Tại Nãng Sơn, trên vách đá.

Nhậm Dã, Lý Ngạn, Đường Phong, Lưu Kỷ Thiện, Dương Nam, Nhị Lăng, cùng các lão tướng phe bảo vương như Trương Quý, Lâm Tử Phụ, giờ phút này đều đang nhìn về phía bắc, và phía đó chính là nơi tập kết của đại quân triều đình.

Thế nhưng, lúc này mọi người chỉ có thể nhìn thấy một màn sương trắng mênh mông, phải đợi đến sau giờ Dậu, màn sương này mới tan đi, đến lúc đó, trận chiến cuối cùng sẽ bắt đầu.

Màn sương trắng ấy, tựa như bức tường ngăn cách giữa Tinh môn của Đại Càn vương triều và Tinh môn của Thanh Lương phủ. Mặc dù hai Tinh môn này có sự liên kết, nhưng chúng không phải là một thể thống nhất mà tồn tại độc lập. Bởi vậy, Cảnh Đế mới nói rằng Thanh Lương phủ là một tiểu bí cảnh.

Nằm sau màn sương trắng đó là một vùng đất bằng rộng lớn, bao la và trống trải, cây cối xanh tươi rậm rạp, như một thảo nguyên bát ngát không thấy điểm cuối.

Đại quân triều đình chỉ cần xuyên qua mảnh thảo nguyên này là có thể nhìn thấy Nãng Sơn, đến lúc đó năm vạn quân mã cùng nhau xông qua hẻm núi, liền có thể thẳng tiến đến Thanh Lương phủ.

Dương Nam dừng chân ngắm nhìn hai bên vách núi xanh ở lối vào hẻm núi, khẽ nói: "Ta cần bốn ngàn tinh nhuệ lão binh, năm mươi tên thần thông giả, cùng với những con quân mã tốt nhất... xông ra khỏi hẻm núi, làm đội cảm tử chặn đường."

"Đội cảm tử" – chỉ nghe ba chữ này thôi, người ta đã có thể hình dung ra khung cảnh chiến trường đẫm máu, thê thảm.

Nhậm Dã cau mày, trong lòng cũng đang nghĩ xem nên phái ai đi.

"Điện hạ, thuộc hạ nguyện dẫn binh tiến về."

Đúng lúc này, Nhị Lăng đột nhiên bước tới, ôm quyền nói: "Thuộc hạ có thể chọn lựa tinh nhuệ lão binh từ Thân Vệ doanh."

Nhậm Dã bất ngờ quay đầu nhìn hắn, nhưng chưa kịp mở miệng đáp lời, đã thấy các lão tướng phe bảo vương như Trương Quý, Lâm Tử Phụ cùng nhau quỳ một gối xuống đất.

"Điện hạ, chúng thần nguyện mang binh tiến về, thề sống chết thủ vệ Thanh Lương phủ."

Mười mấy lão binh phe Hoài Vương với mái tóc đã điểm bạc, đồng loạt xin ra trận.

"Các ngươi...!" Nhậm Dã thấy cảnh này, không khỏi thấy tê dại cả da đầu.

Mấy ngày trước, để giành quyền kiểm soát Thanh Lương phủ, chính là nhờ sự giúp sức hết mình của họ; giờ đây, đại chiến sắp nổ ra, lại là những người này xung phong xin ra trận.

Lão tướng Trương Quý với kinh nghiệm dày dặn, khẽ nói bổ sung: "Điện hạ, đa số binh sĩ trong doanh chúng ta đều là hàng tướng, nếu không có tâm phúc của Hoài Vương dẫn đầu, e rằng khi đại chiến nổ ra, các tướng sĩ sẽ e ngại chiến đấu. Những bộ xương già này của chúng tôi, nguyện xung phong, một lần nữa giương cao ngọn cờ của Hoài Vương."

