Trong thời đại mà các phương tiện thông tin còn hạn chế của vũ khí lạnh, cờ soái của trung quân không chỉ dùng để chỉ rõ vị trí của chủ soái, mà còn đảm nhiệm vai trò quan trọng trong việc điều động và bố trí chỉ huy toàn quân tác chiến.

Vì thế, kỳ thủ chấp chưởng cờ soái đều phải thông thạo một bộ phất cờ hiệu phức tạp và đầy đủ, kịp thời truyền đạt mệnh lệnh của chủ soái bằng cách phất cờ hiệu. Điều này giúp điều động và kiểm soát hành động của các đơn vị quân đội khác trên chiến trường vạn quân.

Nếu cờ soái bất ngờ bị gãy, không chỉ giáng một đòn nghiêm trọng vào quân tâm và sĩ khí, mà vấn đề nguy hiểm hơn là năng lực chỉ huy và điều hành toàn quân của chủ soái sẽ suy giảm đáng kể. Khi đối mặt với địch, trên chiến trường hỗn loạn, tiếng người hò hét, ngựa hí vang trời, loại thủ đoạn "thông tin cơ bản dựa vào hô to" ấy sẽ không thể nào áp dụng được nữa.

“Khốn kiếp! Chuyện gì thế này?!”

Vừa hoảng sợ vừa phẫn nộ, La Ngạn Hùng mặt tái xanh gầm lên: “Sao còn chưa mau dựng cờ soái lên?!”

Trong quân đương nhiên có cờ dự bị. Một đám cờ binh cuống quýt tháo cờ soái xuống, rồi treo lên lại. Sau đó, hai vị võ đạo tông sư Tiên Thiên cẩn thận đứng cạnh bảo vệ, đề phòng chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra.

Thế nhưng, cờ vừa mới dựng thẳng lên, lại một luồng sáng loáng khó mà nhìn thấy bằng mắt thường lướt qua, đánh gãy lá cờ soái thêm một lần nữa.

Cờ soái liên tục hai lần gặp sự cố, khiến toàn bộ tướng sĩ trong quân đều hoang mang nhìn về phía trung quân, không hiểu rốt cuộc là chuyện gì. Chẳng lẽ đúng là khí số của triều đình đã cạn, đến cả trời xanh cũng muốn gây khó dễ cho lá cờ này sao?

“Cái này... đây là quân phản loạn bên kia đang giở trò?”

Một vị võ đạo tông sư Tiên Thiên cuối cùng cũng nhận ra chút manh mối, sắc mặt khó coi nói.

“Có biện pháp nào khắc chế không?” La Ngạn Hùng vội vàng hỏi.

Mấy vị cao thủ cấp tông sư nhìn nhau, đều đồng loạt lắc đầu. Thủ đoạn lạ lùng chưa từng nghe thấy này, e rằng chỉ có nhân tiên trong truyền thuyết mới có thể đối phó nổi?

Hơn nữa, Triệu Nguyên Cẩn bên phía đối diện đã nhìn ra cơ hội, tuyệt đối sẽ không để yên cho quân triều đình.

“La Ngạn Hùng tử trận, quân triều đình đại bại! Quân triều đình đại bại!” Mấy tên thân binh giọng lớn, theo hiệu lệnh của ông ta, lập tức cao giọng hô vang không ngừng.

Các tướng lĩnh ở các doanh còn lại kịp phản ứng, nhao nhao hùa theo. Trong chốc lát, cả trên lẫn dưới quân Sở đồng thanh hô to: “La Ngạn Hùng tử trận, quân triều đình đại bại!”

Mười mấy vạn người cùng lúc la lên, tiếng vang như sấm sét, kinh thiên động địa.

Quân lính triều đình vốn đã hoang mang tột độ, lại nghe quân Sở phía đối diện đồng thanh hô to, tinh thần càng thêm suy sụp. Không ít người lập tức rối loạn đội hình, la hét rồi quay đầu bỏ chạy. Cảm xúc hoảng loạn nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân, cho dù các chủ tướng liều mạng thét ra lệnh trấn áp, cũng khó mà vãn hồi được tình thế suy sụp.

Trong trận doanh đối diện, mấy ngàn kỵ binh Huyền Giáp tinh nhuệ như nước vỡ bờ tuôn ra, xông thẳng vào trung quân của La Ngạn Hùng.

Quân triều đình đang hỗn loạn đến cực điểm lúc này căn bản bất lực ứng phó, vừa xông lên đã tan nát. Cả đại quân tan rã như núi đổ, mặc cho La Ngạn Hùng có phẫn uất không cam lòng đến mấy, cũng không thể thay đổi được sự thật hiển nhiên này.

“Thậm chí có thể như vậy sao?”

