Trong đại trướng, bốn người đang đứng cạnh nhau, đều đờ đẫn nhìn chằm chằm tấm địa đồ.

Sau một lúc lâu quan sát, Trương Phàm thở dài, cất tiếng: "Chẳng lẽ chúng ta phải đi đường vòng thật sao?"

Tư Phong nhìn về phía Phan Ngũ mà không nói lời nào. Phan Ngũ cũng im lặng, thực sự không biết nên n��i gì.

Trương Phàm là một trong ba mưu sĩ, cũng là một bách chiến chi binh trở về từ Luyện Ngục quan. Dù chỉ khoác áo vải, nhưng khí chất trầm ổn, gan dạ của y chẳng thể che giấu. Y nhìn bản đồ, suy nghĩ rồi lại suy nghĩ: "Theo thiển kiến của ta, xuôi nam sẽ tốt hơn."

Phan Ngũ cười khổ, nói: "Chẳng lẽ ta phải đi gom góp lương thảo, hay là đi cướp đoạt đây?"

Quan ải phía tây đô thành được gọi là Lương Quan, nơi trú đóng trọng binh. Lương Quan có thể nói là tiền đồn hậu phương duy nhất trong mười ba quan ải Luyện Ngục, mọi lương thảo, chiến mã, nhân lực, bất cứ vật tư nào chuyển đến biên quan đều phải đi qua nơi đây.

Từ Lương Quan về phía tây hai trăm dặm chính là Luyện Ngục Quan.

Giữa Lương Quan và các nơi khác, có một tòa thành nhỏ duy nhất, nằm cách xa quan đạo, nhưng lại rất gần Lương Quan.

Vùng biên quan chưa bao giờ thái bình, tòa thành nhỏ kia gánh vác nhiều nhiệm vụ phòng thủ chống lại các cuộc tập kích, cướp bóc của giặc cướp tại biên quan.

Từ các nơi đến Lương Quan không cần đi qua tòa thành nhỏ kia. Phải chăng đây là nhiệm vụ thu gom lương thảo, hay là thực sự phải đến đó một chuyến?

Phan Ngũ thở dài: "Hãy lên phía bắc đi."

Phi Long từng nói việc thu gom lương thảo có thể tìm quan phủ địa phương hỗ trợ, nhằm mục đích chống đỡ thuế má. Tuy nhiên, Phan Ngũ biết rõ đó chỉ là lời nói suông, thậm chí bản thân Phi Long cũng hiểu điều đó. Với một tòa thành nhỏ như vậy, có thể gom góp được bao nhiêu lương thảo chứ? Hắn thực sự không ôm chút hy vọng nào.

Chẳng còn cách nào khác. Phía bắc đã giao chiến nửa năm ròng, Luyện Ngục Quan liên tục trong vòng chiến hỏa, phía nam cũng chẳng yên bình, có thể nói là bốn bề thọ địch. May mắn thay, Đại Tần quốc đất rộng của nhiều, lại có nhân lực, vật lực từ Cửu Châu mười ba tỉnh chống đỡ, nên mới có thể trụ vững đến tận bây giờ.

Vấn đề là, dù quốc gia có lớn đến mấy cũng khó lòng chịu đựng nổi sự giày vò như vậy. Chiến tranh sinh tử không chỉ là cuộc đấu sức của một quốc gia, mà còn hao tài tốn của, thậm chí phải dùng tính mạng để đổi lấy chiến thắng. Nếu không phải Tần Quan Trung vẫn là một vị Hoàng đế tài giỏi, quốc gia này e rằng đã sụp đổ từ lâu.

Nhìn điểm nhỏ trên bản đồ, Phan Ngũ không thể đặt hy vọng vào tòa thành nhỏ này. Hắn quyết định lên phía bắc.

Phía bắc có gì? Những dãy núi liên miên bất tận. Trong núi có đủ thứ, có cư dân sinh sống, cũng có giặc cướp hoành hành.

Vùng núi này được gọi là Thiên Tuyệt Sơn. Cao lớn, chót vót, đủ loại hình dạng núi non, lại có thung lũng, sông ngòi, nhưng nhiều nhất vẫn là cây cối. Dải sơn mạch rộng lớn này là tấm chắn thiên nhiên giữa Gừng Quốc và Tần Quốc, chưa từng có ai dám mang đại quân tiến vào.

Trên đại lục, có hai dải sơn mạch lớn nhất: một là Thập Vạn Đại Sơn, hai là Đàn Thú Sơn Mạch. Thiên Tuyệt Sơn Mạch có lẽ được xem là lớn thứ ba, với địa thế hiểm trở, kỳ lạ, trừ phi biết bay, bằng không, nếu muốn vượt qua nơi đây thì nhất định phải chuẩn bị dây thừng và các vật dụng khác, nếu không sẽ rất dễ dàng rơi vào đường cùng.

