Năm Trinh An thứ nhất, ngày mùng mười tháng Giêng.

Ngày mai sẽ là thêm một ngày lễ Nguyên Tiêu trọng đại nữa của nước Ninh.

Những chiếc đèn lồng đỏ rực treo ở Trường Lạc thành từ dịp Tết đã phai màu ít nhiều. Hôm nay, nhiều thương hộ gỡ bỏ những chiếc đèn cũ, thay vào đó là những chiếc đèn lồng mới tinh.

Sau khi văn hội đêm giao thừa ba mươi hôm trước được tổ chức thành công, hôm nay, đoàn xe diễu hành của Di Hồng Lâu lại rong ruổi khắp các phố lớn ngõ nhỏ Trường Lạc thành —

Tiếng chiêng trống vang trời, lụa là bay bổng.

Các cô nương xinh đẹp, trang điểm lộng lẫy, xiêm y rực rỡ, đứng trên xe hoa vẫy tay áo dài, hân hoan thông báo cho cư dân Trường Lạc thành một tin tức tốt lành khác:

Ngày mai rằm tháng Giêng, Di Hồng Lâu sẽ tổ chức một lễ hội đèn lồng Nguyên Tiêu vô cùng long trọng!

Các cô nương, đứng đầu là Tô Tiếu Cười, đều sẽ xuất hiện trong lễ hội đèn lồng. Đồng thời, Di Hồng Lâu còn mời gọi các văn nhân tài tử đến giải đố đèn, ngâm thơ, thưởng rượu, cùng nhau đón Nguyên Tiêu vui vẻ...

Nghe nói, ai giải đố đèn được nhiều nhất và người có bài thơ xuất sắc nhất còn có cơ hội được nghỉ đêm tại lầu Gần Nước!

Lại nghe nói, đêm mai Hoàng thượng sẽ đích thân đến để ngâm một bài thơ mừng Nguyên Tiêu...

Điều này khiến rất nhiều văn nhân tài tử ngứa ngáy chân tay, nóng lòng thể hiện tài năng.

Cũng khiến dân chúng Trường Lạc thành tràn đầy mong đợi.

Lại có thể tận mắt chiêm ngưỡng các cô nương không sợ giá lạnh.

Về phần Hoàng thượng... Thế thì chắc là khó mà thấy được.

Về phần thơ của Hoàng thượng, chắc cũng sẽ không còn kiểu phóng khoáng như bài « Mãn Giang Hồng ».

Liệu Hoàng thượng sẽ ngâm một bài thơ Nguyên Tiêu thế nào đây?

Tất cả mọi người đều tràn đầy mong đợi.

Trong tiểu viện sau Di Hồng Lâu, Tô Tiếu Cười cũng tràn đầy mong đợi, nhưng nàng biết đây đều là chiêu trò quảng bá của lầu, Hoàng thượng thực tế vẫn chưa hứa sẽ đến.

Nhớ tới dáng vẻ của Lý Thần An, Tô Tiếu Cười không kìm được bật cười thành tiếng.

Đứng bên bàn đọc sách, nhìn bài « Mãn Giang Hồng » trên bàn, lòng Tô Tiếu Cười lại dấy lên chút phiền muộn.

Nếu đêm mai Hoàng thượng thật sự đến, nếu ngài ấy có hứng thú thật sự... thì mấy ngày nay nàng quả thực không tiện chút nào.

Dẫu đến hay không, nàng vẫn canh cánh trong lòng.

Tô Tiếu Cười chợt nhận ra, tâm tình mình vậy mà cứ thế bị hắn làm cho đảo điên!

Dù biết rõ hắn là Hoàng thượng, nàng và hắn căn bản không thể nào có kết quả, ấy vậy mà những ngày này nàng lại nhung nhớ hắn biết bao.

Thậm chí, hắn còn xuất hiện trong giấc mộng của nàng!

Giấc mộng ấy... thật là xấu hổ!

Thế mà lại càng khiến nàng thêm phần mong đợi.

Nghiệp chướng thay!

Người này, quả thực là kiếp nạn mà nàng phải gặp.

Có lẽ đây chính là nàng nợ hắn từ kiếp trước.