Bên cạnh Tần Phong, Vân Khỉ Quân khó tin nhìn phản ứng của đại quân triều đình, trong đôi mắt đẹp tràn đầy vẻ sửng sốt.

Đến Tương Dương thành nhiều ngày, nàng đã được biết không ít tình hình của quân Sở, rõ ràng là trận đại chiến này quân đội triều đình mặt phần thắng thực sự không lớn. Nhưng nàng làm sao cũng không nghĩ tới, Tần Phong chỉ cần khẽ ra tay hai lần, đã có thể đánh thẳng vào điểm yếu của quân triều đình, khiến họ ngay lập tức rơi vào cảnh hoang mang tột độ.

Triệu Nguyên Cẩn kịp thời hạ lệnh kỵ binh tinh nhuệ đột kích, dễ như trở bàn tay liền phá tan trận hình quân triều đình, từ đó đặt nền móng cho chiến thắng trận này.

Tần Phong cười mà không nói, bởi vì trong lịch sử cũng từng có những điển hình về việc trung quân soái kỳ xảy ra vấn đề dẫn đến toàn quân tan rã. Ví dụ như năm đó, Chiến dịch Tĩnh Nan của nhà Minh. Mấy chục vạn quân Minh vây quét Yến Vương Chu Lệ, thấy thắng lợi đã trong tầm tay, kết quả lại vì gió lớn thổi gãy cờ soái của Lý Cảnh Long, khiến Yến Vương nắm lấy cơ hội chuyển bại thành thắng.

Huống chi, cho dù không có chuyện này, ưu thế của quân Sở so với quân triều đình đã quá rõ ràng. Vận mệnh của La Ngạn Hùng, ngay từ khi hắn cất quân đã định sẵn.

“Toàn quân xuất kích, phải tiêu diệt địch không chừa một tên!” Triệu Nguyên Cẩn hạ lệnh.

Mười lăm vạn đại quân lập tức tiến lên, bắt đầu tiến hành một cuộc tàn sát đơn phương đối với quân triều đình. Chỉ trong chớp mắt, binh bại như núi đổ, vô số quan binh tranh nhau giẫm đạp lên nhau để thoát thân, thậm chí không tiếc vung đao chém giết chính đồng đội của mình.

La Ngạn Hùng đã từng tính toán tập trung tất cả cao thủ, bất chấp tổn thất để phản công trung quân của Triệu Nguyên Cẩn, ý đồ thông qua việc giết chết vị Sở quốc công này để lật ngược tình thế.

Thế nhưng, khi đám cao thủ ấy phải trả giá đắt, chịu đựng mưa tên mà khó khăn lắm mới xông tới gần Triệu Nguyên Cẩn, thì những viên đạn bay tới đã lần lượt hạ gục từng người trong số họ, cuối cùng không ai sống sót.

Đến giữa trưa, hơn nửa số quân lính triều đình đã tan rã, bị giết, bị trọng thương. Số người đầu hàng lên đến năm sáu vạn, còn hơn hai vạn người tự bỏ chạy, trở thành tàn quân. Vô số quan tướng hoặc là tử trận, hoặc là bị thương rồi bị bắt.

La Ngạn Hùng vẻn vẹn mang theo hơn vạn binh mã hoảng loạn rút về ngoại ô Dương Châu, tính toán sau khi tập hợp với lực lượng đồn trú ở đó, sẽ rút về thành Kim Lăng cố thủ.

Triệu Nguyên Cẩn biết rõ cơ hội khó được, liền ra lệnh cho gần bảy phần mười kỵ binh toàn quân đi truy kích đặc biệt, cứ thế truy đuổi La Ngạn Hùng không ngừng nghỉ.

Cứ thế, hai quân một bên đuổi, một bên chạy, quân Sở không ngừng mở rộng chiến quả. Trên đường rút chạy, quân triều đình lại lần lượt tổn thất, bỏ lại hàng vạn quân lính, vô số quân nhu, quân giới, lương thảo và tài vật bị bỏ lại ven đường.

Cuối cùng, khi La Ngạn Hùng chật vật, thê thảm chạy đến thành Kim Lăng, bên cạnh ông ta chỉ còn lại không đến vạn tàn binh bại tướng.

Thành Kim Lăng cũng là một thành lớn nổi tiếng ở phương Nam, tường thành cao dày, phòng ngự cực kỳ kiên cố, không kém Tương Dương thành là bao. Bởi vậy, chủ tướng Lăng Viễn Khánh nhận thấy tình thế, không lập tức hạ lệnh công thành, mà hạ trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ, tính toán đợi hậu quân mang Hồi Hồi Pháo đến.

Dù sao, quãng đường từ Dương Châu đến Kim Lăng chưa đến một trăm cây số, căn bản không cần chờ đợi quá lâu.

“Chúc mừng chúa công, cục diện phương Nam đã định rồi!”

