Lục Lâm Bắc tỉnh dậy một lần nữa, chật vật đứng dậy, rồi lặng lẽ đập đầu vào tường – đây là một trong những lựa chọn mà hệ thống khoang ngủ sâu cung cấp cho những hành khách cảm thấy không thoải mái, và Lục Lâm Bắc lần đầu tiên thử nó. Bức tường mềm mại, va vào cũng không đau.

Anh chắc chắn mình không phải người đầu tiên cần làm thế này, hắn nghĩ, trong khi tự an ủi bản thân.

Lục Lâm Bắc đập đầu không biết bao nhiêu lần, tâm trạng anh dần khá hơn, ít nhất đã có thể cất bước đi ra ngoài, chuẩn bị đối mặt với nụ cười đầy ẩn ý của Thôi Trúc Ninh.

"Hãy ghi nhớ sứ mệnh của anh." Giọng nữ dịu dàng từ khoang ngủ sâu nhắc nhở.

"Cảm ơn." Lục Lâm Bắc nặn ra một nụ cười, nhưng rồi có chút hoang mang. Những lời nhắc nhở từ khoang ngủ sâu thông thường sẽ lặp đi lặp lại cùng một nội dung, anh không nhớ mình từng nghe những lời tương tự.

"Tất nhiên, đôi khi nó sẽ xuất hiện ngẫu nhiên. Anh có thể xem đó là xác suất, hoặc là số mệnh, nhưng dù thế nào đi nữa, anh sẽ phải đón nhận nó."

Lục Lâm Bắc ngưng nụ cười, cảnh giác nhìn quanh. Căn phòng rất nhỏ, không có chỗ nào để giấu đồ vật. Rồi anh nhớ ra, vài năm trước trên Kinh Vĩ Hào, anh và đồng đội đã từng nghe những lời nhảm nhí mang tính triết lý tương tự, đến từ những người máy khác nhau, và cuối cùng chứng minh đó là khởi đầu của một thảm họa.

Chiếc phi thuyền này bị xâm nhập ư? Cùng với sự nghi ngờ, cảm xúc tiêu cực của Lục Lâm Bắc nhanh chóng tan biến. Anh đẩy cửa rời khỏi phòng, bước nhanh về phía cuối hành lang.

Thôi Trúc Ninh đang đợi anh trong phòng nghỉ, quả nhiên nở nụ cười đầy ẩn ý, như thể đang nắm giữ bí mật nào đó của đối phương. "Giấc ngủ này thế nào rồi?"

"Vẫn ổn thôi, gặp vài cơn ác mộng." Lục Lâm Bắc đột nhiên không muốn nhắc đến những lời nhảm nhí kia, bởi vì trong đó không có bất kỳ thông tin hữu ích nào. "Rất mừng vì cuối cùng đã tỉnh."

Hai người bắt kịp các hành khách khác xuống tàu, tiến vào trạm không gian Giáp Tí tinh. So với những công trình đơn sơ năm đó, trạm không gian này đứng sừng sững giữa không gian với quy mô lớn hơn rất nhiều. Vì mới được xây dựng không lâu, khắp nơi đều toát lên vẻ mới mẻ.

Một nhóm người di cư xếp thành hàng để chụp ảnh, dẫn đầu là một người phụ nữ trung niên, không biết là do phấn khích hay vốn đã như vậy mà giọng nói hơi khàn khi nói chuyện: "Tạm biệt bệnh tật! Đón chào cuộc sống mới! Hãy cùng chụp tấm ảnh kỷ niệm cuối cùng với quá khứ nào! Ông Lão Vương, xin dịch sang trái một chút, thêm chút nữa, được rồi. Bà Tống đứng lên phía trư���c, đúng rồi, đúng rồi..."

Hầu hết những người di cư này đều là những người già bảy tám chục tuổi, có cả nam lẫn nữ. Dù thân thể yếu ớt nhưng họ không giấu nổi sự phấn khích trong lòng, ríu rít trò chuyện như một nhóm học sinh trung học đi dã ngoại.

"Khẩu hiệu 'cải tạo thân thể để loại bỏ bệnh tật' quả thực rất hấp dẫn." Thôi Trúc Ninh cảm khái nói.

"Tại sao không trực tiếp hô to 'trường sinh bất lão'?"

