Lục Khiêm đưa Diệp Hành Viễn đến nha môn, thấy trong kiệu không hề động tĩnh, cũng phải bội phục khả năng giữ bình tĩnh của thiếu niên này, liền nhẹ giọng nhắc nhở: "Diệp đại nhân, phủ nha đã đến, xin mời xem qua."

Diệp Hành Viễn vén rèm nhìn ra ngoài, rồi gật đầu ra hiệu có thể vào. Nha môn ở đ��y không quá khác biệt so với những nơi khác, nhưng đối với Hưng Châu, một phủ lớn như vậy, lại có vẻ hơi đạm bạc. Trước đó, Thanh phi Lý phu nhân từng nói dân phong Giang Nam khác biệt, không xem trọng quan lại, xem ra cũng có đôi chút ý tứ này.

Sau khi xuống kiệu, Lục Đồng tri dẫn Diệp Hành Viễn đi một vòng trong nha môn, dâng hương bái tế các Âm thần, rồi mới quay lại đại sảnh. Hôm nay Tri phủ nhậm chức, các Huyện lệnh thuộc hạ hạt của Hưng Châu phủ đều đến bái kiến, Lục Đồng tri liền lần lượt giới thiệu.

Hưng Châu phủ trực thuộc bốn huyện, nay tất cả đều đến đông đủ, dâng lên trọng lễ. Đương nhiên ai cũng biết Diệp Hành Viễn nắm giữ Ngân trang Quỳnh Quan, giàu có địch quốc, sẽ không để những vật này vào mắt, nhưng lễ nghi cần thiết vẫn phải chu toàn.

Đợi tất cả mọi người hành lễ xong, Diệp Hành Viễn liền vẻ mặt ôn hòa nói: "Bổn quan mới đến nhậm chức, cũng là lần đầu tiên đến Giang Nam. Chư vị xin cứ giữ đúng chức phận của mình, đồng tâm hiệp lực giúp ta một tay."

Chúng quan vội vàng đồng thanh: "Tự nhiên xin dốc sức vì đại nhân."

Diệp Hành Viễn này nhìn qua tính tình vẫn còn tốt, đâu có giống ma vương sát nhân trong truyền thuyết? Lục Đồng tri trong lòng nghĩ ngợi miên man, nhưng lại nhớ đến Diệp Hành Viễn từng không chút lưu tình chém giết Thục Vương thế tử, lại trấn giữ Quỳnh Quan một phương, thật không biết thiếu niên nho nhã này một khi trở mặt sẽ thành bộ dạng gì.

Mấy ngày sau đó, là những buổi yến tiệc tiếp đón quan viên cùng thân hào hương thân địa phương, đây là lệ cũ, Diệp Hành Viễn cũng không thể chối từ. Hắn vẫn chưa tỏ vẻ thanh cao, mà trầm mặc, một bên uống rượu, một bên âm thầm quan sát người ở đó.

Sau mấy ngày náo nhiệt, mọi việc mới đi vào quỹ đạo. Lục Đồng tri làm phó quan, chỉ có thể luôn bồi theo Diệp Hành Viễn, mấy ngày nay ở chung, hắn lại càng lúc càng không nhìn thấu thiếu niên hai mươi tuổi này.

Diệp Hành Viễn cũng có việc hỏi hắn, một hôm liền ở trong hậu nha trò chuyện với hắn: "Lục đại nhân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Lục Đồng tri cũng xuất thân tiến sĩ, chỉ là vận quan không tốt, thăng trầm chốn quan trường gần mười năm, bất quá chỉ là một lục phẩm đồng tri, so với Diệp Hành Viễn thì kém xa. Hắn thở dài: "Hạ quan đã phí hoài ba mươi chín năm tuổi đời, nào sánh được đại nhân tuổi trẻ tài cao."

Diệp Hành Viễn chỉ khoảng chừng hai mươi, ở tuổi này mà đã lên làm chức Tri phủ, quả thực không thể tưởng tượng.

Lục Đồng tri trong lòng ao ước, nhưng cũng biết đây là phúc khí của người ta, mình thì không theo kịp. Diệp Hành Viễn chẳng những là Trạng Nguyên đặc biệt có "Tứ đại hỉ", mà làm quan mấy năm đã làm vô số đại sự, người khác cả một đời chưa chắc đã có thể vang dội như thế.

