Triệu Hàm Nguyệt dẫn đầu Thần Sách quân dừng chân bên ngoài một ngôi làng nhỏ.

Trong làng chỉ có vỏn vẹn bảy hộ gia đình.

Tuyết rơi dày đặc. Đêm xuống. Cửa của cả bảy hộ gia đình đều đóng chặt. Lúc đầu, trong làng còn sáng đèn, nhưng khi đại quân vừa tới, sau trận chó sủa loạn, tất cả đèn đều tắt ngúm.

Những hộ nông dân này thấp thỏm trong bóng tối mịt mờ. Họ sợ những toán lính không biết từ đâu tới sẽ xông vào căn nhà nhỏ xập xệ của mình, cướp đi số lương thực ít ỏi còn lại, thứ duy trì mạng sống mong manh của họ.

Triệu Hàm Nguyệt đứng ở cửa thôn, nhìn những ngọn đèn đã tắt, tia sáng trong mắt nàng dường như cũng theo đó lụi tắt. Nàng vốn định vào thôn xem xét tình hình của những hộ nông dân kia, hỏi thăm xem họ sống ra sao, nhưng nàng không thể bước thêm một bước nào về phía trước.

Đứng sau lưng nàng, ngoài A Mộc và Truy Mệnh ra, còn có Hàn Đông Lẫm, thống soái mười vạn Thần Sách quân. Vị tướng quân vóc người thấp lùn nhưng trông rất cường tráng là Hàn Đông Lẫm, lúc này nhìn Triệu Hàm Nguyệt, ánh mắt lóe lên một tia đồng cảm.

"Điện hạ, về doanh trướng thôi."

Triệu Hàm Nguyệt hít sâu một hơi, quay người, cúi đầu, đi về phía doanh trướng.

"Ngày mai là Nguyên Tiêu rồi. Từng nghe nói khi còn ở trong cung, mỗi dịp lễ Nguyên Tiêu, khắp nơi trên đất Triệu, nhà nhà người người đều giăng đèn kết hoa, náo nhiệt chúc mừng..."

"Ta biết Tứ Phong Thành rất náo nhiệt."

"Có xe hoa, có đố đèn, lại có các văn nhân tổ chức văn hội. Khu vực sách vở thì càng thêm náo nhiệt."

"Ta từng hỏi phụ hoàng, liệu có phải mọi nơi trên đất Triệu đều như vậy không?"

"Phụ hoàng cười mà nói với ta rằng... Triệu quốc từ kinh thành cho đến thôn dã, từ quan lại cho đến trăm họ, cuộc sống của họ đều vô cùng tốt đẹp."

"Ngay cả những thôn xóm hẻo lánh nhất, vào những ngày lễ tết thế này cũng sẽ rất náo nhiệt."

"Ta rất tán thành, đồng thời lấy Triệu quốc làm vinh."

"Nhất là ba năm trước đây theo ân sư đến Ninh Quốc... Dọc đường nhìn thấy cuộc sống thê thảm của dân chúng Ninh Quốc, ta càng nhận ra sự vĩ đại của Triệu quốc."

"Cảm thấy bách tính Triệu quốc thật may mắn."

"Bây giờ mặc dù triều chính Triệu quốc xuất hiện biến động lớn, ta cứ nghĩ rằng những ảnh hưởng đó chỉ là chuyện của người dân Tứ Phong Thành."

"Dù sao chiến hỏa chưa bùng lên, thì cuộc sống của dân chúng vẫn sẽ rất tốt đẹp."

"Thế nhưng từ Tứ Phong Thành đến Hắc Thủy Thành, rồi lại từ Hắc Thủy Thành đến nơi đây..."

Triệu Hàm Nguyệt ngẩng đầu nhìn trời.

Trời đen kịt. Có tuyết rơi trên khuôn mặt mệt mỏi của nàng.

"Ta đã sai rồi!"

"Hoặc là phụ hoàng đã lừa dối ta, hoặc là chính những đại thần kia đã lừa dối phụ hoàng."

"Bách tính Triệu quốc, làm gì có cuộc sống hạnh phúc như họ đã nói. Bách tính Triệu quốc... cũng chẳng khác gì trâu ngựa!"

"Dọc đường đi, ta tận mắt chứng kiến những căn nhà sụp đổ trong tuyết lớn, những đứa trẻ lặng lẽ khóc không ra nước mắt trong giá rét."

