Đối với Diệp Hành Viễn mà nói, bất kể Trương công tử có ý tưởng gì, hắn nhất định phải tham gia hoa khôi đại hội, bởi vì hiệu quả của việc quay bánh xe châu quá đỗi hấp dẫn.

Diệp Hành Viễn đã điều tra trong Phủ chí, trong mấy thập niên qua, phàm là sĩ tử nào đoạt giải quán quân trong cuộc thi hoa kh��i, được dùng bánh xe châu rèn luyện thân thể, ngoại trừ hai người yểu mệnh, vận số truân chuyên, thì tất cả những người khác đều thi đỗ Cử nhân trở lên.

Trong con đường khoa cử với thiên quân vạn mã chen chúc qua cầu độc mộc, tỷ lệ đỗ đạt cực thấp, thì đây có thể nói là một kỳ tích. Diệp Hành Viễn suy đoán, nguyên nhân chủ yếu có lẽ là bản thân sĩ tử thủ thắng trong hoa khôi đại hội đã có căn cơ tốt, nhưng tác dụng tăng phúc của bánh xe châu cũng không thể coi thường.

Có một cơ hội như vậy, lại không cần bản thân phải bỏ ra quá nhiều, tại sao lại không thử tranh đoạt một phen? Nếu thực sự gặp phải hạng mục khiến mình lúng túng, thì đó cũng là lúc buông bỏ, giống như mua vé số mà thôi.

Về phần lời uy hiếp của Trương công tử, Diệp Hành Viễn căn bản không thèm để ý chút nào. Âu Dương Tử Ngọc còn muốn theo cùng tham gia náo nhiệt, có nữ kiếm tiên phái Thục Sơn hộ thân, còn sợ lời uy hiếp của Trương công tử sao?

Tuy nhiên, một hảo hán cần ba người giúp sức, không ai là toàn năng, mà hoa khôi đại hội lại thường tham gia theo đội. Diệp Hành Viễn nhớ ra điểm này liền có chút đau đầu, hiện tại những người chủ động đến giúp đỡ chỉ có hai, một là Lục biểu đệ chỉ giỏi khoa trương mà năng lực hữu hạn, hai là Âu Dương Tử Ngọc thân hình đầy đặn nhưng đầu óc lại đơn thuần.

Diệp Hành Viễn nhìn thế nào cũng thấy hai vị này giống như đồng đội gà mờ, trừ phi có hạng mục so kiếm, nếu không thật sự khó mà nghĩ ra, hai đồng đội này có thể có tác dụng tất thắng nào. Chỉ đành than rằng mình giao thiệp đơn bạc, không tìm được người khác, đành phải dùng tạm hai người này, có còn hơn không.

Diệp Hành Viễn cẩn thận nghiên cứu các vòng thi của những năm qua, thường thấy nhất là cầm, kỳ, thi, họa, độ khó cao hơn một chút là lục nghệ của quân tử, nhưng xạ (bắn tên) và ngự (cưỡi ngựa) đã nhiều năm không được đưa ra thi đấu.

Dù sao, kiến thức của bản thân các kỹ nữ cũng có giới hạn, vô luận hoa khôi có được ca tụng đến đâu, cũng chỉ có vậy, đơn giản chỉ là loanh quanh trong cái cục diện phong hoa tuyết nguyệt nhỏ hẹp.

Trong số các h���ng mục này, Diệp Hành Viễn tự tin nhất chính là thư pháp và toán số, thư pháp thì không cần phải nói. Về phương diện toán số, kiếp trước hắn tuy là học sinh ban xã hội, nhưng dù gì cửu cửu cửu chương cũng thuộc lòng như cháo chảy… đối phó với đề toán tiêu chuẩn của người bình thường đương thời không chút áp lực.

Các hạng mục còn lại thì không phải thứ có thể thuần thục trong chốc lát, may mắn là tài năng tổng thể của các đối thủ cạnh tranh có lẽ cũng sẽ không quá mạnh. Dù sao cũng chỉ là một phủ thành nhỏ, nhiều nhất là vài người từ các địa phương khác trong tỉnh đến, cũng đều là những người trẻ tuổi chưa đến hai mươi lăm tuổi, có thể có bao nhiêu nhân tài kiệt xuất không cùng đẳng cấp?

