"Thu tinh tệ từ chỗ ta ư? Thật sao? Thu kiểu gì đây? Tinh tệ thường xuất hiện dưới dạng mỏ quặng hoặc bảo vật, cấp trên làm sao biết được có bao nhiêu mà thu?" Lâm Đông Vân đầy nghi hoặc.

"Rất đơn giản, chắc là họ sẽ đặt ra một hạn ngạch, ví dụ như thu một ngàn Lam Tinh tệ chẳng hạn," Lâm Yên Vân nói.

"Thế nếu không đủ thì sao? Hơn nữa, chắc chắn sẽ có kẻ giấu tinh tệ, y như trốn thuế lậu thuế vậy," Lâm Đông Vân tiếp tục thắc mắc.

"Haiz, cậu nói thế, tôi lại thấy dù chỉ trăm lẻ trăm Lam Tinh tệ cũng có thể khiến Triều đình động lòng, dù sao trước giờ Triều đình đâu có khoản thu này, giờ có một khoản tinh tệ lớn như vậy, có còn hơn không chứ," Lâm Yên Vân thở dài.

Nói đến đây, Lâm Yên Vân đột nhiên ngạc nhiên: "A? Theo lời cậu nói thì chính quyền trung ương muốn trưng thu tinh tệ từ các hành chính tinh cấp dưới thì hẳn là vô cùng khó khăn. Một là không cách nào xác định chính xác sản lượng tinh tệ, hai là những người đứng đầu các hành chính tinh kiểu gì cũng sẽ tư túi một ít. Vậy các cường quốc như Cách Lan Đế quốc thu tinh tệ bằng cách nào?"

"Ta từng đặc biệt hỏi qua, họ ngay từ đầu đã biết tinh cầu có kẻ thống trị sẽ sản sinh tinh tệ. Bởi vậy, những cường quốc đó khi khuếch trương lãnh địa, đều trực tiếp quét sạch một lần toàn bộ tinh cầu, sau đó phái Người cai trị hành tinh đến. Khi ước tính đến thời điểm tinh tệ sản sinh, họ lại tiến hành một đợt quét sạch toàn cầu nữa để thu được số lượng tinh tệ chính xác.

Sau đó mấy năm đều như thế. Sau khi xác định được biên độ tăng giảm, họ đặt ra một mức để Người cai trị hành tinh được hưởng lợi, còn chính quyền trung ương thì thu về phần trăm lớn hơn. Cứ như thế, sau khi có nhiều hành tinh được giám sát, dữ liệu sẽ cho phép họ tính toán tài nguyên, dân số, môi trường của hành tinh, v.v., từ đó ước tính được sản lượng tinh tệ đại khái, rồi trực tiếp đưa ra chỉ tiêu nộp thuế là xong," Lâm Đông Vân giải thích.

Lâm Yên Vân gật đầu thở dài: "Thì ra là vậy, căn cứ vào dữ liệu lớn để phán đoán sản lượng tinh tệ của hành tinh. Cũng khó trách các cường quốc chưa bao giờ gặp vấn đề trong khoản này. Chỉ là Thanh Lâm Đế quốc không làm được điều này, bởi vì còn rất nhiều tinh cầu chưa có kẻ cai trị, thêm vào thế cục hiện tại, biết đâu đến khi tinh tệ được sản xuất, hỗn loạn lại nổ ra."

"Điều đó rất có khả năng. Về phần ta thì không sao, đến lúc đó nếu Tiểu Ngũ ca đến, cứ đưa hắn vài trăm Lam Tinh tệ gọi là tiền thuế là được. Nhưng mười vị Tư lệnh hạm đội đang kiểm soát các hành chính tinh kia, chị nghĩ họ có nộp không? Nếu họ không nộp, ta cũng có lý do để không nộp. Còn nếu họ nộp? Với việc đã biết công dụng của tinh tệ, e rằng họ sẽ dùng số tinh tệ sản xuất được để mua chiến hạm, lớn mạnh bản thân," Lâm Đông Vân nói.

