Tony liên tục cân nhắc: liệu có nên từ bỏ việc điều khiển cơ giáp để thay vào đó lựa chọn bộ giáp nhẹ với lớp vỏ xương ngoài tích hợp chức năng thông tin hay không.

Có vài lý do khiến Tony từ bỏ việc sử dụng cơ giáp. Thứ nhất, Tony không phải phi công cơ giáp chiến đấu, hơn nữa bộ cơ giáp công trình này cũng không được trang bị vũ khí cận chiến. Cả Tony lẫn đồng đội đều không thành thạo việc điều khiển loại cơ giáp này, khiến sức chiến đấu của anh ta giảm sút đáng kể, thà trực tiếp mặc giáp nhẹ chuyên dụng cho cận chiến còn hơn. Thứ hai, nếu khoang động cơ gặp nguy hiểm, việc điều khiển một cỗ cơ giáp công trình cồng kềnh rõ ràng là cực kỳ rủi ro. Hơn nữa, cấu trúc bên ngoài của khoang điều khiển vẫn còn nguyên vẹn, nên bên trong không thể ở trạng thái chân không.

Tuy nhiên, mối đe dọa lớn nhất đối với cơ thể người khi tiến vào khoang động cơ lại đến từ nhiệt độ thấp. Dù trong vũ trụ không đạt đến nhiệt độ thấp tuyệt đối, nhưng mức lạnh âm 270.15 độ C cũng đủ gây kinh hoàng. Sự chênh lệch giữa mức này và độ không tuyệt đối (âm 273.15 độ C) gần như không đáng kể. Tất nhiên, xét về mặt khoa học nghiêm ngặt, mức nhiệt độ gần như không đáng kể này đã chứng minh rằng vũ trụ vẫn có nhiệt độ tồn tại.

Trên bề mặt các hành tinh, con người nghiên cứu cách làm giảm nhiệt độ vật thể để bảo quản chất lượng; nhưng thực tế trong vũ trụ bao la, việc giúp vật thể duy trì nhiệt độ mới là đề tài nghiên cứu quan trọng hơn. Bất kỳ thiết bị hay thực phẩm nào cũng phải trải qua thử thách ở nhiệt độ cực lạnh mới có thể được đưa vào sử dụng thực tế và hữu ích.

...

Dù Tony không phải là một chiến binh cơ giáp, nhưng anh ta lại có kinh nghiệm du hành vũ trụ phong phú. Anh hiểu rằng, dù cái lạnh đáng sợ, nhưng nó không gây chết người nhanh chóng như trạng thái chân không.

Sau khi đến được khoang động cơ phụ số 3, Tony dán một thiết bị đặc biệt lên cửa thép của khoang động cơ, kết nối với Máy Chủ Quang Não. Thông qua đó, anh ta nhận được dữ liệu nhiệt độ bên trong khoang.

Âm 17 độ!

Đây là dữ liệu từ Máy Chủ Quang Não, con số này chứng tỏ khoang động cơ phụ số 3 đang ở trạng thái ngủ đông. Bởi vì, theo lý thuyết, nếu động cơ bị ngắt hoàn toàn, nhiệt độ của nó sẽ không thể duy trì ở mức âm 17 độ. Chỉ những động cơ ở trạng thái ngủ đông mới có thể tỏa ra một lượng nhiệt nhất định, và âm 17 độ chính là mức nhiệt độ mà một động cơ ngủ ��ông có thể duy trì.

Thông tin này khiến mọi người phấn chấn, bởi mức nhiệt độ âm 17 độ sẽ không gây tổn thương cho cơ thể người trong thời gian ngắn.

Do một nguyên nhân chưa rõ, Máy Chủ Quang Não không thể kết nối với khoang động cơ, nên không thể điều khiển cửa khoang mở ra. Tony dùng công cụ chuyên dụng mang theo để cạy mở cửa khoang, tạo ra một khe hở rộng khoảng một mét. Sau đó, anh ta dùng một vật chèn giữ cửa, tránh việc cửa đóng lại ngoài ý muốn.

Tối quá!

Tony sắp xếp hai người chờ ở cửa thép để hỗ trợ, còn anh ta cùng ba vệ binh khác nhẹ nhàng tiến vào khoang động cơ. Lúc này, do thiếu người bên cạnh Vương tử Morton, Đội trưởng Tony buộc phải tự mình dẫn đầu.

Động cơ phụ số 3 không phải động cơ chính cấp tốc, mà là động cơ xung lượng thông thường. Chức năng chính của nó là thay đổi hướng đi và hỗ trợ tăng tốc ban đầu cho việc nhảy không gian. Kích thước của nó không quá lớn, khoang động cơ chỉ khoảng hơn hai trăm mét vuông, với độ cao chừng mười lăm mét. Bản thân động cơ chỉ chiếm chưa đến một phần ba tổng không gian.

