Cuối thu, giữa trưa, ánh nắng dịu nhẹ phủ khắp mặt đất.

Trên những con đường không quá rộng của Hoài Sơn quận, một lão nhân vận áo gai xám trắng đang bước đi. Lão cứ thế chậm rãi dạo bước trên con đường lát đá xanh, ngó nghiêng đây đó, tựa hồ rất đỗi tò mò về nơi này.

Hoài Sơn quận không lớn. Nó chỉ có hai đường dọc cắt ngang ba con phố, ngõ hẻm. Phố xá cũng chẳng dài, đến nỗi có người ví von rằng đi tiểu từ đầu phố có thể bắn đến cuối phố. Lời ví von này đương nhiên khoa trương nhiều phần, nhưng quả thật có thể từ đầu đường nhìn thấu đến cuối hẻm.

Hoài Sơn quận cũng chẳng náo nhiệt gì. Nơi đây cách kinh đô trọn vẹn năm ngày đường bộ. Lại thêm phía sau lưng là dãy núi kỳ vĩ trải dài hàng trăm dặm, không có lối đi nào thông đến những nơi khác. Bởi vậy, Hoài Sơn quận chẳng phải là nơi giao thông trọng yếu, hiếm khi có thương khách qua lại, cư dân vì thế cũng không đông đúc.

Lão nhân vận áo gai xám trắng lúc này rẽ vào một con ngõ nhỏ mang tên phố Tiểu Bắc. Hai bên ngõ nhỏ, một nửa số cửa hàng mở cửa, một nửa đóng then cài.

Ông ta dường như thong dong dạo chơi, rồi dừng chân trước một quán ăn. Ngẩng đầu, ông thấy bên cạnh cửa quán cắm một cây cột cờ. Trên cột cờ treo một chuỗi đèn lồng đã phai màu. Trên những chiếc đèn lồng ấy, vài chữ to được viết rõ:

HƯƠNG ĐẦY PHƯỜNG!

Ông bước vào.

Quán ăn không rộng, bên trong chỉ kê vỏn vẹn bốn chiếc bàn. Giờ này là buổi trưa, vậy mà trong quán lại chẳng có lấy một vị khách. Ông ngồi vào chiếc bàn trong cùng, nơi khuất nhất. Một nam tử trung niên hơi mập, vừa là chưởng quỹ, vừa là tiểu nhị, lại kiêm luôn đầu bếp, tay cầm chiếc muôi, tiến đến.

Hắn giật phắt chiếc khăn vải đen xì vắt trên vai xuống, tùy tiện lau qua loa trên mặt bàn, đoạn chẳng mấy nhiệt tình hỏi: "Ông ăn gì?"

Lão nhân ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

"Nửa cân thịt bò, nửa cân tương đuôi heo, hai lượng rượu trắng, hai cái màn thầu, một bát cháo, lại thêm một cái trứng vịt muối."

Nam tử hơi mập nghe xong, nhếch miệng: "Thịt bò không có. Đuôi heo thì có, nhưng không phải tương mà là kho. Ông có dùng không?"

"Vậy cũng được!"

"Được."

Nam tử hơi mập quay người, lát sau bưng ra một mâm thức ăn, "Loảng xoảng" một tiếng đặt mạnh xuống trước mặt lão nhân. Thế mà lão nhân vẫn chẳng hề tỏ ra tức giận. Ông cứ thế từ tốn ăn, mất chừng nửa canh giờ. Sau đó, ông ném xuống một thỏi bạc vụn, rồi đứng dậy bước ra cửa.

"Nhiều quá, chỉ cần ba mươi hai đồng tiền thôi. Tôi không có tiền thối lại!"

"Không cần thối. Lần trước ta còn nợ Đinh đại tiên sinh sáu mươi sáu đồng tiền."

Nam tử hơi mập chợt khẽ giật mình: "... Ông chính là người nợ tiền hai mươi năm trước đó sao?"

"Đúng vậy, Đinh đại tiên sinh đang ở đâu?"

"Ở bến tàu, đang câu cá!"

"Được rồi."

***

Bến tàu Hoài Sơn quận. Nơi đây đã gần như hoang phế. Do thủy phỉ hồ Song Giao chặn đứng Ngọc Quảng Đại Vận Hà, lại thêm nơi này vốn chỉ là một nhánh sông nhỏ của con kênh ấy, nên đến nay hiếm có thuyền bè ghé đậu.

