Hơn một tháng sau.

Hai người đã đến Tây Cố thành thuộc Việt Quốc.

Một người là nam tử nho nhã tuổi chừng bốn mươi, vận một thân áo nho màu xanh. Người đó chính là Thừa tướng Kiều Tử Đồng của Việt Quốc!

Bên cạnh Kiều Tử Đồng là một thanh niên chừng hai mươi tuổi. Thanh niên vận một thân áo gai màu xám rộng rãi, lưng cõng một gùi thuốc. Gương mặt hắn rất sạch sẽ, đôi mắt hắn càng trong veo. Không ai khác, chính là Tiểu Vũ!

Hai người đi trên đường phố Tây Cố thành, nơi đang tràn ngập bầu không khí căng thẳng. Tiểu Vũ nhìn đông ngó tây, nhận ra rằng trên mặt mỗi người nơi đây đều không có chút tiếu dung nào! Trên mặt họ hầu như chỉ toàn nét lo âu.

Điều này cũng không có gì lạ. Ban đầu, trú đóng tại Tây Cố thành là biên quân phía tây của Việt Quốc. Nhưng nay, vì công chúa Hàm Nguyệt dẫn mười vạn Thần Sách quân đến, biên quân phía tây đã dời đại doanh ra bên ngoài Tây Cố thành. Việt Quốc đang loạn lạc, sự xuất hiện của Thần Sách quân đồng nghĩa với vô tận chiến hỏa sắp sửa bùng lên.

Vốn dĩ Thần Sách quân đã xuất phát theo hướng Phong Thành, nhưng không hiểu vì sao, nửa tháng trước họ lại quay về. Là một trọng trấn quân sự phía tây của Việt Quốc, Tây Cố thành ban đầu trữ không ít lương thảo. Tuy nhiên, số lương thảo ấy chỉ đủ cho mười vạn tướng sĩ biên quân phía tây dùng trong vài tháng, giờ đây nơi này lại có thêm mười vạn Thần Sách quân...

Triều đình đã lâm vào trạng thái tê liệt. Nghe nói ngay cả Hộ bộ Thượng thư lẫn Binh bộ Thượng thư cũng không biết đã trốn đi đâu. Ngay cả tung tích của Kiều Thừa tướng cũng bặt vô âm tín. Nghe nói kinh đô cũng đã bị Thiền tông chiếm giữ. Mấy ngày nay còn có tin đồn rằng quân tiên phong của Hoang nhân đã đến Giang Môn của Việt Quốc.

Tây Cố thành không còn lương thảo tiếp tế, hai mươi vạn người ăn ngựa nhai... Nghe nói số quân lương dự trữ đã sắp cạn kiệt! Như vậy, e rằng binh lính sẽ cướp bóc khẩu phần lương thực vốn đã ít ỏi của dân chúng. Thế là, người dân nơi đây bắt đầu bỏ trốn. Thành trấn gần nhất mà bá tánh Tây Cố thành có thể chạy trốn không nằm trong Việt Quốc, mà là Đông Cù thành của Ninh Quốc!

Nghe nói nơi ấy rất yên ổn. Nghe nói người dân Ninh Quốc sống rất hạnh phúc. Yên ổn và hạnh phúc đồng thời... Điều này có sức hấp dẫn cực lớn đối với người Việt đang trong cảnh loạn lạc!

Nhưng Đông Cù Quan là biên quan của Ninh Quốc, cánh cổng nặng nề ấy hầu như không bao giờ mở. Vậy phải làm sao đây? Bá tánh Tây Cố thành đã áp dụng một biện pháp đơn giản nhưng thô bạo: Vượt qua núi Đông Cù! Núi Đông Cù cao chót vót, vách núi cheo leo cực kỳ hiểm trở, nhưng cũng không ngăn nổi khát khao được sống của con người. Thế là, rất nhiều bá tánh mạo hiểm leo núi, và không ít người đã ngã chết dưới chân núi Đông Cù.

