Kiểm tra thân phận và các thủ tục liên quan đã ngốn hết hơn nửa canh giờ.

Vượt qua tấm bình phong đá này, mới coi như Dịch Vân chính thức bước vào trường thi.

Toàn bộ trường thi của phủ được chia thành hơn năm mươi hàng, mỗi hàng có mười phòng thi, tổng cộng có thể chứa hơn 500 thí sinh.

Dịch Vân được phân vào căn thứ ba trong số mười phòng thi đầu tiên của hàng thứ nhất. Vị trí này khá tốt, và phòng thi cũng lớn hơn nhiều so với cậu tưởng tượng, rộng chừng hơn mười mét vuông.

Kỳ thi hương không quá phức tạp, chỉ thi một lần duy nhất, kéo dài ba canh giờ. Vào giữa trưa, trường thi sẽ cung cấp chút đồ ăn lót dạ cho thí sinh, coi như là điều kiện khá tốt.

"Trong sách nói, các trường thi ở những nơi nghèo khổ mới thật sự là chịu khổ."

Để chuẩn bị cho kỳ thi hương, Dịch Vân đã đọc không ít bút ký của các tiền bối về khoa cử, trong đó những miêu tả về hoàn cảnh và điều kiện thi cử rất đa dạng.

Loại tốt nhất là phòng thi kiên cố, thứ nhì là lều thi, kém nhất là thi ngoài trời.

Một thành phố trù phú như Nhiêu Châu thì còn đỡ, quan phủ sẽ không để sĩ tử chịu khổ. Nhưng đối với học sinh ở những vùng nghèo khó, điều kiện không được tốt như vậy. Đừng nói phòng thi, nhiều khi ngay cả bàn thi cũng không đủ, học sinh phải tự mang theo.

Thế nên, sĩ tử ở những vùng nghèo khổ vì đi thi mà còn phải tự mang bàn ghế. Phòng thi tiện nghi thì khỏi mong, họ đều phải làm bài ngoài trời. Nếu không may gặp trời mưa, cũng đành bất lực ôm bài thi trốn vào dưới mái hiên tránh mưa.

Trong những trường hợp như vậy, dù sĩ tử có tài học đến mấy cũng khó lòng phát huy hết khả năng. Tuy nhiên, may mắn là kỳ thi hương công bằng, có tỷ lệ trúng tuyển theo danh ngạch nhất định. Bạn chỉ cần thi tốt hơn quá nửa số học sinh cùng trường thi là được.

Vài ngày trước, Dịch Vân từng đọc một giai thoại thú vị về khoa cử. Để thể hiện sự coi trọng khoa cử, luật pháp Đại Ly quy định: mỗi phủ thi phải có ít nhất ba học sinh trúng tuyển. Thế nhưng, có một phủ thành nằm ở nơi cực kỳ hẻo lánh, người đọc sách vốn không nhiều, nên kỳ thi hương lần đó chỉ có vỏn vẹn ba người dự thi.

Khi kỳ thi kết thúc, vị quan chủ khảo vừa xem bài thi liền ngỡ ngàng. Thí sinh thứ nhất chỉ chép lại đề bài rồi viết thêm hai chữ "Lại đi". Một thí sinh khác cũng chỉ chép đề mà không viết gì. Còn thí sinh cuối cùng thậm chí còn không chép cả đề.

Quan chủ khảo trầm ngâm nửa ngày, cuối cùng đành bất đắc dĩ vung bút lớn, công nhận thí sinh chép đề bài và viết "Lại đi" đỗ đầu, kèm theo lời bình: "Chỉ riêng hai chữ 'Lại đi' này, đã đủ thấy kiến thức uyên thâm."

Dẹp bỏ những suy nghĩ miên man, đợi đến khi Dịch Vân chuẩn bị xong bút mực giấy nghiên, các giám thị cũng bắt đầu phát đề thi.

Đề bài là: "Yên tri lai giả bất như kim dã."

Thấy câu nói này, Dịch Vân liền hiểu, quan chủ khảo kỳ thi hương lần này đã rất dụng tâm, và vị trí thủ khoa của mình chắc chắn sẽ vững vàng.

Nguyên nhân rất đơn giản: đề thi này ra quá mực thước, trực tiếp lấy lời của Thánh nhân trong Luận Ngữ làm chủ đề. Câu nói này nguyên văn là Khổng Tử dạy: "Hậu sinh khả úy, yên tri lai giả bất như kim dã? Tứ thập, ngũ thập nhi vô văn yên, tư diệc bất túc úy dã."

Ý nghĩa của câu này là: Người trẻ tuổi đáng được kính nể, làm sao biết được thế hệ sau không bằng thế hệ trước? Ngược lại, những người đến tuổi bốn mươi, năm mươi mà vẫn chưa có thành tựu gì thì không đáng phải e ngại.

