Vô Nhai quan.

Ngô Khiêm đứng trên tường thành Vô Nhai quan sừng sững, hai tay chắp sau lưng, ngắm nhìn muôn vàn sao trên bầu trời đêm.

Lòng hắn vui phơi phới, còn đẹp hơn cả dải Ngân Hà lấp lánh trên cao đêm nay.

Tại kinh đô Ninh Quốc, cuộc đàm phán vốn tưởng là đơn giản lại không thu được bất kỳ thành quả nào.

Thế nhưng, ngoài cuộc đàm phán đó, ngay cả Ôn Chử Vũ cũng không biết có người từng đến Duyệt Lai khách sạn gặp hắn.

Đó là một người phụ nữ! Một phụ nữ xinh đẹp, phong vận vẫn còn nét quyến rũ!

Nàng chính là Lệ quý phi của Ninh Quốc!

Ngoài Mây Sách Hiền ra, không một ai hay biết tối hôm đó họ đã đàm phán những gì.

Giờ đây, mục đích của hắn đã đạt được, lại nghe tin Lệ quý phi đã chết tại Tây Sơn Thục Châu.

"Ai...!"

Ngô Khiêm chợt khẽ thở dài một tiếng.

Mây Sách Hiền nhìn đệ tử của mình, người sắp đăng cơ làm hoàng đế nước Ngô, rồi hỏi: "Điện hạ thở dài vì điều gì?"

"Tiên sinh, nếu nàng không chết, ta đáng lẽ đã dẫn mười vạn đại quân tiếp tục Bắc tiến!"

Ngô Khiêm đưa tay, chỉ về phía xa rồi nói: "Nếu nàng không chết, quân đội Ngô Quốc chúng ta đã có thể chiếm trọn An Nam Đạo rồi!"

"Đáng tiếc thay, nàng đã chết."

Mây Sách Hiền nghi hoặc hỏi: "Nàng chết thì có liên quan gì đến việc quân đội Ngô Quốc chúng ta tiếp tục Bắc tiến chứ?"

"Giờ đây, Xích Diễm quân tuy đã nằm trong tay Yến Cơ Đạo và không tiến về kinh đô Ninh Quốc, nhưng Yến Cơ Đạo muốn dẫn Xích Diễm quân quay về bình nguyên Ngọc Đan sông này thì vẫn cần hơn mười ngày nữa!"

"Có khoảng thời gian hơn mười ngày đó, chúng ta chí ít có thể chiếm giữ toàn bộ bình nguyên Ngọc Đan sông, đây cũng là một công lớn mở rộng bờ cõi!"

Ngô Khiêm khẽ nhếch miệng, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Tiên sinh, ta đã án binh bất động tại Vô Nhai quan này ròng rã mười ngày, và hôm nay đã nhận được tin tức từ phía cơ sở mật, được gửi bằng chim bồ câu."

"Ta vốn cho rằng Lý Thần An chết tại Tây Sơn Thục Châu, thì trong nước Ninh Quốc ắt sẽ lại loạn lạc."

"Nếu quả thật như vậy, ta sẽ tiếp tục mang binh tiến đánh bình nguyên Ngọc Đan sông."

"Thế nhưng... Ninh Quốc không hề loạn!"

"Phía Thục Châu, những thổ ty đó cũng không hề khởi binh tạo phản như lời Lệ quý phi nói."

"Phía Hồi Hột, cũng không hề có đại quân uy hiếp biên giới như lời Lệ quý phi nói!"

"Nếu bản cung thật sự tiến vào bình nguyên Ngọc Đan sông... Xích Diễm quân quay đầu trở về, chỉ e rằng bản cung sẽ phải trả giá đắt!"

Mây Sách Hiền tỉ mỉ suy nghĩ, rồi hiểu rõ ý tứ lời nói của Ngô Khiêm.

Ninh Quốc không loạn, điều đó cho thấy dù Lý Thần An đã chết, Ninh Quốc vẫn nằm trong sự kiểm soát của ba tỉnh.

