Đường Bờ Biển là một trong những con đường ven biển gần nhất ở Belfast. Hay đúng hơn, chính nó là đường ven biển, với một bên là dãy nhà nối tiếp và bên kia là bãi cát được bao quanh bởi hàng rào sắt.

Đường Bờ Biển nằm ở bờ Bắc Hải, trên phần phía bắc của vịnh hình l��ỡi liềm. Trời còn chưa tối hẳn, và đây đang là lúc nơi này nhộn nhịp nhất.

Cảng Rhodes ồn ào náo nhiệt. Những con thuyền đánh cá sau một ngày ra khơi giờ đây tấp nập trở về, neo đậu kín cả bến. Các thủy thủ và thuyền viên, người nồng nặc mùi gió biển và tanh cá, tụ tập dọc theo con đường ven biển, ra vào các quán rượu, tiếng nói cười hò hét không ngớt.

Đường Bờ Biển có vô số quán rượu, chúng từ lâu đã phục vụ các thủy thủ trên tàu. Và ở những con đường ven biển khác, số lượng quán rượu còn nhiều hơn, đặc biệt là Đường Hầu Giác, ngay phía trước Cảng Rhodes.

Những cơn gió biển thổi vào bán đảo đã bào mòn kiến trúc và hàng rào qua năm tháng, tạo nên một vẻ đẹp cổ kính, phong trần.

Lúc này, phía dưới bãi cát, cách Đường Bờ Biển chừng hai, ba mét độ cao, năm người trẻ tuổi đang tựa vào hàng rào chắn cửa cống thoát nước. Thỉnh thoảng, từng câu chuyện trò của họ lại bay theo gió vọng lên.

"Tại sao chúng ta lại phải đến cái cống thoát nước bẩn thỉu này để thám hiểm chứ. . ." Suzanne, với gương mặt trang đi���m tinh xảo, ôm ngực, vẻ mặt đầy ghét bỏ.

Khi cô bạn thân Carla bí ẩn đến rủ cô đi chơi, và bảo rằng có hai chàng trai cao to, điển trai sẽ đi cùng, Suzanne đã mất cả tiếng đồng hồ để trang điểm, diện chiếc váy ren dài đến gối yêu thích nhất của mình, cứ ngỡ là đi dự tiệc. Nào ngờ, sau khi ra ngoài mới biết, họ lại đi đến hệ thống cống ngầm để tìm kiếm hiện tượng siêu nhiên.

À nhân tiện, một trong hai "chàng trai cao to, điển trai" ấy đang cạy xiềng xích trên hàng rào cửa cống.

Nước bẩn từ trong cống ngầm chảy ra, xuôi theo con mương thoát đặc biệt, chảy hàng chục mét rồi hòa vào dòng nước gần bờ biển.

Cô gần như ngửi thấy cái mùi hôi thối ghê tởm ấy – mặc dù dòng nước trông có vẻ khá trong sạch.

"Thực ra cũng không bẩn lắm, đầu kia của cống thoát nước này nối với hồ Agate, để ngăn nước hồ tràn ra, chứ không hề dẫn nước thải sinh hoạt. Các cậu cứ nhìn dòng nước mà xem." Một chàng trai đeo kính gọng vàng đứng cạnh cô giải thích. "Cống này có tác dụng cân bằng mực nước; một khi mực nước hồ Agate vượt quá một mức nhất định, nước hồ sẽ chảy qua cống thoát nước này ra biển."

Lời giải thích này không có gì sai, nhưng anh ta đã không hiểu lòng con gái.

"Đây là trọng điểm sao!" Suzanne tức giận dậm chân.

Từ phía sau, một giọng nói yếu ớt tiếp lời: "Chúng ta muốn thám hiểm... đâu nhất thiết phải vào đây chứ? Công viên Simp mới mở một căn nhà ma, chúng ta đến đó không tốt hơn sao? Nghe nói chỗ đó cũng đáng sợ lắm."

Chàng trai đeo kính gọng vàng đẩy gọng kính. "Mấy cái đó toàn là nhân viên hóa trang thôi mà. Chỗ này mới đáng sợ chứ?"

Một cánh tay trắng nõn thân mật vòng qua cổ Victoria. Cô gái với mái tóc ngắn đỏ thẫm ghé sát vào mặt cô bé, vừa cười vừa nói: "Ben nói đúng đấy. Cái trò nhà ma đó thì làm sao dọa được chúng ta. Ngoại trừ ma thật, thì chẳng có gì đáng sợ nữa. Suzanne, cậu nói có đúng không?"

Suzanne không biết phải trả lời thế nào, cô không thể nào nói thẳng trước mặt mọi người rằng mình chỉ muốn đi dự tiệc chứ không phải chui vào cái cống thoát nước dơ bẩn này.

Mặc dù nó không bẩn đến mức đó.

Xoảng –––

Tiếng xích sắt lạch cạch thu hút sự chú ý của bốn người xung quanh. Reese ngẩng đầu, đưa bàn tay ra khỏi hàng rào cửa cống, trên tay anh ta dính đầy nước gỉ sét màu đỏ sẫm.

"Cửa mở ra."

Nói rồi, anh ta ngồi xổm bên cạnh rãnh nước, rửa tay.

Ối. . .

Suzanne vô thức lộ vẻ ghê tởm, quyết định tránh xa người đàn ông bẩn thỉu này.