Diệp Hành Viễn cười nói: "Vậy Lục đại nhân ở Hưng Châu phủ cũng đã bảy tám năm rồi phải không?"

Lục Đồng tri lại càng thở dài: "Đã mười một năm rồi. Mười một năm trước, hạ quan nhậm chức thôi quan ở Hưng Châu phủ, ba năm khảo hạch đều đạt loại ưu, liền được thăng làm đồng tri, nay lại đã tám năm trôi qua."

Một Tri phủ rất ít khi có thể tại vị nhiều năm như thế. Nhưng với phó quan thì không quá nghiêm ngặt, Lục Đồng tri không có con đường thăng quan tiến chức, khảo hạch lại bình thường, nên đã làm đồng tri ở Hưng Châu phủ tám năm — đương nhiên, chức đồng tri ở Hưng Châu phủ cũng có thể xem là công việc béo bở, nhiều người còn chưa hẳn đã muốn điều đi.

Diệp Hành Viễn chỉ biết ông ấy làm đồng tri đã lâu, không ngờ trước đó còn từng nhậm chức thôi quan ở Hưng Châu phủ. Ba năm ấy ông ấy thăng tiến, về sau ngược lại là tám năm không tiến thêm được tấc nào, lại không biết sao, cười hỏi: "Thôi quan phụ trách việc trị an, dẹp cướp, vô cùng phiền phức. Lục đại nhân ba năm khảo hạch ưu dị, chắc hẳn nhất định có kế sách thần kỳ nào để chỉ giáo ta không?"

Đây là việc đắc ý nhất đời của Lục Đồng tri, nếu là người khác hỏi, ông ấy tự nhiên sẽ thao thao bất tuyệt, nhưng trước mặt Diệp Hành Viễn lại có chút không tiện nhắc đến. Ông ấy liền hơi xấu hổ, ngượng ngùng gãi đầu nói: "Cũng chỉ là vận may. Mười năm trước yêu khấu từ biển tràn vào quấy nhiễu biên cảnh, làm loạn bách tính. Hạ quan may mắn phá được vài vụ án giết người của yêu khấu, xét xử rõ ràng, nhờ đó được đánh giá ưu dị."

Khi đó ông ấy còn có một bầu nhiệt huyết, yêu khấu xâm phạm biên cảnh, ông ấy điều tra đến cùng, mạnh tay giết mấy tên, nhờ đó có thể thăng quan. Bất quá cũng đắc tội không ít thế lực, mấy năm sau liên tiếp gặp phải trả thù, dọa đến ông ấy không còn dám hành động bừa bãi, từ đó cũng hình thành tính cách cẩn trọng của Lục Đồng tri.

Yêu khấu phiếm chỉ Yêu tộc trên biển, chủng loại phong phú, lấy cướp bóc sinh nhai. Lúc quân lực triều đình cường thịnh, tự nhiên chúng không dám quấy nhiễu trên bờ, nhưng mấy chục năm qua võ bị triều đình lỏng lẻo, dần lộ vẻ suy yếu, mười năm trước yêu khấu liền có một lần quy mô lớn xâm phạm biên cảnh, Hưng Châu chịu thiệt hại nặng nề.

Diệp Hành Viễn gật đầu nói: "Mấy năm nay yêu khấu động tĩnh ra sao?"

Lục Đồng tri cười khổ nói: "Còn có thể thế nào nữa? Chúng vẫn rục rịch, không ngừng xâm nhập các làng chài ven biển, so với mười năm trước chỉ có hơn chứ không kém, chỉ là bây giờ bốn phương đều loạn, nên mới không ai dám nói nhiều."

Đời này ông ấy hận nhất yêu khấu, đáng tiếc bây giờ cũng hữu tâm vô lực.

Diệp Hành Viễn từ công báo và tin tức từ Cẩm Y Vệ cũng biết gần đây yêu khấu hoành hành ngang ngược. Giờ nghe Lục Đồng tri nói, biết Hưng Châu, vùng đất phồn thịnh, cũng phải lo lắng về yêu khấu, càng biết triều đình bây giờ suy yếu, liền thở dài nói: "Lúc rời kinh, đã có mấy vị lão đại nhân dặn dò ta rằng yêu khấu nhất định phải xem trọng. Bây giờ xem ra, yêu khấu cũng coi là một họa lớn của Hưng Châu."

