Thiên Duyệt cũng có chút tiếc nuối khi trở về thành.

Đặt chân đến khách sạn, nàng dùng bữa xong, ngồi trong phòng đốt một nén hương, nhâm nhi tách trà. Chẳng mấy chốc, cảm giác nhàm chán liền ập đến.

Nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ dần dần ngả về Tây, nàng suy nghĩ một lát rồi rời khách sạn, men theo bờ hồ Họa Bình mà đi.

Hồ Họa Bình vào ngày thu mang một vẻ đìu hiu.

Hàng liễu bên kia bờ, lá cây đã rụng gần hết.

Những chiếc lá khô dài nhỏ rơi rụng trên mặt đất, theo gió thu ven hồ, trôi dạt khắp nơi, tựa như những linh hồn bơ vơ.

Thiên Duyệt thì có hồn.

Nàng là mật thám của ba viện Xu Mật Viện, đã trải qua huấn luyện đặc biệt và gánh vác những sứ mệnh tối mật.

Đương nhiên, nàng sẽ không như những tiểu thư khuê các khác, ấp ủ vô vàn ảo tưởng về vị hôn phu tương lai.

Thực tế, ngay từ khi bước chân vào ba viện, nàng đã biết mình không thể có bất kỳ ảo tưởng nào.

Nàng thuộc về ba viện.

Cả đời này, nàng không thể gả cho bất kỳ ai.

Trừ khi đó là một nhiệm vụ.

Nàng nghe nói mình nhập ba viện khi vừa tròn ba tuổi.

Giờ đây, nàng đã mười tám.

Mười lăm năm thấm thoắt trôi qua, nếu là một cô gái trong gia đình bình thường, hẳn đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân.

Nhưng nàng không có cái tư cách đó, thậm chí chưa từng nghĩ đến.

Hay nói đúng hơn là nàng không dám nghĩ đến.

Còn mong cầu gì nữa?

Bước vào cửa ba viện, sống là người của ba viện, chết là quỷ của ba viện.

Những cô nương của ba viện làm công việc đó, đàn ông thì không thiếu, chỉ là đến khi hoa tàn ít bướm...

Thiên Duyệt dừng bước, nhìn mặt hồ Họa Bình sóng biếc dập dềnh, khóe môi nàng nở một nụ cười tự giễu.

Khi hoa tàn ít bướm, mình vẫn sẽ cô độc một mình như thế này.

Chuyện "giúp chồng dạy con, cử án tề mi" như sách vẫn ca ngợi, nàng mãi mãi sẽ không có. Đến một ngày rời khỏi ba viện, số phận nàng đại khái cũng sẽ tương tự với tình cảnh hiện giờ.

Cô độc trơ trọi.

Đứng giữa gió thu thê lương này.

Hay giữa trời đông tuyết trắng phủ đầy.

Nhưng chỉ là nỗi khổ tâm.

Bởi vì ba viện không thiếu tiền, khi các cô nương mất đi giá trị sử dụng và rời đi, ba viện sẽ cấp cho một khoản tiền hậu hĩnh.

Điều kiện duy nhất là:

Cả đời không được lấy chồng!

Kẻ nào lấy chồng, nhất định phải chết!

Bởi vì gả cho người sẽ có trượng phu.

Có trượng phu sẽ có con cái.

Có con cái thì lòng sẽ yếu mềm.

Nếu một ngày nào đó bị gián điệp nước khác bắt giữ, dùng con cái để uy h·iếp, rất nhiều bí mật của ba viện sẽ bị bại lộ.

Chuyện như vậy đã từng xảy ra, nhưng tốc độ của ba viện dư��ng như nhanh hơn.

Cả nhà bị diệt khẩu, thậm chí còn bị lột da mang về ba viện, dán lên bức tường trừng phạt để răn đe các cô nương khác phải cẩn trọng giữ quy củ.

Không ai muốn chết.

Càng không ai muốn cả gia đình mình chết một cách chỉnh tề.