Trong nỗi thấp thỏm, Tô Tiếu Cười trải qua những ngày dài như năm tháng, nhưng nàng vẫn chuẩn bị một bộ xiêm y lộng lẫy cùng trang sức tinh xảo... Nữ vi duyệt kỷ giả dung, trong lúc vô thức, Tô Tiếu Cười ngày càng để tâm đến trang phục của mình.

Niềm vui ngập tràn khắp chốn.

Dù là Trường Lạc thành hay Ngọc Kinh thành, khắp nước Ninh đều chìm trong không khí lễ hội vui tươi.

Nhưng Hoang Quốc thì lại khác.

Hoang Quốc vốn không có những ngày lễ có bề dày truyền thống như vậy. Hơn mười ngày trước, Đại Hoang thành mới trải qua một trận kiếp nạn!

Những thanh lâu ven sông Ẩm Mã bị pháo hoa phá hủy giờ đây mới bắt đầu trùng tu.

Các cung điện bị hư hại trong hoàng cung cũng vẫn còn rộn ràng tu sửa. Ngược lại, mái ngự thư phòng thì đã được lợp xong.

Nhưng Vũ Văn Phong lại không ở trong ngự thư phòng.

Thậm chí, hắn còn không ở Đại Hoang thành!

Hắn đang ở... Khô Thạch Bảo!

Đứng trên tường thành Khô Thạch Bảo, Vũ Văn Phong chắp tay sau lưng, ngắm nhìn phương xa.

Phương xa là một màu tuyết trắng mênh mông.

Ánh chiều tà rải lên lớp tuyết dày trên mặt đất, tia sáng phản chiếu không hề chói chang, nhưng đôi mắt Vũ Văn Phong vẫn nheo lại.

Trong màn tuyết trắng, có hai chấm đen ngày càng nhỏ dần.

Hắn đã đứng bất động rất lâu, dõi nhìn rất lâu.

Phía sau hắn, có mấy đại thần và tướng quân đi theo.

Trong số đó, có người nhìn về phía xa, có người thì nhìn bóng lưng Hoàng thượng gần đó.

Cách Vũ Văn Phong không xa, có một hán tử gầy gò như sào trúc, mặc một thân áo vải xanh đơn bạc.

Hắn đi một đôi giày cỏ, vác trên lưng một cây cung cực lớn!

Hắn không phải quan lại, hắn là một trong ba cung phụng hoàng thất mà Vũ Văn Phong đã mời.

Hắn họ Bạch, tên là Bạch Tiên.

Hắn là một nửa bước Đại Tông Sư!

Giờ phút này, hắn cũng hơi nheo mắt nhìn chằm chằm về phía trước.

Bóng người còng lưng phía trước đang chậm rãi nhỏ dần.

Giờ chỉ còn to bằng nắm tay.

Nhưng Bạch Tiên tin rằng, chỉ cần Hoàng thượng hạ lệnh, mũi tên của hắn vẫn có thể dễ dàng bắn trúng lão nhân kia.

Lão nhân kia hắn nhận ra, đó là Trọng Bá!

Tể tướng của Hoang Quốc!

Chỉ là hôm nay hắn cáo lão về hưu, rời triều đình, lại cùng Hoàng thượng đến Khô Thạch Bảo này.

Hắn và Hoàng thượng đứng sóng vai trên tường thành Khô Thạch Bảo này suốt mấy canh giờ, nhưng Bạch Tiên biết, họ chỉ nói vỏn vẹn vài câu:

"Tường thành Khô Thạch Bảo này không tệ chút nào, nằm ngay trên con đường quân đội nước Lâu Lan sẽ đi qua, có thể trở thành một tuyến phòng thủ cuối cùng."

"Vậy tuyến phòng thủ đầu tiên nên thiết lập ở đâu?"

"Thế núi hiểm trở của Hạ Lan Sơn chính là lá chắn tự nhiên ở phía bắc của Hoang Quốc, Hoàng thượng có thể cho xây một Hạ Lan Quan ở đó!"

Vũ Văn Phong trầm mặc thật lâu, rồi chậm rãi nói một câu:

"Trọng phụ, những Thát binh đó đã chạy đến A Nhĩ Thái Sơn rồi."

Trọng Bá mỉm cười:

"Chữ 'trốn' này dùng không đúng."

Vũ Văn Phong lại trầm mặc hồi lâu, rồi hỏi:

"Có đuổi hay không?"

