Con sông Đại Vận Hà nối liền Nam Bắc là tuyến đường thủy huyết mạch, mỗi ngày, thuyền bè trên kênh đào qua lại tấp nập không ngừng. Tình trạng kênh đào ở thế giới Hiên Viên phát triển hơn nhiều so với thế giới hiện thực; quan phủ các nơi, nhờ khả năng vận dụng thiên cơ thần thông, đã đặc biệt dốc sức vào các công trình thủy lợi và vận tải thủy. Con sông Đại Vận Hà uốn lượn, thông suốt các tỉnh Nam Bắc, lòng sông rộng và sâu, đủ để các thuyền lầu lớn qua lại.

Diệp Hành Viễn ngồi trên chiếc thuyền lớn vận tải thủy "Ngũ Xỉ", vốn là chiến thuyền cũ được cải tạo, nguyên bản có thể chứa hơn tám trăm người. Giờ đây, một nửa khoang thuyền dùng để vận chuyển lương thực; nửa còn lại, dưới sự thúc đẩy của Tuần phủ, Bố Chính sứ và Án Sát sứ ba bên từ Định Hồ tỉnh, đặc biệt được dành riêng làm khoang khách cho đặc sứ dâng điềm lành.

Vốn dĩ, quy tắc vận tải thủy vô cùng nghiêm ngặt, dù không phải năm đặc biệt, cũng không cho phép những người không liên quan đi cùng. Tuy nhiên, với ba vị đại quan cùng đứng ra, Tổng đốc vận tải thủy cũng không thể không nể mặt.

Diệp Hành Viễn ngồi trên quan thuyền, chỉ cảm thấy khoang khách êm ái, xuôi gió xuôi nước, nhanh và ổn định hơn nhiều so với thuyền dân bình thường. Hắn biết đây cũng là nhờ thần thông hỗ trợ.

Đường Sư Yển đứng trên boong thuyền, nhìn phong cảnh hai bên bờ sông Đại Vận Hà từ xa. Hắn chỉ thấy càng đi về phía bắc, màu xanh cây cối càng ít dần. Ngay cả khi ở trên mặt nước, hắn cũng có thể cảm nhận không khí khô hanh hơn nhiều so với phương Nam. Hắn bèn thở dài: "Không ra khỏi cửa thì không biết phong cảnh các nơi. Vốn ta cho rằng phía bắc tỉnh Định Hồ đã là đất nghèo, thiếu mưa, nhưng nhìn vùng đất vàng phía bắc này, thật không biết dân bản xứ làm nông thế nào? Nếu thật sự gặp hạn hán, e rằng không cách nào sinh sống nổi, cũng khó trách Tây Bắc thường xảy ra biến cố."

Đường Sư Yển cũng vừa hoàn thành sách luận trong kỳ thi tỉnh, nhưng về cơ bản, hắn chỉ có thể được coi là một kẻ "trạch nam" già dặn. Bước chân hắn chưa từng ra khỏi tỉnh Định Hồ. Vùng Tây Bắc khô hạn, hắn chỉ có một khái niệm mơ hồ. Giờ đây, tận mắt nhìn thấy phong thổ phương Bắc, hắn mới cảm thấy sách luận trước đây của mình nông cạn. Việc hắn may mắn vượt qua kỳ thi, hoàn toàn là do Diệp Hành Viễn đã truyền lại mười ba thiên "Nguyên Phú". Bởi vậy, trong lòng hắn càng thêm cảm kích, mở miệng thở than.

Diệp Hành Viễn trầm giọng nói: "Nơi này sao có thể tính là Tây Bắc thật sự? N��i đây đã gần với Trung Nguyên, lại trải qua nhiều đời khai phá kênh đào, hoàn toàn có thể coi là cây cỏ tươi tốt. Nếu lại đi về phía tây bắc hai ba ngàn dặm nữa, đó mới là nơi bão cát ngập trời, ngươi căn bản không thể tưởng tượng được. 300 năm trị loạn theo quy luật "hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp", Tây Bắc tuy là vùng đất hoang vu cằn cỗi, nhưng lại thường trở thành nơi mấu chốt. Những người trong cuộc, các quân tử trong triều sao lại không biết điều đó, chỉ là bất đắc dĩ mà thôi."

