“Những thương nhân lương thực này cố chấp không tỉnh ngộ, sau này tự khắc sẽ phải nếm trái đắng. Hiện tại cứ tạm thời mặc kệ bọn họ.” Diệp Hành Viễn ra lệnh Lục Đồng tri tiễn khách xong, khinh thường lắc đầu. Đúng như hắn dự đoán, những thương nhân lương thực này giờ đây đã bị tiền tài làm cho mờ mắt, họ tin chắc rằng lương vay nhất định sẽ mang lại lợi nhuận, chín con trâu cũng không kéo lại được.

Lục Đồng tri lo lắng nói: “Nếu đã như vậy, e rằng giá lương thực còn tăng vọt không phanh.”

Diệp Hành Viễn lắc đầu: “Chuyện giá lương thực ta đã nghĩ ra cách rồi. Nhưng ngươi cũng không cần bận tâm quá nhiều, chỉ cần tìm được thời cơ thích hợp để ra tay là đủ.”

Lục Đồng tri mừng rỡ nói: “Đại nhân đã liên lạc được nguồn lương thực bình ổn rồi sao?”

Chỉ cần có nguồn lương thực bình ổn từ nơi khác tràn vào Giang Đông, Lục Đồng tri tin rằng giá lương thực tự nhiên sẽ hạ xuống. Diệp Hành Viễn lại biết rõ lương vay như một cái hố đen, bất kể có bao nhiêu lương thực chảy vào, cũng sẽ bị các nhà tài phiệt lớn nuốt chửng, giá càng thấp, chúng nuốt càng nhanh. Vì vậy, ngay từ đầu hắn đã không định đi theo con đường này, chỉ là chuẩn bị chút đường lui dự phòng mà thôi.

Hắn không muốn giải thích thêm với Lục Đồng tri. Một Lục Đồng tri ngơ ngơ ngác ngác mới là người tốt nhất để làm cho những kẻ đứng sau giật dây thêm phần lầm tưởng. Hắn liền nói mập mờ: “Đúng vậy, ngươi không cần bận tâm quá mức, chỉ cần luôn chú ý giá lương thực, tùy thời báo cáo lại cho ta là đủ.”

Diệp Hành Viễn tiễn Lục Đồng tri đi, phát hiện tạm thời không có chuyện gì để làm. Hắn nhận ra có đôi khi câu nói “Trên đời vô việc gấp” của Nghiêm Cầm Chung, xét ở một mức độ nào đó vẫn đúng. Nói đến mấy chuyện lớn ở Hưng Châu phủ bây giờ đều cấp bách như lửa đốt lông mày, nhưng trong thực tế xử lý, lại không có gì đáng phải vội vàng. Rất nhiều chuyện, vẫn phải chờ đợi thời cơ chín muồi.

“Làm gì vậy?” Âu Dương Tử Ngọc cũng cảm thấy nhàm chán, hận không thể lập tức cùng Hồ Cửu Nương giao đấu, nàng cũng muốn góp phần.

Diệp Hành Viễn suy nghĩ một chút rồi nói: “Đã như vậy, hiện tại chính là lúc giả vờ yếu thế trước kẻ địch. Ta định đi bái phỏng bốn đại gia tộc lớn. Đại tiểu thư có muốn cùng ta đi không?”

Nghe đến mấy chuyện “giả vờ yếu thế trước kẻ địch”, Âu Dương Tử Ngọc đã cảm thấy nhất định là chuyện tẻ nhạt, khó chịu, liền lắc đầu liên tục: “Ta không đi, ta ở phủ nha luyện kiếm. Ngươi cứ mang theo Lục Thập Nhất Nương đi đi!”

Diệp Hành Viễn biết tính tình nàng, muốn để nàng đi theo thực chất là tự tìm phiền phức, liền phái người đi đưa danh thiếp cho bốn đại gia tộc trước, rồi cùng Lục Thập Nhất Nương bắt đầu quá trình bái phỏng từng nhà.

Sáng sớm hôm sau, Diệp Hành Viễn bái phỏng Vân gia, dĩ nhiên không phải Vân Ký do Vân Tông Tuần phụ trách, mà là nhà cũ của Vân gia. Ngôi nhà cũ này vốn ở nông thôn, Diệp Hành Viễn cũng không chê xa, thúc ngựa mà đi, chừng giữa trưa thì đến nơi. Người Vân gia nghe nói Tri phủ đến, không dám thất lễ, đích thân tộc trưởng ra nghênh đón.

