát vừa đến đang giữ trật tự ở cảng, nhưng hiển nhiên họ không biết phải xử lý loại chuyện này ra sao, chỉ đành giải tán những người không phận sự trên cảng, yêu cầu thuyền viên tàu Rod không đi lại lung tung.

Tiếng ồn bị gió biển cuốn đi khiến người ta không thể phân biệt được, những bóng người nhỏ li ti như hạt đậu cũng không thể giúp Lục Ly nhìn rõ tình trạng của họ lúc này. Anh chỉ còn biết dõi mắt về phía tàu Rod đang đậu trong cảng.

Tàu Rod là một chiếc thuyền buồm ba cột buồm, dài khoảng năm mươi mét. Sau tai ương, nó được dùng làm thuyền đánh cá gần bờ. Với kích thước trung bình và không chạy động cơ, nó không còn phù hợp để ra biển sâu nữa; sự thiếu ổn định cùng tốc độ chậm chạp khiến nó khó lòng trở về trước khi đêm xuống.

Mà khi màn đêm buông xuống, những nguy hiểm trong lòng đại dương còn kinh khủng hơn nhiều so với trên đất liền – dù có ánh sáng cũng chẳng giúp ích được gì.

Bề ngoài tàu Rod không có tổn hại gì, không có bất cứ vết xước hay chi tiết nào khác thường trên thân tàu. Lục Ly miệt mài dõi theo, nhưng không nghe thấy tiếng thì thầm trầm thấp, cũng không có ảo ảnh kỳ lạ nào xuất hiện.

Mọi thứ vẫn như thường lệ.

Người dân đứng xem ở bờ biển càng lúc càng đông, dù rất nhiều người e ngại những điều này, nhưng cũng không thiếu những người tò mò, điển hình là những người trẻ tuổi không sợ trời không sợ đất.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, một sự xáo động lớn bỗng vọng đến từ phía đường đi.

Hai chiếc xe hơi nước chạy vào đường Hầu Giác, đám đông nhao nhao dạt sang hai bên để chúng chạy về phía cây cầu gỗ dẫn ra cảng.

Trong tầm mắt của dân chúng, hai chiếc xe hơi nước nối đuôi nhau dừng lại trước cảng. Mấy cánh cửa mở ra, những đôi giày ống cao màu đen bước ra từ bên trong xe.

Đám người ấy lão luyện và bí ẩn, mặc đồng phục đen tuyền, trên tay áo có đeo băng tay in hình một con mắt mở to. Vừa nhìn thấy họ, Lục Ly không thể không liên tưởng đến "Night Watcher" mà Hades từng nhắc tới.

Sau khi xuống xe, họ đi về phía cảng. Một thân ảnh đứng yên tại chỗ, chợt quay người, đảo mắt nhìn đám đông trên đường Hầu Giác.

Đôi mắt dò xét ấy chợt dừng lại một chút trên người Lục Ly, sau đó thu hồi ánh mắt, quay người vội vã đuổi theo bước chân của đồng đội.

"Những tên cảnh sát đó là đồ ngốc hay sao mà lại đứng gần con thuyền đến thế!" Matthew đi ở đằng trước, bước chân gấp gáp, hận không thể lập tức xông lên đá bay những kẻ muốn chết này đi.

"Họ là người bình thường, chẳng biết những chuyện này cũng là điều dễ hiểu." Joel quay đầu lại, hướng về bóng người đang tụt lại phía sau mà gọi: "Đầu lĩnh, anh đi chậm quá!"

"Mấy bước này chẳng đáng là bao." Pulis chậm rãi đuổi kịp đội ngũ, ra lệnh: "Tiểu đội một lên thuyền, tiểu đội hai hỗ trợ cảnh sát sơ tán công nhân, bảo họ tránh xa thuyền viên và con thuyền một chút, sau đó chi viện cho tiểu đội một."

"Rõ!"

Tiếng trả lời không mấy chỉnh tề, bảy đội viên tản ra hành động.

Pulis đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi kết quả mà cấp dưới mang về.

Vài phút sau, Matthew thò đầu ra khỏi boong tàu Rod, mái tóc đuôi ngựa rũ xuống, vẫy tay xuống phía dưới và la lớn: "Đầu lĩnh! Phát hiện vật thể bị ô nhiễm! Con thuyền này đích xác đã gặp rắc rối rồi!"