Ở thế giới Hiên Viên, kiến thức của Diệp Hành Viễn cũng có hạn. Dù có nhiều thần thông, nhưng địa lý thế giới này không khác biệt lớn so với kiếp trước của hắn. Tương tự, vẫn có hai con sông lớn chảy ngang từ tây sang đông xuyên qua cả đại lục, địa thế tây cao đông thấp, phương Nam nóng bức, phương Bắc lạnh giá. Nếu thế giới Hiên Viên giống như Trái Đất, thì lãnh thổ mà triều đình chiếm giữ hẳn nằm ở bán cầu Bắc, phía đông là đại dương mênh mông, phía tây là cao nguyên và hoang mạc. "Vạn quốc phong thủy đồ" mà Diệp Hành Viễn có thể tiếp cận không đủ để thăm dò những nơi xa xôi, vị trí các nước hải ngoại phần lớn chỉ là suy đoán, không chính xác. Nhưng đại khái có thể phỏng đoán tình hình thế giới tương tự Trái Đất. Trên thực tế, trong triều đình cũng không ít sĩ tử thức thời đã bắt đầu suy nghĩ về tình hình toàn thế giới; cũng có người đưa ra thuyết "Trái Đất tròn", nhưng chỉ có thể coi là một loại giả tưởng, vẫn chưa tìm thấy chứng minh.

Ở kiếp trước, Diệp Hành Viễn từng du ngoạn khắp Tây Bắc, chỉ thấy hoang mạc sa mạc, cát vàng mịt mù, cây cỏ xanh tươi hoàn toàn không thấy, thường xuyên mấy trăm dặm không bóng người. Thế giới Hiên Viên là nhờ có thần thông chống đỡ, mới có thể khiến môi trường địa chất như vậy vẫn nuôi sống được lượng lớn bách tính. Nhưng cũng chính vì thế, một khi thiên địa nguyên khí giảm sút, thần thông không thể điều động được mưa nữa, thì tính yếu ớt của hệ sinh thái dựa vào thần thông sẽ biểu hiện rõ ràng; một khi sụp đổ, sẽ liên lụy cả nước.

Đại Càn sụp đổ vì loạn Tây Bắc, nhìn như ngẫu nhiên, kỳ thực cũng có tính tất yếu của nó.

Triều đại hiện tại kỳ thực cũng đang đối mặt với hoàn cảnh khó khăn tương tự. 300 năm thái bình thịnh thế, nhân khẩu tự nhiên sinh sôi nảy nở. Theo thống kê khi Long Bình Đế lên ngôi, cả nước đã có hơn một trăm triệu nhân khẩu. Đối với một xã hội nông nghiệp, dù có thần thông chống đỡ, cũng lộ ra áp lực cực lớn.

Cương vực gần như tương đồng với nhà Thanh trên Trái Đất, diện tích canh tác lại ít hơn rất nhiều, nhưng lại nuôi sống số nhân khẩu gấp đôi trở lên. Điều này cố nhiên là công đức của lực lượng thần thông, là Thánh Nhân đã vận dụng thiên cơ, cùng vô vàn học giả nỗ lực chung sức mang lại phúc lợi cho nhân loại; nhưng cũng vì thế mà mang đến nguy cơ tiềm ẩn sâu sắc.

Bởi vì có Thánh Nhân giáo hóa, có thiên cơ phản hồi thần thông, khiến hiệu suất vận hành của xã hội nông nghiệp phát huy đến cực hạn, gần như mỗi một điểm sản xuất của đất đai đều được tận dụng hoàn toàn. Tể tướng nắm giữ xuân thu quốc gia, các đốc phủ quản lý một phương, quan viên phủ huyện cùng cử nhân tú tài vận hành địa phương. Nếu thiên địa nguyên khí dồi dào, đây tự nhiên là một thời thịnh thế không ngừng phát triển; nhưng một khi thiên địa nguyên khí gặp vấn đề, thì bộ máy tinh vi vận hành với tải trọng cao này sẽ không chịu đựng nổi.

Tây Bắc chính là một trong những mắt xích yếu ớt nhất. Diệp Hành Viễn thu hoạch được trong kỳ thi tỉnh tuyệt đối không chỉ là một chức Giải Nguyên. Quan trọng hơn là hắn đã sống trong ảo cảnh thôi diễn mấy chục năm, có cái nhìn toàn cục. Giờ đây, cách hắn suy nghĩ vấn đề đã không còn cùng đẳng cấp với Đường Sư Yển.

