Vào ngày cuối thu năm ấy, buổi trưa vừa qua, đoàn người A Mộc liền lên đường, hướng về Phong Thành của Việt Quốc.

Núi Đao…

Suốt mấy trăm năm không xuất thế, trên Núi Đao chẳng có lấy một lưỡi đao nào!

Công trình kiến trúc trên đỉnh núi kia vẫn sừng sững giữa biển mây.

Cửa vẫn đóng chặt.

Chẳng có người gác cổng.

Đương nhiên cũng sẽ không còn con chó canh cửa ngày xưa.

Thế giới vẫn như vậy.

Dường như mọi thứ chưa từng đổi thay, thiên hạ thái bình.

Nhưng mùa thu năm nay, lại vẫn xảy ra không ít đại sự.

Chẳng hạn như…

Hoàng đế Hoang Quốc, Vũ Văn Phong, cuối cùng vẫn tiếp thu lời đề nghị của Trọng bá. Hắn không điều binh thuận dòng sông mà tiến xuống, hướng mũi kiếm về phía Việt Quốc.

Thay vào đó, hắn làm một việc khác!

Hắn phái quan viên Công bộ chiêu mộ thợ thủ công khắp cả nước!

Tựa hồ chẳng khác gì Lý Thần An, hắn cũng chiêu mộ những thợ thủ công có kỹ nghệ tinh xảo ở mọi ngành nghề!

Bởi vì hắn muốn xây một tòa thành ở phía nam Nam Khê Châu!

Cũng chính là nơi cánh quân Ưng thứ hai của hắn bị tiêu diệt hoàn toàn!

Thành ấy gọi là Biên Thành!

Nếu nói việc xây một tòa thành ở nơi này là hợp tình hợp lý.

Dù sao nơi đây chỉ cách Ninh Quốc một cái Tử Vong Cốc!

Đối diện chính là U Châu, thuộc Bắc Mạc đạo của Ninh Quốc.

Lý Thần An cũng xây một tòa thành ở phía đối diện.

Tên thành là Yên Kinh.

Bây giờ tuy nói chỉ mới xây được một đoạn tường thành, đó cũng là bởi vì Ninh Quốc thiếu bạc.

Trong tương lai, tòa thành ấy tất sẽ được hoàn thiện.

Hắn còn thiết lập nơi đó thành một huyện, tên là U Đô huyện!

Xem ra, hắn rất coi trọng nơi đó.

Nếu như dân cư U Đô huyện dần đông đúc, lấp đi đầm lầy chết chóc ấy cũng không phải chuyện không thể.

Như vậy, Biên Thành này của Hoang Quốc liền trở thành pháo đài quân sự trọng yếu nhất Nam Khê Châu.

Khoản chi này quả thật xứng đáng!

Trọng bá cũng đồng tình với việc này.

Chỉ là không ai biết có hai đạo sĩ đã được bí mật đưa tới tòa thành vừa mới khởi công xây dựng kia.

Hoang Quốc.

Đại Hoang thành.

Hoàng cung hậu hoa viên.

Trong khi Ngọc Kinh thành của Ninh Quốc vẫn còn cuối thu, thì Nam Khê Châu của Hoang Quốc đã nhập đông, đã đón trận tuyết đầu mùa đông.

Tuyết lớn bay lả tả làm cho sắc hoàng hôn càng thêm thẫm, trong hoàng cung vốn đã có phần đơn sơ này đã sáng lên từng ngọn đèn lồng.

Trên một tòa lầu gỗ nhỏ nhắn, trang nhã ở hậu hoa viên cũng sáng lên mấy chiếc đèn lồng.

Hoàng đế Hoang Quốc, Vũ Văn Phong, lúc này đang ở lầu hai của tòa lầu gỗ nhỏ nhắn ấy.

Trong phòng có một chậu than hồng, trên đó ��ặt một chiếc vỉ sắt, trên vỉ sắt lại có một chiếc ấm đồng.

Người ngồi đối diện hắn là Trọng bá, thừa tướng Đại Hoang quốc.

Nước trong ấm vừa sôi, Vũ Văn Phong bốc một nhúm trà cho vào.

Trên mặt hắn mang một nụ cười nhàn nhạt.

