Lúc Tần Phong xuống xe ngựa, đã có người chờ sẵn ở cửa để đón tiếp.

"Hoan nghênh ngài đến trang viên của ta làm khách, tiên sinh Tần Phong!"

Một người đàn ông trung niên để bộ râu ngắn, khuôn mặt hơi lộ vẻ già dặn, tiến đến nói một cách ôn hòa. Bộ lễ phục quý tộc thẳng thớm trên người ông ta không dính một hạt bụi. Vị này chính là chúa tể tối cao trên lãnh địa, Nam tước Saldon.

"Người khỏe, thưa Nam tước các hạ đáng kính."

Tần Phong ngắn gọn đáp lời, thái độ khiêm hòa nhưng không hề hạ mình.

Đối với người ngoài mà nói, việc được diện kiến vị quý tộc lão gia này đã là phải cung kính, thậm chí nịnh bợ lấy lòng. Nhưng Tần Phong không cần phải như vậy, dù đối diện có là quốc vương hay hoàng đế đi chăng nữa.

Nam tước Saldon mang nụ cười khoan dung trên môi. Bên cạnh ông, một thiếu nữ mặc váy hồng phấn, thanh tú đáng yêu, tiến lên khẽ làm một động tác nghi lễ tiêu chuẩn của một quý tộc thục nữ. Nàng khẽ khàng hỏi thăm, khí chất thanh xuân hoạt bát không thể che giấu, trong đôi mắt tia sáng kỳ dị chớp động, không ngừng trên dưới đánh giá Tần Phong. Nàng chính là con gái út của Nam tước, Ninja.

Mặc dù mấy ngày nay Tần Phong đã nhìn thấy những đặc điểm chủng tộc của người bản địa, phần lớn tương tự với chủng tộc ở các quốc gia phương Tây trong thế giới gốc của anh, nhưng cũng có đôi chút khác biệt. Khuôn mặt họ trông mềm mại, tự nhiên hơn, làn da cũng khá đẹp, không như người phương Tây thường có lỗ chân lông to, da thô ráp và những đường nét rõ rệt.

Đương nhiên, trên đại lục này có rất nhiều chủng tộc, người mắt đen tóc đen cũng không hiếm gặp. Vì vậy, khuôn mặt của Tần Phong không khiến những người xung quanh cảm thấy kinh ngạc. Hơn nữa, vì có quan điểm thẩm mỹ tương đồng, sức hút về ngoại hình và khí chất của anh đối với các thiếu nữ là điều không phải bàn cãi. Ngoài ra, võ lực cao cường cũng có tác dụng cộng hưởng lớn lao.

Tần Phong ôn hòa đáp lại, sau đó dưới sự hướng dẫn của Nam tước, bước vào cửa chính.

Trong phòng yến hội của trang viên, đã có hơn hai mươi vị khách nam nữ có mặt. Nhìn trang phục của họ, đều là những mạo hiểm giả được mời đến.

Anh lướt mắt một lượt, phát hiện những vị khách này đều có thực lực từ cấp mười trở lên, đủ mọi loại chức nghiệp. Với thân phận của Nam tước, những người cấp bậc không đủ đương nhiên khó lọt vào mắt ông ấy.

Chỗ ngồi của Tần Phong được sắp xếp ở khu vực gần Nam tước. Ngồi cạnh anh là một pháp sư cấp mười một và một thợ săn cấp mười ba. Đây đã là hai người mạnh nhất trong số các vị khách có mặt.

Thấy chàng trai trẻ này được sắp xếp ngồi cạnh Nam tước, phía dưới các vị khách mơ hồ dấy lên chút xáo động ngầm, vài ánh mắt bất mãn lướt qua anh, nhưng Tần Phong căn bản không để tâm.

Dù cho tất cả những người này cùng xông lên, anh cũng có thể một mình dùng tay không đánh bay họ.

Những kẻ tầm thường như kiến hôi, suy nghĩ của họ chẳng có ý nghĩa gì đối với anh.

Trên chiếc bàn gỗ dài phủ khăn trải bàn trắng tinh tươm, bộ đồ ăn bằng bạc sáng choang được sắp xếp chỉnh tề. Gà lôi nướng, thận bò rừng, cá suối băng hoa tùng... đủ loại sơn hào hải vị, các món ăn nhẹ khai vị và rượu vang bày tràn đầy, mùi thơm nồng nặc khiến người ta phải thèm thuồng.

Một góc phòng yến hội đặt vài loại nhạc cụ, các nhạc sĩ đang say sưa trình tấu, không khí dễ chịu và thanh thoát.

