Hành tinh Ốc Sên tựa một vỏ ốc sên khổng lồ. Đoàn người Raynor ngồi trên thiết bị bay hình hồ điệp, xuôi theo những đường cong uốn lượn mà tiến lên. Đoạn đường lẽ ra thẳng tắp bị kéo dài ra, sau hơn nửa canh giờ, thiết bị bay hồ điệp phát ra một tiếng động trong trẻo, phần trên của thiết bị tự động mở ra, biến thành một dạng phi cơ nửa thân trần.

Nơi đây đã hoàn toàn là một môi trường thích hợp cho con người sinh sống. Xung quanh lác đác vài đốm sáng đom đóm, những thảm rêu xanh tốt trải rộng khắp nơi, không khí trong lành, dễ chịu vô cùng.

"Tuyệt vời làm sao! Đây quả thật là một điểm đến nghỉ dưỡng lý tưởng," Martha hoan hô nhảy cẫng lên. Phải biết, đây là lần đầu tiên nàng được nhìn thấy đom đóm.

"Cái sòng bạc này còn kèm theo dịch vụ ngắm cảnh miễn phí, quả thật không tệ chút nào." Mọi người say mê ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp, quên bẵng đi việc thiết bị bay hồ điệp đang di chuyển chậm chạp.

Lại nửa giờ sau, trên vách núi ven đường bắt đầu xuất hiện những công trình kiến trúc của loài người, cùng với mặt trời nhân tạo. Lượng máy móc chiến cảnh và các loại thiết bị bay dần tăng lên, cho thấy sự phồn hoa của nơi này.

Một cánh cổng đá khổng lồ được xây dựng tại một eo đất hẹp, nghe nói là mô phỏng theo Khải Hoàn Môn. Công trình có khí thế hùng vĩ, mang đậm hơi thở cổ kính. Nếu không phải dòng chữ "Hạo Sâm Đổ Tràng" lấp lánh hiện ra, người ta có lẽ sẽ lầm tưởng rằng mình đang đến một viện bảo tàng văn hóa.

Phía trước Khải Hoàn Môn đặt một tấm gương lớn. Dưới sự hướng dẫn của các robot cảnh sát, đoàn người Raynor lần lượt đứng trước gương chụp ảnh, và một bức ảnh kỷ niệm tự động được tạo ra.

"Kính chào quý khách! Chào mừng quý vị đến với Đổ Trường Hạo Sâm. Nơi đây chính là mái nhà của quý vị. Một bức ảnh tập thể sẽ được gửi tặng đến quý vị," robot lịch sự lên tiếng.

Điều này khiến Adam và Martha vui sướng đến phát điên, bởi kỹ thuật chụp ảnh đã không còn thịnh hành trong hơn một thiên niên kỷ, kể từ khi công nghệ Hình Ảnh Điện Tử trở nên phổ biến.

"Biến nơi này thành ra dáng vẻ cổ xưa như vậy, là muốn đưa chúng ta trở về xã hội nguyên thủy ư?" Virus lẩm bẩm.

Parma nói: "Ngươi nói vậy thì sai rồi. Phải biết, trò cờ bạc này đã tồn tại qua hàng chục ngàn năm lịch sử loài người, vốn là một di sản văn hóa đồ sộ. Hơn n��a, đây không chỉ là một tấm hình đâu, có lẽ nó còn là một hệ thống kiểm tra quét toàn thân nữa."

Quả nhiên, đúng như Parma đã nói, khi đoàn người Raynor bước vào Khải Hoàn Môn, những khẩu súng laser trên người họ đã bị phát hiện chính xác và thu giữ, dãy số biên trên tạm thời được lưu lại. Robot thông báo với họ rằng nơi đây rất an toàn, Hạo Sâm sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tất cả mọi người trong suốt hành trình.