"Còn có những người làm cha làm mẹ ôm đứa con đã lạnh cóng thành t·hi t·hể, đôi mắt bất lực, vô hồn, không còn chút sinh khí."

"Ta muốn giúp đỡ họ một chút, nhưng ánh mắt họ nhìn ta lại không phải cầu xin hay cảm kích, mà là... sợ hãi và oán hận!"

Đi vào soái trướng trung quân, Triệu Hàm Nguyệt ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, duỗi tay ra, rồi lại nói:

"Đây có lẽ chính là như hắn nói tới 'nước không biết có dân, nên dân cũng chẳng biết có nước' vậy."

"Những kẻ đứng trên cao, ánh mắt họ hướng về trời cao, chẳng bao giờ chịu nhìn xuống phía dưới một chút, nhưng lại không biết rằng cái đài cao họ đang đứng chính là do hàng ức vạn bách tính dùng đôi vai của mình mà nâng đỡ lên."

"Đài cao quá nặng, thân thể dân chúng ngày càng yếu, sớm muộn gì cũng đến một ngày họ không thể hoặc không muốn kiên trì nữa, cái đài cao này chắc chắn sẽ ầm vang sụp đổ..."

"Đến lúc đó, những vị quan lớn từng một thời không ai sánh kịp ở phía trên, bao gồm cả Hoàng đế... đều sẽ ngã xuống từ đài cao đó."

"Hoặc là tan xương nát thịt, hoặc là... bị bách tính phẫn nộ dùng chân giày xéo đến c·hết!"

A Mộc ngồi bên cạnh Triệu Hàm Nguyệt, lúc này hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Hàm Nguyệt, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc. Hắn không ngờ đến vị công chúa điện hạ này trải qua nhiều gian truân, đi qua nhiều nẻo đường đến vậy, lại có thể ngộ ra được đạo lý cao thâm đến thế ——

Điều này có phần tương đồng với những lời Lý Thần An từng nói.

Tỉ như Lý Thần An đã từng nói nước chở thuyền thì nước lật thuyền, bách tính mới là căn bản của một quốc gia.

Hắn nói bách tính mới là một gốc đại thụ che trời!

Về phần Hoàng tộc hay quan viên cũng vậy, chẳng qua đều là những loài côn trùng ký sinh trên đại thụ này thôi!

Càng bóc lột bách tính tàn nhẫn, cây đại thụ này sẽ khô héo càng nhanh.

Khi cây đại thụ này ầm vang sụp đổ, tất cả côn trùng ký sinh phía trên đều không một kẻ nào có thể may mắn thoát khỏi.

Cho nên, một quốc gia có cường đại hay không không nằm ở chỗ quốc khố có bao nhiêu bạc, cũng không ở chỗ quân đội mạnh mẽ đến mức nào.

Mà là ở chỗ... bách tính của quốc gia này trong túi có bao nhiêu bạc, cuộc sống của họ có thật sự hạnh phúc hay không!

Ở chỗ dân chúng của quốc gia này có thể ngẩng cao đầu hay không!

Hoàng đế hay quan viên cũng vậy, ký sinh trên cây đại thụ bách tính này, hút lấy dinh dưỡng của đại thụ, điều phải làm chính là khiến cho cây đại thụ này ngày càng khỏe mạnh, phát triển mạnh mẽ hơn.

Mà không phải chỉ biết tham lam vô đáy mà vơ vét!

Đó là tự chuốc lấy diệt vong!

Lịch sử luôn luôn luân hồi như thế, và sẽ mãi mãi tiếp diễn.

Nhớ lại có lần Thâu Lâu Bát từng hỏi Lý Thần An làm sao để phá giải cái vòng lặp vô hạn này, Lý Thần An trầm ngâm giây lát rồi lắc đầu nói là không có cách giải.

Bởi vì những kẻ nắm giữ quyền hành, cuối cùng rồi sẽ tham lam vô đáy!

Hàn Đông Lẫm cũng có chút kinh ngạc nhìn Triệu Hàm Nguyệt. Là thống soái mười vạn Thần Sách quân, tâm tư của hắn chỉ là làm sao để quân đội này bách chiến bách thắng; còn về dân sinh, hắn cũng không hiểu rõ.

Giờ phút này, nghe Triệu Hàm Nguyệt nói những lời này lại khiến nhận thức của hắn vỡ lẽ.

