Những tán lá dày đặc che khuất ánh nắng gay gắt, Hoàng tử Morton nằm dài trên ghế, đội chiếc nón rộng vành màu xám che mặt. Xung quanh anh, các vệ binh hoàng gia với súng vác vai và đạn đã lên nòng, đôi mắt sắc lạnh dõi khắp mọi phía.

Mùi hương hoa cỏ ngập tràn trong không khí, nhưng Hoàng tử Morton nằm trên ghế lại chẳng lấy làm vui vẻ. Theo đúng lịch trình, hơn hai mươi ngày trước, anh đáng lẽ đã kết thúc chuyến đi đến Đại Thảo nguyên Tật Phong và lúc này đang tận hưởng chuyến du hành vũ trụ dài đằng đẵng, tẻ nhạt trên chiếc phi thuyền xa hoa của mình.

Du hành vũ trụ quả thực cô độc và lạnh lẽo, thế nhưng Hoàng tử Morton chưa bao giờ xem đó là một sự thống khổ. Anh tận hưởng cái sự xa hoa trong tĩnh lặng ấy, và có thể tưởng tượng, giữa không gian bao la vô tận, điều khiển một chiếc phi thuyền khổng lồ, mang theo vô vàn mỹ tửu giai nhân – đó mới thực sự là tận hưởng cuộc sống!

Đôi khi, Hoàng tử Morton rất khó chịu với thân phận của mình. Anh thà là hậu duệ của một phú hào, chứ không phải người thừa kế vương thất. Những lễ nghi hoàng gia rườm rà, phức tạp khiến anh phát điên, anh khao khát một cuộc sống bình dân tự do tự tại, không ràng buộc.

Đương nhiên, đó cũng chỉ là những suy nghĩ thoáng qua. Với tư cách là người thừa kế hợp pháp duy nhất của gia tộc Morton, anh không có quyền lựa chọn. Ngay từ khoảnh khắc anh chào đời, cuộc đời anh đã được định sẵn.

Hoàng tử Morton sắp sửa kết hôn. Anh là người kế vị của vương thất, và sau khi cưới, mọi hành động của anh sẽ luôn bị ánh đèn công chúng vây quanh. Vì thế, anh muốn tận hưởng những ngày tháng thảnh thơi thoải mái trước hôn lễ, sau đó sẽ trở thành một người chồng mẫu mực, một tấm gương tốt cho thần dân.

Hiện tại, Hoàng tử Morton vô cùng hối hận về quyết định này. Anh không chỉ không thể hoàn thành chuyến đi, mà còn không thể về nhà kịp thời gian đã định để tham dự hôn lễ.

Một hôn lễ của người thừa kế ngai vàng mà không có chú rể chắc chắn sẽ trở thành trò cười của toàn Tinh Tế. Dù sao, những khách mời đến chúc mừng đều là các yếu nhân quân sự, chính trị hoặc những thương nhân phú hào – tất cả đều là những nhân vật vô cùng quan trọng!

Thời gian hôn lễ càng lúc càng đến gần, cảm xúc của Hoàng tử Morton càng thêm lo lắng. Anh nhất định phải rời khỏi Đại Thảo nguyên Tật Phong chết tiệt này, thế nhưng hiện tại anh không còn nơi nào để đi, Đại Thảo nguyên Tật Phong đã trở thành nơi an toàn duy nhất.

Nhớ lại cảnh nửa tháng trước bị hàng vạn Dị Hình truy đuổi ở khu vực biên giới Đại Thảo nguyên Tật Phong, Hoàng tử Morton không khỏi rùng mình kinh hãi. May mắn thay, lần này có một chuyên gia nghiên cứu Dị Hình đi theo làm tùy tùng, nếu không, chuyến đi này có lẽ đã trở thành chuyến đi không có đường về của anh.

Đương nhiên, cũng phải cảm thấy may mắn vì tài năng xuất chúng của đội vệ binh.

Nghĩ đến đây, Hoàng tử Morton vén chiếc nón che mặt lên, liếc nhìn những vệ binh xung quanh, không khỏi thầm đắc ý. Ngoài tài năng xuất chúng, sự trung thành của đội vệ binh này cũng không có bất kỳ vấn đề gì.

"Có biến!" Đột nhiên, một vệ binh đang đứng cảnh giới trên cây hô lớn.

"Chuyện gì thế?"

Hoàng tử Morton giật mình như bị kim châm, vội vã đứng dậy. Anh đứng dưới gốc đại thụ, nhìn về phía xa, lập tức toát mồ hôi lạnh. Chỉ thấy trên thảo nguyên, bạt ngàn toàn là Tật Phong Lang, ít nhất phải đến mấy ngàn con, cuồn cuộn thành một dòng lớn, huyên náo ầm ĩ, tựa như một trận lũ lụt màu nâu xanh đang ào ạt đổ về.