“Trọng phụ, nhiều năm như vậy ngài đi theo bên cạnh trẫm, công lao của ngài trẫm cũng chẳng cần nhắc lại. Trẫm nhận ra mình đã dần thay đổi rất nhiều thói quen từ lúc nào không hay.”

“Những thói quen ấy đều từ ngài mà ra!”

“Tỉ như uống trà.”

“Cách pha trà của người Hoang ngài cũng biết, hoàn toàn khác biệt với Trung Nguyên.”

“Người Trung Nguyên dùng nước pha trà, còn người Hoang chúng ta dùng sữa, dùng bơ pha trà.”

“Đều có đặc sắc!”

“Chỉ là hiện tại trẫm đã quen với kiểu pha trà này, uống thanh đạm một chút, không nồng dính như trà bơ.”

“Cũng nhã nhặn hơn, không phóng khoáng như khi uống trà bơ.”

“Có đôi khi trẫm lại tự hỏi, thói quen như vậy rốt cuộc là tốt hay không tốt?”

“Dù sao đó cũng là thứ truyền thống người Hoang truyền thừa ngàn năm, nếu dần dần cứ thế mà mất đi, e rằng chưa qua được hai thế hệ… bọn họ sẽ chẳng biết cách nấu trà bơ nữa!”

“Sản lượng lá trà của Hoang Quốc trẫm cực kỳ ít ỏi! Phần lớn phải mua từ Tam Quốc Trung Nguyên. Trà Trung Nguyên, đắt lắm thay!”

“Muối phải mua từ Trung Nguyên, trà cũng phải mua từ Trung Nguyên… Hiện tại, đường muối từ Bắc Mạc đạo của Ninh Quốc đã bị cắt đứt. Thằng nhóc Lý Thần An này chạy tới Bắc Mạc đạo một chuyến, không chỉ diệt cánh quân Ưng thứ hai của ta,”

Vũ Văn Phong nâng ấm trà rót đầy chén, đưa một chén cho Trọng bá, đôi lông mày rậm rạp khẽ nhíu lại, nhìn về phía Trọng bá, rồi nói:

“Hắn còn cắt đứt một trong những đường muối trọng yếu nhất của Đại Hoang quốc ta!”

“Hiện tại phía Việt Quốc… Trọng phụ khuyên chờ thêm một năm, trẫm cũng đồng tình. Dù sao, khi Việt Quốc hỗn loạn thêm nữa, đại quân ta tiến vào sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Nhưng điều này cũng nảy sinh một vấn đề!”

“Lương thực từ Việt Quốc… Vừa vào thu đã bắt đầu giảm dần, ngày càng ít đi!”

“Vào cuối tháng Mười, lô lương thực lớn nhất đáng lẽ phải đến, cũng là lô cuối cùng.”

“Đó là lương thực dùng để phòng bị lỡ Hoang Quốc gặp tuyết tai mùa đông này, dùng để cứu tế nạn dân, giúp dân chúng sống sót qua mùa đông – lương thực cứu mạng!”

“Ngài ở nơi đây đã nhiều năm, cũng biết năm nào cũng có một vài bộ lạc vì tuyết tai mà khó lòng qua nổi mùa xuân năm sau.”

“Vấn đề hiện tại là lương thực không thể mua về được, muối cũng ngày càng thiếu thốn, chỉ có trà này…”

Vũ Văn Phong nâng chén trà lên cẩn thận nhìn những lá trà trong chén, một lúc lâu sau mới nhấp một ngụm.

“Bây giờ thứ đồ này rất được giới quý tộc ưa chuộng!”

“Những lão già từng chăn dê đó, giờ đây sống trong những căn phòng lớn ấm áp. Dĩ vãng họ từng uống trà bơ và ăn thịt dê bò một cách phóng khoáng, còn bây giờ…”

“Hiện tại bọn họ lại cũng thích cái kiểu vây quanh lò mà pha trà thế này!”

“Đẩy giá trà lên cao ngất.”

“Tỉ như loại trà Thu Vận từ Ngọc Sơn của Ninh Quốc, nghe nói lúc ban đầu chẳng qua hai lượng bạc một cân… Giá đó đã là đắt rồi, nhưng ngài có biết bây giờ nó bán bao nhiêu không?”