"Lời Trương bá nói rất đúng." Nhị Lăng nói năng vụng về, nhưng với thái độ kiên quyết, một lần nữa quay lại: "Mời Điện hạ hạ lệnh."

Nhậm Dã bước đến trước mặt mọi người, đích thân đỡ từng người dậy, trịnh trọng gật đầu: "Vậy thì xin nhờ chư vị."

Trương Quý nhìn hắn, trầm ngâm một lát rồi ôm quyền nói: "Thuộc hạ có một lời, không biết có nên nói ra hay không."

"Ngài cứ nói."

"Trong vài năm qua, Điện hạ chìm đắm tửu sắc, nhát như chuột, thậm chí còn quên cả mối thù giết cha. May thay, đến ngày hôm nay, ngài cuối cùng cũng tỉnh ngộ." Lời Trương Quý nói rất nặng, mang theo giọng điệu của một bậc trưởng bối: "Đại chiến nổ ra, Nãng Sơn bão cát không biết sẽ chôn vùi bao nhiêu xương khô nữa. Nhưng thuộc hạ cho rằng, trận chiến này thắng bại không quyết định được cuộc đời ngài. Nhớ năm xưa, Võ Đế khởi nghĩa, chúng ta đi theo nghĩa quân của Hoài Vương, cũng nếm không ít thất bại, lúc gặp nguy nan, binh sĩ thậm chí không đủ trăm người, nhưng cuối cùng Chu gia vẫn giành được thiên hạ. Thuộc hạ muốn nói, dù sáng mai chúng ta có bại trận, thì ngài cũng không thể trở lại như trước, không thể lại sa sút ý chí, sống uổng phí thời gian... Bởi vì sau này sẽ không còn ba trăm thành viên phe bảo vương, cũng sẽ không còn những người trung thành và sự chuẩn bị mà lão Vương gia để lại. Mời Điện hạ, hãy dùng hùng tâm tráng chí để an ủi những bộ xương trắng này."

"Hùng tâm tráng chí, để an ủi bạch cốt!"

Nhị Lăng cùng với một nhóm lão tướng, ôm quyền hành lễ.

Nhậm Dã chậm rãi gật đầu, cũng ôm quyền hành lễ với tư thái của bậc hậu bối: "Thụ giáo."

Nửa canh giờ sau, cuộc trao đổi của mọi người kết thúc.

Dương Nam, Vương Bồi và những người khác ở lại, bắt đầu bố trí công sự phòng ngự ở bốn phía hẻm núi.

Còn Nhậm Dã, Nhị Lăng, Trương Quý, Lâm Tử Phụ và những người khác thì quay về Thanh Lương phủ, chọn lựa tinh nhuệ lão binh.

Không lâu sau, một Thiên hộ mới được thăng chức của Thanh Châu vệ, đích thân đến báo cáo với Dương Nam: "Bẩm Tổng binh đại nhân. Theo thống kê của các bộ, chúng ta hiện có hơn tám ngàn bốn trăm binh sĩ có thể sử dụng."

Thanh Châu vệ có năm vệ quân, ước chừng năm ngàn người; cộng thêm Thân Vệ doanh, binh lính nha môn Thanh Lương phủ, Mật Thám doanh, các đơn vị quân sự khác như phe bảo vương, theo lý thuyết tổng số phải vượt quá mười lăm ngàn.

Thế nhưng, sau khi Hoài Vương giành quyền, không ít binh sĩ cấp thấp đã bỏ chạy tán loạn, hiện tại chỉ còn hơn tám ngàn người.

Nhưng con số này đã vượt quá dự tính của Dương Nam, hắn rất hài lòng khẽ gật đầu: "Đã rõ. Tối nay ngươi hãy dẫn một vệ quân, mai phục ở phía vách đá bên phải...!"

Dương Nam đứng trên vách đá, bắt đầu điều binh khiển tướng.

...

Một ngày thời gian chuẩn bị, sắp trôi qua.