"Cũng được sử dụng, nhưng không phổ biến lắm. Bởi vì con người vốn dĩ kỳ lạ như vậy, ai cũng mong trường sinh bất lão, nhưng khi nó thực sự có khả năng thành hiện thực, ai nấy đều tràn đầy cảnh giác. Anh nhìn xem những tiểu thuyết và phim ảnh kia mà xem, những người theo đuổi trường sinh bất lão thường không có kết cục tốt. 'Tiêu trừ ốm đau' là một khẩu hiệu an toàn hơn, sẽ không gây ra bất kỳ sự phản đối nào."

"Giáp Tí tinh rất cẩn trọng."

"Cực kỳ cẩn trọng."

Trong đại sảnh, khắp nơi là những người già đến đón "tân sinh". Lục Lâm Bắc và Thôi Trúc Ninh vượt qua đoàn đại biểu các nhà khoa học của Địch Vương tinh, cẩn thận chen lấn qua đám đông.

Họ còn phải tiếp tục di chuyển bằng phi thuyền trống rỗng để đến bề mặt Giáp Tí tinh. Những người của chính quyền có đặc quyền nhất định, không cần xếp hàng mà được trực tiếp lên chuyến bay gần nhất. Không đến hai giờ, phi thuyền đã đáp xuống bến cảng trên mặt đất.

Trải qua nửa tháng du lịch trong vũ trụ dài đằng đẵng, lần nữa trải nghiệm cảm giác đặt chân lên mặt đất khiến người ta cảm thấy thân thuộc. Tuy nhiên, Lục Lâm Bắc rất nhanh đã bị những thay đổi của Giáp Tí tinh thu hút, quên cả chuyến đi, giấc ngủ sâu và những lời nhảm nhí kia.

Sau ba năm lẻ mấy tháng, Giáp Tí tinh hoàn toàn thay đổi diện mạo, Lục Lâm Bắc hoàn toàn không thể nhận ra. Trong thoáng chốc, anh có cảm giác nơi đây giống thành phố không gian Kinh Vĩ Hào hơn.

Các công trình kiến trúc tạm thời lúc trước đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, thay vào đó là những dãy nhà tinh xảo nối tiếp nhau. Đường sá phân chia rõ ràng, gọn gàng. Nhà cao tầng không nhiều, nhưng mỗi tòa đều mang nét đặc trưng riêng.

"Thay đổi lớn quá, đúng không? Một nửa số kiến trúc sư giỏi nhất từ tám hành tinh lớn đều bị Giáp Tí tinh chiêu mộ. Nghe nói có lúc, chỉ trong một tháng, họ đã xây dựng xong một thành phố có thể chứa năm mươi vạn người." Thôi Trúc Ninh nhìn quanh. "Năm ngoái khi tôi đến, gần đây còn có một vài khu đất trống, giờ thì không còn chút nào."

"Tôi thậm chí không thể tin được đây thật sự là Giáp Tí tinh."

"Ha ha, ai cũng nói vậy cả. Lên xe thôi."

Một chiếc xe khách cỡ lớn chở toàn bộ thành viên đoàn đại biểu đến khách sạn lưu trú. Trên đường đi, Lục Lâm Bắc càng nhìn càng kinh ngạc. Việc xây dựng đô thị của Giáp Tí tinh phát triển vượt bậc, anh phần nào có thể hình dung được, nhưng sức sống náo nhiệt hai bên đường phố lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của anh.

Trong tưởng tượng của anh, cũng như trong một vài bản tin anh đọc được, trên Giáp Tí tinh tất cả đều là những người đã dung hợp không có tình cảm, không có cuộc sống riêng. Mọi thứ đều được phân phối theo nhu cầu, ngay cả tiền cũng hiếm khi được sử dụng...

Khi Lục Lâm Bắc lần đầu đến Giáp Tí tinh, thị trấn tràn ngập những kẻ say xỉn, nhưng khi đó kỹ thuật dung hợp còn đang trong giai đoạn thử nghiệm quy mô nhỏ. Nhiều người di cư đã tận hưởng lối sống phóng túng trước khi chấp nhận cải tạo. Thế nhưng bây giờ, việc dung hợp đã trở thành trạng thái bình thường, mà các quán bar, cửa hàng trong thành vẫn san sát nối tiếp nhau.

"Cư dân trong thành phố này không hoàn toàn là người đã dung hợp, đúng không?" Lục Lâm Bắc hỏi.

Thôi Trúc Ninh nhìn về phía ngoài cửa sổ. "Chỉ nhìn vẻ bề ngoài, anh có thể phân biệt ai là người đã dung hợp và ai là người bình thường không?"

