Việc qua cầu cũng mất khá nhiều thời gian. Đoàn người chậm rãi tiến bước. Đến lúc Phan Ngũ qua cầu xong, trời đã chạng vạng, đến bữa cơm tối.

Đầu bên kia cầu chẳng có mấy người, chỉ vỏn vẹn vài tên binh lính thủ vệ, cốt là để kiểm tra mà thôi.

Thấy đại quân tiếp viện từ phía sau kéo tới, đám quân coi giữ vô cùng cao hứng, liên tục cười nói chào hỏi mọi người.

Từ nơi đây đi về phía bắc có một bức tường thành, phía tây cũng là tường thành. Bên trong tường thành chính là Hoành Thủy Quan. Điểm khác biệt là, bức tường thành phía bắc không có cửa thành.

Chờ khi toàn bộ quân tiên phong qua sông, họ tập kết tại khoảng đất trống trước cửa thành ở phía tây.

Nơi cửa thành vẫn có thủ vệ.

Sau khi binh sĩ quân tiên phong đi qua trao đổi, một thủ vệ liền chạy vào quan thành.

Khoảng chừng một khắc đồng hồ sau, vị thủ tướng của quan thành đã đến.

Thủ tướng của Hoành Thủy Quan mang cấp bậc Vệ tướng quân, cao hơn tướng quân bình thường một cấp, dưới ông là Thiên tướng quân. Vị Vệ tướng quân này quả nhiên họ Vệ thật, tên là Vệ Chân.

Khi quân tiên phong tập hợp tại đây, Phan Ngũ liếc nhìn xung quanh.

Đừng thấy trên đại cầu khá yên tĩnh và an toàn, nhưng từ xa nhìn lại, trên bức tường thành phía bắc, và cả bên dưới tường thành, đều tập trung rất đông binh sĩ.

Mờ mịt nghe thấy tiếng kèn hiệu thổi vang từ bên ngoài.

Vệ Chân nhanh nhẹn bước ra, ánh mắt đầu tiên là quét nhìn toàn bộ quân dung của quân tiên phong.

Khi thấy đại đội đầu tiên, Vệ Chân tỏ ra rất hài lòng. Nhưng ngay sau đó, ông lại không hài lòng nữa: "Đây là quan thành, là nơi hiểm yếu, sao ngươi lại mang cả dân phu đánh xe đến đây?"

Có binh sĩ nhắc nhở, Phan Ngũ nhanh chóng tiến đến trước mặt Vệ Chân, một chân quỳ xuống đất hành lễ: "Phan Ngũ bái kiến Vệ tướng quân."

"Khách khí quá, ngươi từ xa xôi đến đây giúp đỡ chúng ta, đáng lẽ ta phải cảm tạ ngươi mới phải, sao có thể để ngươi hành đại lễ này?" Vệ Chân nói xong, liền hỏi ra điều mình quan tâm trong lòng: "Xin hỏi Phan tướng quân, không biết ngài mang theo bao nhiêu viện binh?"

Phan Ngũ giơ tay ra hiệu: "Đều ở đây cả."

Vệ Chân càng thêm thất vọng, thoáng nhìn qua, có chừng năm sáu ngàn người? Sao lại có nhiều xe ngựa đến vậy? Ông hỏi: "Nhiều xe ngựa như thế là để làm gì?"

Phan Ngũ đáp: "Chúng ta tự mang theo quân lương."

Vệ Chân hơi câm nín, thầm nghĩ: 'Không phải là đến gây thêm phiền phức cho chúng ta đấy chứ?'

Phan Ngũ hỏi: "Bên ngoài có phải tặc binh đang vây thành không?"

Vệ Chân đáp: "Đã vây hai ngày rồi, nhưng chúng chỉ vây mà không tấn công, không rõ ý đồ của chúng là gì."

"Vây mà không tấn công?" Phan Ngũ ngẩng đầu nhìn trời.

Trên trời chỉ có sáu con Ngân Vũ, ba con đại ưng lớn lại chẳng thấy đâu.

Vệ Chân hỏi: "Phan tướng quân đang nhìn gì vậy?"

Phan Ngũ đáp: "Không có gì." Rồi nói tiếp: "Chúng ta đến Hoành Thủy Quan là để đánh giặc, đã đến đây thì sẽ nghe theo ngài chỉ huy. Mời tướng quân hạ lệnh."