Phòng đấu giá Hạo Sâm có thể chứa đến vạn người, được chia thành bốn khu vực, với chỗ ngồi được sắp xếp dựa trên số tiền đặt cọc trước. Tại đây, dù ngươi là quan chức cấp cao hay tội phạm truy nã cũng sẽ không bị truy cứu, thứ duy nhất đại diện cho thân phận chính là tiền tài của ngươi. Raynor sau khi nộp 30 tỷ tiền liên bang đã trở thành quý khách, nhận được vị trí hàng đầu gần khu trung tâm. Đồng thời, Hạo Sâm còn tặng kèm một nữ phục vụ xinh đẹp theo hầu hai bên, tên là Anna, một cô gái với mái tóc xoăn.

"Chủ nhân, ta là thị nữ của ngài, Anna. Trong suốt buổi đấu giá, ta sẽ hết lòng phục vụ ngài." Anna quỳ hai gối xuống đất, cung kính cúi chào. Đương nhiên, đây không phải người thật mà là một robot, nghe nói được thiết kế dựa trên hình mẫu phụ nữ Nhật Bản. Dân tộc Nhật Bản này đã tham gia vào vài cuộc đại chiến của nhân loại và gần như bị diệt vong. Văn hóa của phụ nữ Nhật Bản cũng vì thế trở thành một biểu tượng lịch sử lâu đời.

Không ngờ phòng đấu giá Hạo Sâm này lại theo đuổi phong cách phục cổ đến triệt để như vậy.

Anna với giọng nói trong trẻo đã giới thiệu lịch sử phòng đấu giá Hạo Sâm. Không cần phải nói, đây là một cơ sở do chính phủ thành lập. Hạo Sâm không chỉ đấu giá vũ khí, vật tư, mà thậm chí cả con người.

"Được rồi, Anna, hãy nói cho ta biết hôm nay có những hạng mục nào," Raynor không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.

"Phòng đấu giá hoạt động liên tục 24 giờ, với chu kỳ đấu giá ba tiếng và nghỉ ngơi ba tiếng. Trong những giờ tiếp theo, các loại vật phẩm đấu giá sẽ lần lượt được đưa ra. Ngài nhất định sẽ tìm được thứ mình mong muốn ở đây," Anna hé miệng cười, để lộ hai lúm đồng tiền.

"Ồ, Anna, ta rất muốn nói chuyện với cô." Tekes khẽ run người, rút ra một nắm tiền Liên Bang, "Đây là tiền boa cho cô."

"Trời ơi! Tekes, ngươi thật ghê tởm," Carmela giơ nắm đấm.

"Tekes, ngươi thật hạ lưu."

"Martha, ngươi dám dùng Độc Tâm Thuật!"

"Vâng, cảm ơn quý khách, vậy ta xin nhận." Anna mỉm cười, nhận lấy tiền mặt từ tay Tekes...

Sau một hồi xôn xao, người chủ trì tuyên bố buổi đấu giá sẽ lập tức bắt đầu, và vòng đầu tiên sẽ là đấu giá vật tư số lượng lớn.

"Thế kỷ 55, điều gì là quý giá nhất?" Người chủ trì đã bắt đầu phiên đấu giá đầu tiên của mình. "Đó là lịch sử, đúng vậy, là những món đồ cổ xưa mang giá trị văn hóa sưu tầm. Vật phẩm đấu giá sau đây có lịch sử hơn 3000 năm, mang giá trị sưu tầm cực kỳ to lớn."

Lời giải thích của người chủ trì đầy sức mê hoặc, dường như được chuẩn bị riêng cho giới sưu tầm thượng lưu. Mặc dù đoàn người Raynor không mấy hứng thú với điều này, nhưng họ cũng bị thu hút, mở to mắt xem đó là dị bảo quý hiếm gì.

Một chiếc hộp được điêu khắc nhiều loại phù văn và khảm nạm bảo thạch xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

"Chiếc hộp này là đồ được thêm vào sau, sử dụng hợp kim vũ trụ. Dù thủ pháp giả cổ không tồi, nhưng tuyệt đối không quá 300 năm tuổi." Parma, người duy nhất có chút kinh nghiệm ở đây, nói. "Thứ đáng giá hẳn là vật bên trong hộp."

