Phan Ngũ khi xưa đặt chân vào Thiên Tuyệt Sơn mạch đã nung nấu ý định tiêu diệt hết cường đạo trong núi. Tuy nhiên, vì nhiều lý do, việc thanh trừ sơn tặc chỉ giới hạn ở khu vực quanh nơi đóng quân.

Thương Sơn quận là nơi sơn tặc hoành hành nhất Đại Khương Quốc, có ba nguyên nhân chính. Thứ nhất, hai quận lớn lân cận Thương Sơn quận là kho lúa của Khương Quốc. Có thể nói rằng, hai quận này cung cấp hơn tám phần mười thuế thu của cả nước.

Thứ hai, Thương Sơn quận không có quan phủ. Lý do là bởi quan lại ở đây đều đã bị g·iết sạch, kẻ nào đến cũng bị g·iết, bất kể bao nhiêu người. Khương Sự Dân từng muốn triệt để tiêu diệt đám sơn tặc này, nhưng bất thành. Mỗi khi đại quân kéo đến, sơn tặc liền lẩn trốn hết vào Thiên Tuyệt Sơn. Ngay cả có chiến ưng hay chó săn cũng vô dụng, căn bản không thể lần theo dấu vết chúng.

Thứ ba, nơi đây có điều kiện địa lý rất thuận lợi. Nó cách xa kinh đô, lại nằm biệt lập khỏi các chiến trường. Toàn bộ quận bị quần sơn bao quanh, muốn tiến vào đây, hoặc là phải đi theo quan đạo một cách an phận, hoặc là phải vượt núi băng đèo. Mà dù là cách nào, đối với quan quân đều vô cùng bất tiện.

Thế nhưng, bọn cường đạo lại rất hài lòng với điều kiện địa lý này. Vượt qua núi là đến kho lúa, chúng có thể tùy ý g·iết chóc, c·ướp bóc, rồi lại lùi sâu vào núi.

Khương Sự Dân không hề che giấu ý đồ với Phan Ngũ. Trong cuốn sách nhỏ, ông ta đã mô tả tường tận điều kiện địa lý của Thương Sơn quận từ mọi phương diện. Trang cuối còn ghi chú rõ một điều: vì đạo tặc hoành hành, bách tính Thương Sơn quận muốn trốn đi cũng không thể, chỉ đành chịu sự ức h·iếp của bọn cướp.

Sau khi đọc xong sách, Phan Ngũ lập tức hình dung ra một nơi giống như Tam Sơn. Thương Sơn quận rất giống nơi đó, đều là vùng đất cô lập được bao quanh bởi núi non, dễ thủ khó công.

Khép sách lại, Phan Ngũ hỏi Nhị Qua: "Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Nhị Qua hỏi: "Tiên sinh đã xem xong rồi sao?"

"Cũng gần như rồi."

Nhị Qua suy nghĩ một lát rồi nói: "Bách tính Khương Quốc đều biết tình hình Thương Sơn quận ra sao."

Phan Ngũ khẽ lắc cuốn sách nhỏ hỏi: "Những điều trong đây vẫn chưa đủ toàn diện sao?"

"Rất đầy đủ."

Nhìn vẻ mặt Nhị Qua, Phan Ngũ nghiêm túc suy nghĩ rồi hỏi: "Thương Sơn quận toàn dân đều là giặc cướp sao?"

Nhị Qua lộ vẻ kinh ngạc, nhìn Phan Ngũ nói: "Không thể nói toàn dân đều là giặc cướp, nhưng ở rất nhiều nơi, rất nhiều bách tính đều bị ép phải theo giặc."

Phan Ngũ mỉm cười: "Hơn tám vạn nhân khẩu, vậy ban đầu có bao nhiêu người?"

Nhị Qua đáp lời: "Lúc đông nhất có lẽ khoảng hai trăm mấy chục ngàn người. Sau đó, quan quân vài lần chinh phạt, rất nhiều người đã rời khỏi Thương Sơn quận." Rồi hắn ngừng lại, nói thêm: "Con số hơn tám vạn người hiện nay cũng không đáng tin cậy. Đây là số liệu thống kê từ ba năm trước."