Lâm Yên Vân cười đáp: "Ha ha, với sự hiểu biết của ta về quan lại Đế quốc, những Tư lệnh hạm đội đó, sau khi phát hiện hành tinh mình cai trị tự động sản sinh tinh tệ, chắc chắn sẽ lập tức giấu đi, rồi gia tăng thực lực bản thân, đồng thời khẳng định sẽ bắt đầu nhắm mắt đến những tinh cầu khác. Bởi vì lúc đó họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng, số lượng tinh cầu họ kiểm soát càng tăng, lượng tinh tệ thu được cũng sẽ tăng theo, đồng thời thực lực cũng sẽ tăng lên nhờ việc dùng tinh tệ để mua sắm! Cứ như thế, việc họ không công chiếm các tinh cầu khác mới là chuyện lạ, và Thanh Lâm Đế quốc không lâm vào nội chiến cũng sẽ là chuyện lạ!"

"Haiz, thật ra Thanh Lâm Đế quốc bên ngoài, dù các hành tinh và Hoàng triều có chấn động không ngừng cũng chẳng có gì to tát. Chị à, chị chỉ cần nghĩ một chút về Liên minh Quý tộc và Liên minh Hoàng tộc đã phát triển bao năm trong tinh vực hoang vu thì sẽ rõ thôi. Họ đã biết về Tinh Nữ và tinh tệ từ mấy trăm năm trước, dưới trướng đều có Tinh Nữ, trong túi đều có tinh tệ. Triều đình và các hành chính tinh hiện giờ đang khoe khoang cho người ngoài thấy, e rằng trong mắt họ chẳng đáng là gì cả," Lâm Đông Vân nói.

"Cậu nói là, khi Thanh Lâm Đế quốc bên ngoài chấn động không ngừng, Liên minh Quý tộc và Liên minh Hoàng tộc sẽ không nhúng tay?" Lâm Yên Vân nhíu mày hỏi.

Lâm Đông Vân gật đầu nói: "Ta nghĩ họ sẽ không nhúng tay. Nếu không phải do sự tồn tại của Tinh Nữ và công dụng của tinh tệ, tùy tiện công bố một chút thôi, Thanh Lâm Đế quốc đã không thiết lập chế độ năm Tổng đốc trở lên cho một hành chính tinh. Chị phải biết chế độ này đã tồn tại mấy trăm năm rồi! Nếu ngay từ đầu khi kiến quốc đã học theo các cường quốc, mỗi hành tinh một Tổng đốc, thì Thanh Lâm Đế quốc bề ngoài đã có 156 Tinh Nữ và vô số tinh tệ, cộng thêm việc khai phá tinh vực hoang vu, e rằng Thanh Lâm Đế quốc đã có thể tranh giành quyền phát ngôn trên thế giới với hai cường quốc đỉnh cấp là Cách Lan Đế quốc và Hoa Lan Tây Cộng hòa quốc rồi."

"Thanh Lâm Đế quốc bề ngoài đang trên bờ vực diệt vong, mà Quý tộc và Hoàng tộc ẩn mình trong bóng tối lại có khả năng không nhúng tay vào? Mặc kệ Thanh Lâm Đế quốc bề ngoài sụp đổ? Chuyện này có lợi gì cho họ? Họ đều phát triển từ Thanh Lâm Đế quốc mà ra, cây đổ rồi thì họ còn dựa vào đâu được nữa?" Lâm Yên Vân đầy vẻ không thể tin được.

"Ai mà biết được, biết đâu Hoàng tộc và Quý tộc ẩn mình trong tinh vực hoang vu kia lại vô cùng oán hận Thanh Lâm Đế quốc, hận không thể đế quốc này sụp đổ ngay lập tức? Nếu không thì thật không có cách nào giải thích tại sao mối quan hệ chặt chẽ đến thế mà họ lại cứ trơ mắt nhìn Thanh Lâm Đế quốc suy yếu, thậm chí đứng trước vực thẳm cũng chẳng đưa ra lời cảnh báo nào," Lâm Đông Vân nói.

Lâm Yên Vân suy nghĩ rồi nói: "Ừm, điều cậu nói rất có thể. Từ trước đến nay họ chưa từng lộ diện ở Thanh Lâm Đế quốc, biết đâu là vì có điều gì đó hạn chế họ, khiến họ chỉ có thể ẩn mình trong tinh vực hoang vu. Rõ ràng sở hữu thực lực cường đại cùng địa vị cao quý, nhưng lại không thể xuất hiện dưới ánh mặt trời, nếu không oán hận mới là lạ."