Vệ Chân trong lòng có chút không chắc chắn, chợt thấy trong xe ngựa hình như có mấy con đại dã thú màu trắng? Ông muốn đến xem thử, nhưng thoáng nghĩ lại, cũng chỉ là mấy con đại dã thú mà thôi, cho dù có lợi hại đến mấy, cũng chẳng giúp ích gì cho cục diện chiến đấu. Suy nghĩ một lát, ông nói: "Phan tướng quân mới đến, không vội sắp xếp công việc."

Ông quay đầu quát một tiếng: "Vệ Bình!"

"Có!" Một sĩ quan trẻ tuổi cấp tá bước ra đáp lời.

Vệ Chân nói: "Ngươi dẫn Phan tướng quân đi tìm chỗ nghỉ ngơi, có việc gì để mai hãy nói."

Vệ Bình tuân lệnh.

Phan Ngũ nhìn vậy, thầm nghĩ: 'Đây là không tin thực lực của chúng ta, hay là có ý gì?' Ông cười nói: "Nếu đã vậy, chúng ta xin cứ nghỉ ngơi trước, ngày mai sẽ đến bái kiến Vệ tướng quân."

Vệ Chân gật đầu: "Cứ nghỉ ngơi trước đi." Nói xong liền dẫn người rời đi.

Hơn năm ngàn người, để thủ thành thì cũng dùng được. Nhưng Hoành Thủy Quan có đến gần hai trăm ngàn binh lính phòng giữ, đâu có thiếu năm ngàn người của ngươi chứ?

Vệ Bình hỏi Phan Ngũ: "Phan tướng quân, không biết ngài có yêu cầu gì về nơi ở không?"

Phan Ngũ đáp: "Chỉ cần có thể cho tất cả mọi người chúng ta ở cùng một chỗ là được."

Vệ Bình suy nghĩ một chút: "Mời tướng quân đi theo ta."

Phan Ngũ quay đầu dặn dò một tiếng, đại quân bắt đầu tiến vào thành.

Hoành Thủy Quan không phải đặc biệt lớn, nhưng dù sao cũng chứa hơn hai trăm ngàn người, ngoài ra còn có rất nhiều thợ xây, dân thường và những người khác. Những người này cũng cần có nơi ở. Chỉ riêng số người đông đảo ấy thôi, tòa quan thành này cũng không thể quá nhỏ.

Ngoài ra, nơi đây còn có lô cốt ở đầu cầu kiên cố, nếu muốn xuất binh về phía Tây, nơi này chính là đại hậu phương, cần chứa đựng càng nhiều người và vật tư càng tốt. Bởi vậy, Hoành Thủy Quan có thể dung chứa rất rất nhiều người, nhà cửa trong thành đều được xây dựng thành từng dãy, từng cụm nhà lầu hai tầng.

Sau khi vào thành, Vệ Bình dẫn đường đi về phía nam.

Đường phố trong quan thành ngang dọc thẳng tắp, để thuận tiện cho việc tác chiến sau này, giữa các con phố đều có xây dựng môn tường (tường chắn).

Vệ Bình đi thẳng đến trước một bức tường cao, mở cửa lớn ra nói: "Đây là khu Tây Ba, có thể dung chứa hơn tám ngàn người. Từ nơi này đi vào cho đến bức tường chắn cuối cùng, tất cả đều dành cho tướng quân sử dụng."

Phan Ngũ bèn cảm tạ.

Vệ Bình nói tướng quân khách khí quá, ngài mang binh đến giúp chúng ta thủ thành, đáng lẽ chúng ta phải cảm tạ ngài mới phải.

Nói vài lời cảm tạ, Vệ Bình liền rời đi. Phan Ngũ dẫn người tiến vào khu Tây Ba.

Bên trong rất rộng rãi, không chỉ bên ngoài có tường cao, mà ngay cả bên trong, cách mỗi vài con phố cũng có tường chắn. Phan Ngũ chọn một đại viện để ở, sau đó dặn dò: "Tối nay mọi người cùng nhau dùng bữa."

Lời này ngụ ý là lại có món ngon như hôm qua để ăn, các binh sĩ vô cùng cao hứng, từng người từng người hết sức hưng phấn tìm nơi ở.

Đây là quân doanh, các phòng chỉ dùng để ngủ, không có bếp nấu. Trong quan thành có vài Đại Thực đường của các đoàn quân, khu Tây Ba này cũng có một Đại Thực đường trống.

Có lệnh của Phan Ngũ, tự nhiên có binh lính của Doanh Thứ Tư đi làm những việc vặt vãnh này.

Đến khi cơm nước gần xong, Đao Ba và Phan Thụ lại xuất hiện, khiêng theo những thùng sắt.