Vận khí tốt thì gặp phải đề thư pháp hoặc toán số là có thể qua vòng, vận khí không tốt thì về nhà. Diệp Hành Viễn ôm tinh thần nặng về sự tham gia, một mặt chăm chú đi học, một mặt kiên nhẫn chờ đợi hoa khôi đại hội đến. Chẳng mấy chốc đã gần giữa tháng tám, trên sông Thanh Hà của phủ Hán Giang, cũng ngày một náo nhiệt h��n.

Tuyển cử hoa khôi phải đến ngày thứ hai sau Tết Trung thu mới chính thức bắt đầu, kéo dài từ năm đến mười ngày không cố định, trước đó, các họa phảng mỹ nhân từ khắp nơi tụ tập trên Thanh Hà, tự nhiên có rất nhiều hoạt động hâm nóng.

Đường Sư Yển và những người khác sớm đã kéo Diệp Hành Viễn đi xem vài lần náo nhiệt, loại danh sĩ tài tử phong lưu như hắn, khoảng thời gian này chính là lúc như cá gặp nước, tận hưởng thú vui. Nhưng nghe nói phải đến đêm trăng sáng Trung thu, Thanh Hà mới có cảnh tượng phồn hoa bất dạ với đèn đuốc rực rỡ.

Nếu đã ở trong phủ thành, hiếm có thịnh sự như vậy, lại vừa đúng dịp Trung thu, Diệp Hành Viễn cũng rất động lòng, muốn theo Đường Sư Yển đến gần chiêm ngưỡng các mỹ nhân từ khắp nơi. Nhưng đến cuối cùng vào buổi tối Trung thu, hai người đồng hành cùng Diệp Hành Viễn lại thành Âu Dương Tử Ngọc và Lục Vĩ biểu đệ…

Âu Dương đại tiểu thư cũng nghe nói về sự kiện thịnh vượng đêm Trung thu, nhất thời hứng khởi tràn trề, trực tiếp chặn Diệp Hành Viễn ở đường Phủ học, gọi hắn ra, kiên quyết đòi cùng đi Thanh Hà ngắm cảnh, thưởng trăng Trung thu, lấy danh nghĩa "trinh sát địch tình".

Lục Vĩ gần đây vốn là cái đuôi của Diệp Hành Viễn, có Âu Dương Tử Ngọc xuất hiện, càng thêm ân cần bội phần, mặt dày mày dạn đòi đi theo, nửa bước cũng không chịu rời.

Không còn cách nào khác, Diệp Hành Viễn đành phải dẫn theo hai người họ, dọc theo Thanh Hà tùy ý dạo bước, một đường chỉ thấy họa phảng nối tiếp nhau không dứt, gần như lấp kín dòng nước Thanh Hà. Trên bờ sông, đám người xem náo nhiệt cũng chen vai thích cánh, huyên náo ồn ào. Ánh trăng, đèn lồng, pháo hoa, chiếu sáng bầu trời muôn màu rực rỡ, quả nhiên là cảnh tượng bất dạ ngày.

“Thì ra hoa khôi đại hội này lại náo nhiệt đến vậy.” Âu Dương Tử Ngọc từ nhỏ đã vào núi tu tiên, quen với thời gian vắng lặng, cho dù về nhà thăm người thân cũng sống ẩn dật, ít ra ngoài, hiếm khi thấy cảnh tượng phồn hoa như thế này. Nàng không khỏi tò mò mở to đôi mắt đen láy, nhìn ngó xung quanh.

Lục Vĩ muốn khoe khoang kiến thức trước mặt Âu Dương Tử Ngọc, vội vàng chen lời: “Năm nay vẫn chưa phải là đỉnh điểm náo nhiệt đâu, ba năm trước đây, hoa khôi Bích Ngô Đồng cô nương của năm tỉnh phía đông nam đã hạ mình đến đây, đó mới là cảnh tượng muôn người đổ xô ra đường, trên đê bách hoa nước chảy không lọt.

