Hắc Thủy Hà.

Là một nhánh sông cổ xưa của Đại Giang, con sông lớn nhất Đông Đại Lục, nó uốn lượn men theo sườn bắc dãy núi Thương Lam, bề rộng mặt sông chừng trăm mét, chảy từ tây sang đông rồi đổ ra biển.

Vào mùa hạ, nước sông dâng cao, chảy xiết cuồn cuộn. Trước kia, từng có đội thuyền qua lại, vận chuyển khách thương. Từ khi Hắc Thủy Thành thất thủ, chỉ còn lại những con thuyền hư nát bị bỏ hoang bên bờ.

Vào mùa đông, một phần nước sông gần như khô cạn, nơi sâu nhất cũng không quá một mét. Thậm chí khi trời lạnh nhất, toàn bộ mặt sông đóng băng, người và ngựa có thể đi thẳng qua trên mặt băng.

Hàng năm, khi nước sông hạ xuống, Man tộc sẽ xuống phía nam cướp bóc. Đợi đến khi nước sông đóng băng hoàn toàn, Man tộc sẽ kéo theo đầy ắp chiến lợi phẩm, nghênh ngang rời đi trên mặt băng.

Bên cạnh Hắc Thủy Hà, nơi tận cùng phía đông dãy núi Thương Lam, có dựng một trạm gác. Xưa kia, quanh năm suốt tháng đều có người túc trực. Ngày nay, chỉ sau mỗi mùa thu hoạch hàng năm, nơi này mới có người đóng giữ để theo dõi sát sao động tĩnh của Man tộc.

Sau khi nhận được thông báo, Diệp Huyền gọi Triệu Vân, dẫn theo hai mươi thân vệ, cất bước trong đêm tối, gấp rút đến trạm gác Hắc Thủy Hà. Đến nơi, phát hiện đã có không ít người có mặt.

Với tư cách là thuộc hạ thân tín bậc nhất dưới trướng Diệp Huyền, lại là Ngô An Quốc, người thống lĩnh toàn bộ binh mã Hắc Thủy Thành, sau khi nhận được tin tức, đương nhiên là người đầu tiên đến.

Ngày nay, lo lắng nội bộ của Hắc Thủy Thành có thể nói là đã hoàn toàn được giải quyết, còn họa ngoại xâm hàng đầu chính là Man tộc.

Ngô An Quốc trước kia cũng từng giao chiến với Man tộc, biết rõ sự lợi hại của chúng.

Bọn họ nam nữ già trẻ, lúc bình thường là dân, lúc chiến tranh là binh. Cung cưỡi ngựa bắn, bọn chúng đều là hảo thủ, đi nhanh như gió, cướp bóc thành tính, tuyệt đối là kẻ địch lớn nhất hiện tại của Thiếu chủ, lãnh chúa vùng đất này.

"Thiếu chủ!"

Thấy Diệp Huyền đã đến, Ngô An Quốc khom người hành lễ. Ba vị tướng lĩnh trẻ tuổi phía sau ông ta cũng lập tức cúi chào theo, trên mặt lộ rõ vẻ kính trọng.

"Được rồi, không cần đa lễ, đều là người một nhà." Diệp Huyền khoát tay áo, bảo Ngô An Quốc cùng mấy người kia đứng dậy. Đối với ba vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia, tuy rằng gặp mặt không nhiều, nhưng ấn tượng vẫn còn sâu sắc.

Ngô An Quốc đóng giữ ở binh doanh Ngưu Đầu Sơn, tổng cộng có bốn đội quân. Ba đội đầu là chủ lực, các tướng lĩnh lần lượt là đội một Tôn Cương, đội hai Ô Mông, đội ba Vương Trang. Còn đội thứ tư là đội hậu cần, do Đồ Tào dẫn dắt.

Lần này đi theo Ngô An Quốc đến chính là ba vị tướng lĩnh của các đội quân chủ lực.