Ngay trên bến tàu này, dưới ánh nắng thu, có một chiếc thuyền nan nhỏ đậu trên sông. Trên mũi chiếc thuyền nan nhỏ ấy, một lão ông cũng vận áo gai xám trắng đang ngồi câu cá. Ở mũi thuyền còn có một bếp lò nhỏ, trên bếp đặt một chiếc nồi, từ trong nồi hơi nóng đang bốc lên nghi ngút.

Lão nhân đứng bên bờ nhìn một lát, chợt mỉm cười.

Ông ta khẽ nhún người, nhẹ nhàng đáp xuống chiếc thuyền nan nhỏ.

Lão ông câu cá quay đầu lại: "Trưởng Tôn Kinh Hồng! Ngươi rốt cuộc đã đến rồi!"

Ông là Trưởng Tôn Kinh Hồng, Đề cử đại nhân của Hoàng Thành ty! Ông đã rời khỏi Hoàng Thành ty, nơi mình trấn giữ suốt hai mươi năm, để đến chốn xa xôi này.

"Ừm, ngươi câu cá ở đây hai mươi năm, e rằng cá ở đây đã bị ngươi câu hết cả rồi!"

Đinh đại tiên sinh dời mắt, nhìn về phía mặt sông phẳng lặng, chẳng chút xao động. "Tiền đã trả chưa?"

"Rồi."

Trưởng Tôn Kinh Hồng đặt mình ngồi xuống mạn thuyền, cũng nhìn về phía mặt sông yên ả. Một lúc lâu sau, ông mới hỏi: "Những năm qua, ngươi sống tốt chứ?"

"Cũng khá... Rời khỏi cái chốn quỷ quái Hoàng Thành ty kia, lòng ta cũng thoải mái hơn nhiều."

Từng có một thời, Hoàng Thành ty sở hữu một vị sinh tử phán quan danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ, ông ấy chính là Đinh đại tiên sinh! Khi Lư hoàng hậu gieo xuống cây đại diệp dung tại Hoàng Thành ty, Đinh đại tiên sinh cứ thế biến mất không dấu vết, giờ đây thậm chí đã bị người đời lãng quên.

Người ta đồn rằng ông ấy đã làm quá nhiều chuyện ác, bị Trưởng Tôn Kinh Hồng bí mật xử tử. Cũng có kẻ lại nói, trong lúc điều tra vụ án Lư Chiến Kiêu, ông ấy đã bị người ta sát hại.

Chẳng ai biết ông ấy vẫn còn sống, sống ngay tại Hoài Sơn quận này, mở một quán ăn. Vì việc làm ăn không tốt, ông ấy dành phần lớn thời gian ngồi câu cá trên sông.

"Nghe nói Hoàng Thành ty lại có thêm một Phó Đề cử đại nhân mới," Đinh đại tiên sinh quay đầu nhìn Trưởng Tôn Kinh Hồng. "Nói vậy, ngươi cuối cùng cũng chịu rời khỏi cái chốn quỷ quái đó rồi chứ?"

"Ừm," Trưởng Tôn Kinh Hồng khẽ gật đầu, "Hoàng Thành ty giao lại cho hắn, ta cũng có thể yên tâm."

"Hắn không thể nào là con trai của Lư hoàng hậu được!"

"Ta biết."

"Vậy... vì sao ngươi lại giao Hoàng Thành ty cho hắn?"

"Bởi vì ta không còn thời gian đi tìm con trai của Lư hoàng hậu nữa."

Đinh đại tiên sinh không hề kinh ngạc. Ông nhìn Trưởng Tôn Kinh Hồng chừng ba hơi thở, rồi quay đầu, rút từ bên mình ra một túi rượu, uống một ngụm rồi đưa cho Trưởng Tôn Kinh Hồng.

"Ta không giúp được ngươi."

Trưởng Tôn Kinh Hồng nhận lấy túi rượu, uống một hơi rồi nói: "Ta không muốn ngươi lại vướng vào chuyện này. Tìm đến ngươi, chỉ là muốn ngươi sớm rời khỏi nơi đây."

Đinh đại tiên sinh nhấc cần câu lên, từ trong một chiếc hộp nhỏ bên cạnh đào bới hồi lâu, móc ra một con giun. Ông nheo mắt cẩn thận mắc con giun vào lưỡi câu rồi lại ném ra ngoài.

"Ta còn già hơn ngươi nữa."

"Ta đã quen sống ở đây rồi."