Phan Ngũ cười lớn: "Đất nước trong nước sao? Các ngươi... Lão Khương cũng thảm quá rồi đó."

Nhị Qua giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không đáp lời.

Phan Ngũ hỏi: "Ngươi trực tiếp nói cho ta biết, Thương Sơn quận, bao gồm cả đám sơn tặc trong núi, mỗi năm có thể gây ra bao nhiêu cuộc tàn sát?"

Nhị Qua suy tính một lát rồi đáp: "Việc này còn phải xem man binh có nam tiến hay không, Tần binh có bắc phạt hay không."

Ý những lời này là, nếu Khương Quốc không có chiến sự, đạo tặc Thương Sơn quận có thể an phận hơn nhiều. Còn nếu chiến sự nổi lên, chúng cũng sẽ theo đó mà làm loạn.

Thật lòng mà nói, gặp phải một đám cường đạo như vậy, quả thực khiến người ta khó chịu.

Phan Ngũ hỏi: "Theo ý của hoàng thượng các ngươi, Thương Sơn quận chính là dành cho ta ư?"

Nhị Qua cung kính đáp: "Ý chỉ đã ghi rất rõ ràng rồi ạ."

Phan Ngũ mỉm cười: "Ta sẽ suy nghĩ."

"Kính xin Phan tiên sinh tiếp nhận ý chỉ." Nhị Qua khẽ gật đầu, rồi dẫn người rời đi.

Nhìn những người này từ từ rời đi, Phan Ngũ hồi tưởng lại tình cảnh hơn một tháng trước khi mình trở về. Lúc đó, họ gần như đi dọc theo Thiên Tuyệt Sơn để về nơi đóng quân, trên đường cũng không phát hiện ra nơi đó bị quần sơn bao vây. Sau một hồi lâu suy nghĩ, ông gọi đến một con Ngân Vũ, bảo nó dẫn mình đến Thương Sơn quận để xem rõ ngọn ngành.

Trước đây ông từng đi ngang qua, nhưng không để tâm. Lần này xem xét tỉ mỉ, ông phát hiện Thương Sơn quận quả thực không hề bình thường.

Nói đúng ra, đó vốn là một vùng bình nguyên được bao bọc bởi rìa Thiên Tuyệt Sơn mạch.

Sách nói có ba thành mười sáu huyện, nhưng khi nhìn từ trên cao xuống, ba thành đúng là vẫn còn đó, còn mười sáu huyện thì đã sớm mất rồi. Từ trên trời nhìn xuống, chỉ còn có thể thấy sáu huyện còn sót lại chút nhân khí. Những nơi khác đều mang vẻ hoang vu.

Sau khi xem xét Thương Sơn quận, ông lại vào Thiên Tuyệt Sơn dạo một vòng. Quả nhiên, bên trong núi mới thực sự là một thế giới đặc sắc. Lối vào núi có hai con đường, quanh co uốn khúc, đi được mười mấy dặm là đến hai trại lớn.

Tại nơi này, rất nhiều con đường mòn phân nhánh ra, nối liền vô số trại lớn nhỏ như mạng nhện.

Nhìn từ trên cao xuống, các trại có vẻ không lớn, cũng không có nhiều người.

Điều bất ngờ là những sơn tặc này nuôi rất nhiều chiến ưng. Không lâu sau khi Ngân Vũ bay đến, lập tức có hơn mười con chiến ưng nhanh chóng lao tới.

Nhìn đám chiến ưng kia với vẻ hung hăng khí thế, Phan Ngũ cười khổ một tiếng. Ông vẫn thực sự không ngờ, trong Thiên Tuyệt Sơn còn có loại tồn tại như thế này?

Ông cất tiếng gọi, Ngân Vũ nhanh chóng bay về.

Sau lần tìm hiểu này, ông đã đại khái hiểu rõ tình hình Thương Sơn quận. Tình hình thực tế còn tệ hơn nhiều so với những gì sách nhỏ mô tả. Nếu theo suy nghĩ của Phan Ngũ, chỉ cần vừa bước chân vào Thương Sơn quận, tất cả mọi người đều có thể bị g·iết.