Vân lão thái gia trước kia là thương nhân hoàng gia. Hiện tại mặc dù đã lui về nhường vị trí cho con trai, nhưng khí thế vẫn còn. Diệp Hành Viễn vẫn dùng lời giải thích như hôm qua, nói rằng hiện nay lương vay thịnh hành, e rằng giá lương thực có nguy cơ, mong lão thái gia lúc cần thiết ra tay giúp đỡ.

Vân lão thái gia đương nhiên miệng hứa hẹn đủ điều, nhưng ánh mắt lóe lên, hiển nhiên cũng không thực sự để chuyện này vào trong lòng.

Sau khi Diệp Hành Viễn cáo từ, Lục Thập Nhất Nương tức giận nói: “Đại nhân tự hạ mình đi gặp bọn họ, bọn họ ngược lại giả tạo. Ta thấy lão già họ Vân này cũng không thật lòng. Bọn họ không nghĩ thử xem, nếu Hưng Châu phủ thực sự có loạn sự gì, những gia đình quyền quý này sao có thể thoát thân?”

Diệp Hành Viễn cười nói: “Người ta đều là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Chúng ta cảm thấy họ xuẩn, có lẽ họ còn cảm thấy chúng ta cố chấp. Huống chi Vân gia này dù sao không phải thế gia vọng tộc, đối với chúng ta còn tính là khách khí. Những nhà khác, còn chưa chắc đã có được sự tiếp đón như vậy.”

Một ngày sau đó, Diệp Hành Viễn hướng thành đông bái kiến Văn gia — chính là Văn gia một nhà có bảy tiến sĩ. Bởi vì Diệp Hành Viễn cùng Văn Hư Mang là đồng khoa thi, cùng bảng, hắn đối với Văn lão thái gia quả thực rất cung kính, tự xem mình là vãn bối.

Nhưng Diệp Hành Viễn vẫn không gặp được Văn lão thái gia. Người ra tiếp đãi Diệp Hành Viễn chính là Văn Hư Trung, đại ca của Văn Hư Mang. Văn Hư Trung cũng có công danh tiến sĩ, nhưng vì muốn tiếp quản vị trí tộc trưởng, xử lý việc nhà, nên đã từ quan không làm nữa, lưu lại ở Hưng Châu phủ.

Lời lẽ của ông ta khá lịch sự, nói rằng Văn lão thái gia bị bệnh, không tiện gặp khách. Nhưng tin tức Cẩm Y Vệ truyền đến rõ ràng cho thấy hôm qua Văn lão thái gia còn đi Tê Hà sơn trang ngoài thành ngắm hoa cúc, lúc ấy tinh thần phấn khởi, không hề giống người có bệnh.

Diệp Hành Viễn trong lòng biết rõ, đối phương có lẽ đã biết tin tức từ Vân gia, nên ngại phiền phức, dứt khoát gia chủ không ra mặt tiếp kiến.

Hắn cũng không quan tâm, vẫn bày ra vẻ yếu thế, than thở với Văn Hư Trung, đồng thời khẩn cầu ông ta vì dân chúng Hưng Châu, nhất định phải nghĩ cách bình ổn giá lương thực, tránh cho dân chúng chịu cảnh lầm than. Văn Hư Trung so với em trai mình thì là người ít nói, trông cũng tương đối thành thật. Ông ta miễn cưỡng đồng ý, và khi tiễn Diệp Hành Viễn ra về, lại thở dài nói: “Đại nhân một lòng vì dân, tại hạ đã minh bạch, chỉ là… Ai…”

Diệp Hành Viễn mỉm cười lắc đầu. Người nhà họ Văn xem như còn có chút lương tâm, đáng tiếc trước mặt lợi ích gia tộc, ông ta cũng không thể nào khác được.

Ngày thứ ba, hắn ngồi thuyền đến Ngô Hưng, bái phỏng Cố gia. Bởi vì chuyện của Cố Viêm Tu ở kinh sư, hắn và Cố gia kỳ thực có chút khúc mắc. Sau khi Diệp Hành Viễn nhậm chức, Cố gia cũng chỉ đơn giản phái người đến chúc mừng, nhưng lễ vật cũng mỏng hơn ba phần so với nhà khác, thái độ rõ ràng khác biệt.