"Mặc dù việc làm ăn của quán không tốt, nhưng số bạc tích trữ từ trước đến nay cũng đủ để ta dưỡng lão..."

"Cả đời này ta đã phiêu bạt giang hồ, thật vất vả lắm mới được hai mươi năm yên ổn, vậy mà ngươi lại muốn ta rời đi..."

"Không thể nào!"

Trưởng Tôn Kinh Hồng nhếch mép cười: "Ta chỉ mong quãng đời còn lại của ngươi vẫn được bình an, mạnh khỏe."

Đinh đại tiên sinh quay đầu, nhìn Trưởng Tôn Kinh Hồng, cực kỳ nghiêm túc nói: "Trên núi chuột hơn vạn... Ngươi đang tìm c·hết đó!"

Trưởng Tôn Kinh Hồng đưa tay mở nắp nồi đang bốc khói trắng. Một mùi thơm canh cá nồng đậm lập tức lan tỏa. Ông cầm thìa múc thêm một chén nữa, thổi thổi rồi nói: "Ta nhất định phải tìm c·hết!"

"Là để thành toàn cho vị Lý đại nhân trẻ tuổi đó sao?"

"Không hoàn toàn là."

"Vì cứu ra Hoàng thượng?"

"Cũng không hoàn toàn là."

"Vậy là vì cả hai, còn lý do nào khác nữa không?"

"Ta có lỗi với đệ đệ ta, cuối cùng ta đã không bảo vệ tốt cho hắn."

Đinh đại tiên sinh giật mình, bỏ qua cần câu đang động đậy, nhìn về phía Trưởng Tôn Kinh Hồng: "Trưởng Tôn Dây Sắt đã qua đời rồi sao?"

"Xem ra ngươi quả thật không màng thế sự, hắn đã qua đời vào đêm Trung thu."

"Ai đã giết hắn?"

"Ngươi còn nhớ trận chiến trên đỉnh Tử Cấm Sơn vào mùa đông năm Chiêu Hóa thứ ba chứ?"

Đinh đại tiên sinh nhíu mày: "Tần Ngực Ngọc và Hạ công công?"

"Đúng vậy, năm đó sau trận chiến ấy, Hoàng Thành ty đã cẩn thận tìm kiếm khắp nơi, nhưng không hề tìm thấy tung tích hai người này, đến nay thi thể của họ vẫn bặt vô âm tín..."

"Vậy nên ngươi cho rằng bọn họ vẫn còn sống?"

"Ngụy Tam đã treo cổ tự tử tại miếu Phu Tử, để lại một trang giấy. Trên giấy ghi rằng nếu tìm được căn nguyên Vân Sơn thì sẽ có lời giải. Ta vốn dĩ cho rằng đó chỉ là Thủy Vân Sơn, nhưng sau này mới biết mình đã sai!"

"Ta vốn cho rằng Tần Ngực Ngọc hoặc Hạ công công đang ở trong Ẩn Nguyệt Các của Thủy Vân Sơn. Nếu một trong hai người họ ở đó, thì con trai Lư hoàng hậu cũng rất có thể ở trong Ẩn Nguyệt Các."

"Nhưng bọn họ lại không ở Ẩn Nguyệt Các!"

Đinh đại tiên sinh trầm ngâm một lát: "Ngươi đã tìm thấy Ẩn Nguyệt Các rồi sao?"

"Chưa tìm thấy. Nhưng lần này trong vụ tiễu phỉ ở núi Song Giao, Phiền lão phu nhân đã phái ra Tứ đại tuyệt đỉnh cao thủ: Tư Không Báo, Đỗ Vân Phong, Khổ Nan hòa thượng và Đồng lão tà... Và tại chính núi Song Giao, đã xuất hiện một vị Đại tông sư!"

"Ninh Quốc lại có thêm một Đại tông sư!"

"Hắn hoặc là Tần Ngực Ngọc, hoặc là Hạ công công!"

"Vị Đại tông sư này lại không ở Ẩn Nguyệt Các, mà ông ta vẫn luôn ở trong cung!"

"Dây Sắt chết là do bị một kiếm xuyên thủng. Vết kiếm không lớn, nhưng toàn bộ cơ thể hắn đã bị kiếm khí xoắn nát. Tuy nhiên, nhát kiếm này lại chưa dùng hết toàn lực, đến mức Dây Sắt vẫn có thể về được đến nhà mình."