Lực lượng quân sự của Thanh Lương phủ, tất cả đều đổ về hẻm núi Nãng Sơn, bố trí mai phục ở hai bên vách đá, đồng thời chuẩn bị một lượng lớn khí giới phòng thủ.

Trong phủ thành.

Nhị Lăng, Trương Quý, Lâm Tử Phụ, cùng với một lão tướng khác của phe bảo vương là Đào Văn Uyên, mỗi người chọn lựa một ngàn quân, chuẩn bị nghe theo quân lệnh của Dương Nam mà xuất phát.

Trong phủ nha, Nhị Lăng đứng trước chuồng ngựa, nhìn một con ngựa cao to toàn thân trắng tuyết, tay cầm thức ăn thượng hạng: "Ăn nhiều chút đi, Tiểu Quýt...!"

Cách đó không xa, Lưu Kỷ Thiện, người đang giúp đội cảm tử vận chuyển vật liệu, khoanh tay bước tới: "Hơi bất ngờ đấy nhé, đây là ngựa của huynh sao?"

Nhị Lăng quay đầu: "Vâng, ngựa của tôi. Nó tên Tiểu Quýt...!"

Lưu Kỷ Thiện nhìn con bạch mã vô cùng thần tuấn, không khỏi nhếch mép: "Người ta đẹp trai như vậy, huynh lại gọi người ta là Tiểu Quýt?"

Nhị Lăng mắt mơ màng, dường như không hiểu ý đối phương.

"Con ngựa này thật tuấn tú." Lưu Kỷ Thiện đổi cách nói.

"Hắc hắc." Lúc này Nhị Lăng mới hiểu ra, hắn nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngựa, nở nụ cười ấm áp: "Nó đã già rồi. Hồi còn nhỏ, quê tôi ở Nam Cương gặp chiến loạn, bách tính bắt đầu sống khổ cực. Tình cờ tôi gặp được Hoài Vương. Vương gia thấy tôi là một vật liệu tốt để luyện võ, bèn hỏi tôi có muốn rời quê, đi theo ngài không. Có cơm no áo ấm, ai mà chẳng muốn? Trước khi đi, Tiểu Quýt mười sáu tuổi, vừa đúng độ tuổi có thể trở thành quân mã. Lão Vương gia đã cứu tôi, cũng cứu nó. Nếu không, nó chẳng phải bị phụ thân tôi bán đi; thì cũng bị lưu dân trộm giết ăn thịt; hoặc bị đám giặc cỏ kia cướp đi tòng quân."

"Những năm qua, nó được ăn ngon, trông thần tuấn lắm." Nhị Lăng cười cười.

Lưu Kỷ Thiện chậm rãi gật đầu: "Nó bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười mấy năm trôi qua, nó đã gần ba mươi tuổi rồi, là một lão mã." Nhị Lăng đáp.

"Xa nhà khi còn trẻ, trở về khi đã già." Lưu Kỷ Thiện hiếm hoi nhớ được một câu thơ cổ, cười cảm thán nói: "Sống trong thời đại của các huynh, quả thực không dễ dàng chút nào."

Nhị Lăng lại mơ màng: "Tại sao huynh cứ nói những điều kỳ quái?"

"Ha ha, không có gì đâu." Lưu Kỷ Thiện vẫy tay cười: "Có dịp, tôi sẽ đến quê huynh chơi."

"Ha ha." Nhị Lăng cười đáp, không nói thêm gì nữa.

"Chuẩn bị hành quân!"

Ngoài sân, có tiếng người hô lớn.

Tiểu Quýt đứng trong chuồng ngựa nhanh chóng ăn hết cỏ khô, hắt hơi một tiếng.

"Đi thôi!" Nhị Lăng dắt dây cương ngựa, hai mắt nhìn lướt qua phòng chính của phủ nha, rồi đã chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Nhậm Dã bước ra, khoanh tay nhìn hắn: "... Nhị Lăng, đi nhanh về nhanh! Đánh xong trận này, chúng ta sẽ đến Giáo Phường ti hưởng lạc."