Diệp Hành Viễn cũng không trông mong gì thái độ tốt của họ, bất quá dù sao cũng không nghĩ tới Cố gia lại không hề nể mặt chút nào. Khi Diệp Hành Viễn đến Ngô Hưng, người Cố gia nói lão gia đã đi chùa dâng hương, sáng nay mới khởi hành. Nói khi nào trở về thì không thể nào biết được, Diệp Hành Viễn cũng không thể nào đợi ở đây.

Hơn nữa Cố gia cũng không có chủ nhà ra tiếp đãi, chỉ có một tộc nhân họ hàng xa nhút nhát, ngay cả lời cũng nói không rõ ràng. Diệp Hành Viễn tự nhiên lười đôi co với hắn. Thậm chí không dùng bữa trưa, liền ngồi thuyền trở về.

Lục Thập Nhất Nương càng thêm căm phẫn bất bình nói: “Đại nhân, những người này cũng quá đáng.”

Diệp Hành Viễn lại cười nói: “Hứng thú đến thì đi, hết hứng thì về, thì có làm sao? Mười dặm đường sông đến Ngô Hưng này, cũng hơi có chút thú vị.”

Hắn lại nói: “Bọn họ đang chờ chê cười ta đấy, nhưng lại không biết rằng họ càng lún sâu, đến khi bị phản phệ thì càng thảm hại. Đến lúc đó ai sẽ là trò cười, còn chưa biết được.”

Kịch đã dựng, phải diễn cho trọn vẹn. Diệp Hành Viễn trở lại phủ nha, nghỉ ngơi một đêm, đến ngày thứ tư, lại hướng Lưu Luyến Đường bái phỏng Thẩm Hoàng Kỳ — trong bốn đại gia tộc, Thẩm gia là chỗ dẫn dắt, chỉ cần Thẩm gia có thái độ, những người khác tự nhiên sẽ cùng theo.

Thẩm Hoàng Kỳ ngược lại vẫn ở Lưu Luyến Đường.

Tuổi ông ta đã cao, rất thích cảnh sắc vắng vẻ và xa xôi của Lưu Luyến Đường. Mặc dù tổ trạch ở Thạch Châu, nhưng một năm ông ta cũng có nửa năm ở lại nơi đây.

Ông ta vừa gặp Diệp Hành Viễn liền nói: “Phủ Tôn đại nhân, ngài nên đến tìm ta đầu tiên mới phải.”

Diệp Hành Viễn thở dài: “Thẩm lão gia thân phận cao quý nhất, hạ quan tự nhiên phải đến thăm sau cùng.”

Thẩm Hoàng Kỳ chậm rãi nhấp một ngụm trà. Lần trước nhìn thấy Diệp Hành Viễn, ông ta không nắm bắt được cách hành xử của người trẻ tuổi này, nhưng hiện tại, ông ta cảm thấy mình đã chiếm thế thượng phong. Cho nên ông ta cũng không vội mở miệng, chờ Diệp Hành Viễn nói chuyện.

Diệp Hành Viễn rất có kiên nhẫn, vẫn lặp lại cùng một lời đã nói ở Vân gia, Văn gia, một lần nữa nói trước mặt Thẩm Hoàng Kỳ.

Thẩm Hoàng Kỳ nhắm mắt, trầm tư rất lâu, rồi mới mở miệng nói: “Ta biết Vân, Văn, Cố ba nhà cũng chưa từng nói với ngài lời thật lòng nào. Lão phu tuổi đã cao, không cần phải e ngại không dám nói. Trên chuyện lương vay này, bốn đại gia tộc có thể kiếm được lợi nhuận không nhỏ. Đại nhân muốn chúng ta dẹp yên chuyện này, vậy không những số tiền chúng ta kiếm được phải bồi thường ra ngoài, mà còn phải chịu tổn thất một phần lớn.

Đã như vậy, ta liền muốn hỏi đại nhân một chút, Thẩm gia ta có được lợi ích gì, mới có thể dẫn đầu làm chuyện này?”