Lục Đồng tri liên tục gật đầu. Trước kia Trần Tri phủ chỉ biết tô vẽ thái bình, làm ngơ trước họa yêu khấu. Nay Diệp Hành Viễn lại có thể nhìn thẳng vào vấn đề này, điều này khiến Lục Đồng tri trong lòng có thiện cảm hơn với hắn.

Diệp Hành Viễn chuyển đề tài, lại hỏi: "Ngoài ra, không biết khi thi hành chính sự ở Hưng Châu phủ, còn có điều gì cần kiêng kỵ không?"

Quả nhiên là hỏi đến, Lục Đồng tri cười khổ, biết loại vấn đề này mình không thể né tránh. Ông ấy cân nhắc một lát, rốt cục vẫn quyết định mở miệng nói: "Đã đại nhân hỏi, vậy hạ quan xin cứ nói thẳng. Muốn làm quan ở Hưng Châu phủ, yêu khấu cố nhiên là một họa lớn, nhưng quan trọng nhất, còn phải cần một tấm hộ quan phù."

Hộ quan phù? Diệp Hành Viễn kinh ngạc, chẳng lẽ mình không cẩn thận, lại xuyên không vào Hồng Lâu Mộng hay sao. Loại phong hoa tuyết nguyệt này, không thích hợp với mình.

Cũng may Lục Đ��ng tri vẫn chưa đọc lên câu "Giả không giả, bạch ngọc làm đường, vàng làm ngựa", nhưng cũng giống vậy, vùng Giang Đông có tứ đại gia tộc, thông gia lẫn nhau, cắm rễ sâu rộng, chính là thế lực lớn nhất không thể đụng chạm trong Hưng Châu phủ.

Thẩm, Cố, Văn, Vân, bốn nhà này chính là những thân hào hương thân quyền thế nhất, đời đời đều có người làm quan, mấy năm gần đây lại độc quyền buôn bán trên biển, kiếm được tiền của cải khổng lồ, giàu có địch quốc. Làm quan ở Hưng Châu phủ, còn phải nhìn sắc mặt bốn nhà này.

Giang Đông Thẩm gia Diệp Hành Viễn đã sớm nghe danh, còn Cố gia, chính là gia tộc của Cố Viêm Tu kia. Còn hai nhà kia, Diệp Hành Viễn hơi suy tư, hỏi: "Văn gia này, hẳn là tổ gia của Văn đại nhân Văn Hư Mang, Bảng nhãn đồng niên với bổn quan?"

Văn Hư Mang một nhà bảy tiến sĩ, lại là người Giang Đông, nếu trong tứ đại gia tộc không có nhà bọn họ, ngược lại mới là kỳ lạ.

Lục Đồng tri liên tục gật đầu, cười nói: "Đại nhân cùng Văn gia có mối liên hệ này, tất nhiên sẽ dễ dàng tiếp cận hơn."

Trên quan trường, đồng niên là mối quan hệ trọng yếu. Diệp Hành Viễn ngày thường có thư từ qua lại với Văn Hư Mang, nay hắn làm quan ở Hà Đông, nghe nói Diệp Hành Viễn thăng chức Tri phủ Hưng Châu, đã từng gửi thư đến chúc mừng, Diệp Hành Viễn còn chưa kịp hồi âm.

"Thẩm, Cố, Văn ba nhà thì tạm được, trong triều đều có nhân vật chống đỡ. Còn Vân gia này, không biết lai lịch ra sao?" Diệp Hành Viễn cẩn thận hồi tưởng, không nhớ rõ trong triều có quan lớn họ Vân nào.

Lục Đồng tri hạ giọng, ngược lại càng tỏ ra kiêng kỵ: "Vân gia chính là hoàng thương, mặc dù ít có người ra làm quan, nhưng ở một vùng Giang Đông lại như Tiểu Bá Vương, trên biển càng có mấy chục chiếc thuyền lớn, mỗi năm kiếm được một triệu bạc trên biển."

Diệp Hành Viễn chợt nhớ đến mình cải trang vào thành điều tra tin tức, từng thấy qua Vân Ký lương vay công trái, liền hỏi: "Bây giờ trong Hưng Châu phủ, lưu hành một loại lương vay. Ta thấy trên khế ước thường có tên Vân Ký, không biết có phải chính là Vân gia này không?"

Lục Đồng tri liên tục gật đ���u, thở dài nói: "Chính là Vân gia đứng đầu làm. Nếu nói về lương vay này, thì đây chính là họa lớn thứ ba của Hưng Châu."