Ta ỷ vào tuổi còn nhỏ, vóc dáng lùn, từ khe hở trong đám đông chui qua, vừa hay gặp Bích Ngô Đồng cô nương đi ra tiếp khách, ta liếc mắt một cái nhìn thấy hoa dung nguyệt mạo của nàng, chỉ cảm thấy cả người tê dại. Lúc tỉnh lại đã bị dòng người xô đẩy xuống nước, bên cạnh toàn là khăn trùm đầu và giày dép của người khác trôi nổi trong nước, đó mới gọi là náo nhiệt!”

Hắn không coi đó là nhục, ngược lại coi là vinh, dương dương tự đắc. Diệp Hành Viễn liếc mắt nhìn hắn một cái, tiểu tử này ba năm trước đây chẳng qua mới mười ba tuổi chưa tới chứ? Vì nhìn mặt mấy mỹ nhân nổi tiếng mà chịu đựng khó khăn rơi xuống nước, háo sắc đến mức này sao? Quả nhiên là thiên phú dị bẩm, không thể tính toán theo lẽ thường.

Trong lúc nói chuyện, trong đám đông lại một phen huyên náo, có người hô to: “Phía tây có thuyền năm màu đến rồi, chắc là Quỳnh cô nương của tỉnh thành!”

Lại có người vui vẻ nói: “Quỳnh cô nương năm ngoái chỉ thua kém hai hoa khôi, ta còn tưởng năm nay nàng sẽ không chịu đến. Không ngờ lại đến, nhất định có đạo lý để thủ thắng, năm nay chắc chắn náo nhiệt!”

Dòng người chen chúc, đổ xô về phía bờ sông, Diệp Hành Viễn và mấy người đứng không vững, chỉ có thể theo dòng người chậm rãi tiến về phía trước. Âu Dương Tử Ngọc nóng lòng, nhón chân trông về phía xa, nhìn không rõ, vội la lên: “Ở đây không nhìn rõ, chúng ta cũng lên đê Bách Hoa đi!”

Chỗ sông Thanh Hà rộng rãi vốn nằm ở phía đông nam phủ thành, vì thế nước lớn, lúc lũ xuân thường gây tai họa. Năm xưa có một vị quan họ Hoạn, trùng tu thủy lợi, xây một con đê dài, lại vì sự kiện hoa khôi vàng son mà lấy tên tao nhã là “Đê Bách Hoa”.

Con đê dài này buộc dòng nước sông ung dung chảy về phía đông, đổ vào Hán Giang, từ đó Thanh Hà quả nhiên không còn cỏ dại lan tràn, trăm họ trong phủ Hán Giang đều nhờ cậy ��n huệ của nó. Ngày thường trên đê bách hoa đua nở, vốn đã là một cảnh đẹp của phủ thành, đến khi vào mùa vàng son, họa phảng tụ tập trên sông, lại là một đài quan cảnh tuyệt vời nhất.

Hiếm khi đã đến đây, dù Diệp Hành Viễn không thích cảnh tượng người người chen lấn, nhưng cũng không tiện đi ngược dòng, đành tùy theo Âu Dương Tử Ngọc tách ra khỏi đám đông, khó khăn dịch chuyển dần về phía đê Bách Hoa.

Một đoạn đường chỉ gần một dặm, trong tình huống này lại đi mất đến một khắc đồng hồ, bóng đêm càng lúc càng sâu, nhưng dòng người lại không hề có dấu hiệu giảm bớt chút nào.

Trên đê Bách Hoa người người chen chúc, mặc dù không đến mức không thể nhúc nhích, nhưng khoảng cách giữa người với người cũng cực kỳ nhỏ hẹp. May mắn Âu Dương Tử Ngọc thần thông nơi tay, thân hình uyển chuyển như cá lội, âm thầm phóng ra kiếm khí lướt qua, khiến những người xung quanh ngã trái ngã phải, cuối cùng cũng thành công chen vào sâu bên trong đê Bách Hoa.