Nếu là bình thường, Hoàng tử Morton đương nhiên sẽ chẳng để bầy sói này vào mắt. Chỉ cần tùy tiện triệu hồi một khung cơ giáp là đủ khiến chúng sợ hãi bỏ chạy. Nhưng hiện tại tình thế đã khác. Những con mồi vốn dĩ dễ dàng bắt được này đã trở nên cực kỳ nguy hiểm, bởi vì trong trận chiến với Dị Hình, tất cả cơ giáp đều bị hư hại. Mấy vệ binh cấp bậc Cách Đấu Phong cũng đã tử trận, và ngay cả cơ giáp riêng của anh cũng bị hỏng hoàn toàn trong trận chiến thảm khốc đó.

Mãi đến sau khi trận chiến kết thúc, thông qua chuyên gia nghiên cứu Dị Hình, anh mới biết được rằng mục tiêu tấn công hàng đầu của Dị Hình chính là cơ giáp. Nói đúng ra, điều khiển một khung cơ giáp nguy hiểm hơn đi bộ rất nhiều. Thực tế cũng đã chứng minh lời thuyết phục của chuyên gia là chính xác, vì sau khi mất đi cơ giáp, số lượng Dị Hình mà họ gặp phải cũng ít đi hẳn.

Chỉ với vũ khí trong tay, họ căn bản không thể đối phó với số lượng Tật Phong Lang đông đảo đến thế.

"Chúng ta lên cây đi, Điện hạ!" Một lão giả nho nhã hành lễ với Hoàng tử Morton và nói.

"Ừm, lên cây!" Thấy bầy Tật Phong Lang như thủy triều cuồn cuộn xông đến, Hoàng tử Morton cũng chẳng còn để tâm đến lễ nghi hay phong thái hoàng gia nữa. Anh vội vàng dùng cả tay chân trèo nhanh lên một cây đại thụ. Trên một cành cây xiên ngang, người ta đã dùng vài khúc gỗ dựng một cái sàn nhỏ chừng năm, sáu mét vuông. Không gian này được dựng riêng cho Hoàng tử Morton, bu���i tối có thể dựng lều để ngủ.

"Dị Hình... và cả người nữa!"

Khi Hoàng tử Morton trèo lên cây và đứng trên sàn gỗ, anh lập tức há hốc mồm kinh ngạc. Bởi vì, ngay trước mặt cái "thủy triều" Tật Phong Lang màu nâu xanh ấy, có một người đang ôm thứ gì đó chạy như điên. Theo sát phía sau người đó là một con Dị Hình, với làn da ngăm đen lấp lánh thứ ánh sáng đặc trưng dưới ánh mặt trời.

Rất nhanh, bóng người kia và Dị Hình đã cách họ chỉ khoảng trăm mét.

Tình thế càng lúc càng căng thẳng, khoảng cách giữa người kia và Dị Hình đã gần lại. Con Dị Hình dường như sắp vượt qua bóng người. Trong khi đó, bầy Tật Phong Lang vẫn bám riết không rời, chỉ cách con Dị Hình chưa đầy hai mươi mét.

Càng lúc càng gần! Càng lúc càng gần! Càng lúc càng gần!

Đồng tử Morton co lại, anh nín thở dán chặt mắt vào người kia và con Dị Hình. Khoảng cách trăm mét này sẽ quyết định sống chết của họ.

Lúc này, tất cả vệ binh đều đã cầm chắc đủ loại vũ khí trong tay. Đương nhiên, họ sẽ không dễ dàng nổ súng. Nơi đây là Đại Thảo nguyên mênh mông, phạm vi hơn một ngàn kilômét không một bóng người. Các loại vũ khí như súng laser đều không có nguồn năng lượng để tiếp tế. Ở chốn này, vũ khí lạnh mới là chủ đạo.

Trên thực tế, trong các trận chiến với Dị Hình, số lượng vũ khí nóng mà đội vệ binh của Morton có thể sử dụng đã rất ít ỏi. Họ sẽ không dễ dàng dùng đến trừ khi gặp tình huống cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa, đối mặt hàng ngàn con Tật Phong Lang thế này, vài khẩu súng laser cũng chẳng làm nên trò trống gì.

. . . "Vù vù. . ." Một luồng khí lưu mãnh liệt thổi tới. Dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người, bóng người kia đã nhanh như chớp leo lên một cây đại thụ gần đó, và con Dị Hình cũng theo sát lên theo.

Ngay khoảnh khắc hai người vừa trèo lên cây, bầy Tật Phong Lang như thủy triều đã bao phủ kín gốc của vài cây đại thụ, không còn nhìn thấy một ngọn cỏ xanh hay đất đá dưới gốc cây.