Vì thế, từ đó về sau, chuyện như vậy cực kỳ hiếm khi xảy ra.

Mặt khác, những đối tượng mà các cô nương ba viện tiếp cận để thực hiện nhiệm vụ, hầu hết đều là những người không giàu thì cũng sang.

Với thủ đoạn của các cô nương ba viện, kiếm được một khoản tiền lớn sau mỗi nhiệm vụ không phải là việc khó.

Và ba viện cũng sẽ không quan tâm chuyện đó.

Thực ra, mỗi người phụ nữ rời khỏi ba viện đều rất giàu có, họ có thể an nhàn hưởng thụ quãng đời còn lại tại một thành thị nào đó.

Đây chính là đường về của họ.

Ngoài sự cô độc, mọi thứ khác dường như đều ổn thỏa.

Đây là lần đầu tiên Thiên Duyệt nhận nhiệm vụ.

Nàng vẫn còn là xử nữ.

Theo lời Thẩm đại nhân, để tiếp cận Lý Thần An, kẻ háo sắc này, nhất định phải là một xử nữ thực sự.

Chớ có dùng những mánh khóe của ba viện mà lừa gạt Lý Thần An!

Kẻ này dù trẻ tuổi nhưng lại là lão thủ trong chốn phong tình.

Không chừng hắn chỉ cần ngửi một cái là biết ngay đây là bông hoa nở lần thứ mấy.

Lại nghĩ đến Lý Thần An.

Thiên Duyệt cười nhạt một tiếng, cất bước đi, vô thức mà tiến đến Họa Bình Đông.

Trông thấy Yên Vũ đình ở đó.

Trên hai cây cột của đình khắc một đôi câu đối:

Trong mắt có trần, thiên hạ hẹp,

Trong lòng vô sự, một giường rộng.

Đây chính là đôi câu đối mà Lý Thần An đã đối lại Chung Ly phủ Tam tiểu thư vào ngày mùng ba tháng ba hai năm trước!

Thiên Duyệt biết, nhưng lại không biết ai đã khắc đôi câu đối này lên trụ đá.

Nếu hắn vẫn còn là tên ngốc đó, cho dù hắn có thông suốt đột ngột mà đối ra đôi câu đối này, cũng tuyệt đối sẽ không được khắc tại đây.

Đây chính là danh tiếng của hắn.

Hắn có danh tiếng, có thân phận tôn quý tối cao trong thiên hạ. Người dân Quảng Lăng... có lẽ là một vị tiên sinh nào đó, cũng có lẽ là quan phủ, đều muốn phụng nghênh hắn.

Lý Thần An tuy không phải người của Lý phủ, nhưng lại sinh trưởng tại Quảng Lăng thành.

Khắc câu đối này ở đây, Lý Thần An nếu trở lại chốn cũ sẽ nhìn thấy, sẽ hồi ức, sẽ lưu luyến.

Thiên Duyệt khẽ cười.

Đàn ông cung phụng quan trên là vì tiền đồ.

Phụ nữ cung phụng đàn ông có quyền thế thì vì điều gì?

Có lẽ là tiền bạc.

Có lẽ là hư vinh.

Có lẽ là... sự cầu xin!

Cầu xin sự chiếu cố, cầu xin sự che chở, thậm chí cầu xin được trở thành thiếp thất của hắn.

Tựa như một kẻ ăn mày.

Không!

Ăn mày cầu xin một chiếc bánh bao chỉ vì no bụng.

Mà một người phụ nữ đi cung phụng một người đàn ông, những mong cầu lại càng nhiều và phức tạp hơn một chút.

Bước vào Yên Vũ đình, Thiên Duyệt ngồi xuống trước bàn đá, quay đầu nhìn lại thì thấy một kẻ ăn mày đang đi về phía này.

Thiên Duyệt khẽ nhíu mày, có chút không hài lòng.

Đó chính là kẻ ăn mày nàng từng trông thấy ngồi dưới chân tường thành ngoài kia.