Đây chính là phiên bản cổ đại của câu "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo"!

Một đề bài như vậy, chỉ cần là học sinh có ôn tập công khóa đều biết. Từ đó, cách phá đề cũng trở nên đơn giản, không có gì huyền diệu, điều này đồng nghĩa với việc bài làm của mọi người sẽ không quá khác biệt.

Trong tình huống các bài thi không quá chênh lệch, việc ai đỗ đầu, ai đỗ nhì hoàn toàn tùy thuộc vào sở thích của quan chủ khảo, không ai có thể phàn nàn gì.

Lưu loát viết xong bài, Dịch Vân đặt bút, cất gọn bút mực giấy nghiên, tính toán thời gian hợp lý để nộp bài.

Kỳ thi hương không quá khắt khe, thí sinh chỉ cần làm xong bài là có thể nộp trước thời hạn. Khi Dịch Vân nộp bài, một tiểu lại tiến đến, dùng giấy niêm phong dán kín cột thông tin thân phận của cậu. Mọi thứ diễn ra đúng quy tắc.

"Dịch huynh, thi xong rồi, đi thôi, tìm chỗ nào uống vài chén thư giãn một chút!"

Khi Chúc Minh Minh bước ra khỏi trường thi, mặt mày hớn hở. Dịch Vân liền biết ngay, gã này hẳn là đỗ rồi, nếu không làm sao có thể cười tươi đến thế.

Cái cảm giác gian lận thành công từ tận đáy lòng này, chắc hẳn còn phấn khích hơn cả việc học hành chăm chỉ mà đỗ đạt bằng thực lực.

"Được thôi."

Dịch Vân gật đầu đồng ý, đang định đi cùng Chúc Minh Minh thư giãn một chút thì một cỗ xe ngựa đột nhiên chạy đến cổng trường thi. Dịch Vân nhận ra đó là xe ngựa của Tô gia, nhưng điều khiến cậu hơi ngạc nhiên là người bước xuống lại chính là Tô Di.

"Dịch công tử thi xong rồi, có thuận lợi không?"

Sự xuất hiện của Tô Di thu hút ánh nhìn của rất nhiều thí sinh. Quả nhiên, mỹ nữ ở đâu cũng là tâm điểm.

"Dịch huynh, vị này là ai vậy?"

Mắt Chúc Minh Minh như đờ đẫn. Trong số những nữ tử hắn từng gặp suốt bao năm qua, dường như chỉ có cô nương Quán Quán bí ẩn kia mới có thể sánh ngang với nàng.

"Đây là đại tiểu thư Tô gia. Tô gia và gia đình tổ phụ ta có mối giao hảo lâu đời."

Trước mặt người ngoài, Dịch Vân đương nhiên sẽ không buột miệng nói ra chuyện hôn ước của hai người. Cậu chỉ thắc mắc vì sao Tô Di lại đích thân đến tìm mình, lẽ nào là vì vấn đề lần trước?

"Dịch công tử, có một vị trưởng bối muốn gặp chàng."

"Được."

Dịch Vân gật đầu. Chúc Minh Minh lúc này đương nhiên không thể không thức thời, vội vàng nói: "Vậy Dịch huynh cứ đi trước, chúng ta hẹn lần sau nhé."

Xe ngựa của Tô Di rất lớn, Dịch Vân cũng không khách khí bước lên. Vừa bước vào xe ngựa đã ngửi thấy một làn hương hoa dịu nhẹ. Tô Di thì ngồi đối diện Dịch Vân, cũng không có vẻ gì là gò bó hay căng thẳng.

Đây chính là lợi thế của người có nhan sắc! Nếu đổi lại là một nam nhân xấu xí, có lẽ Tô Di đã phải chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, chứ Tô gia đâu thiếu tiền thuê.

Dịch Vân tự tin rằng Tô Di để mình lên xe ngựa của nàng, ngoài việc thời gian cấp bách và nàng có vài điều muốn nói ngay, thì có lẽ còn một nguyên nhân nữa: nhan sắc của cậu.

"Dịch công tử..."

"Cứ gọi ta là Dịch Vân đi, quan hệ giữa chúng ta gọi 'công tử' thì khách sáo quá."

Tô Di đang nói dở thì bị câu nói của Dịch Vân làm cho giật mình, đôi mắt phượng khẽ chớp. "Dịch công tử, việc ta muốn nói với chàng rất quan trọng."

"Thay đổi cách xưng hô đâu có làm chậm trễ việc bàn bạc, vả lại quan hệ giữa chúng ta vốn đã khác rồi mà."