Nam tước Saldon đứng dậy có bài diễn văn ngắn gọn vài câu, sau đó yến hội chính thức khai mạc.

Theo lễ nghi của thế giới này, trong yến hội cũng không cấm nói chuyện phiếm, trò chuyện vui vẻ. Bởi vậy, tất cả mọi người đều thoải mái ăn uống, bàn tán những chủ đề họ quan tâm, không khí thoáng chốc trở nên hơi ồn ào.

Tần Phong không có ý định chào hỏi ai, chỉ lặng lẽ thưởng thức món ăn trên đĩa của mình. Vì nguyên liệu, gia vị và cách chế biến khác biệt, hương vị cũng khác rõ rệt so với thế giới gốc của anh, nhưng vẫn có thể nói là không tệ, ít nhất anh không cảm thấy khó ăn.

Yến hội không kéo dài quá lâu. Khi buổi tiệc gần đến hồi kết, Nam tước Saldon đứng dậy vỗ tay một cái, không gian sảnh tiệc thoáng chốc trở nên yên tĩnh, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Một đội thị nữ trẻ tuổi nối đuôi nhau bước vào từ cửa. Mỗi người đều bưng một khay bạc, trên đó đặt một chiếc túi vải tơ gần như trong suốt. Miệng túi không buộc, để lộ rõ những đồng kim tệ sáng loáng bên trong, lấp lánh thu hút ánh mắt các mạo hiểm giả.

Họ xông pha bên ngoài, dãi nắng dầm mưa, chẳng phải cũng vì điều này sao? Có kim tệ mới có tài nguyên, mới có ��ịa vị, mới có thể tiếp tục tu luyện, hướng tới một cuộc sống tương đối sung túc.

Người đi ngàn dặm chỉ vì cầu tài, định luật này dù ở thế giới nào cũng đúng.

"Chư vị, đây là một nửa số thù lao đã hứa,"

Giọng Nam tước Saldon vang lên: "Nửa còn lại sẽ được phát đủ sau khi chúng ta đánh lui đám đạo phỉ tối nay. Nếu ai lập được công lớn, sẽ còn có thêm phần thưởng hậu hĩnh. Mọi người cứ yên tâm."

Mọi người cũng không khách khí, đều nhanh chóng đưa tay lấy túi tiền trước mặt mình. Theo phong tục của thế giới này, việc cấp trên ban tặng tiền bạc, tài vật cho cấp dưới là điều rất đỗi bình thường, cứ thế mà nhận lấy là được. Không như các vương triều Nho giáo thời xưa, còn có nhiều lời khách sáo giả dối vô nghĩa.

Tần Phong cầm túi tiền của mình lên, anh thoáng suy nghĩ rồi ngay lập tức đưa ra con số: Có một trăm đồng kim tệ, cộng thêm năm viên bảo thạch chất lượng tốt, tổng cộng ước tính khoảng ba nghìn kim tệ. Sau khi thủ thành kết thúc sẽ nhận thêm ba nghìn nữa. Số tiền này gần tương đương với giá trị tiêu chuẩn của một kiếm sĩ cấp mười sáu, thậm chí có thể cao hơn một chút.

Các mạo hiểm giả khác nhận được số thù lao kém hơn hẳn, tuy kim tệ có thể không ít, nhưng không hề có bảo thạch.

Đẳng cấp và sát thương thường có mối quan hệ tỷ lệ thuận; cấp độ càng cao thì chênh lệch sức mạnh càng lớn, càng khó thăng cấp, và dĩ nhiên thù lao cũng tăng vọt theo đó.

"Nam tước các hạ, ngài dường như đã nhầm lẫn rồi."

Người thợ săn rừng rậm hơn ba mươi tuổi ngồi bên cạnh cuối cùng không kìm được sự nghi ngờ mà lên tiếng. Anh ta chỉ nhận được vài trăm kim tệ, không thể nào so sánh với Tần Phong.

Vị pháp sư cấp mười một kia mắt lóe lên, nhưng suy nghĩ một lát rồi không nói gì thêm, tiếp tục lựa chọn đứng ngoài quan sát.

Nam tước Saldon không hề tỏ vẻ khó chịu, hòa nhã nói: "Tiên sinh Lãng Sâm, cấp độ của tiên sinh Tần Phong là kiếm sĩ cấp mười sáu. Vì vậy, thù lao của anh ấy là phù hợp với giá thị trường, sự sắp xếp của ta không có bất kỳ điều gì không thích hợp."

"Cái gì? Mười sáu cấp?"