Còn về việc thổ ty Thục Châu không khởi binh tạo phản, điều này rất có thể là do kiêng dè thực lực của Chung Ly phủ.

Nhưng tình hình phía Hồi Hột lại không thể đoán được.

Bởi vì hành động của Lệ quý phi ở Tây Sơn, đối với Hồi Hột mà nói, cũng là một cơ hội ngàn năm có một.

Lần này Xích Diễm quân rời khỏi Vô Nhai quan, khiến thái tử điện hạ không cần tốn nhiều công sức mà thu được lợi lớn.

Nhưng nếu tham công mạo hiểm, đối mặt với Xích Diễm quân đang phẫn nộ, quả thực khó có niềm tin tuyệt đối vào chiến thắng.

Hơn nữa, Ninh Quốc không loạn, muốn chiếm lĩnh An Nam Đạo, cần phải có thêm binh lực.

Chỉ cần Ngô Quốc một mực giữ vững Vô Nhai quan, sau này sẽ có nhiều thời gian để điều động binh tướng.

Quyền chủ động trong cuộc chiến tương lai sẽ vĩnh viễn nằm trong tay Ngô Quốc.

"Điện hạ anh minh!"

Mây Sách Hiền rất mực thán phục chắp tay, rồi hỏi thêm: "Vậy bây giờ quyết định của Điện hạ là...?"

Ngô Khiêm nhìn ngọn đèn đuốc sáng trưng giống như một dải lụa dài tại Vô Nhai quan: "Chỉ có một chữ: thủ (giữ)!"

"Trấn Bắc đại tướng quân Hạ Ly tuy không dũng mãnh thiện chiến bằng Trấn Quốc Công thuở thiếu thời, nhưng việc giữ vững những gì đang có thì vẫn rất có bài bản."

"Những năm qua, ông ấy đã xây dựng Thất Thành trại rất tốt."

"Có ông ấy trấn thủ Vô Nhai quan, bản cung có thể kê cao gối mà ngủ."

Mây Sách Hiền khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình với điều này.

Không chỉ vì Trấn Bắc đại tướng quân có kinh nghiệm thống lĩnh quân đội phong phú, mà thật ra, điều quan trọng hơn vẫn là quan hệ giữa Hạ quốc công phủ và thái tử điện hạ vô cùng tốt đẹp.

Có Hạ Ly trấn thủ Vô Nhai quan, thái tử điện hạ mới có thể yên tâm.

Ngô Khiêm trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp:

"Ngoài ra... bản cung vẫn còn một chuyện không rõ."

"Giờ đây Ninh Quốc nghèo đến thảm hại như vậy. Dù Lý Thần An khi còn sống đã tịch thu không ít tiền bạc từ nhà các quan lớn quyền quý, nhưng số tiền đó đối với một quốc gia mà nói, vẫn chỉ như hạt cát trong sa mạc."

"Thế mà hắn vẫn muốn xây dựng một cái gọi là Yên Kinh thành ở Mạc Bắc U Châu... Mùa đông năm ngoái, Mạc Bắc U Châu và Doanh Châu gặp tuyết tai, có đến hơn ba trăm ngàn người phiêu bạt khắp nơi vì tai họa."

"Hắn không dùng số tiền đó để mua lương thực cứu trợ thiên tai, mà lại muốn xây một tòa thành vô nghĩa!"

"Lý Thần An đâu phải kẻ ngốc!"

"Tòa thành đó được xây dựng ở một nơi hoang vu như U Châu, thì có gì khác biệt với Trường Lạc cung chứ?"

"Thế mà Ôn Chử Vũ lại không hề ngăn cản, nghe nói những người dân gặp nạn đó hiện giờ đúng là đang xây tòa thành kia..."

Ngô Khiêm quay người nhìn về phía Mây Sách Hiền, hỏi: "Tiên sinh, theo ý kiến của ngài, trong chuyện này có điều gì ẩn khuất không?"

Mây Sách Hiền vuốt bộ râu dài, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Dù chưa từng gặp mặt Lý Thần An, nhưng qua những tin tức về hắn, xem ra hắn quả thực không nên lú lẫn đến thế."