Đinh đại tiên sinh nhíu mày: "Nói vậy là Tần Ngực Ngọc? Dù sao hắn cũng từng chịu ân tình của Dây Sắt!"

Trưởng Tôn Kinh Hồng khẽ gật đầu: "Ta cho rằng người trong cung chính là Tần Ngực Ngọc, còn Hạ công công kia, tên của ông ta là... Hạ Vân Sơn!"

Đinh đại tiên sinh lập tức mở to hai mắt: "... Vân Sơn ư? Chẳng lẽ chỉ là tìm Hạ Vân Sơn? Ông ta vẫn chưa chết sao?"

"Rất có thể!"

"Hạ công công là người của Lệ quý phi!"

"Đúng vậy, vậy nên, cái chết của Lư hoàng hậu, e rằng chính là do Lệ quý phi ra tay!"

Đinh đại tiên sinh trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Không hợp lý chút nào! Nếu là do Lệ quý phi ra tay, vậy cớ gì phải giữ lại một hoàng trưởng tử, để lại mối hậu họa này?"

Trưởng Tôn Kinh Hồng ngước mắt nhìn mặt sông rộng lớn: "Vấn đề này, ta đã suy nghĩ ròng rã ba mươi ngày!"

"Đã nghĩ ra chưa?"

"Đã nghĩ ra."

"Nghĩ ra điều gì?"

"Ta đã đoán sai. Kẻ thực sự có cơ hội ra tay với Lư hoàng hậu, chính là Lệ Dương công chúa! Lệ quý phi phái Hạ Vân Sơn đi, đưa hoàng trưởng tử đi, là để bảo vệ!"

"... Sợ ai cơ?"

"Hề Duy!"

"Vậy mục đích trận chiến của bọn họ trên đỉnh Tử Cấm Sơn là gì?"

"Là để lừa gạt."

"Lừa gạt ai?"

"Vẫn là Hề Duy!"

"Bằng chứng đâu?"

"Thị nữ thân cận của Lư hoàng hậu tên là Ti Đàn. Đêm Lư hoàng hậu gặp nạn, nàng cải trang thành thư đồng của Lý Xuân Phủ chạy ra ngoài, rồi gả cho con trai Lý Xuân Phủ là Lý Văn Hậu, đổi tên thành Đinh Tiểu Nga."

"Nàng đã gửi cho ta một phong thư."

"Trong thư chỉ vỏn vẹn ba câu."

"Lời gì vậy?"

"Hoàng trưởng tử vẫn còn sống!"

"Thục Châu có một ngọn núi."

"... Còn câu nữa là gì?"

Trưởng Tôn Kinh Hồng ghé sát người, thì thầm vào tai Đinh đại tiên sinh một câu.

Đinh đại tiên sinh kinh hãi tột độ...

"Những chuyện này, hôm nay ta đến là để nói cho ngươi biết. Ngươi bây giờ đã biết bí mật này, chỉ có thể rời khỏi nơi đây, tìm một chỗ khác mà câu cá đi."

Trưởng Tôn Kinh Hồng đứng dậy, nói thêm: "Mọi chuyện rồi sẽ kết thúc, hãy nói những điều này cho Thần An biết."

"Vì sao ngươi không nói với hắn?"

Trưởng Tôn Kinh Hồng mỉm cười: "Hắn là một đứa trẻ tốt bụng, thiện lương. Nếu ta nói cho hắn, hắn ắt sẽ đến cứu ta. Ta chết thì có thể, nhưng hắn thì không thể chết!"

"Ngươi phải rời khỏi Hoài Sơn quận trước khi mặt trời lặn, bởi vì người của Trường Lạc cung sẽ đến đây trước lúc mặt trời lặn."

Đinh đại tiên sinh đứng dậy, nhìn Trưởng Tôn Kinh Hồng hồi lâu: "Trên núi chuột rất hung hiểm đó!" "Ngươi... ta sẽ không mạo hiểm đến nhặt xác cho ngươi đâu!"

Trưởng Tôn Kinh Hồng khẽ gật đầu.

Đinh đại tiên sinh phi thân đi, biến mất khỏi bến tàu hoang phế này.

Ông ấy không quay về Hương Đầy Phường, mà rời khỏi Hoài Sơn quận ngay lập tức.

Trưởng Tôn Kinh Hồng ngồi trên chiếc ghế nhỏ đó, cầm cần câu, tiếp tục câu cá.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được chắp cánh.