Sau khi nhận được tin chiến thắng, Tô Mục không giấu nổi vẻ vui mừng, nói với Triệu Nguyên Cẩn.

“Ừm, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của tiên sinh và các vị khanh tướng, cùng với việc toàn quân tướng sĩ dũng cảm quên mình chiến đấu, mới có thể có được thành quả tốt đẹp như ngày hôm nay.” Triệu Nguyên Cẩn khiêm tốn nói.

Tần Phong cười nói: “Bây giờ thắng bại đã phân định, chúng ta có thể trước tiên đi tiếp quản thành Dương Châu của Ngô Chấn Sách, sau đó toàn quân tiến đến dưới thành Kim Lăng. Nếu may mắn, có lẽ vị Thái Thú Kim Nghị Triết kia sẽ chủ động dâng thành đầu hàng cũng nên.”

Triệu Nguyên Cẩn gật đầu đồng tình, thế là ra lệnh đại quân đóng quân ngoài thành Dương Châu, sau đó phái sứ giả cáo tri Ngô Chấn Sách, yêu cầu hắn ra khỏi thành nghênh đón.

Theo ước định trước đó, chỉ cần quân Sở đánh bại quân triều đình, vị Hán vương từng cai quản Dương Châu này sẽ dâng thành đầu hàng, dẫn theo toàn bộ thuộc hạ cũ quy phục, từ đó phụng Triệu Nguyên Cẩn làm chủ.

Bây giờ quân Sở đã thực hiện lời hứa, tiếp theo phải xem Ngô Chấn Sách biểu hiện ra sao.

Đương nhiên, nếu hắn đổi ý không chịu đầu hàng thì cũng chẳng sao. Cứ trực tiếp ra lệnh toàn quân công thành là được. Có Hồi Hồi Pháo là lợi khí trong tay, đối phương không có bất cứ cơ hội nào.

Trên tường thành.

Ngô Chấn Sách tựa vào tường thành, lặng lẽ quan sát đại doanh quân Sở uy nghiêm, chỉnh tề, kéo dài hơn hai mươi dặm ngoài thành, liền rơi vào trầm tư.

Dựa vào nhiều năm kinh nghiệm cầm quân, ông ta có thể dễ dàng đánh giá đây là một đội quân tinh nhuệ hiếm thấy. Quân triều đình bại trận thực ra cũng không có gì oan uổng. Thật sự mà nói, có lẽ chỉ có Cấm vệ quân bảo vệ đế đô Lạc Kinh của Đại Tề mới có thể sánh bằng.

Với hai mươi vạn tinh binh này, Triệu Nguyên Cẩn có thể đoạt được phương Nam. Nếu có năm mươi vạn, thì toàn bộ thiên hạ cũng sẽ khó thoát khỏi tay ông ta.

“Lâm tiên sinh...” Ông ta khàn giọng nói.

“Chúa công, thần có mặt ạ.” Lâm Sư Khiêm nhẹ giọng đáp.

“Chúng ta còn bao nhiêu người?”

Lâm Sư Khiêm hiểu ý ông ta, nhỏ giọng đáp: “Trong thành còn hơn tám ngàn quân lính có thể chiến đấu. Nếu huy động thêm thanh niên trai tráng trong thành, con số này có thể tăng lên gấp ba lần. Chỉ có điều lương thảo, quân giới dự trữ không nhiều, vẫn cần phải tìm cách bổ sung thêm.”

Dương Châu là một thành lớn, dân cư đông đúc, buôn bán phát đạt, thuộc về một trong những vùng đất màu mỡ hiếm hoi của phương Nam. Chỉ cần Ngô Chấn Sách có ý định, vẫn có thể vơ vét được không ít tài nguyên.

Nhưng tin tức quân Sở có máy bắn đá cỡ lớn đã không còn là điều bí mật. Nếu ngay cả Tương Dương thành còn có thể bị công phá trong thời gian ngắn, thì thành Dương Châu liệu có thể cầm cự được mấy ngày nữa đây?

Một sự thật nghiệt ngã đến cực điểm bày ra trước mắt: Đối mặt với Triệu Nguyên Cẩn, người mà thế cuộc đã an bài, Ngô Chấn Sách đã không còn bất cứ cơ hội nào. Tiếp tục ngoan cố chống lại, chẳng qua chỉ là chết muộn hơn vài ngày mà thôi.

“Thôi, ngày mai... hãy ra khỏi thành đầu hàng đi!”

Ngô Chấn Sách khó nhọc nói xong câu đó, lập tức không kìm được nước mắt tuôn rơi ướt đẫm mặt, gần như quỵ xuống đất.

Kể từ giây phút này, mọi hùng tâm tráng chí của ông ta đều hóa thành mây khói.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, hãy đọc và ủng hộ.