Ngoài cửa sổ tuyết rơi. Trong phòng rượu ấm. Tiêu Bao Tử đang nhấp rượu.

Nàng cuối cùng cũng hiểu thế nào là "làm việc tốt thường gian nan". Tuy nhiên, nàng vốn là người biết dừng đúng lúc, nên giờ phút này trên mặt đã không còn vẻ giận dữ. Một là vì xung quanh bàn lớn có nhiều người, nếu nàng vẫn giữ những cảm xúc đó, sẽ lộ ra vẻ lòng dạ hẹp hòi. Hai là, chẳng phải sẽ để bọn họ biết mình đã lén lút ăn vụng mà thành ra tức giận đó sao? Tuyệt đối không thể để tên kia nghĩ rằng mình thật sự vì một chút "lợi lộc" nhỏ mà tức tối đến vậy. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là Lý Thần An vẫn ở bên cạnh. Vậy thì cơ hội về sau sẽ luôn có. Mặc dù trong lòng vẫn còn không cam lòng, nhưng giờ phút này trên mặt nàng đã không lộ chút dị sắc nào. Vẫn bình thản. Vẫn vẻ uể oải ấy. Nàng ngồi cạnh Lý Thần An, lặng lẽ nghe họ nói chuyện, cũng lặng lẽ uống cạn chén rượu của mình. Điều này lại càng khiến nàng trở nên cao thâm hơn trong mắt hai người, một già một trẻ kia. Cái gọi là ẩn sĩ ẩn môn, đại khái đều không mấy khi chịu giao lưu với những võ giả bên ngoài. Bởi lẽ, họ quá cao, nhưng cũng bởi lẽ, họ quá thấp. Thế là, ánh mắt lão già kia càng thêm nóng bỏng, còn thiếu niên thì càng thêm câu nệ, cứ như bị khí tràng cường đại của Tiêu Bao Tử làm cho nội tâm cảm thấy nhỏ bé, chợt nhận ra rằng —— Mình cứ ngỡ xuất thân danh môn hiển hách. Cứ ngỡ mình đã tu luyện kiếm pháp năm năm tại Tùng Sơn kiếm viện lừng danh thiên hạ, cuối cùng cũng bước chân vào cánh cửa thượng giai của Tam Cảnh. Bây giờ đã có thể xuống núi, vốn tưởng rằng với bản lĩnh này có thể giải nguy cho Tô thị Giang Nam. Thậm chí còn định giúp họ "động thủ" làm thịt lũ Giang Nam Lục Đại Ác Nhân kia. Nào ngờ Giang Nam Lục Đại Ác Nhân, kẻ khét tiếng hung hãn, lại hoàn toàn không phải đối thủ của người ta! Vậy thì công phu của nàng, còn công phu của thiếu niên dùng đao kia, đã đạt tới cảnh giới nào? E rằng chỉ có sư tỷ Mộ Dung Hà của Tùng Sơn kiếm viện, hoặc thiên tài thiếu niên Vương Chính Hạo Hiên của Mục Sơn Đao, mới có thể địch nổi. Còn bản thân mình thì cách xa muôn trùng, khó lòng tưởng tượng nổi.

Thiếu niên kia đang dần tỉnh ngộ. Giờ phút này mới hay giang hồ thật rộng lớn, quả nhiên là "thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân". Vậy nan quan mà Tô thị đang đối mặt, e rằng một mình mình khó lòng phá giải. Đây có lẽ chính là lý do ông quản gia muốn kết giao. Trong lòng thiếu niên có chút mất mát, cảm thấy mình vô dụng, nhưng vì Tô thị có thể vượt qua cửa ải này, nếu có thể mời được vị cao thủ ẩn thế kia... thì cho dù mình có phải quỳ xuống trước mặt họ, cũng đáng!