Suy nghĩ một thoáng, Phan Ngũ không muốn b���n tâm chuyện Thương Sơn quận, cũng có nghĩa là ông sẽ không nhận ý chỉ của Khương Sự Dân.

Mặc dù Khương Sự Dân nói những điều đáng sợ, nhưng sơn tặc ở Thương Sơn quận căn bản không cướp được gì quý giá. Nơi đó thường xuyên có giặc cướp hoành hành, làm sao còn có người ở lại để cày cấy, buôn bán?

Sơn tặc Thương Sơn chỉ có thể xuống núi đánh c·ướp. Mà một khi rời khỏi Thương Sơn quận, cái nơi hiểm yếu đó, bên ngoài sẽ có quan binh vây quét.

Sau khi đưa ra quyết định, Phan Ngũ lại quay về vùng mỏ, cùng mọi người chế tạo thuyền lớn.

Không phải ông không muốn g·iết những kẻ ngu dốt ở Thương Sơn quận, mà là hiện tại chưa đến lúc cần ông ra tay.

Man tộc vừa trải qua thú triều công kích, tử thương vô số, hai năm gần đây chắc chắn không đủ sức xâm nhập phương nam. Tần Quan Trung cũng đang thành thật tích trữ, nuôi dưỡng thực lực quốc gia.

Đừng tưởng rằng đánh trận chỉ cần có gan liều mạng là đủ. Hai nước giao chiến, điều đầu tiên phải tính đến là tiền bạc.

Chỉ một trận chiến cũng cần đến mấy năm thuế thu của quốc gia. Huống hồ Tần quốc nhiều năm liên tục phải chống đỡ man binh công kích, năm nay lại liên tiếp gặp phải Đại Chu triều và Nam Vương nổi dậy tạo phản.

Tần Quan Trung giờ đã hết tiền, man binh cũng không còn khí lực. Dù Khương Quốc cũng đang nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng tuyệt đối không thể nói họ không có khả năng chống lại đám sơn tặc Thương Sơn.

Nói đi nói lại, dù là Nam Vương hay Khương Sự Dân, đều muốn Phan Ngũ thay họ ra trận đánh giặc.

Vì vậy, Phan Ngũ không bận tâm, an tâm tiếp tục công việc chế tạo thuyền của mình.

Nhóm Luyện khí sư vẫn đang bàn luận về vấn đề này. Thuyền muốn ra khơi hiển nhiên phải nhờ ngoại lực. Thuyền nhỏ có thể dùng mái chèo hoặc chèo thuyền, nhưng thuyền lớn chỉ có thể nhờ vào buồm. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là những chiếc thuyền đó đều là thuyền gỗ.

Một chiếc thuyền sắt muốn đi trên biển rộng thì cần đến bao nhiêu cánh buồm đây?

Phan Ngũ ra ngoài nhiều ngày, nhóm Luyện khí sư cũng đã bàn bạc nhiều ngày. Mặc dù Phan Ngũ đã đưa lại rất nhiều sách đóng thuyền, nhưng xem đi xem lại đều không có tác dụng lớn.

Khi cập bờ hay ra khơi, có thể dựa vào thuyền nhỏ kéo. Nhưng khi đã vào biển rộng, muốn đi đường dài, vẫn phải dùng đến buồm. Không thể nói những Luyện khí sư này ngu dốt, mà là chỉ có cách này khả thi, trừ phi thuyền lớn có thể tự mình chèo lái.

Phan Ngũ sắp đến, mọi người liền nói không nghĩ ra được biện pháp mới, vẫn là phải chế tạo cột buồm, vải bạt.

Phan Ngũ bảo mọi người tiếp tục tiến hành theo phương án này. Nhưng ngay lập tức có Luyện khí sư đưa ra vấn đề mới: "Long cốt chế tạo thế nào? Dùng vật liệu gì?"

Cái gọi là long cốt chính là xương sống của thuyền. Phan Ngũ suy nghĩ hồi lâu, rất có thể là chính mình đã nghĩ mọi chuyện quá mức đơn giản.

Để khám phá toàn bộ câu chuyện này, chỉ có truyen.free là điểm đến duy nhất.