"Ngao ngao. . ." "Ngao ngao. . ."

Bầy sói ngước nhìn lên cây, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy vẻ không cam lòng. Chúng không ngừng quần quanh dưới gốc cây mà không chịu rời đi, trong khi những con sói bên ngoài vẫn tiếp tục đổ về phía này. Mật độ bầy sói càng lúc càng dày đặc. Nhìn thoáng qua, tất cả đều là một mảng tối tăm mịt mùng, với những hàm răng nanh trắng bệch lấp lánh ánh sáng âm u khi chúng há to miệng, khiến người ta không khỏi rùng mình kinh sợ.

Thoạt nhìn, khu rừng này rất lớn, nhưng trên thực tế, đó không phải một khu rừng mà là năm cây cổ thụ khổng lồ mọc sát cạnh nhau. Thân cây của chúng có đường kính ít nhất hơn năm mét, cành lá sum suê, bao phủ một khu vực rộng đến vài nghìn mét vuông, từ xa trông giống như một cánh rừng rậm rạp tươi tốt.

Năm cây cổ thụ này xếp thành một hàng. Hoàng tử Morton đang ở trên một gốc cây ở rìa ngoài cùng, bởi vì cây đó có ánh nắng dồi dào, cao lớn nhất và có tầm nhìn tốt nhất. Vì thế, Hoàng tử Morton đã chọn cây này làm nơi trú ngụ tạm thời.

Lưu Phi đang ở trên cây bên cạnh Hoàng tử Morton. Con Dị Hình kia cũng trèo lên cây của Lưu Phi, thế nhưng sau khi lên đến nơi, nó lập tức ẩn mình vào tán lá sum suê, biến mất không dấu vết. Nếu muốn tìm ra cũng không dễ dàng, dù sao, các cành cây của năm cây cổ thụ này đều nối liền với nhau. Có lẽ con Dị Hình đã ẩn nấp vào một góc nào đó để tự chữa trị vết thương.

Sau khi lên cây, Lưu Phi mới thở phào một hơi, những dây thần kinh căng như dây đàn cuối cùng cũng được thả lỏng. Sau khi nắm giữ được một số bí quyết thổ nạp, việc chạy trốn cường độ cao vừa rồi thật ra không quá tốn sức, nhưng cái cảm giác ngàn cân treo sợi tóc và gấp gáp đã khiến thần kinh Lưu Phi ở trong trạng thái cực kỳ căng thẳng, nên sau khi thả lỏng liền xuất hiện một cơn mệt mỏi thoáng qua.

Lưu Phi không dám xem thường, vì trên cây vẫn còn một con Dị Hình đang rình rập.

Trên thực tế, ngay khoảnh khắc Lưu Phi vừa trèo lên cây, anh đã lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn. Anh chỉ cho rằng con Dị Hình và bầy Tật Phong Lang đã khiến giác quan thứ sáu của mình trở nên cảnh giác, mà không hề ngờ rằng ngay trên cây bên cạnh, có hơn hai mươi người đang dõi theo anh từ đầu đến cuối.

Trong lúc Lưu Phi đang tìm một cành cây lớn hơn để sắp xếp cho Lý Văn Yến, Hoàng tử Morton đang nói chuyện với lão giả nho nhã. Tiếng ồn ào của bầy Tật Phong Lang lại trở thành lớp yểm hộ tuyệt vời cho cuộc trò chuyện của họ.

"Điện hạ, nhất định phải giết chết con Dị Hình đó." Lão giả cung kính nói.

"Tại sao?" Hoàng tử Morton không mấy bận tâm. Anh chẳng có hứng thú gì với lời đề nghị của lão già. Anh chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi hành tinh chết tiệt này, về nhà hoàn thành hôn lễ, ngoan ngoãn làm một vị hoàng tử trong vài năm, sau đó kế thừa ngai vàng, thỉnh thoảng ban hành vài đạo luật có lợi cho dân sinh để thu phục lòng người. Cuộc sống như vậy đã được định sẵn ngay từ khi anh chào đời, và anh tin rằng con trai anh cùng con trai của con trai anh cũng sẽ sống một cuộc đời như thế.

"Điện hạ, Dị Hình có khả năng học hỏi rất mạnh. Con Dị Hình vừa rồi dường như đang bắt chước Tật Phong Lang. . ."

"Dị Hình mạnh hơn Tật Phong Lang gấp mấy lần, chúng có cần thiết phải bắt chước bầy sói không?" Hoàng tử Morton có chút thiếu kiên nhẫn cắt ngang lời lão giả.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và tận tâm từ truyen.free.