Lãng Sâm giật mình, khí thế bỗng chốc tan biến. Những người khác vốn đang nóng lòng muốn thử cũng lập tức im lặng. Vì Tần Phong cố tình che giấu khí tức, nên trước đó họ không hề nhận ra thực lực chân chính của chàng trai trẻ này.

Nếu thật sự là kiếm sĩ cấp mười sáu, thì không nghi ngờ gì anh ta là người mạnh nhất ở đây, việc nhận thù lao cao nhất là đương nhiên.

Lãng Sâm nghi ngờ quan sát Tần Phong một trận, nhưng vẫn còn chút không phục, chất vấn: "Ngươi thật sự có mười sáu cấp? Có dám so tài với ta một trận không?"

"Được thôi, dùng phần kim tệ của ngươi làm tiền cược."

Tần Phong liếc nhìn anh ta, nhàn nhạt nói.

Đồng tử Lãng Sâm hơi co lại: "Nếu ngươi thua thì sao?"

Tần Phong cười lớn: "Nếu ngươi có bản lĩnh thắng ta, phần thù lao này của ta đương nhiên sẽ thuộc về ngươi."

"Được! Cứ thế mà định!"

Lãng Sâm chỉ cảm thấy máu nóng dâng lên. Đây là cả nghìn kim tệ, trước đây hai năm anh ta cũng khó mà kiếm được số tiền nhiều như vậy. Sự hấp dẫn của số tiền lớn khiến hắn đánh mất lý trí.

Nam tước Saldon định lên tiếng ngăn cản, nhưng suy nghĩ lại rồi giữ im lặng, ông cũng muốn xem thực lực của chàng trai trẻ này ra sao.

Hai người ra đến khoảng sân trống bên ngoài, đứng đối diện nhau cách khoảng năm thước. Các chức nghiệp giả còn lại đứng xem từ xa.

Vũ khí của Lãng Sâm, người thợ săn rừng rậm, là một thanh trường kiếm. Thân kiếm ánh lên v���ng sáng nhàn nhạt, cho thấy đó là một vũ khí được phụ phép. Ngoài ra, trên người anh ta còn đeo một cây cung dài, thắt lưng đeo một cây nỏ cầm tay tinh xảo.

Tần Phong theo dõi anh ta và quan sát vài lần. Anh vẫn chưa rõ những năng lực và đặc điểm nghề nghiệp của thế giới này. Dường như thợ săn có thể sử dụng khá nhiều loại vũ khí, và hiển nhiên cũng không thiếu các thủ đoạn ẩn mình. Đương nhiên, sự chênh lệch tuyệt đối về thực lực vẫn còn đó, dù cho người này có lợi hại đến mấy cũng không thành vấn đề.

Chờ đến khi quản gia Fasti tuyên bố cuộc tỷ thí bắt đầu, Lãng Sâm hét lớn một tiếng, bỗng nhiên vung trường kiếm trong tay. Thân ảnh anh ta như một con báo săn mạnh mẽ lao đến, mũi kiếm mang theo tiếng rít chói tai, vầng sáng đấu khí mờ ảo bùng lên. Lực lượng đã tích tụ đến cực điểm, bổ mạnh xuống Tần Phong.

Các mạo hiểm giả xung quanh đều nở nụ cười nhẹ nhõm. Kiếm của Lãng Sâm đã thể hiện kỹ năng cực kỳ điêu luyện, ngay cả những người có cấp độ cao hơn anh ta cũng khó có thể dễ dàng tiếp chiêu. Chàng trai trẻ không biết từ đâu xuất hiện này, e rằng sẽ phải luống cuống một phen.

"Chỉ là loại hữu danh vô thực mà thôi."

Tần Phong âm thầm lắc đầu. Với nhãn lực của anh, dù cho thực lực của người này có mạnh gấp mười, gấp trăm lần nữa, trước mặt anh vẫn đầy rẫy sơ hở. Anh thậm chí còn hơi ngại phải ra tay quá nặng với đối phương.

Trường kiếm trong tay anh nhẹ nhàng lướt một vòng, ung dung né tránh đòn tấn công của đối phương, rồi tiện tay một kiếm vỗ mạnh vào lưng Lãng Sâm.

Lãng Sâm lập tức như bị sét đánh, thân thể cường tráng bay thẳng ra xa hơn mười mét, gục xuống đất một lúc lâu không đứng dậy nổi.

Những tiếng bàn tán xung quanh đột nhiên im bặt.

Những ánh mắt nghi hoặc, kinh ngạc, không thể tin nổi đồng loạt đổ dồn về phía Tần Phong. Từ đầu đến cuối, không một ai thấy rõ động tác của anh, bởi lẽ sự chênh lệch thực lực quá lớn.