Toàn bộ đại doanh Ngưu Đầu Sơn, từ các tướng lĩnh cho đến lính gác cổng tầm thường, đều thấu hiểu sâu sắc r���ng mọi thứ họ có được ngày hôm nay đều là nhờ Diệp Huyền.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh gia đình mình hôm nay đang sống một cuộc sống mà trước kia chỉ có thể mơ ước, ai nấy đều không khỏi cảm động rơi lệ, vậy còn gì có thể không quên mình mà cống hiến hết lòng đây?

Ngoài đoàn người của Ngô An Quốc ra, Tộc trưởng Nhạc Bố của Sơn Nhạc tộc và Đại trưởng lão cũng đã đến. Diệp Huyền có chút bất ngờ về điều này.

"Trước kia Man tộc và Sơn Nhạc tộc chúng ta vốn không có quan hệ gì. Nhưng hôm nay Sơn Nhạc tộc và Hắc Thủy Thành đã liên hợp, há lại có thể không đến xem mặt kẻ địch tương lai?" Nhạc Bố trầm giọng nói.

Hiển nhiên, sau khi trải qua một loạt sự việc, Sơn Nhạc tộc đã quyết định đồng lòng hợp sức với Hắc Thủy Thành.

Nếu lúc này họ chọn lui về núi, dù không gặp phải Man tộc xâm lấn, e rằng tương lai Hắc Thủy Thành cũng sẽ không tha cho họ.

Nếu là thành chủ cũ của Hắc Thủy Thành, nhất định sẽ chọn cách co đầu rụt cổ. Nhưng Diệp Huyền… càng tìm hiểu sâu, Sơn Nhạc tộc càng kinh hãi.

Diệp Huyền bày tỏ sự cảm kích với mọi người của Sơn Nhạc tộc, rồi cùng đám đông đi xuống bờ Hắc Thủy Hà, cách bờ bên kia chừng trăm mét.

Đêm nay trăng sáng lạnh lẽo, có thể nhìn rõ những đốm lửa và những túp lều trại đóng quân nối liền một dải ở bờ bên kia.

Từng nhóm Man tộc vây quanh các đống lửa, vui vẻ giải trí, ca hát nhảy múa. Bầu không khí vô cùng sôi động, hoàn toàn không có vẻ căng thẳng của một trận chiến sắp tới.

Hiển nhiên, Man tộc không hề coi những đối thủ sắp thành con mồi của họ là gì đáng kể. Tựa như mỗi lần xuống phía nam cướp bóc chẳng khác gì một chuyến đi chơi xa, cứ thế công khai cướp bóc một phen, rồi mang theo "vật kỷ niệm" trở về.

"Tình hình thế nào?" Diệp Huyền lướt nhìn qua rồi hỏi.

"Bẩm Thành chủ, Man tộc đang tập trung ở đây có lẽ đã hơn một ngàn người. Ước chừng tổng số nhân mã cũng không khác năm trước là mấy, khoảng hơn hai ngàn, nhưng sẽ không vượt quá ba ngàn." Viên quan đóng giữ trạm gác đáp.

"À, số lượng cũng không nhỏ." Diệp Huyền với tư cách là lãnh chúa vùng đất này, há lại không xem qua tư liệu về Man tộc.

Căn cứ theo ghi chép, mấy năm nay Man tộc từ hướng này đến đều không vượt quá con số này. Dù sao, vùng đất trù phú thực sự đều nằm ở phía tây.

"Thành chủ không cần quá lo lắng, xưa nay Man tộc tiến vào Hắc Thủy Thành cũng không nhiều, rất dễ dàng có thể đánh đuổi chúng." Viên quan đóng giữ cho rằng mình đang trấn an với ý tốt, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra những ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn mình từ xung quanh.

Đặc biệt là Ngô An Quốc và đoàn người của ông ta, quả thực hận không thể trực tiếp một cước đạp tên này xuống Hắc Thủy Hà.

Diệp Huyền ngược lại không hề quở trách thái độ mềm yếu của viên quan đóng giữ. Dù sao họ đã quen với việc bị cướp bóc, muốn những người này lập tức trở nên kiên cường là điều căn bản không thể.