"Ha ha." Nhị Lăng hiểu ý cười một tiếng, vừa dắt ngựa vừa nói: "Thuộc hạ nguyện cùng Hoài Vương đến thanh lâu khi nam bá nữ."

Liên Nhi vội vàng chạy ra, thần thần bí bí lấy ra một lá đạo phù từ bên hông: "Nhanh, huynh treo nó lên cổ đi, thứ này linh lắm, thiếp thân đeo, ra chiến trường ma quỷ không dám tìm huynh."

"Huynh lại bị bọn giang hồ lừa gạt rồi." Nhị Lăng im lặng.

"Không phải lừa gạt đâu, đây là do lão Từ trong thành bán, linh nghiệm lắm."

"...!" Nhị Lăng nhận lấy, cẩn thận từng li từng tí treo lên cổ, ngẩng đầu hô về phía Hoài Vương: "Điện hạ, trong mộ hiểm nguy, ngài cũng phải hết sức cẩn thận."

"Ngươi ta cùng chung vinh quang." Nhậm Dã gật đầu đáp lại.

Nói rồi, Nhị Lăng dắt ngựa rời đi.

Ngoài thành, bốn ngàn lão binh đã tập kết hoàn tất.

Người nhà đến tiễn, phu nhân Trương Quý khóc sướt mướt: "Ông đã tuổi này rồi...!"

"Lão tử chưa từng ra chiến trường hay sao? Bà vợ này, khóc lóc sướt mướt làm gì?" Trương Quý hùng hùng hổ hổ nói: "Mau về nhà lo liệu cơm nước đi, chờ ta sáng mai trở về!"

"Mẫu thân, ngài về đi." Trương Quý vác cây búa củi: "Ta thấy tên thống binh Tả Huyền kia, cũng là hạng người bán đầu, tối nay ta sẽ chém hắn."

"Xuất phát!"

Trương Quý rống lớn một tiếng, kẹp bụng ngựa: "Giá!"

Lời vừa dứt, bốn ngàn người rời khỏi thành, thẳng tiến đến chiến trường Nãng Sơn.

...

Trong chớp mắt, giờ Dậu đã gần kề.

Nhậm Dã đơn độc đi về phía Thanh Lương Sơn, từ một chỗ đổ sụp ở tầng tám mà vào mộ, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía con đường mộ đạo uốn lượn dẫn lên tầng chín.

Hắn ngẩn ngơ một lát rồi không khỏi cảm khái nói: "Từ nay người cô độc vào cô mộ. Ai, nghe không mấy may mắn chút nào... Ta là sẽ bước ra, hay là sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đây, tất cả đều tùy thuộc vào tối nay!"

Lời vừa dứt, Nhậm Dã không còn do dự, bước đi về phía con đường mộ đạo dẫn lên tầng chín.

"Đạp đạp!"

Tiếng bước chân vang vọng trong huyệt mộ trống trải, lần này hắn... đã thành công xuyên qua đạo bình chướng lấp lánh ánh sáng kia, tiến vào khu vực bậc thang tầng chín.

Đúng lúc này, giờ Dậu cũng vừa điểm.

Nhậm Dã bước lên bậc thang đầu tiên, đột nhiên nghe thấy một giọng nữ hơi có vẻ non nớt.

"Là ngươi... đến rồi sao? Ta... ta đã ngủ bao lâu rồi nhỉ?"

Oanh! !

Lời vừa dứt, một luồng thanh quang từ trong Thanh Lương Sơn vụt lên.

Nhậm Dã nghe giọng nữ đó mà da gà nổi khắp người, bản năng thốt lên hỏi: "Ngươi là ai vậy? An Bình công chúa?"

"An Bình công chúa? Không... không... ta hình như họ Ân...!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.