Tony đã ghi nhớ bố cục của khoang động cơ từ khi còn ở phòng điều khiển chính. Sau khi vào cửa khoang, ngay lập tức là một cầu hạm hình tròn rộng lớn bao quanh vị trí lõi của động cơ xung lượng.

Áp suất trong khoang động cơ đã ổn định, nhưng một luồng khí lạnh thấu xương vẫn khiến mọi người không khỏi rùng mình.

"Mọi người cẩn thận một chút... Ồ, cái gì thế này?" Trong bóng tối, Tony dẫn đầu bước ra. Chỉ vài bước, anh ta đột nhiên cảm thấy hình như đá phải thứ gì đó dưới chân.

Vì quá tối, đến mức không thể nhìn thấy năm ngón tay đưa ra, ánh đèn từ mũ bảo hiểm của mọi người cũng không thể chiếu rõ vật thể trong bóng tối đặc quánh này. Tony ngồi xổm xuống.

"Dị Hình... Lui về phía sau!"

Tony ngồi xổm xuống, chiếu đèn từ mũ bảo hiểm xuống mặt đất. Thứ anh ta vừa đá phải là một đống vật chất màu đen không rõ hình dạng. Dưới ánh đèn, vật chất đen ngòm phản chiếu một thứ ánh sáng lạnh lẽo, tối tăm. Tony lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát, anh ta quá quen thuộc với thứ ánh sáng này. Anh ta đột nhiên hét lớn, thân thể nhanh chóng lùi về phía sau. Cùng lúc đó, ba vệ binh khác cũng đã kịp thời lùi về phía cửa thép.

Một tiếng "BỊCH" vang lên, ngay khi Tony vừa lùi ra ngoài, hai vệ binh bên ngoài hợp lực tháo vật chèn cửa ra. Cánh cửa thép nặng nề đóng sầm lại.

"Đội trưởng, đó thật sự là Dị Hình sao?" Một vệ binh mặt tái mét, vẫn còn hoảng sợ. Những trận chiến đấu với Dị Hình liên tiếp đã khiến anh ta trở nên quá nhạy cảm, như chim sợ cành cong.

"Vâng, chắc chắn là vậy!" Tony khẳng định nói.

"Tại sao chúng nó không đuổi theo chúng ta?" Một người lính khác, vẫn chưa kịp nhìn rõ ràng, hỏi.

"Tôi không biết." Tony lắc đầu, vẻ mặt ngưng trọng.

"Đội trưởng Tony, tình hình thế nào?" Giọng của Tiến sĩ Wayne vang lên trong tai nghe của hệ thống liên lạc. Rõ ràng, hệ thống giám sát và điều khiển hình ảnh toàn diện ở phòng điều khiển chính đang theo dõi sát sao họ.

"Bên trong có Dị Hình." Tony đáp.

"Anh xác định?"

"Không thể sai được, hơn nữa đó là Dị Hình còn sống, với lớp sừng đen bóng." Tony khẳng định, khoảng thời gian chiến đấu với Dị Hình đã giúp anh ta có kinh nghiệm phân biệt phong phú.

"Tại sao chúng nó không đuổi theo các anh?" Giọng Tiến sĩ Wayne tràn đầy nghi hoặc.

"Tôi không biết, Tiến sĩ."

"Được rồi, Đội trưởng Tony, hiện tại có hai lựa chọn. Thứ nhất, lập tức rút lui, chúng ta sẽ quay lại Locker số 1 để lên tàu rời khỏi đây. Thứ hai, các anh mạo hiểm tiến vào để xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, điều tôi cần nói với các anh là rủi ro khi mạo hiểm tiến vào đối với sáu người các anh là tương đối lớn. Bởi vì, nếu Dị Hình xác định sẽ khuếch tán tấn công, chúng tôi sẽ ngay lập tức rút lui về Locker số 1, và các anh có thể sẽ không đủ thời gian để lên tàu."

Đội trưởng Tony nhìn thoáng qua năm người còn lại, một khoảng lặng trôi qua.

"Tiến sĩ, chúng tôi sẽ vào." Đội trưởng Tony khẽ gật đầu với năm người còn lại, và năm người kia cũng đồng loạt gật đầu với anh, biểu thị quyết định của mình.