Từng bát từng bát thức ăn được làm xong, rồi được bày ra bên ngoài từng thùng một. Có binh sĩ phân cơm cho mọi người. Khu bếp thì vẫn tiếp tục bận rộn.

Cũng như tối hôm qua, sau khi ăn cơm xong, binh lính hưng phấn tột độ như được tiêm máu gà, ào ra diễn võ trường, khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, ở bất kỳ nơi nào có thể thi triển quyền cước mà rèn luyện.

L��n này họ không rèn luyện đến đêm khuya, khoảng hơn chín giờ tối thì tất cả đều yên tĩnh trở lại.

So với hôm qua, tác dụng của bữa ăn hôm nay kém hơn nhiều, tổng cộng chỉ có hơn hai trăm người đột phá cảnh giới, chủ yếu vẫn là chiến sĩ của Đại đội thứ nhất và thứ hai.

Những người có thể đột phá đương nhiên rất cao hứng. Những người chưa đột phá khó tránh khỏi có chút ủ rũ, nhưng họ vẫn tự hỏi: 'Liệu tối mai vẫn được ăn món này không?' Mỗi người đều mang một niềm hy vọng mãnh liệt.

Phan Ngũ không có thời gian để ý đến binh sĩ đang suy nghĩ gì, lúc này hắn vẫn đang nhìn trời. Không chỉ ba con đại ưng lớn vẫn chưa xuất hiện, mà ngay cả sáu con Ngân Vũ cũng chẳng thấy đâu.

Nơi này không giống như ở nhà, muốn bay lượn thế nào cũng không có nguy hiểm. Bên ngoài toàn bộ là quân địch, lỡ có cao thủ, tùy tiện một viên đạn sắt cũng có thể g·iết người? Hoặc là g·iết chim ưng. Ngân Vũ dù sao cũng không lợi hại bằng ba con đại ưng lớn kia.

Phan Ngũ cứ thế nhìn trời. Bầu trời đen kịt, cả sao lẫn trăng đều không xuất hiện. Mờ mịt có vài cụm mây đen trôi lãng đãng.

Lúc này, Tư Phong đến, vừa gặp mặt đã cúi lạy sâu: "Chúng ta có một yêu cầu quá đáng, vạn mong tướng quân có thể đáp ứng."

Phan Ngũ nói: "Cứ thẳng thắn nói đi."

Tư Phong đứng dậy: "Mong tướng quân giúp chúng ta thành toàn."

Phan Ngũ hỏi: "Ngày mai còn ăn món này sao?"

Tư Phong đáp: "Tu vi của ba chúng ta lại mạnh thêm, dường như có dấu hiệu đột phá, chỉ là không biết bao giờ sẽ thực sự đột phá. Chúng tôi cả gan thỉnh cầu tướng quân lại giúp chúng tôi một tay."

Phan Ngũ nói: "Không phải cứ ăn một chút gì là có thể đột phá. Chuyện tu vi từ xưa đến nay đều là tích lũy lâu dài mà thành, luôn phải không ngừng khổ luyện mới có thể thành công. Nếu như nói như ngươi, ta ngày nào cũng ăn no đủ, chẳng phải ta thành đệ nhất thiên hạ sao? Làm sao có khả năng?"

Tư Phong đáp: "Lời tướng quân nói chúng tôi đều hiểu, nhưng hiện tại chúng tôi thực sự có dấu hiệu đột phá." Nói xong, ông còn lặp lại một câu: "Cả ba chúng tôi đều có dấu hiệu đột phá."

Đột phá chính là từ cấp bốn lên cấp năm, từ đây bước vào hàng ngũ cao thủ, cũng là cơ sở để trở thành tướng quân.

Phan Ngũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Tối mai sẽ còn một bữa nữa. Cụ thể thế nào, còn phải xem tạo hóa của mỗi người."

"Đa tạ tướng quân đã thành toàn!" Tư Phong lần thứ hai cúi đầu, rồi cáo từ rời đi.

Dù có nhiều đến mấy, cũng không đủ cho ngần ấy người. Số đồ ăn còn sót l���i đựng trong thùng sắt đã ăn hết hơn năm thùng rồi, nếu còn có thể cầm cự thêm một lần nữa thì cũng đã là gần đủ.

Đây là quân tiên phong, không phải Ngũ Tự Doanh trong nhà. Ngũ Tự Doanh chỉ có hai trăm người, còn nơi này lại gần sáu ngàn người, tăng gấp ba mươi lần, mức tiêu hao cũng tăng gấp ba mươi lần.