Pulis ngẩng đầu nhìn lại: "Có biết đó là loại ô nhiễm nào không?"

"Mấy thuyền viên nói khi chiếc thuyền gặp nạn, trên mặt biển có một màn sương mù thổi qua, sau đó họ liền chạm trán những thứ đó."

"Sương mù..." Pulis lẩm bẩm một câu, gật đầu nói: "Rõ rồi. Đưa toàn bộ thuyền viên về cách ly và theo dõi, kéo thứ đó cùng tàu Rod đến điểm chôn xác dưới biển để đánh chìm. Hãy để mắt tới những người đang làm việc, đừng để họ tự tiện nhét bất cứ thứ gì vào túi."

"Đã rõ! Chúng ta sẽ không phạm cùng một sai lầm đến hai lần đâu!" Matthew cười lớn đáp lại.

Pulis thì không cười, trong lòng hắn từ đầu đến cuối vẫn cứ vương vấn mãi không dứt một nỗi lo mơ hồ.

Hắn như chợt nghĩ ra điều gì, hướng lên thuyền hô: "Anh đi hỏi các thuyền viên xem họ gặp màn sương mù ở đâu."

Bây giờ là mười giờ sáng, tàu Rod không thể nào đã trải qua một đêm trên biển sâu, nói cách khác nó chỉ có thể ra khơi vào lúc hừng đông. Mà từ lúc hừng đông đến giờ mới chỉ vỏn vẹn năm tiếng.

Năm tiếng, tính cả đường về, họ có thể đi được bao xa?

Matthew hiển nhiên cũng ý thức được điều này, sắc mặt tái mét, đầu biến mất khỏi mép boong tàu. Mấy chục giây sau, tiếng Matthew la lớn vang lên, sau đó mới là cái đầu nhô ra khỏi mép boong tàu.

"Họ nói là ở vị trí cách cảng 35 hải lý!" Matthew mặt mày khó coi. Sợi dây chuyền từ trong vạt áo tuột ra, đung đưa giữa không trung. "Thứ quỷ quái đáng chết, càng lúc càng gần bờ biển rồi!"

35 hải lý, gần như ngay sát vùng biển ven bờ, vô cùng gần nhà.

Pulis trầm mặc một lát, đáp: "Đi gọi Joel tới."

"Được!"

Matthew lên tiếng, rụt đầu về. Chẳng bao lâu sau, thân hình Joel xuất hiện ở mép boong tàu.

"Matthew đâu?" Pulis nhíu mày.

"Anh ấy gọi tôi tới rồi tự mình chạy đi tìm vật thể bị ô nhiễm."

"Haiz..." Pulis khẽ thở dài gần như không thể nhận ra, lau trán nói: "Đi gọi Matthew đến đây, anh cũng lại đây."

"Vâng."

Khác với sự bốc đồng của Matthew, Joel lý trí hơn rất nhiều. Hắn gật đầu đi ra, một lát sau, trên boong tàu vang lên giọng nói dứt khoát của Matthew.

"Còn chuyện gì nữa không đầu lĩnh!"

"Những con thuyền khác không có vấn đề gì, lần chạm trán này có thể chỉ là ngẫu nhiên. Bất quá để phòng vạn nhất, Joel, tiếp theo anh ở lại đây để giải quyết hậu quả. Matthew, anh về sở cảnh sát với tôi để tìm cục trưởng."

Đợi Matthew chạy xuống, hai người Pulis rời khỏi cảng, đi về phía chiếc xe hơi nước đỗ sẵn phía trước cảng.

Đám đông trên đường Hầu Giác vẫn chưa tan. Không biết vì sao, trong đầu Pulis bỗng hiện lên một đôi mắt đen bình tĩnh đến lạ. Hắn vô thức nhìn về phía một khu vực nào đó phía sau h��ng rào.

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, một bóng người thon dài đội mũ phớt biến mất trong đám đông.

"Đầu lĩnh, sao vậy?" Matthew tò mò hỏi.

Pulis thu tầm mắt lại, nhẹ nhàng lắc đầu.

"Không có gì, chỉ là nhìn thấy một gương mặt lạ lẫm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.