"Lão phu đã từ quan, Hoàng thượng muốn truy đuổi thì cứ đuổi."

"Trước khi Trẫm thành lập Hoang Quốc, Trọng phụ đã nói với Trẫm rằng, là bậc quân vương, không được có lòng dạ đàn bà."

"Đối với mối uy hiếp tiềm ẩn... nhất là đối với người, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."

"Bởi vì nuôi hổ ắt sẽ gặp họa."

"Trẫm... không muốn thả hổ về rừng."

Lời này tựa hồ có hàm ý khác, Trọng Bá trầm mặc một lát, quay người, nhìn Vũ Văn Phong rồi chân thành nói lời cuối cùng:

"Vậy Hoàng thượng không ngại bắn một mũi tên vào con hổ ấy thử xem!"

Hắn cứ thế mà đi.

Vác trên lưng một bọc hành lý đơn sơ.

Mang theo một nam tử trung niên mặc áo xanh, tay không tấc sắt.

Nghe nói là muốn đi Lâu Lan...

Bạch Tiên thật sự bội phục lão nhân này, nhưng nếu Hoàng thượng muốn giết lão nhân này, hắn cũng sẽ không chút do dự.

Thế nhưng, Hoàng thượng vẫn không hề hạ lệnh.

Vũ Văn Phong dõi mắt nhìn bóng lưng ấy đã nhỏ tựa hạt đậu nành, dường như vẫn chưa quyết định được.

Duệ vương Vũ Văn Đồng lúc này khom mình nói một câu:

"Hoàng thượng... Trọng Bá tường tận mọi điều về Hoang Quốc!"

Vũ Văn Phong chậm rãi nhắm mắt lại.

Suốt thời gian dài như vậy, hắn vẫn luôn hồi ức từng chút một về những năm Trọng Bá đã làm bạn cùng hắn.

Khi hắn đến Tú Sơn bộ lạc, Trọng Bá đã ngoài năm mươi tuổi.

Mối quan hệ giữa hai người không phải là chủ tớ, mà còn là bạn, là thầy, thậm chí như cha!

Họ cùng nhau đi lên từ Tú Sơn bộ lạc nhỏ bé: một người giỏi võ, một người giỏi trị nước.

Một người đi trước chinh phục các bộ lạc lớn nhỏ, một người ở phía sau quy tụ dân chúng của các bộ lạc ấy lại một nơi.

Chính hắn đã khiến các bộ lạc Hoang nhân lớn nhỏ quy phục Vũ Văn Phong.

Cũng chính hắn đã chủ trì kiến tạo Đại Hoang thành, và tổ chức triều đình Hoang Quốc như bây giờ.

Thậm chí, việc cưới công chúa Tốc Lâm cũng là do hắn đề nghị.

Trên hoang nguyên rộng lớn, hắn truyền bá văn minh Trung Nguyên do chính mình mang tới, hi vọng một ngày kia có thể chinh phục Trung Nguyên, thiết lập một đế quốc cường đại, có trật tự.

Nếu bàn về công lao, thì việc gọi hắn là Trọng phụ hoàn toàn xứng đáng.

Nếu bàn về mối uy hiếp...

Dù không có nanh vuốt, hắn vẫn là một con hổ!

Hắn dù sao cũng là người Thát!

Không ai hiểu rõ những thủ đoạn tàn nhẫn khó lường của lão nhân này hơn Vũ Văn Phong.

Kỳ thực, qua nhiều năm như vậy, chính hắn hình như cũng không thực sự quá hiểu Trọng Bá.

Hắn tựa như một cái giếng rất sâu, rất sâu.

Nước giếng ngay trước mắt, nhưng đáy giếng lại chẳng biết ở nơi đâu.

Vũ Văn Phong mở mắt, một tia hàn quang băng lạnh lóe lên trong đáy mắt.

Hắn giơ tay, dứt khoát vung xuống!

Bạch Tiên gỡ xuống cây cung cực lớn của hắn, không chút do dự lắp tên giương cung.

Cung kéo căng như vầng trăng tròn.

Mũi tên sáng rực như ánh trăng.

Hắn buông tay, một mũi tên rời dây cung vụt bay!

Nhanh như chớp giật!

Bản dịch tinh xảo này là tài sản quý giá của truyen.free.