Lý Thần An cũng lấy làm tiếc nuối. Nhưng thời gian thì vẫn còn nhiều. Hắn nhớ lại những lời mình nghe được qua khung cửa sổ: hai người này vốn định vào kinh đô tìm hắn, chỉ vì nghe nói hắn đã rời kinh đi Giang Nam nên mới quay về. Dù không rõ nguyên nhân họ tìm mình, nhưng dù sao thiếu niên kia cũng không có tâm địa xấu xa. Vì thế hắn mới đồng ý với lão già kia, bày ra bàn tiệc thịnh soạn này trong căn phòng số một hạng Thiên của mình. Giờ phút này hắn nhìn lão già kia, hỏi một câu: "Lão trượng họ gì?" "A, tiểu lão nhân tôi không dám họ Lưu, chỉ là quản gia của Tô thị Giang Nam mà thôi." "Tô thị Giang Nam? Là Tô thị Giang Nam nổi tiếng cùng Cô Tô Mộ Dung sao?" Lão già chắp tay thi lễ: "Đúng vậy!" "A," Lý Thần An khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ. Giang Nam có ba đại hào tộc. Thương thị, Tô thị và Mộ Dung thị. Nếu nói về nội tình, Tô thị và Mộ Dung thị không kém nhau là bao, chỉ có Thương thị là tân tú mới phát triển trong gần trăm năm trở lại đây, và đã nổi bật ở Giang Nam. Đặc biệt là trong khoảng hai mươi năm gần đây, Thương thị càng độc chiếm ưu thế, về tài phú lẫn danh tiếng đã vượt qua cả Tô thị và Mộ Dung thị. Chỉ là trong mắt bách tính Giang Nam, Thương thị dù quật khởi nhanh chóng, nhưng xét cho cùng không có được cái "nền tảng" sâu nặng như hai nhà kia. Cái sự sâu nặng ấy... Theo tình báo của Hoàng Thành Ti, thực chất Tô thị Giang Nam đã suy tàn. Thương thị không chỉ cướp đi một lượng lớn thị trường tơ lụa từ tay Tô thị, mà ngay cả kỹ pháp Tô Tú độc quyền của Tô thị trước đây giờ cũng đã bị Thương thị chiếm đoạt.

Thương thị đã thông qua mối quan hệ rộng khắp của Đạo Đài Giang Nam, đạt thành một minh ước mới với Tào Pháp của Chức Tạo Ti Giang Nam. Chức Tạo Ti Giang Nam đã cắt giảm số lượng cung ứng nguyên liệu cho Tô thị, từ nguồn gốc đã thiên vị Thương thị.

Lại thêm việc kỹ pháp Tô Tú – độc quyền gia công tơ lụa hai lần của Tô thị – bị Thương thị đánh cắp, Tô thị đã không còn thứ gì cốt lõi để cạnh tranh với Thương thị nữa. Chỉ còn phần nội tình ấy chống đỡ thể diện của Tô thị. Cũng chính là cái gọi là "văn khí". Tô thị Giang Nam từng sản sinh không ít nhân tài. Nguyên bản có nhiều tử đệ giữ chức cao trong triều đình, nhưng gần hai mươi năm qua, cơ bản đã bị Cơ Thái tiêu diệt sạch. Cũng có người đi học khắp nơi, dù danh tiếng rất lớn, nhưng chỉ ở trong dân gian. Ví như Tô Diệc An, thứ tử của gia chủ đương nhiệm Tô Minh Đường, chính là Trạng Nguyên niên hiệu Chiêu Hóa thứ hai của Ninh Quốc! Hai mươi năm trước, khi ấy Tô Diệc An còn chưa đầy hai mươi tuổi, đã giữ chức Tế Tửu Quốc Tử Giám, rất được Hoàng thượng trọng dụng. Thế nhưng kể từ khi Cơ Thái nắm quyền... Ông ta lại vô cùng có mắt nhìn độc đáo, khi ấy Hoàng thượng thỉnh thoảng vẫn hồi cung từ Trường Lạc cung, thế là ông ta nắm bắt cơ hội dâng tấu xin từ quan. Ông ta cứ thế rời kinh đô, coi như là một trong số ít tử đệ Tô thị còn sống sót rời khỏi kinh đô. Sau khi rời kinh đô, ông ta trở về Giang Nam, nhưng không ở lại Bình Giang thành. Ông ta lập một tư thục dạy học tại một huyện thành nhỏ tên Cảnh Ninh, thuộc châu Giang Bắc, đạo Giang Nam! Năm đó, ông ta mới hai mươi lăm tuổi. Ông ta cứ thế làm giáo tập tại tư thục ấy ở huyện Cảnh Ninh ròng rã mười lăm năm! Bây giờ, ông ta đã bốn mươi. Chuyến đi Thục Châu lần này, hẳn sẽ phải đi ngang qua huy���n Cảnh Ninh để vào cửa quan. Thời điểm chuẩn bị lên đường ở kinh đô, Ôn Chử Vũ đặc biệt nhắc đến Tô Diệc An, nói người này tài trí hơn người, nếu có thể được triều đình trọng dụng, ắt sẽ là một tài năng kiệt xuất! Vì thế, sau khi lão quản gia kia nhắc đến việc ông ta là quản gia của Tô thị Giang Nam, Lý Thần An mới để tâm đến hai người này. "Vậy còn vị tiểu ca này... ?" Thiếu niên kia chắp tay thi lễ: "Tại hạ Tô Tầm!" Lý Thần An ngạc nhiên: "Tầm trong từ nào?" "... Tầm trong "tìm kiếm"."