Họa lương vay, những người thông minh đọc sách ai lại không nhìn rõ. Vân Ký cùng các thương nhân lương thực khác không biết đã bán ra bao nhiêu lương vay. Nếu không có lương thực, vậy tất cả chỉ là hư vô. Bây giờ người người tin tưởng Vân gia gia đại nghiệp đại, khẳng định sẽ giao đủ lương thực, nhìn giá lương thực tăng lên, bởi vậy thi nhau tranh mua.

Nhưng thật đến khi sang năm giao phó, Vân Ký không lấy ra nổi nhiều lương thực như vậy thì phải làm sao?

Lục Đồng tri thật ra rất lo lắng, nhưng ông ấy biết năng lực mình có hạn, căn bản không đủ sức ứng phó, chỉ có thể đành buông xuôi bỏ mặc. Diệp Hành Viễn hỏi, ông ấy mới cảm khái vài lời, nhưng cũng không dám nói quá sâu, chỉ nói lương vay này có chút rủi ro, trong giao dịch thường có tranh chấp không công bằng, cần chú ý điều hòa.

Diệp Hành Viễn nghe ông ấy nói còn dè dặt, không thật lòng, biết ông ấy vẫn có băn khoăn, cũng không truy hỏi, cười nhạt nói: "Yêu khấu, thế gia cùng lương vay này, quả là họa lớn của Hưng Châu phủ. Chuyện yêu khấu cấp bách, nhưng muốn tiêu diệt, còn cần chuẩn bị kỹ lưỡng. Họa thế gia, lại càng cần chậm rãi tính toán. Bây giờ xem ra, việc cấp bách chính là chuyện lương vay này."

"Mấy ngày nay nếu có thời gian, Lục đại nhân hãy giúp ta gọi người quản sự của Vân gia ở Hưng Châu phủ đến, ta sẽ cùng hắn nói chuyện."

Lục Đồng tri sợ đến mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân, trong lòng tự nhủ: "Ta vừa nhắc đến hộ quan phù, ngài liền vội vã như vậy, nếu để người Vân gia biết, chẳng phải ta lại tự chuốc lấy lỗi lầm vì châm ngòi thổi gió sao?" Ông ấy vội vàng khuyên can: "Đại nhân không thể lỗ mãng. Chuyện lương vay tuy có rủi ro, nhưng bây giờ đã thành thế lớn, nếu đại nhân nóng lòng xử lý, e rằng sẽ gây ra dân biến."

Chưa nói đến thế lực Vân gia, chỉ riêng việc bách tính hiện tại chấp mê bất ngộ, nếu có người cản đường phát tài của họ, đám dân ngu mắt đỏ không chừng sẽ xé thành trăm mảnh. Lục Đồng tri cũng không muốn gây ra đại họa này, rước họa vào thân.

Diệp Hành Viễn cười tủm tỉm nói: "Lục đại nhân không cần phải lo lắng, ta cũng chỉ là chuẩn bị chút rượu nhạt, trò chuyện phong tục cùng các thân hào hương thân ở đó thôi."

Ai tin ngài mới là lạ! Lục Đồng tri sớm biết Diệp Hành Viễn là kẻ khẩu Phật tâm xà, không đoán được trong hồ lô của hắn bán thuốc gì đây, nhưng chủ quan đã phân phó, ông ấy cũng chỉ có thể nghe theo, đành phải đi tìm người của Vân gia. Chỉ cầu trời khấn Phật, mong tuyệt đối đừng xảy ra loạn gì.

Thanh phi biết ý của Diệp Hành Viễn, hỏi: "Đại nhân, có phải muốn ra tay với chuyện lương vay này không?"

Diệp Hành Viễn chậm rãi gật đầu, sắc mặt ngưng trọng. Chuyện lương vay, chẳng những là phá hoại trật tự tài chính, không chút kiêng kỵ vơ vét của cải, mấu chốt là hậu quả có thể gây ra về sau, ngay cả các đại gia tộc ở những địa phương này cũng không thể khống chế.

Những chuyện khác Diệp Hành Viễn tạm thời có thể không để ý, nhưng loại đại sự khẩn cấp lại trọng yếu này, nhất định phải ưu tiên xử lý.

Từng dòng chữ trên đây, cùng vô số kỳ văn dị truyện khác, đều được truyen.free giữ bản quyền, kính mong chư vị độc giả ủng hộ chính bản.