Thấy tướng quân nói đến phía bắc, Tư Phong trầm ngâm một hồi lâu rồi nói: "Tướng quân, chúng ta cần phải xoay sở lương thảo cho mấy trăm ngàn đại quân, mà phía bắc có lẽ không mấy thuận tiện."

Phan Ngũ sửng sốt một lát, sau đó cười nói: "Các ngươi cho rằng ta đang nói đến Thiên Tuyệt Sơn sao?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Ba tên mưu sĩ cúi đầu nhìn bản đồ, phía bắc rõ ràng chỉ có Thiên Tuyệt Sơn thôi mà.

Phan Ngũ đặt ngón tay xuống bản đồ, nói: "Ở đây!"

Điểm hắn chỉ là một nơi ở phía bắc Luyện Ngục Quan, mà nơi đó lại thuộc về Man Quốc.

Trương Phàm kinh hãi nói: "Đi cướp đoạt sao?"

"Chẳng phải bọn họ tự xưng là có nhiều ngựa, nhiều trâu lắm sao? Chúng ta cứ đi cướp một ít về... Mấy người các ngươi đang bày ra vẻ mặt gì vậy?"

Vẻ mặt ba tên mưu sĩ đều có chút ngây ngốc. Nghe Phan Ngũ hỏi, Tư Phong vội vàng đáp: "Tướng quân, chúng ta tuy có hai doanh binh sĩ tinh nhuệ nhất, nhưng số người lại quá ít. Binh sĩ Man tộc từ trước đến nay đều dũng mãnh, thần e rằng chúng ta tiến vào thảo nguyên rồi sẽ không thể trở ra."

Phan Ngũ nói: "Bất kể là quân đội của ai, khi đánh trận chắc chắn đều có nơi cất giữ quân l��ơng. Ta đâu có ý định liều mạng với bọn chúng? Cứ đoạt quân lương rồi đi thôi, có gì mà khó khăn chứ?"

Vẻ mặt ba tên mưu sĩ càng thêm cứng đờ. Trương Phàm lên tiếng: "Tướng quân, đó không phải là rất khó, mà là cực kỳ khó khăn."

"Vậy sao." Phan Ngũ nói: "Kế hoạch của ta là cướp đoạt ở hai nơi, cướp xong liền rời đi. Rồi lại sang Thái Quốc làm một chuyến, đám người bên đó ngày nào cũng gây sự với chúng ta, cần phải dạy dỗ một phen mới được."

Ba tên mưu sĩ không thể nghe thêm được nữa, cùng nói: "Tướng quân, chúng ta tổng cộng có hơn năm ngàn người, trong đó hơn một nửa không có sức chiến đấu. Chỉ với hai ngàn binh lính của Đệ Nhất và Đệ Nhị doanh, chưa cần nói đến việc cướp lương, chỉ cần có thể sống sót trở về đã là may mắn lắm rồi."

Phan Ngũ nói: "Nếu dám nghĩ, thì mới dám làm."

"Dám làm không có nghĩa là đi chịu c·hết!"

"Hãy tin tưởng ta một lần." Phan Ngũ hỏi: "Ở Lương Quan có rất nhiều thợ thủ công phải không?"

"Tướng quân định làm gì?"

Phan Ngũ nói: "Đương nhiên là giáp trụ, binh khí, và cả xe ngựa nữa. Chỉ có một yêu cầu thôi: phải thật chắc chắn."

Tư Phong đáp lời: "Đúng là có rất nhiều thợ thủ công, cũng có Luyện Khí Sư, nhưng những người đó đều do quân đội quản lý. Toàn bộ Lương Quan đều nằm dưới sự quản lý quân sự, chỉ có quân nhân, và các thương nhân mới có thể ra vào."

Phan Ngũ suy nghĩ một lát: "Nơi nào có nhiều tài liệu?"

Ba tên mưu sĩ nhìn nhau. Tư Phong nói: "Tướng quân, bây giờ không phải là lúc để luyện chế khí cụ."

Đây là cách nói giảm nói tránh. Nói thẳng ra thì là: Ngài có thể nào phân biệt nặng nhẹ, đừng gây thêm rắc rối nữa có được không?

Phan Ngũ suy nghĩ một lát: "Ngươi nói đúng. Ta phải lập một xưởng luyện khí mới được."

"Cái gì? Muốn xây dựng xưởng sao?" Tư Phong hỏi: "Khi nào?"

"Đợi sau khi trở về từ Luyện Ngục Quan..." "Có phải là quá lâu không?" Phan Ngũ suy nghĩ rồi nói: "Chiêu mộ Luyện Khí Sư, hình như phải tốn rất nhiều tiền?"