Lục Lâm Bắc cũng nhìn về phía ngoài cửa sổ. Người đi trên đường rất nhiều, quan sát một lúc, anh nói: "Những người già đi đứng nhanh nhẹn hẳn là người đã dung hợp, còn những người đi lại khập khiễng thì có lẽ chưa hoàn thành cải tạo. Thế nhưng – tại sao lại có nhiều người trẻ tuổi đến vậy?"

Ít nhất một nửa số người đi đường là nam nữ trẻ tuổi chưa đến bốn mươi, ăn mặc tươm tất, bước đi khoan thai, không khác mấy so với người trẻ ở Địch Kinh.

"Anh đoán xem."

"Một số người đã dung hợp thậm chí cả dung mạo cũng được cải tạo ư?"

"Có những người như vậy, nhưng không nhiều. Việc chỉnh dung không được khuyến khích ở Giáp Tí tinh. Vì vậy, phần lớn những người trẻ tuổi chúng ta nhìn thấy đều là những người trẻ thật sự, tất cả đều đến từ các hành tinh khác, chiếm khoảng ba mươi phần trăm. Có thể vì họ thích dạo phố nên trông có vẻ nhiều hơn một chút."

"Thế nhưng tại trạm không gian, các hành khách dường như đều là người già."

"Bởi vì chúng ta đi trên phi thuyền của Địch Vương tinh. Những người trẻ khỏe mạnh, không bệnh tật thường không được phép đến Giáp Tí tinh. Đại Vương tinh và Danh Vương tinh cũng có những hạn chế tương tự. Phần lớn những người trẻ tuổi bên ngoài này đến từ bốn hành tinh Triệu, Lỗ, Bạch, Chúng. Nghe nói ở Triệu Vương tinh, vé tàu đến Giáp Tí tinh đã bán hết cho hai năm tới."

"Trên Internet rất ít có những tin tức này."

"Năm đầu tiên vẫn còn có đưa tin, nhưng từ năm thứ hai trở đi, các hành tinh lớn đều áp dụng biện pháp kiểm soát thông tin trên mạng, nên tin tức cũng ít đi nhiều. Chính quyền bốn hành tinh Triệu, Lỗ, Bạch, Chúng tương đối yếu, không thể kiểm soát thông tin, cũng không thể quản lý được những người trẻ tuổi di cư."

"Một xu hướng đang phát triển." Lục Lâm Bắc nhỏ giọng nói.

"Ha ha, tuyệt đối đừng nói như vậy, cấp trên không thích nghe điều đó. Đại cục phải nằm trong tay Địch Vương tinh và Đại Vương tinh chúng ta. Dân số Giáp Tí tinh vẫn còn quá ít, chỉ khoảng hai ba chục triệu, chưa đủ để tạo thành một đại cục."

Lục Lâm Bắc mỉm cười nói: "Thừa nhận xu thế không có nghĩa là phải tuân theo nó."

Thôi Trúc Ninh liên tục gật đầu.

Khách sạn nằm ở khu trung tâm, tên cũng giống như thành phố, gọi là "Nhà khách Địa Cầu". Không ai biết vì sao thành phố lớn nhất của Giáp Tí tinh lại được đặt tên để kỷ niệm hành tinh mẹ của nhân loại, cũng chẳng ai quan tâm, rất nhanh liền thành quen. Khi nhắc đến Địa Cầu, nếu không nói rõ, tức là chỉ tòa thành phố này, chứ không phải hành tinh xa xôi hoang phế kia.

Khách sạn bao gồm nhiều dãy nhà hai ba tầng, công trình xây dựng rất tốt. Đoàn đại biểu được sử dụng riêng một dãy nhà nhỏ, tất cả đều là phòng đôi sang trọng, nhưng mỗi phòng chỉ ở một người.

Đa số thành viên đều từng đến Giáp Tí tinh, lần này trở lại vẫn vô cùng phấn khích. Họ vào phòng xem xét một lượt rồi lập tức đi thăm hỏi, kết giao bạn bè.

Các nhà khoa học từ các hành tinh lớn đã đến khá đông, chiếm hơn nửa số phòng của Nhà khách Địa Cầu. Sảnh lớn, phòng ăn, quán bar, quảng trường... đâu đâu cũng thấy bóng dáng họ. Hội nghị nghiên cứu chưa chính thức bắt đầu, nhưng giữa các đồng nghiệp đã ngấm ngầm cạnh tranh. Thủ đoạn chính là dùng nhiều cách khéo léo để ám chỉ mình có phát hiện quan trọng, nhưng tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài trước khi hội nghị chính thức bắt đầu.