Hắn dơ bẩn, trong tay bưng một chiếc bát sứt mẻ đựng cơm thừa.

Hắn vừa đi vừa ăn, ôm lấy đầu.

Không có đũa, hắn dùng tay bốc ăn.

Điều này khiến Thiên Duyệt có chút ghê tởm.

Nàng đứng dậy, định bỏ đi thì kẻ ăn mày kia dường như cũng vừa ăn xong miếng cơm cuối cùng.

Ngay trước mắt Thiên Duyệt, kẻ ăn mày kia ném chiếc bát vỡ trong tay ra ngoài, nó loảng xoảng một tiếng rồi vỡ tan tành.

Kẻ ăn mày kia dường như không hề trông thấy nàng.

Hắn quay người đi đến bên hồ Họa Bình, ngồi xổm xuống, tỉ mỉ rửa tay, rồi rửa mặt...

Sau đó, hắn dường như ngẩn người nhìn mặt hồ một lúc.

Rồi sau đó, hắn lại vốc một nắm bùn đất bôi lên mặt.

Hắn ngồi bên hồ, nhìn cảnh hoàng hôn dần buông về phía Tây, tựa hồ ngồi bất động như một pho tượng.

Thiên Duyệt cứ thế nhìn bóng lưng kẻ ăn mày, qua trọn vẹn nửa chén trà, nàng cất bước rời Yên Vũ đình, tiến về phía hắn.

Không phải đồng tình, cũng không phải thương hại, càng không phải bị lay động bởi bóng lưng cô độc giữa gió thu này.

Đơn giản là nàng cần một người hầu!

Một người hầu không thân phận, không lai lịch, không thể điều tra!

Kẻ ăn mày này dường như còn rất thích sạch sẽ, và cũng còn rất trẻ.

Nếu cho hắn tiền, dẫn hắn đi tắm và thay y phục, nghĩ bụng hắn sẽ cảm động đến mức dập đầu, và mình sẽ có một người dễ sai bảo.

Nàng bước đến sau lưng kẻ ăn mày, đứng cách hắn năm thước, cất giọng trong trẻo nói:

"Đi theo ta!"

Thẩm Kế Nghiệp đang ngẩn người thì giật mình bởi tiếng nói lạnh nhạt ấy!

Hắn bỗng bật dậy, quay người, tay phải đã nắm chặt thanh chủy thủ han gỉ trong tay áo trái.

Mái tóc rối bời che khuất gương mặt và cả đôi mắt hắn.

Nhưng qua kẽ tóc, đôi mắt hắn vẫn nhìn thấy cô nương đeo khăn che mặt đang đứng trên bậc thang phía sau.

Cô nương ấy mặc một bộ váy lụa dài màu xanh hồ thủy, trên váy thêu vài đóa vân văn trắng.

Thẩm Kế Nghiệp nhìn qua là biết bộ y phục này có giá trị không nhỏ, nhưng lại không nhớ nổi trong thành Quảng Lăng còn có nhà ai có một cô nương như vậy.

"Ngươi là ai?"

"Đừng hỏi ta là ai!"

"Sau này theo ta, làm người hầu của ta, nghe ta sai bảo, ngươi sẽ được ăn no mặc ấm, không phải chịu cảnh gió sương. Thế nào?"

Thẩm Kế Nghiệp cúi đầu.

Rồi cất bước men theo bờ hồ, quay người đi về phía Tây hồ Họa Bình.

"Ê, ê, ê..."

Thẩm Kế Nghiệp cười lạnh một tiếng:

"Lão tử không hầu hạ ai cả!"

Vừa dứt lời, hắn dừng bước.

Hắn ngẩng đầu!

Ánh mắt hắn xuyên qua kẽ tóc.

Đôi mắt hắn chợt nheo lại...

Phía trước, một đoàn người đang tiến về phía này.

Người ở giữa, dù có hóa thành tro, hắn cũng nhận ra ——

Đó chẳng phải là tên ngốc Lý Thần An của thành Quảng Lăng sao?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.