"Nhưng đây đều là suy đoán của chúng ta. Ta phải tăng cường hệ thống tình báo, xem liệu có tra ra được điều gì không," Lâm Yên Vân nói: "Điểm này thì tôi cần cậu ủng hộ rồi."

"Cần người, cần vật, cần tiền, chị cứ việc dùng," Lâm Đông Vân thẳng thừng nói.

Thời gian cứ thế từng ngày trôi qua. Lâm Đông Vân lướt qua bản báo cáo tình báo mới nhất, không khỏi thở dài. Sau khi chiếm đoạt Tây Ba quốc, Triệu Dương quốc đã trắng trợn mua sắm vũ khí từ các cường quốc, thậm chí bóng dáng của Chiến tinh cũng thấp thoáng xuất hiện.

Vốn dĩ, việc láng giềng gia tăng vũ lực đã đủ khiến người ta lo lắng, đặc biệt khi quốc gia láng giềng này lại tập trung phần lớn vũ khí ở khu vực phía Đông của Thanh Lâm Đế quốc, với vẻ mặt kích động như đang xoa tay chờ đợi. Không căng thẳng mới là lạ.

Nhưng điều kỳ lạ hơn là, dường như chỉ mỗi Lâm Đông Vân đang lo lắng. Tình báo cho thấy, khu vực phía Đông – nơi đầu tiên bị vũ lực hùng mạnh của Triệu Dương quốc đe dọa – lại ca múa mừng cảnh thái bình, ngay cả chiến hạm bị hư hại trước đó cũng không được bổ sung. Quân đội các nước khác đồn trú gần đó thì cứ như không hề thấy gì.

Vì tin tức bị phong tỏa, cộng thêm khu vực tiền tuyến phía Đông đang trong tình trạng như vậy, cả Thanh Lâm Đế quốc càng thêm cảm thấy chẳng có chuyện gì xảy ra. Các Tổng đốc ở khắp nơi, dưới sự châm ngòi của Giám sát sứ, vẫn nội đấu không ngừng, nhưng cũng chỉ là thủ đoạn tranh đấu trong quan trường, chưa ai trực tiếp động thủ dùng vũ lực. Chắc là họ sợ vừa ra tay, Giám sát sứ sẽ có lý do để can thiệp.

Hoàng đế nhỏ tuổi thì vẫn ngoan ngoãn được nuôi dưỡng trong thâm cung. Trên triều đình, phe Hậu cung và phe quan văn đang tranh giành quyền lực các bộ môn, thỉnh thoảng lại có người bị bãi chức, tống ngục.

Trong tình cảnh đó, Lâm Đông Vân nhạy bén nhận ra rằng, vị Tổng lĩnh Bộ binh nha môn mà Tiểu Ngũ ca từng nhắc đến, đang đứng ở vị trí lưỡng lự, không rõ đối phương dựa vào thực lực hay điều gì khác, mà lại nhờ vào khả năng nước đôi này, càng vớt được càng nhiều lợi lộc.

Chưa kể, tin tức mới nhất cho hay, vị Tổng lĩnh Bộ binh nha môn đó đã kiêm nhiệm thêm chức vụ Tổng trưởng Phòng Vệ quân mới toanh, mà không hề có dấu hiệu hay lý do rõ ràng nào.

Mãi sau khi bổ nhiệm này được công bố, người ta mới giải thích rằng Phòng Vệ quân được thành lập là vì hạm đội Đế quốc đều đã phân tán đến các hành tinh để đóng giữ, khiến phòng ngự Đế đô trống rỗng. Vì vậy, ngoài biên chế quân đội Đế quốc, một chi đội quân kiểu mới chuyên để hộ vệ Đế đô, chuyên đối phó với quân giặc xâm lược đã được thành lập.

Mặc dù trong Phòng Vệ quân này có những chức quan lớn do các thành viên phe Tân Hoàng nắm giữ, ngay cả Tiểu Ngũ ca cũng chuyển sang làm cái gọi là Tổng trưởng Hậu cần. Nhưng người chỉ huy tối cao của Phòng Vệ quân lại chính là vị Tổng lĩnh Bộ binh nha môn kia – Trần Khắc Thắng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.