Ba tên mưu sĩ đã không còn muốn nói thêm lời nào. Họ sâu sắc hoài nghi việc đi theo vị thủ lĩnh này là một sai lầm lớn.

M���y ngày đầu còn đỡ, sao bây giờ lại càng lúc càng viển vông thế này?

Phan Ngũ hỏi: "Luyện Khí Sư hình như rất coi trọng tài liệu rèn đúc, chỉ cần có tài liệu tốt, thì sẽ mời được người chứ?"

"Ừm." Tư Phong ậm ừ một tiếng cho có lệ, rồi mở miệng nói: "Thần cảm thấy chúng ta cần phải đi về phía nam mượn lương trước, thực sự không ổn... thì đi diệt cướp vậy."

"Diệt cướp sao?" Phan Ngũ hỏi: "Nơi nào có đạo tặc?"

Tư Phong nói: "Trong Thiên Tuyệt Sơn Mạch có ẩn giấu mấy đám tặc nhân, trong đó có hai nhóm khá lớn, ước chừng mấy trăm người."

"Mấy trăm người ư? Bọn chúng cướp đoạt của ai mà sống nổi vậy?" Phan Ngũ nói: "Đừng nói là quân đội đấy nhé."

"Cũng có cả. Chủ yếu là cướp bóc tiểu thương. Nơi bách chiến cái gì cũng cần, có tiểu thương vận chuyển hàng hóa, ắt có tặc nhân ra tay cướp đoạt." Trương Phàm nói: "Tướng quân nếu có thể tiêu diệt tặc nhân trong núi, đây tuyệt đối là một công lớn."

"Được." Phan Ngũ hỏi: "Hàng tích trữ của bọn chúng thế nào?"

"Điều này không rõ ràng." Trương Phàm nói: "Trong Thiên Tuyệt Sơn Mạch cũng có thôn xóm, bọn tặc nhân này không ngừng cướp bóc tiểu thương và các toán quân nhỏ lẻ, thậm chí còn cướp đoạt dân lành, bắt họ vào núi trồng trọt hoa màu cho bọn chúng."

"Trồng hoa màu?" Phan Ngũ cười khẽ: "Đúng là một đám đạo tặc siêng năng, chịu khó hiếm thấy."

Trương Phàm đáp "Đúng vậy", và giải thích thêm một chút.

Thành phần sơn tặc trong Thiên Tuyệt Sơn Mạch khá hỗn tạp. Có người Tần Quốc, người Gừng Quốc, thậm chí cả người Thái Quốc và Man Quốc. Có kẻ là đạo tặc giết người cướp của, có kẻ là tử tù đào tẩu, cũng có người bị cướp bóc rồi cùng đường mà làm cướp, và thậm chí có cả một số dân thường trong núi.

Hai nhóm sơn tặc lớn nhất rất lợi hại, bởi vì hai tên đại đầu mục đều là cao thủ tu vi cấp năm.

Không ai biết tại sao những kẻ đã tu luyện đến cấp năm lại còn muốn làm giặc, ngược lại, cả hai đều mang theo mười mấy tên tinh nhuệ dưới trướng, đều là tu giả có tu vi cấp ba, cấp bốn, lại thêm hai, ba trăm tên lâu la, thì cũng đủ để tạo thành một thế lực.

Bọn chúng không chỉ cướp đoạt tiểu thương, mà còn tiến về phía đông cướp bóc các sơn trang, thôn trấn, thậm chí còn lướt qua rừng rậm để cướp bóc ở Gừng Quốc. Dù sao thì, bọn chúng cứ như một đám chó điên vậy.

Gừng Quốc và Tần Quốc đều đã phái binh vào núi để tiêu diệt tặc, nhưng đường núi hiểm trở, có hai lần thậm chí bị cắt đứt lương đạo, toàn bộ lương thực đều bị sơn tặc cướp mất, bị thiên hạ cười chê là đến để dâng lương.

Tần Quốc vẫn đang bận rộn chiến tranh, thực sự không rảnh rỗi mà dọn dẹp đám khốn kiếp này. Nếu Phan Ngũ thực sự có thể dẹp yên bọn chúng, thì bách tính của cả Tần Quốc và Gừng Quốc đều sẽ cảm tạ hắn.

Sau khi nghe hiểu, Phan Ngũ cười ha hả một tiếng: "Sơn tặc ư, tốt lắm! Vừa vặn để luyện binh!"

Lấy sơn tặc để luyện binh ư? Ba tên mưu sĩ lại một lần nữa không biết nên nói gì. Thôi thì, so với việc đột nhập vào Man tộc để cướp lương và phải chịu tổn thất nặng nề, thì vào núi diệt cướp có lẽ dễ chịu hơn.