Đê Bách Hoa thực ra có một độ dốc nhỏ, càng vào sâu trong sông, địa thế càng cao. Vừa có thể nhìn xa, khoảng cách đến các họa phảng qua lại lại gần, dung mạo người trên thuyền cũng có thể nhìn rõ ràng. Bây giờ tuy là ban đêm, nhưng vẫn sáng như ban ngày, phàm là có mỹ nhân bước ra khỏi khoang thuyền, tất sẽ gây ra một tràng hoan hô.

Âu Dương Tử Ngọc chỉ cảm thấy ánh mắt không đủ dùng, không ngừng nhìn ngó khắp nơi. Lục Vĩ cũng như cá gặp nước, ngó nghiêng dáo dác, nhiều lần nếu không phải Diệp Hành Viễn kéo hắn lại, e rằng lại phải bơi một phen dưới nước.

“Phía trước dường như còn trống trải hơn một chút!” Âu Dương Tử Ngọc mắt tinh, thấy cách đó không xa cuối đê Bách Hoa có một hàng rào gỗ đen, sau hàng rào dường như có một mảnh đất trống, nàng liền nói: “Chúng ta đi đến đó!”

Nàng dùng kiếm khí đẩy đám người ra, tiến về phía trước, Lục Vĩ sợ tái mặt, vội vàng kéo Diệp Hành Viễn: “Biểu ca, phía trước là miếu Không Già Nương Nương, không đi được đâu!”

Không Già Nương Nương? Diệp Hành Viễn không phải người phủ thành, ngược lại chưa từng nghe qua danh tự này, nghi ngờ nhìn về phía biểu đệ, chờ hắn giải thích.

Lục Vĩ vội vàng kéo Diệp Hành Viễn đuổi kịp Âu Dương Tử Ngọc, sau đó mở miệng nói: “Chỗ này không thể đi, phía trước là miếu thờ Không Già Nương Nương, vị đại tiên này ở phủ thành của chúng ta rất linh nghiệm, có nhiều thần tích, bình thường hương khói không ngớt.

Vị Nương Nương này có chút kiêng kỵ, ngay cả vào ngày tuyển hoa khôi, miếu thờ cũng là nơi không ai dám đặt chân vào, ngươi xem người trong phủ đầy đường, cũng không ai dám vượt qua hàng rào một bước.”

Đến gần hơn có thể nhìn rõ, quả nhiên đám đông rất tự giác, lấy hàng rào gỗ đen làm ranh giới, chia thành hai thế giới. Bên ngoài hàng rào người người chen lấn, nhưng bên trong thì không có gì.

Âu Dương Tử Ngọc rướn người nhìn vào một cái, bên trong là một ngôi miếu nhỏ bằng gỗ, diện tích không lớn, trước miếu có một mảnh đất trống, cũng chỉ khoảng mấy trượng chu vi, trên đất trống cỏ xanh mơn mởn, còn có một tảng đá lớn nghiêng ở một bên.

Nàng suy nghĩ một chút, cười nói: “Chẳng qua chỉ là mượn tạm mảnh đất trống phía trước một chút, nghĩ bụng vị Không Lão Nương Nương này sẽ không để ý đâu, thần linh khởi nào lại để ý chuyện nhỏ nhặt như thế, các ngươi những người phàm tục đồn bậy bạ, mê tín mà thôi. Chúng ta vào trong, đến trước tượng thần xá một cái, chào hỏi là tự nhiên không ngại.”

Là một nữ kiếm tiên, các vị thiên thần chân chính có lẽ có thể khiến Âu Dương Tử Ngọc kiêng kỵ m��t chút, nhưng loại Ngụy Thần do sự mê tín của người phàm sinh ra này, Âu Dương Tử Ngọc không có nhiều lòng kính trọng.

Nói làm liền làm, Âu Dương Tử Ngọc mũi chân nhọn nhẹ nhàng điểm một cái, linh xảo bay qua hàng rào, thẳng tiến vào trong miếu. Lục Vĩ sợ tái mặt, cầu cứu nhìn Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn bất đắc dĩ nói: “Ngươi nhìn ta làm gì, vào thì cũng đã vào rồi, chúng ta cũng theo vào xem một chút, đừng để nàng gây ra tai họa gì.”