"Hi hi hi, quý khách quả là người trong nghề." Anna lấy tay che miệng, cười duyên. Những cử chỉ, hành động này rất phù hợp với phong tục văn hóa cổ xưa, khiến những người hiện đại như Raynor nổi hết cả da gà.

Quả nhiên, người chủ trì mở hộp, lấy ra một vật thể trong suốt rồi đưa cho ba vị chuyên gia quan sát. Ba vị chuyên gia giám định của Hạo Sâm, đều là những ngôi sao sáng trong giới sưu tầm. Sau khi giám định xong xuôi, mỗi người đều lấy ra dấu vân tay của mình và ấn lên giấy chứng nhận giám định.

"Sau khi được ba vị chuyên gia giám định, xác nhận đây là một chiếc bình phiêu lưu vũ trụ, được con người Trái Đất thế kỷ 21 gửi đi 3000 năm trước. Nó được làm từ chất liệu pha lê cực kỳ mỏng manh, nhưng đã lang thang hơn 3000 năm mà vẫn nguyên vẹn không chút hư hại. Điều đáng quý hơn cả là bên trong còn có một tờ giấy chưa từng được mở ra, ghi bằng văn tự nguyên thủy nhất của Trái Đất. Có thể nói đây là trân bảo trong số trân bảo. Giá khởi điểm lần này là 20 triệu tiền liên bang, xin mời quý vị ấn nút báo giá trên thiết bị."

"Loài người 3000 năm trước sẽ thả cái gì vào chiếc bình phiêu lưu vũ trụ ấy nhỉ?" Tekes thì thầm, "Chắc không phải là một lá thư tình chứ."

"Thủ Lĩnh, món đồ ấy sáng lấp lánh thật đẹp," Martha nói, đôi mắt lấp lánh đầy vẻ ngưỡng mộ. Các cô gái nhỏ luôn đặc biệt nhạy cảm với những thứ như vậy.

"Những vật phẩm pha lê này đã ngừng sản xuất từ lâu, hơn nữa từng có thời điểm bị liệt vào danh mục vật phẩm nguy hiểm. Đáng tiếc, chúng chẳng có tác dụng gì đối với tinh hạm của chúng ta," Virus nhanh chóng tra cứu thông tin liên quan qua động cơ tìm kiếm.

"Thưa quý khách, ngài có muốn mua không? Món đồ này quả là có giá trị liên thành đó ạ," Anna cung kính khom người nhắc nhở.

"Ta chọn bỏ qua." Raynor đương nhiên không cần những thứ vô dụng này. Anna không hề tỏ vẻ không hài lòng, mà chỉ đánh dấu vào mục "bỏ qua" trên thiết bị. Đoàn người Raynor lúc này đã trở thành khán giả.

"Theo thống kê từ vòng đầu tiên, mức giá cao nhất là 34 triệu tiền liên bang. Những ai có ý muốn có thể tiếp tục tham gia đấu giá ở vòng thứ hai." Trên màn hình lớn của Đấu Trường Hạo Sâm, mức giá cao nhất liên tục nhảy vọt, tạo hiệu ứng kích thích rất lớn. Trong mỗi vòng đấu giá kéo dài 5 phút, khách hàng có thể thay đổi mức giá của mình không giới hạn số lần.

Raynor nhìn thấy trên màn hình lớn, mức giá từ 34 triệu tiền liên bang không ngừng tăng cao, một mạch đột phá 40 triệu tiền liên bang. Số tiền này gần như có thể mua được một bất động sản tại cảng thứ mười của Tinh Cảng Thánh Vực – đương nhiên, bất động sản ở tầng sâu nhất Tinh Vực Thánh Vực còn đắt đỏ hơn gấp bội.

