Lý Thần An đến hoàng cung khi trời đã hoàng hôn.

Đèn lồng trên tường thành cung điện đã thắp sáng, nhưng Cổng Nam cung điện vẫn chưa đóng.

Thường công công chắp hai tay trong tay áo, đi đi lại lại trước cổng cung điện.

Tiết thu đã se lạnh, tuổi già đã đến, ông ta lúc này mới nhận ra cái thân già này của mình thật sự khó lòng chống đỡ nổi.

Mới chớm thu, nếu vào đông mà tuyết lại rơi... Mùa đông năm nay e rằng không ổn chút nào!

Những năm trước vào thời điểm này, Nội vụ phủ đã bắt đầu chọn mua than củi dùng cho mùa đông.

Nhưng năm nay... Nội vụ phủ thì sớm đã gửi tấu trình cho ông ta, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa phê chuẩn.

Cho dù có phê chuẩn, trong ngân khố Hộ bộ, e rằng cũng không thể chi ra đủ số bạc lớn đến vậy.

Còn chúng nô tài thì lại càng không cần phải bàn.

Bạc của chúng nô tài đều đổ vào Trường Lạc cung, chỉ e ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng có mấy đồng bạc trong tay.

Quả là cảnh tượng ngày một tệ hại hơn!

Nhưng biết làm sao đây?

Chỉ có thể mong ông trời thương xót hơn một chút, để mùa đông này bớt mưa tuyết, thêm chút nắng ấm.

Ngay khi Thường công công đang nghĩ như vậy, ông ta chợt dừng bước, đôi mắt già nua ấy lập tức sáng bừng, khi nhìn thấy Lý Thần An từ một cỗ xe ngựa bước xuống.

Chẳng hiểu sao, Thường công công rất quý mến đứa trẻ này.

Bởi vì trên người Lý Thần An, dường như luôn toát ra một tia nắng ấm áp.

Khiến lòng người ấm áp, dễ chịu.

"Công công đã đợi lâu!"

Lý Thần An cúi người hành lễ, khác hẳn với vẻ đối mặt Cơ thừa tướng trong Ngự thư phòng hai ngày trước.

Thường công công vội vàng cũng khom người đáp lễ: "Tiểu Lý đại nhân, tiểu nhân nào dám nhận ân sủng của ngài!"

"Lời công công nói không đúng!"

"Ngài tuổi cao, kính trọng người lớn tuổi là lẽ thường tình, vãn bối này đương nhiên phải hành đại lễ, chẳng liên quan đến thân phận hay gia thế!"

Nhìn xem đứa trẻ này, sao mà đáng yêu thế!

Khuôn mặt già nua của Thường công công nở một nụ cười rạng rỡ.

Nhưng ông ta vẫn khiêm tốn nói: "Nhưng thân phận khác biệt, lỡ bị người khác trông thấy mà lời ra tiếng vào... thì lại thành vô ích!"

Lý Thần An lúc này mới hiểu ra việc mình làm thật không đúng mực.

Một tấm chân tình ấy, nếu không cẩn thận còn có thể làm hại vị Thường công công này.

Thế là chàng không khách sáo nữa, đi theo Thường công công lên một cỗ xe ngựa khác, tiến sâu vào hoàng cung.

"Tiểu Lý đại nhân, Thái tử điện hạ cùng Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử đều đã có mặt từ cuối giờ Thân. Hôm nay Hoàng thượng có vẻ tâm trạng khá tốt, nhưng tiểu nhân vẫn phải mạo muội nói một lời không nên nói... Sáng mai Hoàng thượng sẽ đến Trường Lạc cung, lát nữa ngài chớ có làm Người tức giận."

Lý Thần An khẽ cười: "Đa tạ công công đã nhắc nhở, ngài yên tâm, tối nay ta sẽ toàn nói lời hay ý đẹp."

"Vậy thì tiểu nhân yên tâm rồi!"

Lý Thần An chợt hỏi:

"Thường công công, ông đã đến Trường Lạc cung chưa?"

"Chỉ đến được cổng cung thôi, vì Hoàng thượng đã lập quy củ rằng, ngoại trừ những người có Kim Long bội do Người ban tặng, không ai được phép bước vào Trường Lạc cung."

"Ồ... Trong triều ai có Kim Long bội vậy?"

Thường Tả Thanh nhìn Lý Thần An đầy ẩn ý: "Ngay cả Cơ quý phi, Lệ quý phi còn không có, thì đương nhiên các đại thần trong triều cũng chẳng có... Nơi đó ngài chớ có tò mò, nếu một ngày nào đó Hoàng thượng muốn ngài đến, tự nhiên sẽ phái người mang Kim Long bội đến cho ngài."

Lý Thần An không hỏi thêm nữa, nhưng lại càng thêm tò mò về Trường Lạc cung.

...

...

Dưỡng Tâm điện.

Đây là tòa cung điện lớn nhất hậu cung, nơi đây là tẩm cung của Hoàng thượng.

Đêm hôm nay, Ninh Hoàng thiết yến tại đây. Thân là Hoàng đế, Người đương nhiên không cần thiết đãi tiệc ai cả, cho nên theo Lý Thần An, đây đại khái chính là một bữa yến tiệc gia đình trước lúc chia ly.

Chỉ là thân phận của chàng lại có chút khó xử.

Thường công công nói, tham dự yến hội này có Thái tử điện hạ, Nhị hoàng tử cùng Tam hoàng tử... Không có các vị công chúa, cũng không có các phi tần.

Năm người đàn ông cùng dùng bữa.