Diệp Hành Viễn thân là người có học, kính trọng chính là mệnh trời, cũng không quá quan tâm đến chuyện quái lực loạn thần. Vô luận là đối với Thần Tiên hay hồ ly tinh, trong lòng hắn đều giữ thái độ bình tĩnh, chưa nói đến kính sợ, càng không nói đến loại Thổ Thần hay Ngụy Thần này.

Nhưng hắn cũng sẽ không gây rắc rối như Âu Dương Tử Ngọc, vị đại tiểu thư này tính khí thất thường, trời mới biết nàng ở trong miếu sẽ làm những gì? Hay là nhanh chóng ngăn cản thì tốt hơn.

Hắn và Lục Vĩ hai người xuyên qua hàng rào, vào miếu nhỏ, thấy Âu Dương Tử Ngọc đang nhìn chằm chằm tượng th���n ở giữa, tấm tắc khen ngợi: “Vị Không Già Nương Nương này dung mạo cũng thật đẹp, chỉ không biết tượng thần được tạc có mấy phần thần thái của nàng.”

Miếu nhỏ chỉ có một tòa bàn thờ thần, thờ phụng một vị tượng thần nữ tính, pho tượng điêu khắc tinh xảo, nét thanh tú và đậm đà hòa hợp, mặt hàm xuân sắc, làn da trắng nõn, nhìn qua vô cùng xinh đẹp. Lục Vĩ cúi đầu nín cười, nhưng trong miếu không dám lỗ mãng, cuối cùng không nói lời loạn.

“Đi thôi! Cùng Không Già Nương Nương chào hỏi xong, chúng ta phải ra đất trống nhìn họa phảng.” Diệp Hành Viễn sợ Âu Dương Tử Ngọc còn nói ra lời lẽ bất kính khinh nhờn gì, vội vàng kéo tay áo nàng, xoay người đi ra ngoài.

Âu Dương Tử Ngọc đang vô cùng phấn khởi, nàng chỉ tay vào tảng đá lớn trong bãi cỏ bên ngoài miếu nhỏ: “Chúng ta đứng lên đó nhìn không phải tốt hơn sao!”

Lục Vĩ sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng lại đến ngăn cản: “Cái này thật sự không đi được, đây là hòn vọng phu của Không Già Nương Nương, truyền thuyết Không Già Nương Nương trinh tiết, vẫn luôn giữ thân như ngọc chưa xuất giá, ai đứng lên tảng đá đó, chính là chồng của nàng!”

Âu Dương Tử Ngọc thấy thú vị, cười ha ha: “Không Già Nương Nương dung mạo tốt như vậy, Diệp Hành Viễn ngươi có muốn cưới một vị Thần Tiên làm vợ không?”

Lời còn chưa dứt, nàng đột nhiên đưa tay nâng nhẹ bên hông Diệp Hành Viễn một chút, Diệp Hành Viễn không kịp phòng bị, chỉ cảm thấy thân thể như cưỡi mây đạp gió bay lên, trên không trung lộn một vòng, vững vàng ngồi xuống chỗ hòn vọng phu của Không Già Nương Nương.

Diệp Hành Viễn biết Âu Dương Tử Ngọc tinh quái, cười khổ lắc đầu. Quay đầu nhìn lên, lại thấy Lục Vĩ trợn mắt há mồm đang nhìn mình, sắc mặt vừa sợ hãi vừa ngượng ngùng, muốn nói gì lại nghẹn trong cổ họng không thốt ra được.

Diệp Hành Viễn nghi ngờ trong lòng, lại quay đầu theo hướng ánh mắt của Lục Vĩ nhìn lại, chỉ thấy trong bầu trời đêm hiện ra một đạo vân ảnh mông lung. Trong vân ảnh, một nữ tử thân thể to lớn như núi, mặt tròn vành vạnh đang nhu tình thành thực nhìn mình, toét miệng cười, để lộ cái mi��ng rộng như chậu máu…

***

Bản ghi chép này xin được trân trọng công bố với độc giả bởi Truyen.Free, nơi nguồn gốc câu chuyện luôn được gìn giữ vẹn toàn.