Năm đó Thẩm lão gia cũng là một thiếu niên đầy nhiệt huyết, đọc sách thánh hiền, hổ thẹn khi nói đến lợi ích. Cho đến khi đầu gối ông ta trúng một mũi tên. Từ quan về nhà, ông ta mới phát hiện có tiền có quyền còn quan trọng hơn bất cứ điều gì. Cho nên ông ta nuôi thành thói quen, bất cứ chuyện gì cũng đều phải hỏi xem có được lợi ích gì.

Ông ta đã già, lại đã không còn làm quan, có chút lẩm cẩm muốn tích chút tiền hậu sự, ai cũng có thể hiểu được.

Cho nên ông ta liền có thể cậy già khinh người, không hề để tâm chút nào.

Diệp Hành Viễn lạnh nhạt nhìn ông ta một cái, hỏi: “Thẩm lão gia muốn lợi ích gì, không ngại nói ra xem sao, bản quan xem xét có thể thương lượng được không.”

Các nhà khác đều không gặp hắn, chỉ có Thẩm Hoàng Kỳ ở đây gặp hắn, điều đó đã nói rõ Thẩm Hoàng Kỳ đã sớm tính toán trước, muốn thứ gì. Đã như vậy, không bằng nhân cơ hội này nghe thử yêu sách của Thẩm gia. Mặc dù Diệp Hành Viễn rất rõ ràng mình lẽ ra sẽ không chấp thuận, nhưng thăm dò át chủ bài của đối phương, tổng không phải chuyện gì xấu.

Thẩm Hoàng Kỳ cười, câu nói này của Diệp Hành Viễn trong tai ông ta lại là biểu hiện của sự yếu thế.

Ông ta bình tĩnh nói: “Điều lão phu muốn, đại nhân hẳn là vô cùng rõ ràng. Lúc trước đại nhân ở Quỳnh Quan hô mưa gọi gió, biến đá thành vàng. Ở vùng đất Hưng Châu, tại sao lại không thử một chút?”

Thẩm Hoàng Kỳ đứng dậy, chỉ hướng phương xa nói: “Giang Đông hàng năm nộp thuế, đóng góp cho triều đình một phần đáng kể, mà riêng Hưng Châu, số thuế nộp lại chiếm một phần mười Giang Đông. Lấy không tới một phần trăm diện tích đất đai thiên hạ, lại đóng góp một phần mười tài chính và thuế vụ, có thể thấy Hưng Châu giàu có đến mức nào.

Mà quy mô buôn bán trên biển của Hưng Châu bây giờ, lại vượt xa chợ trao đổi ở biên giới Quỳnh Quan gấp trăm lần. Nếu đại nhân có thể vận hành việc đặc khu Hưng Châu, vậy không những bốn gia tộc chúng ta sẽ cảm kích đại nhân đến rơi lệ, mà ngay cả bản thân đại nhân cũng được lợi không nhỏ. Sao đại nhân lại không dốc sức vào phương hướng này?”

Từ lần đầu gặp mặt, Thẩm Hoàng Kỳ đã đề cập đến chuyện này. Diệp Hành Viễn lúc ấy không để ở trong lòng, hắn cảm thấy mình đã giải thích rất rõ ràng, một thành phố như Hưng Châu, nếu muốn làm đặc khu, động tĩnh quá lớn, không phải việc hắn hiện tại có thể xoay sở. Mà tầm nhìn của bốn đại gia tộc hạn hẹp, bè lũ chỉ biết buôn lậu, cướp bóc trên biển mà thôi, dựa vào những người này, càng không có khả năng làm tốt Hưng Châu.

Diệp Hành Viễn chậm rãi mà kiên định lắc đầu: “Lão đại nhân, hạ quan cũng đã sớm trả lời rồi, việc này mặc dù lợi quốc lợi dân, nhưng ngàn đầu vạn mối, không thể làm xong trong vài năm. Còn phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn, ít nhất tuyệt không phải bây giờ.”

“Vậy chúng ta không còn gì để nói.” Thẩm Hoàng Kỳ lại chậm rãi ngồi xuống, nhắm mắt lại.

Yêu cầu của Thẩm gia chỉ có một, và cũng chỉ có yêu cầu này là cách để Diệp Hành Viễn có thể làm được, nhằm tối đa hóa lợi ích của Thẩm gia.

Diệp Hành Viễn đã không chấp thuận, thì mọi chuyện cũng không còn gì đáng nói.

Diệp Hành Viễn chắp tay cáo từ rồi rời đi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ quý độc giả.