Nói thật, Phan Ngũ không muốn hào phóng như vậy, nhưng không thể không làm. Đó là hơn năm ngàn sinh mạng, Phan Ngũ thực sự không thể nào máu lạnh đến thế.

Nếu đã theo ta cùng ra ngoài, thì phải nghĩ cách mang tất cả các ngươi trở về cùng lúc.

Phan Ngũ cố gắng nghĩ cách để tất cả mọi người đều sống sót. Vì thế, thà rằng tổn thất một chút Kình Hoàng cũng đáng giá.

Trong số đông người như vậy, ắt hẳn có người tốt kẻ xấu, có người vui vẻ cũng có người chán ghét. Nhưng nơi đây là chiến trường, trên chiến trường, đứng cùng một chiến tuyến thì đều là chiến hữu.

Đêm đó trôi qua rất nhanh. Sáng sớm hôm sau, Phan Ngũ cưỡi ngựa đến phủ tướng quân.

Vệ Chân đã dậy sớm, thậm chí đã luyện võ xong và dùng bữa. Lúc này ông đang nhâm nhi trà.

Vệ Binh trực tiếp dẫn Phan Ngũ đến phòng khách. Phan Ngũ quỳ một chân xuống đất bái kiến Vệ Chân Vệ tướng quân.

Vệ Chân bảo hắn đứng dậy, rồi mời hắn ngồi xuống bên cạnh mình, rót một chén trà đẩy qua: "Thân ở biên quan, uống trà cũng là chuyện xa xỉ."

Phan Ngũ bèn cảm tạ.

Vệ Chân nói: "Hôm qua ta về xem danh sách quân tiên phong của các ngươi, Hồng Kỳ Quân quả nhiên không tầm thường, ngay cả ta cũng phải động lòng."

Phan Ngũ đáp: "Đó là tinh binh do Hoàng Thượng tự tay huấn luyện, ta chỉ là đúng dịp được làm thượng quan của họ mà thôi."

Vệ Chân cười một tiếng: "Ngoài hai doanh tinh binh kia, doanh thứ ba cũng có thể giúp thủ thành. Không biết vì sao tướng quân lại mang doanh thứ tư tiến vào quan? Theo ta thấy, chi bằng lui về đóng giữ ở doanh trại phía bắc."

Nói là lui về đóng giữ, nhưng thực ra là giữ thể diện cho Phan Ngũ. Nói thật, ý là hãy về lại bờ sông bên kia đợi đi, vạn nhất có chuyện gì xảy ra cũng có thể sớm thoát thân.

Phan Ngũ đáp: "Họ là binh lính của Hồng Kỳ Nhị Quân."

Vệ Chân gật đầu: "Còn nữa, ngươi dẫn theo hơn năm trăm con chiến sủng? Ta muốn hỏi một chút, có bao nhiêu tuần thú sư?"

Phan Ngũ đáp: "Không có."

"Không có ư?" Vệ Chân suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng nó chịu nghe mệnh lệnh của ngươi sao? Hơn năm trăm con đại mãnh thú lại đều chịu nghe lời ngươi chỉ huy ư?"

Phan Ngũ nói không hẳn là mệnh lệnh, nhưng dù sao cũng khá nghe lời của hắn.

Vệ Chân gật đầu, không hỏi thêm nữa. Ông cầm chén trà lên chậm rãi uống vài ngụm, rồi đặt xuống: "Đi theo ta tuần thành."

Việc tuần thành này thực ra là kiểm tra tường thành, là công việc cần làm mỗi ngày. Thân là thủ tướng Hoành Thủy Quan, áp lực trên vai Vệ Chân không hề nhỏ.

Vệ Chân đứng dậy, lập tức có Vệ Binh mang đến mũ chiến, giáp trụ và áo choàng.

Dưới sự giúp đỡ của Vệ Binh, Vệ Chân nhanh chóng mặc chỉnh tề, rồi nói với Phan Ngũ: "Đi về phía nam trước, tuần tra từ nam lên bắc."

Phan Ngũ tuân lệnh.

Hai người đi về phía ngoài phủ. Bên ngoài đã có binh sĩ chờ sẵn, dắt theo chiến mã của tướng quân.

Tiểu Bạch yên tĩnh đứng ở một bên khác. Phan Ngũ vội vàng bước tới, chờ Vệ Chân lên ngựa xong, hắn mới trèo lên ngựa.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, giữ mọi quyền phát hành.