". . . Vậy là xong rồi sao?"

". . . Lãng Sâm là người mạnh nhất trong chúng ta mà, vậy mà ngay cả một chiêu của đối phương cũng không đỡ nổi sao?"

"Xem ra anh ta thật s��� là cấp mười sáu, không hề nói quá."

"Dù là cấp mười sáu, cũng không đến mức một chiêu đã hạ gục Lãng Sâm như thế chứ? Chẳng lẽ anh ta còn giấu giếm thực lực ư?"

"Có lẽ vậy, anh ta vừa rồi căn bản không dùng đấu khí, thuần túy là dựa vào sức mạnh và kỹ xảo để chiến thắng!"

"Trẻ tuổi như vậy đã có thực lực kinh người, anh ta hẳn không phải là một mạo hiểm giả bình thường? Cũng có thể xuất thân quý tộc."

"Ừm, có lẽ vậy..."

...

Ninja nhìn về phía Tần Phong với ánh mắt rạng rỡ, không che giấu vẻ sùng bái. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy một võ giả mạnh mẽ đến vậy.

Nam tước Saldon mỉm cười gật đầu. Biểu hiện của chàng trai trẻ này còn xuất sắc hơn cả dự liệu của ông. Ông có thể thật sự cân nhắc việc giữ anh lại, thậm chí ban thêm một khối huân tước lãnh địa cũng là xứng đáng.

Vài mạo hiểm giả quen biết tiến đến đỡ Lãng Sâm dậy. Trông anh ta chỉ hơi tái mặt, ngoài ra không có gì đáng ngại.

"Số tiền này là của ta rồi."

Tần Phong nhàn nhạt nói, đoạn cầm lấy túi tiền mà Lãng S��m đã đặt cạnh quản gia.

"Phải, ta thua rồi."

Trước mặt mọi người, dù Lãng Sâm có mặt dày đến mấy cũng không thể chơi xấu, chỉ đành cười khổ nói.

Quản gia Fasti lập tức phân phó người hầu đưa Lãng Sâm đi nghỉ ngơi, rồi sau đó tuyên bố mọi người tức tốc lên thành tường trấn thủ. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, thời điểm đám đạo phỉ dự định tấn công đã cận kề.

Bên ngoài trang viên, ba trăm tư binh của Nam tước đã chuẩn bị sẵn sàng, cùng với vài trăm thanh niên tráng kiện được tập hợp, và hơn trăm mạo hiểm giả cấp thấp. Tổng cộng đây là một lực lượng không hề nhỏ, miễn là được chỉ huy hợp lý.

"Tiên sinh Tần Phong, tôi sẽ dùng xe ngựa đưa ngài đến đó."

Fasti cung kính nói: "Ngoài ra ngài còn có yêu cầu gì, xin cứ nói ra. Nếu có thể thực hiện được, Nam tước đại nhân nhất định sẽ thỏa mãn ngài."

Tần Phong gật đầu, nói: "Hãy chuẩn bị cho ta một bộ giáp trụ tốt, ngoài ra ta còn cần một bộ cung tiễn. Chỉ vậy thôi."

"Vâng, sẽ lập tức chuẩn bị cho ngài."

Fasti thở phào nhẹ nhõm, những yêu cầu này chỉ là chuyện nhỏ. Ông lập tức gọi một người hầu đến dặn dò vài câu, đối phương vâng mệnh rời đi.

Thôn trấn không lớn, chẳng bao lâu xe ngựa đã đến dưới chân thành.

Khi Tần Phong bước lên bức tường thành không quá cao, trong tầm mắt anh đã lờ mờ xuất hiện ánh lửa.

Với thị lực của anh, có thể dễ dàng thấy rõ đó là nhiều ngọn đuốc, cùng một đội quân gồm những người đàn ông tráng kiện, mặc đồng phục và trang bị binh khí khác nhau, đang tiến về phía thôn trấn. Số lượng lên đến hơn một nghìn người.

"Quả nhiên... ta đã biết mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Tần Phong vừa nhìn liền hiểu. Những người này tự xưng là đạo phỉ, nhưng trang bị binh khí lại khá hoàn hảo, đội ngũ hành quân nghiêm chỉnh, bước chân dứt khoát, không hề có vẻ lộn xộn. Ánh mắt họ kiên nghị, trầm ổn, cũng không có cảnh ồn ào tranh cãi, chỉ im lặng mà tiến bước.

Rõ ràng đây là một đội quân được huấn luyện bài bản.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn ý nghĩa ban đầu.