Hàm ý bên trong đương nhiên không phải chỉ là dùng bữa đơn thuần.

Vậy hành động lần này của Hoàng thượng có ý nghĩa gì?

Để chàng cùng ba vị hoàng tử này làm quen một chút?

Cũng để chàng và Nhị hoàng tử hóa giải hiềm khích trước đây?

Nếu Người làm như vậy, ngày mai tin tức này truyền ra ngoài, thì thân phận Hoàng trưởng tử của chàng sẽ không còn ai dám chất vấn nữa.

Chẳng lẽ mình thật sự là con trai của Lư hoàng hậu?

Lý Thần An không thể không nghĩ như vậy:

Cây đa nghiêng cổ trong Hoàng Thành ti là do Lư hoàng hậu tự tay trồng, Trưởng Tôn Kinh Hồng đã cai quản nơi đó hai mươi năm. Hiện giờ xem ra, Hoàng Thành ti sớm muộn gì cũng sẽ giao vào tay chàng.

Nếu như mình không phải con trai của Lư hoàng hậu, làm sao có thể dễ dàng hái đi quả đào đã được Trưởng Tôn Kinh Hồng khổ tâm vun trồng suốt hai mươi năm?

Nhưng mình thật sự là con trai của Lư hoàng hậu sao?

Chờ Hùng Đại đón phụ mẫu đến kinh đô, chuyện này cần phải hỏi rõ bọn họ một chút.

Xe ngựa dừng ở ngoài tòa cung điện này, Thường công công cầm theo một chiếc đèn lồng, dẫn Lý Thần An bước đi trên con đường đá xanh mờ ảo.

Suốt quãng đường rất yên tĩnh.

Nhưng Lý Thần An lại luôn cảm thấy khắp bốn phía đều có rất nhiều ánh mắt dõi theo mình.

Chàng nhìn chung quanh, nhưng trong bóng tối mờ ảo lại chẳng thấy gì.

Nơi đây dù sao cũng là nội cung, chắc hẳn có rất nhiều cao thủ canh gác.

Chàng không biết rằng, ở trên đỉnh Trân Bảo Các, cách đây không xa, có một lão nhân mặc áo vải gai màu xám lúc này đang chắp tay sau lưng, hai mắt dõi theo ngọn đèn lồng đang chầm chậm di chuyển kia.

Ông ta vẫn nhìn theo ngọn đèn lồng ấy cho đến khi nó khuất vào Dưỡng Tâm điện, mới khẽ lắc đầu rồi mỉm cười.

Sau một lát, ông ta như cú vọ từ trên đỉnh Trân Bảo Các bay lên, rồi biến mất vào màn đêm.

Ông ta đáp xuống một cung điện tối đen như mực.

Tòa cung điện này có tên là Phượng Nghi cung.

Hai mươi năm trước, nơi đây đèn đuốc sáng trưng.

Hai mươi năm sau, nơi đây ngay cả một bóng người cũng không có.

Nơi đây từng là tẩm cung của Lư hoàng hậu.

Trong viện này, góc đông nam có một cây ngô đồng, góc tây bắc có một cây đa lá lớn.

Cây ngô đồng kia đã khô héo, cây đa lá lớn kia cũng đang dần héo úa.

Hai mươi năm trước, bốn cây đa lá lớn được trồng ở kinh đô, đều là từ hạt của cây này mà ra.

Ông ta đứng trong viện này ngắm nhìn cây đa lá lớn kia, đứng nhìn chừng một chén trà, chợt khẽ nói: "Ngươi nói sức sống của nó mãnh liệt nhất, nhưng nếu không có người chăm sóc, rốt cuộc cũng sẽ bị đám dây leo kia quấn chặt lấy thôi."

"Lão nô không hiểu Hoàng thượng mong muốn điều gì, nhưng lão nô đã hứa với ngươi sẽ bảo vệ Hoàng trưởng tử... Lão nô nhất định sẽ làm được! Hoàng trưởng tử đã an toàn, ngươi có thể an lòng nghỉ ngơi!"

...

...

Dưỡng Tâm điện đèn đuốc sáng trưng.

Vốn dĩ đây nên là một bữa yến tiệc gia đình vui vẻ hòa thuận, nhưng khi Lý Thần An bước qua cánh cửa cung điện này, chàng mới chợt nhận ra không khí nơi đây có phần ngưng trọng.

Hoàng thượng mặc một bộ tơ lụa trắng, ngồi ở ghế chủ vị bàn trà. Thái tử điện hạ ngồi bên tay trái, Nhị hoàng tử ngồi đối diện Hoàng thượng, vậy thì ngồi bên phải Hoàng thượng hẳn là Tam hoàng tử.

Hoàng thượng tựa lưng vào ghế, cầm một chồng giấy trong tay đang đọc.

Ba vị hoàng tử còn lại dường như không biết nên nói gì hay làm gì.

Vậy nên chỉ có thể uống trà.

Cho đến khi tiếng bước chân của Lý Thần An phá vỡ sự yên lặng nơi đây.

Cả ba vị hoàng tử đều quay đầu nhìn về phía Lý Thần An, mỗi người một vẻ mặt khác nhau.

Hoàng thượng không ngẩng đầu, chỉ nói một chữ: "Ngồi!"

Lý Thần An nhìn quanh một lượt, rồi đi đến cạnh Nhị hoàng tử, khẽ cười: "Nhường một chút!"

Bạn có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này trên truyen.free, nơi những trang truyện được dệt nên từ sự tỉ mỉ.