Lục Lâm Bắc và Thôi Trúc Ninh dùng cơm tại phòng ăn, nhưng rất nhanh đã bị ồn ào đến nỗi ngay cả trò chuyện bình thường cũng khó khăn. Thế là họ vội vàng ăn xong rồi ai về phòng nấy.

Phòng của hai người sát cạnh nhau, có thể trao đổi bất cứ lúc nào.

Thôi Trúc Ninh có vẻ không hề vội vã, không hề nhắc đến chuyện nhiệm vụ. Lục Lâm Bắc cũng không đả động, lặng lẽ ngồi xuống trong phòng.

Căn phòng rất lớn, có một chiếc giường, một chiếc bàn được đặt cạnh cửa sổ, phần không gian còn lại vẫn khá nhiều. Lục Lâm Bắc có thể nhìn thấy một quảng trường nhỏ nằm giữa các dãy nhà, nơi một đám nhà khoa học đang trò chuyện hăng say.

Đảm nhận một nhiệm vụ bí mật không thể tiết lộ, Lục Lâm Bắc lại cảm thấy có chút bối rối.

Nếu những người đã dung hợp đều giống Trần Mạn Trì, chứ không phải những phiên bản cứng nhắc của cư dân thành phố, thì mọi chuyện sẽ khác. Quý Hợi có thể sẽ không tốt đẹp hơn, nhưng những người di cư ở đây lại không khác mấy so với con người trên các hành tinh khác, ngoại trừ việc cơ thể họ khỏe mạnh hơn một chút.

Lục Lâm Bắc lần đầu tiên nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề "dung hợp" này, rồi một lần nữa nghĩ đến từ "xu hướng phát triển" này.

Tuyệt sẽ không đơn giản như vậy! Lục Lâm Bắc nghĩ. Sự bối rối trong lòng tan biến, thay vào đó là sự phấn khích với nhiệm vụ sắp thực hiện. Anh muốn biết chân tướng, muốn nhìn thấy bí mật sâu kín nhất của Giáp Tí tinh.

"Chào mừng, khách nhân." Một giọng nói vang lên gần đó, khiến Lục Lâm Bắc giật mình thon thót.

Từ trong hốc tường, một người máy bước ra. So với những người máy chức năng có ngoại hình kỳ lạ trên Kinh Vĩ Hào, người máy ở Giáp Tí tinh có vẻ ngoài gần giống con người hiện đại hơn. Nó có đầu, thân và tứ chi, vóc dáng không cao, khoảng một mét ba, thân hình cực kỳ gầy, tay chân khẳng khiu. Đầu tròn, không có ngũ quan mà là một màn hình hiển thị độ phân giải cao, hiện tại đang hiện lên vài dòng chữ tùy chọn.

Tóm lại, người thiết kế cỗ máy này muốn nó mang lại cảm giác gần gũi cho khách, đồng thời cố gắng giảm bớt tính xâm lấn để tránh gây khó chịu hoặc phản cảm cho một số người.

Giọng nói của nó tương đối trung tính, không rõ nam hay nữ, vô cùng ôn hòa.

"Chào ngươi... Tôi nên gọi cô/cậu là gì?"

"Số 5, khách nhân cũng có thể đặt cho tôi một cái tên."

"Ngươi sẽ dùng đến khi tôi trả phòng sao?"

"Đúng vậy, đến lúc đó khách nhân có thể lựa chọn giữ lại cài đặt hoặc xóa bỏ cài đặt. Nếu giữ lại, lần sau khi khách đến ở vẫn có thể gọi tôi bằng cái tên đó."

"Cứ gọi là Số 5 đi."

"Được rồi, khách nhân."

"Sao ngươi lại tự động khởi động? Tôi đâu có gọi ngươi."

"Tôi được một hệ thống cấp cao hơn khởi động."

"Cấp độ cao hơn, nghe có vẻ thú vị. Nếu có gì bất tiện, tôi có thể rời đi."

"Khách không cần ngại, tôi được lệnh đến để thông báo cho khách một chuyện."

"Ngươi cứ nói đi."

"Đừng cố gắng xâm nhập mạng lưới Giáp Tí tinh. Mọi sự chuẩn bị của khách đều là sai lầm."

Lục Lâm Bắc sững sờ một lúc, rồi cười nói: "Ai lại tốt bụng đến mức nhắc nhở tôi như vậy?"

"Hệ thống cấp cao hơn. Tạm biệt, khách nhân. Khi cần tôi, xin hãy nói 'Số 5'."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.