Sở dĩ dưới sự giáo hóa của Thánh Nhân, trong ba ngàn năm vẫn có sự thay đổi triều đại, nguyên nhân e rằng chính là nằm ở điểm này. Thiên mệnh chính là như vậy, thiên địa nguyên khí từ thịnh mà suy, cộng thêm nhân khẩu không ngừng tăng trưởng, thách thức giới hạn năng lực quản lý của triều đình, cuối cùng sẽ ủ thành quốc biến.

Dù có thần thông, đây vẫn chỉ là một phiên bản tăng cường của xã hội cổ điển, vẫn ở trong một cục diện khó khăn. Tuy nhiên, điểm tốt là bởi vì thiên cơ và thiên mệnh tương trợ lẫn nhau, khiến người Hán ở Trung Nguyên được trời ưu ái, không đến mức có họa "Ngũ Hồ loạn Hoa", đây cũng là nhờ trời may mắn.

Nhưng giờ đây, Yêu tộc, Man tộc cũng bắt đầu dã tâm bừng bừng; quan trường Trung Nguyên lại trở nên hoa mắt ù tai, không chịu đựng nổi. Kẻ đọc sách một lòng chỉ nghĩ đến hiển đạt để rạng rỡ tổ tông, còn mấy ai có được tấm lòng cứu dân mà Thánh Nhân truyền lại?

Thoạt nhìn là thái bình thịnh thế, nhưng nguy cơ ẩn chứa trong đó lại còn nghiêm trọng hơn những gì Diệp Hành Viễn từng cảm nhận trước đây.

Diệp Hành Viễn quyết định dâng điềm lành vào kinh, giành lấy công lao này, thậm chí không tiếc mang tiếng "hạnh tiến" (được ưu ái đặc biệt). Một trong những nguyên nhân là hắn cảm thấy thời thế không đợi người, chỉ tranh sớm chiều. Nói một cách khách quan, hắn không phải vì cứu quốc cứu dân, mà trước hết là vì tự cứu. Dư phúc của Thánh Nhân ba ngàn năm, dù dường như vẫn có thể miễn cưỡng duy trì, nhưng Diệp Hành Viễn luôn mơ hồ cảm thấy đã đến một nút thắt quan trọng.

Diệp Hành Viễn đã xuyên không đến đây, mang theo kiến thức từ một thế giới khác, nói theo một ý nghĩa nào đó cũng có thể coi là "Thiên mệnh" quy định. Nếu hắn không tận dụng những kiến thức vượt không gian thời gian này để thay đổi thế giới, dường như cũng phí hoài một chuyến.

Tâm thái và mục tiêu của Diệp Hành Viễn đã có sự chuyển biến; đây cũng là một trong những ảnh hưởng sâu sắc mà ảo cảnh thôi diễn trong kỳ thi tỉnh đã tạo ra cho hắn.

Đường Sư Yển nghe một chút liền rõ ràng, sợ hãi nói: "Ý của hiền đệ là, triều đại chúng ta cũng đang gặp phải hoàn cảnh khó khăn giống như Đại Càn ư? Vậy... vậy phải làm sao đây?" Nhưng lấy lịch sử làm gương, người sáng suốt đều có thể nhìn ra manh mối, huống chi các triều đại đều chỉ kéo dài ba bốn trăm năm, triều đại này lại có công đức gì để kéo dài quốc vận đây?

Diệp Hành Viễn trầm tư không nói, nhìn qua trùng trùng điệp điệp kênh đào nước chảy, thật lâu mới thấp giọng ngâm nói: "Sông lớn cuộn trào chảy về đông, sóng vỗ cuốn đi bao anh hùng. Thị phi thành bại ngoảnh đầu không, núi xanh vẫn đấy, mấy độ chiều tà. Lão tiều ngư tóc bạc bên bãi sông, quen ngắm trăng thu gió xuân. Một vò rượu đục vui hội ngộ, bao chuyện cổ kim, đều hóa thành lời đàm tiếu."

Bài từ Lâm Giang Tiên này rất phù hợp với tâm cảnh của Diệp Hành Viễn lúc bấy giờ. Nếu nói trước đây khi vừa xuyên không đến, Diệp Hành Viễn chủ yếu là một người bị cuốn vào vòng xoáy, giãy giụa tìm kiếm cọng cỏ cứu mạng và nơi nương thân an ổn. Nhưng khi hắn thực sự đặt chân lên bờ, đứng vững ở thế giới Hiên Viên, hắn lại càng giống một người đứng trên dòng sông thời gian, hoài cổ nghĩ về hiện tại, mang một nỗi buồn mênh mang.