Bách tính sao lại là cây đại thụ kia chứ?

Hoàng đế mới đúng chứ!

Khắp nơi dưới gầm trời đều là đất của vua, mọi người trong thiên hạ đều là bề tôi của vua. Bách tính hay văn võ đại thần, lẽ ra phải tồn tại để phụ thuộc vào Hoàng thượng mới đúng chứ!

Chỉ là ngẫm nghĩ kỹ lại, lời nói của điện hạ dường như cũng có chút lý lẽ.

"Điện hạ, thần nghĩ... Hẳn là không đến mức nghiêm trọng như vậy."

"Triệu quốc chúng ta chỉ là tạm thời đang trong thế suy tàn, khi điện hạ ngăn cơn sóng dữ... Đợi Thái tử sau khi lên ngôi, lại ban ân cho dân, thiết nghĩ rồi dần dần cũng sẽ tốt đẹp."

"Thần nghe huynh trưởng nhiều lần nhắc đến Ninh Quốc, Cơ Thái cầm quyền hai mươi năm, Ninh Quốc suốt hai mươi năm đều suy yếu đi."

"Ngài xem, bách tính Ninh Quốc vẫn chịu đựng được, dù trong nước xuất hiện không ít nạn trộm cướp, nhưng cuối cùng vẫn chưa bùng phát thành đại loạn."

"Cho dù thế nào, nội lực Triệu quốc ta vẫn thâm hậu hơn Ninh Quốc rất nhiều, chỉ là..."

"Thần suy nghĩ, triều đình hiện tại không để ý tới những người dân này, thứ nhất là các quan chức triều đình lúc này cũng bất an, thứ hai... lương thảo cần phải cung cấp cho quân đội để chuẩn bị chiến tranh, thì đành phải để dân chúng thắt chặt lưng quần một chút vậy."

Triệu Hàm Nguyệt nhìn Hàn Đông Lẫm, "Bách tính Ninh Quốc quả thực chịu đựng được, nhưng đó là bởi vì sau khi Cơ Thái ngã đài thì Ninh Quốc mới xuất hiện Lý Thần An!"

"Ngươi chưa hiểu rõ hắn, thật ra ta đối với hắn cũng không hiểu nhiều."

"Nhưng ta biết hắn từ hai năm trước trở thành Nhiếp Chính Vương, liền đã mang đến cho bách tính Ninh Quốc một tia hy vọng."

"Sau khi hắn đăng cơ xưng đế đã làm những gì ta cũng không rõ lắm, nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và các Hoàng đế lịch triều lịch đại của các quốc gia nằm ở chỗ..."

"Hắn không có sự kiêu ngạo cao cao tại thượng của một vị Hoàng đế!"

"Hắn gần gũi dân, gần gũi dân hơn bất kỳ Hoàng đế nào trong sử sách, thậm chí còn hơn bất kỳ Hoàng đế nào trong việc thấu hiểu nỗi khó khăn và những điều dân cần!"

"Cho nên... hắn ban hành chính sách vì lợi ích của bách tính Ninh Quốc!"

"Thời gian hắn đăng cơ ngắn ngủi, thế nhưng ta vẫn tin chắc rằng chỉ trong ba, năm năm nữa, Ninh Quốc chắc chắn sẽ trở thành quốc gia cường đại nhất Trung Nguyên!"

Hàn Đông Lẫm không mấy tin tưởng.

"Điện hạ, thần cho rằng... Khi bình định được nội loạn, tiêu diệt được Thiền tông, khi Thái tử trở thành Hoàng đế... Triệu quốc ta hẳn sẽ không thua kém Ninh Quốc!"

"Thái tử..."

Triệu Hàm Nguyệt nghĩ đến Thái tử Triệu Luân.

Lúc này Triệu Luân hẳn đã đến Hắc Thạch Bảo rồi chứ?

Về phần tương lai nếu đứa đệ đệ này thật sự trở thành Hoàng đế Triệu quốc, hắn có thể sánh bằng Lý Thần An ư?

Triệu Hàm Nguyệt cũng không ôm nhiều kỳ vọng lắm.

Chỉ là hy vọng tương lai Triệu quốc có thể sống chung hòa thuận với Ninh Quốc, đó có lẽ đã là điều tốt nhất.

Thế nhưng đứa đệ đệ này tựa hồ lại có chút tâm cao khí ngạo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.