"Lão phu nghĩ... có lẽ là để tạo cơ hội mưu sinh cho hơn ba mươi vạn bách tính gặp nạn kia."

Ngô Khiêm chau mày, lắc đầu: "Điều này nói không thông!"

"Dù là để cho những người dân gặp nạn một cơ hội mưu sinh đi chăng nữa, thì tòa thành xây tốn kém như vậy cũng không có ý nghĩa tồn tại."

"Nơi đó hoang vu đến thế, chẳng khác nào ném vàng ròng bạc trắng xuống sông xuống biển!"

"Thôi được rồi, hắn đã chết rồi, chắc là tòa thành đó cuối cùng cũng chỉ là một tòa phế thành."

"Đáng tiếc, đối với Lý Thần An, bản cung vẫn rất thưởng thức, dù bản cung cũng muốn hắn chết... nhưng không phải chết theo cách đó."

"Bản cung lại thiếu đi một đối thủ thú vị!"

"Đi thôi, đi nghỉ ngơi. Ngày mai bản cung sẽ thông báo cho Hạ đại tướng quân và các tướng lĩnh về những dự định sắp tới của ta, sau đó chúng ta sẽ lên đường hồi kinh."

"Chuyến đi Ninh Quốc lần này, xem như thành công mỹ mãn."

"Hồi kinh về sau... bản cung sẽ chuẩn bị cho đại điển đăng cơ!"

"Cũng nên lập Thái Tử Phi!"

...

...

Ngày mùng một tháng sáu, năm Chiêu Hóa thứ hai mươi bốn.

Lý Thần An đi thuyền ròng rã một chặng đường dài đến Bình Đạc Độ thuộc Giang Nam Đạo.

Hắn cáo biệt Chung Ly Nhược Thủy, lão phu tử Diêu Hướng Thanh Vân cùng những người khác, rồi cùng vợ chồng Tần Nhật Cương ra bến tàu.

Tại đây họ mua hai con ngựa và một chiếc xe ngựa.

Tần Nhật Cương điều khiển xe ngựa, Đông mẹ cưỡi ngựa, một nhóm bốn người không dừng chân, tiếp tục thẳng tiến về phía An Nam Đạo.

Thời tiết đã vào giữa hè.

Mùa hạ ở Giang Nam đã khá oi ả, Lý Thần An vén màn xe lên, lúc này mới có chút gió lùa vào.

Hắn nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Chung Ly Nhược Thủy, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay nhẹ nhàng lau cho nàng rồi nói:

"Đợi đến Giang Đô, ta sẽ mua vài thứ về làm một chậu đá lạnh cho dễ chịu hơn."

Chung Ly Nhược Thủy lắc đầu: "Không đeo chiếc mặt nạ này thì đỡ hơn."

"Nhưng bây giờ tạm thời vẫn phải đeo thôi, tên tuổi Chung Ly Tam tiểu thư lừng lẫy khắp Giang Nam, vạn nhất bị người ta nhận ra, chẳng phải chúng ta sẽ chết oan sao."

Chung Ly Nhược Thủy bật cười khúc khích, liếc Lý Thần An một cái, rồi lại đưa cho Lý Thần An một chiếc gương đồng.

Nàng nhìn vào gương, cẩn thận tỉ mỉ đeo lại chiếc mặt nạ, rồi hỏi:

"Nếu Vô Nhai quan vẫn còn trong tay nước Ngô, chúng ta sẽ vượt qua thế nào?"

"Chúng ta sẽ trèo núi, ta cõng nàng đi qua!"

"... Chàng không giúp Xích Diễm quân nghĩ cách nào sao?"

Lý Thần An trầm ngâm một lát: "Để xem tình hình thế nào rồi tính."

"Đến đây, để ta lau mồ hôi trên người cho nàng."

Chung Ly Nhược Thủy gương mặt đỏ bừng, khẽ hỏi: "Lau thế nào chứ?"

Lý Thần An lấy khăn tay ra, cười ha ha: "Cứ thế này mà lau."

"... Đừng!"

"... Tay chàng...!"

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ bản dịch này.