Đường Sư Yển đang định vỗ bàn tán dương, lại nghe phía sau đã có tiếng khen hay vọng tới: "Tốt! Ý vị trầm hùng, ý cảnh sâu xa, từng nghe danh 'thơ ma' của Diệp Hành Viễn, hôm nay được diện kiến, mới biết danh bất hư truyền."

Diệp Hành Viễn giật mình. Vốn tưởng trên boong thuyền lớn chỉ có hắn và Đường Sư Yển hai người, lúc này mới có thể thoải mái nói chuyện. Nếu không, dù cử nhân nghị luận triều chính không phải là tội, nhưng bình luận quốc vận triều đình, khó tránh khỏi bị kẻ hữu tâm cho là ác ý nguyền rủa; dù không bị tìm cớ gây sự, cũng bị liệt vào danh sách những kẻ bất hảo. May mắn là vừa rồi khi Đường Sư Yển truy hỏi, Diệp Hành Viễn chưa nói quá rõ ràng, chỉ là cảm xúc ngâm một bài từ, thế nào cũng dễ tìm lời giải thích. Vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên gầy yếu hơn mười tuổi đứng ở cửa khoang thuyền, đang tủm tỉm cười nhìn bọn họ.

Cũng không phải người đi theo đặc sứ dâng điềm lành lần này, cũng không phải người do Phủ đài, Phiên đài, Niết đài bên kia sắp xếp. Chẳng lẽ là người của ngành vận tải thủy? Nhưng sao lại trẻ tuổi như vậy, là ai mang theo gia quyến? Ngành vận tải thủy có một vị Công Tào trên thuyền, nhưng với phẩm cấp của ông ta, không có tư cách mang theo gia đình hay người nhà trong nhiệm vụ vận tải thủy. Ngay cả khi muốn đi cùng, cũng phải đi thuyền khác, không thể lên chiếc thuyền lớn này. Huống hồ trên thuyền này còn có điềm lành, quản lý trên đường đi càng nghiêm ngặt, người không liên quan này làm sao qua kiểm tra an ninh mà lên thuyền được?

Đường Sư Yển vì nghĩa khí mà chắn trước Diệp Hành Viễn, quát lên: "Ngươi là người phương nào? Sao lại ở đây?"

Diệp Hành Viễn giật nhẹ vạt áo Đường Sư Yển, ra hiệu hắn đừng vội vàng. Rồi hơi khách khí cười với thiếu niên kia nói: "Hiền đệ đây không cần kinh hoảng, vị Đường huynh đây chỉ vì trách nhiệm, có chút căng thẳng, thấy có người lạ xuất hiện trên thuyền mới không nén được hỏi thêm một câu, vạn mong thứ lỗi."

Thuyền lớn vận tải thủy có thần thông hộ vệ, người không có tư cách lên thuyền làm sao có thể xuất hiện ở đây? Diệp Hành Viễn thấy rõ, thiếu niên này ăn mặc lộng lẫy, tuyệt đối không phải con cháu nhà bình thường. Hắn đã có thể công khai đứng ra, hiển nhiên cũng không sợ bọn họ phát hiện, huống hồ hắn còn biết người trên thuyền chính là Diệp Hành Viễn, hiển nhiên là có chuẩn bị mà đến.

Thiếu niên lộng lẫy kia mở quạt xếp, vênh váo tự đắc nói: "Giải Nguyên công quả nhiên là Giải Nguyên công, hơn hẳn mười bảy mười tám cử nhân thường về kiến thức, lại lâm sự có tĩnh khí, quả là nhân tài đại khí. Còn về ta là ai ư..."

Hắn đảo mắt một vòng, bỗng nhiên thay đổi vẻ mặt, cười hắc hắc nói: "Ta là cháu trai họ xa của Đổng Công Tào, nhân tiện đi nhờ thuyền xuôi gió về kinh, vốn dĩ vẫn luôn trốn trong khoang chở hàng. Tiếc rằng ở chung với ngần ấy lương thực mốc meo trong khoang nhỏ thực sự bức bối, lúc này mới lên boong tàu giải sầu một chút, không ngờ lại được nghe tuyệt câu thơ ma, thật sự là tam sinh hữu hạnh!"

Ngươi lừa quỷ à! Diệp Hành Viễn thầm nhả rãnh trong lòng, đối với thân phận thiếu niên này lại càng có những phỏng đoán kinh hãi hơn.

Mỗi trang chuyện kể, mỗi vần thơ dịch, đều là duyên phận truyen.free gửi trao độc giả.