Tin rằng khi tin tức Man tộc sắp đến được lan truyền, lòng người Hắc Thủy Thành tất nhiên sẽ xao động. Đối với điều này, chỉ có một biện pháp, sự kiên cường không phải giả vờ, mà là phải dựa vào từng quyền từng cước mà đánh đổi lấy.

"Ngươi đoán Man tộc còn bao lâu nữa thì qua sông?"

"Bẩm Thành chủ, do dãy núi Thương Lam mấy năm trước có dị động, có thể đã ảnh hưởng đến dòng chảy của sông. Mực nước hạ xuống hàng năm sớm hơn mỗi năm, thời gian cần để đạt đến mức thấp nhất cũng ngắn hơn mỗi năm. Năm nay e rằng chưa đến nửa tháng, Man tộc đã có thể qua sông xuống phía nam rồi."

"Không đến nửa tháng thời gian ư. . ."

Diệp Huyền sờ cằm, lâm vào trầm tư, đôi mắt chăm chú nhìn bờ sông đối diện.

Những người khác thấy vậy không dám quấy rầy, lặng lẽ đứng chờ ở một bên.

Một lúc lâu sau, Diệp Huyền hoàn hồn, rồi quay sang viên quan đóng giữ nói.

"Từ hôm nay trở đi, bổn Thành chủ sẽ đặc biệt sắp xếp nhân lực cho ngươi. Cứ ba canh giờ báo cáo một lần, gửi thẳng đến phủ Thành chủ. Cho đến khi Man tộc xuống phía nam, ngươi mới có thể rút về Hắc Thủy Thành, làm được không?"

"Hạ quan tuân mệnh!" Viên quan đóng giữ ban đầu sững sờ, tuy không rõ Diệp Huyền làm vậy vì cớ gì, nhưng vẫn khom người lĩnh mệnh.

Còn về việc bố trí binh lực Hắc Thủy Thành trong thời kỳ Man tộc xuống phía nam, Diệp Huyền tự biết mình không am hiểu về phương diện này, bèn giao toàn quyền cho Ngô An Quốc. Với năng lực quân sự của lão tướng tâm phúc này, hắn tuyệt đối không hề nghi ngờ.

Diệp Huyền vẫn luôn ở bên bờ Hắc Thủy Hà cho đến khi mặt trời mọc. Hắn muốn tận mắt xem Man tộc, kẻ khiến mọi người sợ hãi kia rốt cuộc trông như thế nào.

Khi ánh nắng rực rỡ buổi sớm mai trải khắp hai bờ Hắc Thủy Hà, Diệp Huyền đã nhìn rõ được cảnh tượng bên bờ đối diện.

Số lượng lều trại không nhiều, nhưng từng cái đều không nhỏ. Hiển nhiên, những Man tộc có thể ở trong lều trại đều không phải hạng tầm thường. Còn phần lớn Man tộc cơ bản là tùy tiện tìm một chỗ nằm xuống nghỉ ngơi là xong.

Tuy nhiên, cách đó không xa phía sau Man tộc, Diệp Huyền lờ mờ nhìn thấy những đàn ngựa tụ tập dày đặc. Dù thị lực không thể nhìn rõ, hắn vẫn có thể cảm nhận được từng con ngựa này đều béo tốt mượt mà, cao lớn khỏe mạnh. Man tộc chính là nhờ vào tuấn mã Bắc Địa và kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo mà tung hoành thiên hạ.

Diệp Huyền không khỏi thầm nuốt nước bọt.

Chẳng bao lâu, Man tộc cũng phát hiện ra Diệp Huyền cùng đoàn người đối diện. Lập tức ồn ào lên, nhao nhao vung vẩy vũ khí, hò hét trêu chọc đủ kiểu. Thậm chí có không ít Man tộc đi thẳng đến bờ, cởi quần làm những hành động khó coi về phía bờ bên kia.

Diệp Huyền thu ánh mắt đang chú ý đàn ngựa lại, cũng không dừng lại lâu trên người đám Man tộc, lạnh lùng xoay người rời đi.

"Hừ, cùng là hai vai một đầu, chẳng lẽ chúng ta lại không bằng Man tộc ư?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.