"Tốt! Lòng dũng cảm của các anh đáng được ngợi khen, các anh là vinh dự của Đế quốc Morton... Dựa trên các dữ liệu trước đây, Dị Hình rất có thể cũng đang ở trạng thái ngủ đông. Các anh hãy hết sức cẩn thận, đừng kinh động chúng. Nếu có bất kỳ động tĩnh nào bất thường, an toàn cá nhân là nhiệm vụ thiết yếu hàng đầu, hãy lập tức rút lui. Cho dù chúng tôi đã rút lui đến Locker số 1, cũng sẽ sẵn sàng tiếp ứng các anh bất cứ lúc nào. Nhớ bật màn hình hiển thị toàn cảnh trên mũ bảo hiểm của giáp nhẹ..."

"À, đúng rồi, sau khi vào cửa khoang, rẽ phải khoảng năm mét, có một công tắc tay có thể bật đèn trong khoang động cơ. Chúc may mắn, Đội trưởng Tony, bảo trọng!"

Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với Tiến sĩ Wayne, sáu người vẫn chia thành hai tổ: hai người canh giữ ở cửa khoang, bốn người tiến vào.

Sau khi cẩn thận dùng công cụ chuyên dụng cạy mở cửa khoang, và quan sát nhanh chóng ở lối vào, thấy không có gì bất thường, Tony theo chỉ thị của Tiến sĩ Wayne, dẫn đầu tiến vào. Anh ta rẽ phải, lần dọc theo bức tường kim loại để tìm công tắc tay, rồi bật đèn.

Những ngọn đèn lần lượt sáng lên. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của mọi người bị ảnh hưởng, cảm thấy một mảng trắng xóa không nhìn thấy gì. Tuy nhiên, Tony và đồng đội đều là những quân nhân được huấn luyện nghiêm chỉnh, nên họ nhanh chóng thích nghi.

"A..."

Bốn người vừa phục hồi thị lực gần như đồng thời phát ra tiếng kêu run rẩy vì áp lực. Nhìn khắp xung quanh, toàn bộ khoang động cơ đã bị Dị Hình phủ kín đặc kịt. Chúng dường như đang trong trạng thái sừng hóa, với đủ loại tư thế bám chặt vào vách khoang và bề mặt động cơ. Đặc biệt là trên bề mặt động cơ, chúng bao phủ dày đặc, trùng trùng điệp điệp, khiến người ta giật mình khi nhìn thấy. Ánh sáng chiếu vào thân thể đen bóng, trơn nhẵn của Dị Hình, phản chiếu một thứ hàn quang kinh tâm động phách, khiến người ta không rét mà run.

"Quả nhiên là đang trong trạng thái ngủ đông. Tony, anh kiểm tra xem có phải tất cả Dị Hình đều ở trạng thái sừng hóa không."

"Vâng, Tiến sĩ."

Tony ngồi xổm xuống, cẩn thận di chuyển giữa đống Dị Hình chồng chất như núi. Anh ta không dám dùng vũ khí đập vào Dị Hình, mà dùng xúc giác để kiểm tra, bởi Dị Hình ở trạng thái mềm nhũn và trạng thái sừng hóa có sự khác biệt rất lớn, dù có đeo găng tay cũng rất dễ dàng phân biệt.

"Là trạng thái sừng hóa, Tiến sĩ..."

"Đội trưởng!" Lời Tony chưa dứt, đột nhiên một vệ binh phía sau anh ta thốt lên tiếng kêu hoảng sợ.

"Đừng kêu loạn lên... A..."

Tony quay đầu lại, lập tức hít một hơi khí lạnh. Những con Dị Hình gần cửa khoang đều đang chậm rãi cựa quậy. Tony cảm thấy tay chân lạnh buốt. Anh ta vừa đi qua chỗ đó, và anh ta tuyệt đối khẳng định rằng vài giây trước, những con Dị Hình đang cựa quậy kia vẫn còn ở trạng thái sừng hóa.

"Chạy mau, Tony!" Giọng Tiến sĩ Wayne vang lên trong tai nghe.

"Lui lại!"

Tony kịp phản ứng, đột nhiên hét lớn một tiếng, bất chấp việc sẽ giẫm phải những con Dị Hình trên mặt đất, anh ta dốc sức chạy như điên về phía cửa khoang.

BỊCH BỊCH BỊCH ...

Một loạt tiếng va đập dày đặc vang lên, từng bóng đen như điện xẹt, màu đen lao về phía bên ngoài cửa khoang...

Nhìn trên màn hình toàn cảnh, những con Dị Hình như thủy triều cuồn cuộn đổ ra, không ngừng truy đuổi nhóm Tony, cả sảnh điều khiển chính chìm vào một sự im lặng cực độ. Vương tử Morton thì mặt mày trắng bệch.

"Điện hạ, chúng ta đi thôi. Cửa khoang dẫn đến Locker số 1 đã mở hoàn toàn, chúng ta có đủ thời gian để lên tàu." Tiến sĩ Wayne thở dài một tiếng.