Nước gỉ sét đỏ sẫm như dải lụa tan ra trong dòng nước, rồi trôi đi xa.

Rửa tay xong, anh ta nhíu mày nhìn Ben: "Cửa đã mở rồi, sẵn sàng chưa?"

"Đợi một chút, trời sắp tối, các cậu không định trở về sao?" Victoria bỗng nhiên sợ hãi hỏi, xem ra rất yếu đuối và nhát gan.

Bầu trời đã bắt đầu u ám, tiếng còi tàu dồn dập vọng lên từ phía biển. Cảng đã chật kín thuyền neo đậu.

"Đừng lo, chúng ta có năm người mà. Còn có đuốc nữa, Ben, đưa đây." Reese cười nói.

Ben lấy ra bó đuốc đã chuẩn bị sẵn, châm lửa, rồi dẫn đầu bước vào đường cống thoát nước tối tăm.

Daisy tóc ngắn đỏ thẫm nắm tay Suzanne đang miễn cưỡng, cùng Victoria theo sau lưng.

Tiếng ồn ào náo nhiệt từ con đường phía trên dần biến mất. Càng đi sâu vào trong cống, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách.

Đường cống cao khoảng hai mét rưỡi, những bức tường ẩm ướt, lởm chởm phản chiếu ánh sáng từ mặt nước. Dòng nước hơi vẩn đục lẳng lặng chảy trong rãnh, và ngược lại với dòng nước, một luồng gió lạnh thổi tới từ sâu bên trong.

Trái với suy nghĩ ban đầu, nơi đây khá thông thoáng và sạch sẽ.

Còn một thời gian nữa mới đến kỳ nước dâng, khi đó nước sẽ ngập quá nửa đường cống này, và dòng chảy cũng sẽ không yên bình như bây giờ.

Năm người đi trên bờ mép đường cống. Đi được vài chục mét dọc theo cống thoát nước, họ đã không còn nhìn thấy ánh sáng từ cửa ra ở phía sau.

Tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống trải. Năm người đi thêm một đoạn, bỗng chú ý thấy phía trước, trên vách tường, xuất hiện một cánh cửa.

"Sao lại có cửa ở đây?" Daisy kinh ngạc kêu lên.

"Đây là một trạm bảo trì. Rất nhiều rác rưởi trôi từ hồ Agate xuống có thể sẽ làm tắc nghẽn chỗ này, nên nhân viên bảo trì thỉnh thoảng phải vào để thông cống." Ben trả lời.

Suzanne bỗng nhiên đặt câu hỏi: "Vậy thì vấn đề là, tại sao chúng ta phải đến cái nơi như thế này để thám hiểm?"

Reese cười hắc hắc, giọng anh ta trầm xuống vài phần: "Một thời gian trước, hồ Agate có mấy người xấu số bị chết đuối. Trong đó có hai thi thể đến giờ vẫn chưa được tìm thấy. Các cậu nói xem, liệu có khi nào là bị dòng nước cuốn vào đây không. . ."

"A! Cậu còn nói nữa là tớ với Victoria quay về đó!" Suzanne hét lên một tiếng, tiếng vọng chấn động khiến màng nhĩ đau nhói.

"Được rồi, tớ im đây." Reese vừa xoa tai vừa tỏ vẻ đau khổ, rõ ràng là các cậu muốn nghe mà. . .

Suzanne thở dài một tiếng, đau lòng cúi đầu nhìn chiếc váy xinh xắn yêu thích nhất của mình: "Cho nên chúng ta tại sao lại phải đến cái cống thoát nước bẩn thỉu này để thám hiểm chứ. . ."

. . .

Lục Ly lẩm bẩm một mình: "Thật không thể hiểu nổi."

Cánh cổng cống nước đã mở toang, xiềng xích gỉ sét bị vứt chỏng chơ một bên. Tiếng nói chuyện ồn ào náo nhiệt từ con đường phía trên vọng xuống, xen lẫn tiếng nước chảy róc rách từ bên trong.

Tại lối vào cống thoát nước, Lục Ly ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát những dấu giày gần hàng rào cửa cống.

Những dấu chân rõ ràng nhưng lộn xộn, tựa hồ vừa có một nhóm nam nữ thanh niên vừa nói chuyện vừa bước vào cống thoát nước cách đây không lâu.

Rất rõ ràng, đó chính là nhóm người mà anh được ủy thác tìm kiếm.

Đứng dậy, Lục Ly đảo mắt nhìn quanh. Bãi cát màu nâu xám không một bóng người, lúc chạng vạng tối càng trở nên ngột ngạt và tĩnh mịch, hoàn toàn tách biệt với sự ồn ào náo nhiệt của Cảng Rhodes và con đường phía trên.

Mấy con phố gần đường ven biển đều đã thắp đèn đường. Theo màn đêm buông xuống, tầm nhìn xung quanh bắt đầu giảm, đèn điện sáng lên. Những con thuyền gần bờ cũng đã bật từng ánh đèn một, tạo nên một khung cảnh tương phản với con đường ven biển sáng rực từ xa.

Rất khó nói giờ khắc này Belfast là yên lặng hay náo nhiệt.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là.

Thu lại tầm mắt, Lục Ly lặng lẽ thắp sáng chiếc đèn lồng trên tay, cúi mình, bước vào đường cống thoát nước tĩnh mịch phía sau hàng rào.

Dòng chữ bạn vừa đọc là thành quả biên tập độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.