Mấy ngày gần đây, bỗng nhiên có tin tức truyền đến rằng Đông C�� Quan đã mở! Nói rằng Hoàng đế Lý Thần An của Ninh Quốc không muốn nhìn thấy bá tánh Việt Quốc chịu chết, nên đã mở Đông Cù Quan để họ đến tị nạn... Tin tức này lập tức khiến bá tánh trong và ngoài Tây Cố thành đổ xô đến.

Nhưng ngay trong hôm nay, cửa thành Tây Cố lại đóng kín. Nghe nói đó là lệnh của Thống soái Thần Sách quân: "Trong lúc quốc nạn, tất cả bá tánh Việt Quốc phải cùng quốc gia cùng tồn vong! Không được phản quốc! Kẻ nào vi phạm... giết không tha!"

Những người dân chạy chậm chân liền trợn mắt. Từng người càng thêm lo lắng, trên mặt chỉ còn phẫn nộ và tuyệt vọng, chẳng còn chút vui vẻ nào.

Tiểu Vũ thu ánh mắt lại, trong mắt tràn đầy vẻ thương xót. Thế là, khi nghĩ đến Lý Thần An đã lâu không gặp, trên mặt hắn lại hé lên một nụ cười — Ninh Quốc từng suy yếu, giờ đây lại trở thành nơi nương náu của bá tánh Việt Quốc!

Nghe Kiều tiên sinh nói, trong vỏn vẹn nửa năm, Ninh Quốc đã có những thay đổi cực lớn. Nó trở nên tốt đẹp hơn. Ý nghĩa của sự tốt đẹp này khá rộng. Không chỉ cuộc sống của bá tánh Ninh Quốc tốt hơn nhiều, mà quan trọng hơn là tư tưởng của họ đã trở nên sinh động hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ!

"Việc khó khăn nhất trên thế gian chính là khiến bá tánh từ chỗ bị động trong quá khứ trở nên chủ động!"

"Thần An nói, điều mà hắn muốn làm thực chất chỉ là một chuyện. Đó là để người dân có thể ngẩng cao đầu, dùng ánh mắt của mình nhìn ngắm bầu trời cao rộng."

"Đã từng, ta cũng không quá lý giải, cảm thấy việc một người bá tánh không biết chữ lớn mà ngắm nhìn bầu trời thì có ý nghĩa gì đâu."

"Họ chỉ cần an phận cày cấy ruộng đất, trung thực làm việc trong tác phường, không gây phiền phức cho triều đình... Đó chính là điều họ nên làm, đó chính là bá tánh tốt nhất của Ninh Quốc."

"Nhưng giờ đây, ta biết mình đã sai. Vẫn là vấn đề về nhận thức."

Hai người ngồi trong một đình bát giác nằm ở một con hẻm nhỏ trên phố Tây Cố thành.

Kiều Tử Đồng nhận lấy túi nước từ tay Tiểu Vũ, uống một ngụm. Ông nhìn đôi mắt trong veo sáng ngời của Tiểu Vũ, lắc đầu cười nói:

"Tiên sinh của ta, tức là Hề Duy, đã từng gửi thư bàn luận về vấn đề này với ta."

"Tiên sinh cuối cùng tổng kết rằng... chúng ta đều tự cho là đúng, chỉ có Thần An là thực sự tỉnh táo!"

"Tư tưởng của chúng ta bị những cái gọi là 'thánh học' ảnh hưởng và cố định, khiến ta cảm thấy dân nên phục tùng triều đình, nên thuận theo sự thống trị của hoàng quyền."

"Trong tiềm thức của chúng ta, dân chính là những con dê!"

"Nhưng trong lý niệm trị quốc của Thần An, hắn cho rằng dân là nền tảng, là xương sống của quốc gia... là Chủ nhân!"

"Tiên sinh nói, điểm khác biệt của Hoàng đế Thần An so với người thường chính là ở chỗ hắn thực sự coi bá tánh là người, chứ không phải là 'hai cẳng dê'!"

"Kể từ đó, người dân liền thực sự đứng lên, ưỡn ngực ngẩng đầu, có thể nhìn về phương xa, thậm chí ngắm nhìn bầu trời cao rộng."