Cứ thế, món đồ pha lê này đã tiêu tốn hơn một giờ đồng hồ. Sau vài vòng ra giá, một quý phụ nhân tên là Thái Thần Hào Will đã mua được chiếc bình phiêu lưu làm bằng thủy tinh này với giá 120 triệu. Đây cũng được xem là một mức giá không tệ trong buổi đấu giá, khiến nhiều quý phụ nhân chưa mua được phải nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Không có nhiều thời gian nghỉ ngơi, sau một màn ca vũ, phiên đấu giá thứ hai tiếp tục ngay sau đó. Phiên thứ hai không có vật phẩm nào được trưng bày, thậm chí cả các chuyên gia giám định cũng đã rời khỏi hiện trường. Trên màn hình chiếu ba chiều khổng lồ, từng hình ảnh con người liên tục được phóng ra. Các nhân vật đều được chiếu lập thể, với nhiều tỉ lệ thu phóng khác nhau. Chỉ trong chốc lát, trên mặt bàn đã xuất hiện hàng trăm nhân vật mini, mỗi nhân vật đều có phần giới thiệu riêng biệt, bao gồm tên, giới tính, kỹ năng, v.v.

Điều này thật sự mở mang tầm mắt, là lần đầu tiên họ chứng kiến việc đấu giá người sống. Hơn nữa, số lượng nhân viên đông đảo, tất cả khách hàng có 20 phút để lựa chọn, sau đó sẽ bắt đầu đấu giá từng người một.

Trong số những người được đấu giá có binh sĩ, lính đánh thuê, nhà khoa học và cả bác sĩ. Anna giải thích về nguồn gốc của họ như sau: Một số là binh sĩ được thuê theo hợp đồng và trả phí định kỳ, loại này không khác gì lính đánh thuê thông thường, chỉ có điều tố chất chiến đấu cao hơn một chút, và một người trên sàn đấu giá có thể đại diện cho cả một đội chiến đấu. Một phần khác là các nhà khoa học và bác sĩ, những người này hoặc là tìm kiếm các dự án hợp tác, hoặc là làm bác sĩ riêng. Thực tế, họ không thực sự "bán thân".

"Douglas!" Parma kinh ngạc kêu lên khi nhìn thấy tên của một người.

"Sao vậy, ngươi quen hắn ư?"

"Hắn là Douglas, kẻ khét tiếng sáng lập dự án 'Bất Tử Nhân Loại', đề xuất lý thuyết về sự tồn tại vĩnh cửu của giới nhà giàu thông qua việc cướp đoạt cơ thể của người dân cấp thấp, không ngừng thay đổi đầu để đạt được sự vĩnh sinh. Do đó, hắn được các thủ lĩnh khủng bố yêu thích, đồng thời bị Chính Phủ Liên Bang truy nã. Cuối cùng, hắn bị Liên Bang kết án tội phản nhân loại và phải ngồi tù 50 năm," Parma đáp lời.

Raynor lướt qua hồ sơ của hắn. Lần này, Douglas mang đến một dự án hoàn toàn mới, tên là "Ký Ức Vĩnh Tồn". Dự án này sẽ trích xuất toàn bộ ký ức của một người thông qua chip, sau đó cấy ghép vào não của người bệnh đã chết thông qua việc thay đổi chip ký ức, nhằm thu thập toàn bộ ký ức của người đã khuất và duy trì sự vĩnh sinh.

Dự án này nhìn có vẻ phục vụ nhân loại, đặc biệt là giúp người thân của người đã khuất giảm bớt nỗi đau thương nhớ. Thế nhưng, điều đáng lưu ý là loài người đã tiến hóa đến mức có thể tạo ra các rãnh nuôi cấy chip. Vậy nếu một ngày nào đó, tư duy của người đã chết được cấy ghép vào não người sống, liệu quyền kiểm soát não bộ của người đó có bị chip ký ức khống chế hay không? Quan trọng hơn, ký ức có thể được trích xuất, vậy nếu thao tác ngược lại, liệu ký ức ban đầu có bị xóa bỏ, biến người đó thành kẻ ngớ ngẩn không?

Nghĩ đến đây, Raynor thốt lên: "Hắn ta quả thực là một kẻ cực kỳ nguy hiểm!" Parma gật đầu đồng tình.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện sẽ được trình bày một cách tinh tế và độc đáo chỉ tại nguồn chính thống.