"Nha..." Lý Thần An lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, ít nhất không gian thời gian vẫn chưa xáo trộn. Hắn chợt nhớ ra một vấn đề, quay sang nhìn Lưu quản gia, tò mò hỏi: "Chúng ta cứ thế giết sáu người, quan phủ... sẽ không quản sao?" Lời hắn vừa dứt, Lưu quản gia càng thêm chắc chắn rằng năm người Lý Thần An quả nhiên là những kẻ mới chân ướt chân ráo bước vào giang hồ từ ẩn môn, bởi người trong giang hồ tuyệt đối sẽ không hỏi một câu như vậy. Đồng thời, với ánh mắt tinh tường của mình, ông ta giờ phút này cũng đã khẳng định thân phận của Lý Thần An tuyệt đối không đơn giản chỉ là một quản gia ngoại sự của Đào Hoa đảo. Ông ta càng không tin cô nương ngồi bên cạnh Lý Thần An lại là một người bình thường! Bởi vì thiếu niên này ngồi ở ghế chủ vị. Ba thiếu niên kia rõ ràng là hộ vệ của hắn! Ba thiếu niên kia chưa hề nói một lời, chỉ có thiếu niên này hỏi vài câu với mình và thiếu gia. Không biết võ công của thiếu niên này ra sao, nhưng Lưu quản gia rõ ràng cảm nhận được một loại khí tức thượng vị giả tự nhiên tỏa ra từ người hắn. Ngồi cùng hắn, lại có một cảm giác như giẫm trên băng mỏng. Cảm giác này ngay cả khi ở trước mặt gia chủ cũng không có. Cho nên, thân phận của hắn, hoặc là Đảo chủ Đào Hoa đảo. Hoặc là con trai của Đảo chủ. Chuyến này chính là để lịch luyện giang hồ. Ông ta chắp tay thi lễ, cung kính đáp: "Công tử có điều không biết, người của công môn, thường là vô lợi bất khởi tảo (không có lợi thì không dậy sớm)." "Đối với những vụ chém g·iết trong giang hồ... Nếu là người trong giang hồ g·iết hại bách tính, họ cũng chỉ làm qua loa chiếu lệ một chút." "Nếu như người bị g·iết nhà có tiền có thế, họ sẽ phát ra văn thư truy nã hung thủ." "Nếu là người bị g·iết một nghèo hai bàn tay trắng... thì c·hết cũng cứ c·hết thôi." "Nếu như người trong giang hồ bị g·iết... Trừ phi đó là một môn phái vô cùng danh tiếng, loại môn phái đó thường giàu có, nếu báo quan, người của công môn sẽ sẵn lòng truy bắt." "Nhưng trong giang hồ có một quy củ bất thành văn, "chuyện giang hồ giang hồ giải", cho nên hầu như chẳng ai báo quan." "Thế nhưng lũ Giang Nam Lục Đại Ác Nhân này, mấy kẻ bị 'Tôn phu nhân' g·iết c·hết ấy, lại có bối cảnh mạnh mẽ, bọn họ đương nhiên sẽ không báo quan, nhưng cái khẩu khí này... e rằng họ sẽ không nuốt trôi đâu." Lý Thần An nghe xong: "Bọn chúng có bối cảnh gì?" "Thưa công tử, bọn chúng là tay chân được Chu Trang – Chu đại thiện nhân kia – nuôi dưỡng!" "Vị Chu đại thiện nhân này, trong giới võ lâm Giang Nam, còn có một biệt danh khác." "Biệt danh gì?" "Chu lột da Diêm Vương Lòng Dạ Hiểm Độc!"

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.