Trọng bá cũng b��ng chén trà lên nhấp một ngụm, lông mày khẽ nhíu:

“Theo ta cảm nhận về loại trà này, ở Ninh Quốc sẽ không quá một lượng bạc một cân… Tính cả phí vận chuyển và lợi nhuận, bán hai lượng bạc là hợp lý, nhưng không biết giờ giá đã lên đến bao nhiêu?”

Vũ Văn Phong giơ tay lên, xòe năm ngón: “Năm lượng bạc một cân!”

“Thế thì đã là gì, trong giới quý tộc Đại Hoang thành, hiện tại còn đang say mê loại rượu từ Ninh Quốc!”

Rượu mừng của người Hoang.

Có lẽ do sống trên thảo nguyên, tửu lượng của họ thường rất lớn!

Người Hoang tự mình cũng cất rượu, nhưng đa số họ là dân du mục, ngay cả khi trồng trọt, cây trồng cũng không phải ngũ cốc Trung Nguyên, mà là lúa mạch, yến mạch.

Rượu sản xuất từ đó, đương nhiên không thể sánh bằng loại liệt tửu Họa Bình Xuân được Lý Thần An chưng cất bằng kỹ thuật mới.

Họa Bình Xuân ở Ninh Quốc vốn đã rất đắt.

Thứ đồ này mà về đến Đại Hoang thành của Hoang Quốc, giá của nó đã vượt xa tầm với của người thường.

“Thằng nhóc Lý Thần An quả là lợi hại!”

Vũ Văn Phong đứng dậy, từ trên chiếc kệ tựa tường mang tới một vò rượu.

“Đây chính là Họa Bình Xuân!”

“Nghe nói ở Quảng Lăng thành của Ninh Quốc, nó giá hai lượng bạc một cân, nhưng ở Đại Hoang thành, nó lại bán đến bốn mươi lượng bạc một cân!”

“Giá bị đội lên gấp hai mươi lần!”

“Mà còn rất khó mua được!”

Đặt vò rượu này lên bàn, Vũ Văn Phong lại ngồi xuống nhìn về phía Trọng bá:

“Trọng phụ, ta có cảm giác kế hoạch nam hạ Ninh Quốc còn chưa bắt đầu triển khai, mà hắn, Lý Thần An, đã xâm lấn Đại Hoang thành của ta rồi sao?”

“Không cần dùng binh đao, lại làm cho trẫm cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương!”

Trọng bá trầm ngâm một lát, khuôn mặt cũng cực kỳ nghiêm túc:

“Nếu không… Hoàng thượng hãy phái người bắt những thương nhân buôn bán trà và rượu trong Đại Hoang thành đi ạ!”

Vũ Văn Phong hít sâu một hơi, “Ban đầu trẫm quả thực có ý định đó, nhưng… hiện tại chỉ sợ không kịp!”

“Vì sao?”

“Bởi vì trẫm bỗng nhận ra, trà này, rượu này, đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của những quý tộc ấy!”

“Tỉ như những đường huynh đệ của trẫm!”

“Bọn họ đều là thống soái của Thập Tam Ưng, khi trẫm đi thăm viếng một lần, họ thiết yến chiêu đãi trẫm, những thứ được dâng lên lại đều là trà và rượu này!”

“Lấy cớ say, trẫm cố ý nói sẽ trực tiếp tịch thu những thứ này, nhưng bọn họ lại kịch liệt phản đối!”

“Bởi vì nếu tịch thu một lần, những thương nhân kia sẽ không dám tới nữa!”

“Khi nguồn cung càng khan hiếm, giá cả sẽ chỉ càng đắt đỏ!”

“Trẫm đã mời Trọng phụ đến đây trước, chính là muốn hỏi ngài, họ càng uống sẽ càng nghèo!”

“Đến một ngày không đủ tiền mua, e rằng họ cũng sẽ nảy sinh ý đồ khác để kiếm tiền… Tỉ như cắt xén lương bổng binh sĩ, thậm chí là tham ô, phạm pháp!”

“Như thế, ắt sẽ dẫn đến Hoang Quốc vừa mới thống nhất lại phát sinh nội loạn.”

“Đến lúc đó chớ nói đến việc phạt Ninh Quốc, e rằng ngay cả chúng ta cũng khó lòng giữ mình!”

“Thủ đoạn ‘mềm dẻo cắt thịt’ này… Làm sao để hóa giải đây?”

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với văn bản đã biên tập này đều thuộc về truyen.free.