Nhìn vẻ mặt trơ tráo của Dịch Vân, ngực Tô Di khẽ phập phồng. Dịch Vân đoán đúng một điều: vẻ ngoài của cậu quả thực đã cộng thêm điểm. Nếu đổi lại là một người có dung mạo tầm thường, theo Tô Di, đối phương chắc chắn đang trêu ghẹo mình.

Nhưng với Dịch Vân, trong mắt nàng, đó là đang theo đuổi nàng, muốn xác định rõ mối quan hệ hôn ước giữa hai người.

"Dịch Vân, giờ ta nói nghiêm túc với chàng: Vấn đề chàng đưa ra lần trước, ta đã báo cho sư môn. Các trưởng bối sư môn lại thông báo đến Thiên Cơ các. Hiện tại, bên Thiên Cơ các có một vị Đại sư đã đích thân đến, và lần này ta dẫn chàng đi gặp vị Đại sư Mặc gia ấy."

"Đại sư Mặc gia, có thể sánh ngang với Đại Nho sao?"

Dịch Vân thực sự kinh ngạc. Nho gia cường thịnh như thế, số lượng Đại Nho cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mặc gia lại yếu thế hơn Nho gia, số lượng Đại sư càng ít ỏi. Mỗi vị Đại sư đều là bậc tồn tại chỉ cần giậm chân một cái, toàn bộ châu thành cũng phải rung chuyển ba lần.

"Ta đây là đệ tử Nho gia. Nếu Mặc gia các ngươi có ý đồ gì, chẳng phải là muốn gây ra phân tranh giữa hai nhà Nho - Mặc sao?"

Tô Di trợn mắt nhìn Dịch Vân. Ban đầu nàng cũng định giấu giếm sự thật, nhưng thực lực của Đại sư quá mạnh, chỉ cần một ánh mắt, hai vị sư huynh của nàng đã không chịu nổi mà phải nói ra mọi chuyện. Thế nên Đại sư mới muốn gặp Dịch Vân một lần.

"Cái đó thì chưa biết chừng. Nếu không giải quyết được vấn đề, vậy thì giải quyết luôn người đưa ra vấn đề thôi."

Dịch Vân nhếch mép cười, lập tức muốn nhảy xuống xe ngựa. Tô Di thấy vậy cũng không ngăn cản, chỉ tủm tỉm nói: "Chàng muốn xuống thì cứ xuống đi. Chiếc xe ngựa này đã được các trưởng bối sư môn ta cải tiến, có rất nhiều cơ quan, không cẩn thận rất dễ trúng bẫy."

Tô Di rất tự tin. Dịch Vân chẳng qua chỉ là một kẻ đọc sách, một thư sinh yếu ớt, làm sao có thể phá được cỗ xe ngựa này của nàng.

"Thật ư? Xe ngựa hỏng không cần ta bồi thường sao?"

"Không cần."

"Vậy thì dễ thôi!"

Rầm!

Không có bất kỳ dấu hiệu nào, Dịch Vân vung một quyền vào vách xe bên trái. Chỉ thấy vách xe kêu "rắc" một tiếng, dù có ánh sáng lấp lóe từ phù văn bảo vệ, nhưng vẫn bị cú đấm của Dịch Vân tạo thành một lỗ hổng.

Môi đỏ của Tô Di khẽ hé, nàng có chút không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.

Bốn phía cỗ xe ngựa này đều được nàng khắc phù văn. Nếu không có sức mạnh tương đương 2000 cân, tuyệt đối không thể phá vỡ được.

Nếu l�� một người luyện võ, nàng sẽ không ngạc nhiên đến vậy. Nhưng Dịch Vân trông có vẻ nho nhã, hoàn toàn là một thư sinh, làm sao có thể có được sức mạnh lớn đến thế.

"Đây là nàng nói đấy, hỏng không cần ta bồi thường."

Dịch Vân nhìn Tô Di đang ngây người vì kinh ngạc, trong lòng không khỏi bật cười. Cậu đây tuy trông văn nhược, nhưng thực chất cũng là một kẻ bạo lực mà.

"Vậy được rồi, ta đi trước đây."

Dịch Vân thực sự không muốn gặp vị Đại sư Mặc gia kia vào lúc này. Giây tiếp theo, cậu liên tục tung hai quyền phá nát một mặt xe, rồi nhảy vọt xuống. Không màng đến những ánh mắt khác thường xung quanh, cậu nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên, khi đi qua hai con đường, Dịch Vân dừng bước, ánh mắt lướt nhanh qua bốn phía, rồi trên mặt lộ ra vẻ bất đắc dĩ. Cậu biết, mình đã trúng kế rồi.

Mặc dù xung quanh vẫn là đường phố với các tiểu thương buôn bán tấp nập, nhưng Dịch Vân vẫn cảm thấy có điều bất thường.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này, tuyệt đối không sao chép dưới mọi hình thức.