Mục tiêu đã định, Phan Ngũ cảm thấy ung dung hơn nhiều. Lương thực... Ồ không đúng rồi, sơn tặc có thể có bao nhiêu lương thực dự trữ chứ? Xem ra vẫn phải chuẩn bị thêm nhiều phương án mới được.

Ba tên mưu sĩ không biết Phan Ngũ đang suy nghĩ gì, liền bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho việc vào núi dẹp loạn.

Nhất định phải chuẩn bị thêm một ít vật dụng, như dây thừng, móc sắt... các loại thuốc trị thương c��ng cần phải chuẩn bị đầy đủ. Ngoài ra, các binh sĩ cũng cần được huấn luyện đặc biệt về một số trọng điểm.

Vào ngày thứ năm, có một đoàn xe đến, mang theo một ít vũ khí trang bị và cả ngựa.

Phan Ngũ trực tiếp giữ lại cả những cỗ xe ngựa đó, sau đó hạ lệnh: "Tối nay ăn uống no say, ngày mai xuất phát."

Sắp xuất phát, sắp phải ra trận. Các binh sĩ của Đệ Tứ doanh đều không còn chút tinh thần nào. Ai nấy đều trầm mặc.

Rất nhiều người chỉ là bách tính bình thường, không có tu vi, nhưng lại bị đẩy ra chiến trường. Nếu đổi là ngươi, cũng sẽ như vậy thôi.

Phan Ngũ biết bọn họ đang lo lắng điều gì, nhưng không nói gì, chỉ để các đội trưởng phân phát đồ vật. Vào lúc này, Đệ Tứ doanh thực sự chỉ có thể dùng làm đội vận chuyển, tất cả xe ngựa đều do bọn họ phụ trách điều động.

Sắp xếp xong việc trong doanh trại, Phan Ngũ trở về chỗ đóng quân của mình. Trước tiên, hắn thông báo cho Lý Bình Trì và đám hộ vệ của y, bảo bọn họ chuẩn bị sớm, sáng sớm mai sẽ xuất phát về phía tây.

Những người này đều biết chắc chắn sẽ phải ra chiến trường, nhiệm vụ của họ là bảo vệ an toàn cho Thiếu chủ. Từng người một đều trầm mặc không nói, âm thầm chuẩn bị.

Họ cũng trầm mặc không một tiếng động, nhưng sự trầm mặc của họ lại ẩn chứa một sức mạnh đáng nể, một sự chuẩn bị kỹ lưỡng, hướng đến chiến trường với một tâm thế bình tĩnh.

Sự trầm mặc của những người Đệ Tứ doanh lại là một loại bi quan.

Phan Ngũ lại đi tìm Phan Nghênh Tân, nói rõ ngày xuất phát, và cảm ơn y đã chiếu cố mấy ngày qua. Hắn còn đưa thêm hai bình đan dược.

Phan Nghênh Tân không muốn nhận, nhưng lại bị Phan Ngũ ép phải giữ lại.

Phan Ngũ nói xong lời cảm tạ, liền trở về chỗ đóng quân của mình.

Hơn năm trăm đầu "tên to xác" (chỉ những đại dã thú) ngày càng trở nên mạnh mẽ. Ngày ngày được ăn thức ăn tốt, đến tận hôm nay, phần lớn trong số đó đều đã đạt đến cấp năm chiến sủng. Chỉ cần thêm vài ba đến bảy ngày nữa, cả 552 đầu đại dã thú này e rằng đều có thể đạt tới thực lực cấp năm.

Chẳng những chúng trở nên mạnh mẽ, mà cả Bách Lý Thú, Tiểu Bạch và những con vật khác cũng đều mạnh lên rất nhiều. Có thể tưởng tượng được không, Tiểu Bạch cũng đã được Phan Ngũ huấn luyện thành một con chiến mã thực thụ.

Còn có Hoàng Phong, Hắc Tướng Quân, Hồng Kiếm và những tuấn mã khác, tuy rằng thời gian đi theo Phan Ngũ không lâu, cũng đã được hắn ép buộc mà trở thành chiến mã cấp bốn.

Có thể nói, ở đây, bên cạnh Phan Ngũ không có bất kỳ binh lính yếu kém nào. Ngay cả chiến sủng lẫn chiến mã, thậm chí tiểu béo Tề Đại Bảo cũng mạnh hơn người thường rất nhiều.

Chủ lực chiến đấu của Phan Ngũ chắc chắn là bản thân hắn và Đao Ba cùng những người khác. Mặc dù tu vi của họ có tiến bộ, nhưng vẫn không thể sánh bằng Tiểu Cửu và những thiên chi kiêu tử khác. Nhìn hiện tại, họ chỉ thích hợp để đánh hội đồng hay thu dọn tàn cuộc gì đó mà thôi. Chủ yếu vẫn phải dựa vào Phan Ngũ và hơn 500 đầu đại dã thú.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.