"Tư tưởng của họ chắc chắn sẽ vì thế mà sinh động, cho đến khi thoát khỏi xiềng xích đã giam giữ họ mấy ngàn năm trên đầu."

"Điều này có lẽ sẽ mang đến rất nhiều vấn đề. Chẳng hạn, họ sẽ không thỏa mãn với hiện trạng ăn no mặc ấm, họ sẽ có nhiều truy cầu và nhu cầu hơn... Khi những điều này không thể được thỏa mãn, họ rất có thể sẽ cầm lấy đao thương..."

Kiều Tử Đồng đưa túi nước cho Tiểu Vũ, cười nói: "Thôi được rồi, chúng ta đi... Duyệt Lai khách sạn!"

Tiểu Vũ mặt mày hớn hở, ú ớ đáp lời. Kiều Tử Đồng không hiểu được "câm ngữ" của Tiểu Vũ, nhưng ông biết cậu đang vui mừng trong lòng.

Hai người đứng dậy, vừa lúc có một đoàn bá tánh Việt Quốc đi ngang qua từ bên cạnh đình bát giác. Họ có một đặc điểm chung: Trên đầu quấn một chiếc khăn màu đỏ!

"Nào!"

Tên tráng hán dẫn đầu, tay cầm một con dao mổ heo, vung cánh tay lên, cao giọng nói với những người đồng hành đang phẫn nộ theo sau:

"Nhà Lý quả phụ đã bị những tên lính chó má kia cướp bóc! Ngay cả Lý quả phụ cũng..."

"Phố Nhị Lang hôm nay cũng bị những tên chó má kia cướp sạch!"

"Chúng nó nào phải là Thần Sách quân bảo vệ chúng ta?! Chúng nó chính là một lũ thổ phỉ! Còn ác hơn cả thổ phỉ!"

"Giờ đây chúng nó đóng cửa thành, không muốn chúng ta đi Ninh Quốc, chúng nó muốn chúng ta phải chôn cùng với chúng!"

"Những tên chó má này không những không đối xử tử tế với chúng ta, mà còn gia tăng cướp bóc chúng ta... Lão tử dựa vào cái gì mà phải đi chết cùng chúng?!"

"Ta, Trần Nhị Cẩu, lão tử cũng từng là kẻ đi lính!"

"Hôm nay mọi người đã gia nhập Hồng Cân quân của Trần Nhị Cẩu ta, vậy thì không sợ chết!"

"Các ngươi hãy nhớ kỹ, dù chúng ta có chết đi chăng nữa... chúng ta cũng phải bảo vệ gia đình của mình... vì con cháu đời sau của chúng ta... Giết chết chúng nó, đẩy đổ cửa thành... để con cháu chúng ta có thể thoát khỏi cái Địa Ngục đáng chết này, có thể đến Ninh Quốc tìm một tương lai!"

"Giết... !"

Đám người hô to, chạy như điên về phía cửa thành Tây Cố.

Tiểu Vũ quay đầu nhìn về phía Kiều Tử Đồng, đôi mắt trong veo tràn đầy thương hại. Cậu ấy đang dò hỏi. Cậu ấy muốn giúp đỡ họ một tay.

Kiều Tử Đồng lại lắc đầu nói:

"Có những hạt giống muốn nảy mầm, phải tự mình xuyên phá lớp đất đen tối."

"Có những tư tưởng muốn tỏa sáng... nhất định phải trải qua máu tươi gột rửa."

"Người muốn ngẩng đầu lên có hai cách."

"Một là, kẻ thống trị chủ động tháo bỏ gông xiềng trên đầu họ."

"Hai là... chính họ tự giải thoát."

"Sẽ có rất nhiều người phải chết."

"Nhưng nhất định phải trải qua quá trình đau khổ như vậy."

"Họ đều sẽ chết! Coi như là đã giãy giụa để thay đổi vận mệnh."

Kiều Tử Đồng nhìn theo những bóng lưng dần xa, khẽ thở dài:

"... Ít nhất là đã giãy giụa!"

"Biết đâu có thể trở thành tinh hỏa."

"Đi thôi... Đó chính là con đường của họ."

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free.