"Đi thôi." Vương tử Morton hiện lên một tia thống khổ trong mắt, dường như rất khó khăn mới đứng dậy được. Nhóm Đại Hán cùng mấy vệ binh thì mặt mày ảm đạm. Không khí trở nên đặc biệt nặng nề. Mọi người đều hiểu rõ, nhóm Tony gần như không còn khả năng sống sót.

"Thông báo cho Lưu Phi đi, cậu ấy vẫn còn đang sửa chữa khoang thuyền, Tiến sĩ." Lý Văn Yến sốt ruột nói.

"Yên tâm, cậu ta có cơ giáp. Tôi đã truyền lệnh rút lui xuống phi thuyền, và đã tối ưu hóa một bản đồ toàn cảnh dẫn đến Locker số 1. Nếu không có gì bất ngờ, cậu ta sẽ đến Locker số 1 và lên tàu trước chúng ta."

"A... Khoan đã, mọi người nhìn xem!" Lý Văn Yến đột nhiên lao tới bàn điều khiển, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn vào màn hình toàn cảnh.

"Là Lưu Phi! Cơ giáp của Lưu Phi!" Vương tử Morton rõ ràng hoan hô. Có thể thấy rõ ràng, Ám Nguyệt đã xuất hiện ở hành lang bên ngoài khoang động cơ phụ số 3. Tốc độ cực nhanh, cỗ giáp kim loại sáng bóng lướt qua hành lang như một làn khói nhẹ, khiến người ta rợn tóc gáy.

Không chỉ Vương tử Morton, mà cả nhóm vệ binh và Đại Hán cũng hoan hô.

"Chúng ta đi thôi, Điện hạ." Tiến sĩ Wayne mặt không hề chút vẻ kinh ngạc hay vui mừng nào, thúc giục nói.

"Lưu Phi có thể cứu họ!" Vương tử Morton hưng phấn nói.

"Điện hạ, cậu ta chỉ có một người và một cỗ cơ giáp. Những con Dị Hình vừa chen chúc lao ra đã vượt quá một trăm. Cậu ta căn bản không thể tiêu diệt nhiều Dị Hình như vậy. Hơn nữa, số Dị Hình thức tỉnh vẫn đang tăng lên."

"A... Đi thôi." Vương tử Morton bị một gáo nước lạnh tạt vào, chợt tỉnh táo lại, anh ta uể oải nói.

"Chúng ta đi thôi, cô Lý!"

"Không!" Lý Văn Yến kiên quyết nói. Sau đó, cô lao như gió tới trước mặt Bạch Nha: "Đưa nút bấm cho tôi!"

"A..." Bạch Nha càng thêm hoảng sợ.

"Đưa nút bấm cho tôi, tôi biết anh có mà!" Lý Văn Yến đột nhiên như phát điên, túm lấy cổ áo Bạch Nha, cuồng loạn hét lớn. Đôi mắt cô gần như tóe lửa.

"Cho cô, cho cô..." Bạch Nha vội vàng móc từ trong túi quần ra một chùm nút không gian. Những nút này đều là anh ta cưỡng ép lấy từ Locker số 1, nhằm duy trì lợi thế về lực lượng so với Vương tử Morton.

Trong khi mọi người còn đang há hốc mồm kinh ngạc, Lý Văn Yến triệu hồi ra một cỗ cơ giáp công trình trông có vẻ ngớ ngẩn. Cô ta tiến vào khoang điều khiển, rồi lao ra ngoài như điên. Có lẽ do không quá quen thuộc với cơ giáp công trình, cô ta liên tục lảo đảo mấy lần trong sảnh điều khiển chính, gần như ngã bổ nhào ra ngoài. Đi rất xa rồi vẫn còn nghe loáng thoáng tiếng va đập truyền đến.

"Điện hạ, không còn kịp nữa rồi!" Tiến sĩ Wayne không hề động lòng trước hành động quên mình của Lý Văn Yến. Ông ta vẫn giữ vẻ mặt tỉnh táo. Đối với ông ta, sự hy sinh của bất kỳ ai khác cũng không quan trọng bằng việc đảm bảo an toàn cho Vương tử Morton. Chỉ cần Vương tử Morton còn sống, tinh hệ Morton mới có tương lai.

"Chúng ta cứ chờ đã..." Vương tử Morton lộ ra một tia chần chừ trên mặt.

"Điện hạ!" Thấy tư tưởng Vương tử Morton đang dao động, Tiến sĩ Wayne lập tức lo lắng.

BỊCH BỊCH BỊCH ...

Gã Đại Hán vác côn sắt đột nhiên dốc sức chạy như điên về phía hướng Lý Văn Yến vừa biến mất...

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của Tàng Thư Viện.