Định Hồ được mệnh danh là một trong những vựa lúa của thiên hạ, nhưng các khu vực sản xuất lương thực chủ yếu lại tập trung ở phía đông, nơi có sông ngòi tưới tiêu. Phía Tây Nam nhiều núi non, đất đai cằn cỗi, trong bối cảnh thiên địa nguyên khí khan hiếm như hiện nay, nơi đây càng thêm phần tiêu điều, hoang vắng.

Diệp Hành Viễn và Đường Sư Yển cưỡi những con ngựa gầy gò song hành, chỉ thấy phía trước sương chiều giăng mắc, đã lại đến lúc hoàng hôn. Hai người bọn họ rời Giang Châu tỉnh thành, làm sứ giả của quan phủ đi thăm hỏi và khuyên giải lưu dân, đã hơn sáu ngày.

Đường Sư Yển thở hổn hển, hai bên đùi run lẩy bẩy. Hắn không quen cưỡi ngựa, da đã sớm bị mài rách, đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng cũng đành nén lại lời oán trách Diệp Hành Viễn tại sao lại phải mang theo mình.

"Theo tin tức của Kim sư gia, lưu dân tạm thời đóng quân ở khu vực Khổng Tước Hạp, không tiếp tục tiến về phía trước. Trong vài ngày tới, lương thực dự trữ của họ sẽ không đủ, chắc chắn họ sẽ tiếp tục di chuyển." Đường Sư Yển lau mồ hôi trán, báo cáo với Diệp Hành Viễn.

Khổng Tước Hạp nằm ở phía Tây Nam Định Hồ, là con đường tất yếu để giao thông giữa Định Hồ với Kinh Sở và Thục Trung. Đường núi hiểm trở, lưu dân Kinh Sở số lượng đông đảo, lại có nhiều người già trẻ em, muốn đi qua nơi này ít nhất cũng phải mất vài ngày.

Diệp Hành Viễn thở dài thườn thượt: "Công báo đã nói, lần này lưu dân có khoảng bảy, tám vạn người, đói khổ đáng thương, cũng không biết nên sống qua ngày thế nào."

Nếu có lương thực, những lưu dân này đã chẳng phải ly biệt quê hương, đến cái chốn Định Hồ này. Phủ huyện phía trước có bố thí một ít gạo, nhưng đó nào khác nào hạt cát giữa sa mạc, sao đủ cho bọn họ ăn dùng. Tuy có hoa quả dại, hay động vật, nhưng cũng không thể giải quyết vấn đề ăn uống của bảy, tám vạn người này, e rằng vỏ cây, sợi cỏ cũng sẽ chẳng bỏ qua.

Nghĩ đến tình cảnh lưu dân, Đường Sư Yển rùng mình sợ hãi, cười khổ nói: "Ta từng thấy sách nói người đói khát trở nên hung ác, e rằng sẽ có cảnh tượng bi thảm đến mức ăn thịt con mình. Vốn dĩ ta tuyệt nhiên không tin, nhưng nhìn những người chết đói dọc đường, thực sự vẫn còn hoảng sợ."

Bọn họ đi dọc đường, chỉ thấy nạn dân nằm la liệt bên đường càng lúc càng nhiều. Chẳng biết sống hay chết, nhưng ít ra có một số người vĩnh viễn không thể đứng dậy. Càng đến gần cảnh Định Hồ, tình hình này lại càng thêm tồi tệ.

Đây vẫn chỉ là những nạn dân chạy nạn tản m��t. Còn đoàn lưu dân bảy, tám vạn người kia, không biết tình cảnh sẽ ra sao. Đường Sư Yển nghĩ đến liền rùng mình sợ hãi, thầm nghĩ chẳng lẽ hai người bọn họ lại tự dâng mình đến cửa cho người ta thêm một món nhắm sao? Thân thể mình béo mập, xem ra hấp ăn còn ngon hơn...

Đường Sư Yển xua đi những suy nghĩ lung tung trong đầu, cẩn thận từng li từng tí nhìn Diệp Hành Viễn trên lưng ngựa. Diệp Hành Viễn mặc bộ thanh sam, bóng lưng hiên ngang, xa xa ngắm nhìn dãy núi trùng điệp nơi chân trời. Nghe lời Đường Sư Yển nói, hắn cũng thở dài thật sâu.

"Bảy, tám vạn lưu dân lần này, nếu có thể cứu vãn họ, đó cũng là một công đức lớn. Sinh tử tồn vong của họ, nói không chừng lại đặt cả vào thân hai người chúng ta, tiền bối cần phải dốc hết sức lực." Giọng điệu Diệp Hành Viễn ngược lại chẳng có chút dao động nào. Hắn lại tiếp lời.

Không thể quá lương thiện! Trên đường đi, hắn đều phải tự nhắc nhở mình, tránh cho lỡ không cẩn thận lại bước vào cạm bẫy thiên mệnh. Trước khi rời tỉnh thành, hắn đã nghĩ kỹ toàn bộ kế hoạch, nếu có thể áp dụng thuận lợi, ít nhất cũng có thể giúp đám lưu dân này có cơm ăn trong năm nay. Còn những việc khác, Diệp Hành Viễn cố gắng không suy nghĩ quá nhiều.

Diệp Hành Viễn đã để lại ba đạo cẩm nang cho Phan đại nhân, rồi xung phong đi trấn an lưu dân. Mục đích là để họ tạm thời dừng bước, chờ đợi triều đình cứu tế, mà hắn lại vẫn mang theo Đường Sư Yển.

"Lão Đường tuổi cao, vai hẹp. Sợ rằng không chống nổi gánh nặng này." Đường Sư Yển dứt khoát giở trò cùn, "Ta biết lần này là ta đã hại đệ, nhưng chuyện lưu dân rốt cuộc nên làm gì, ta vẫn hoàn toàn không có manh mối, dù sao cũng phải hiền đệ trước đưa ra phương án chứ."

Diệp Hành Viễn mang theo Đường Sư Yển dĩ nhiên cũng có tính toán của riêng mình. Hắn vẫn phải duy trì sách lược khiêm tốn, cho dù bất đắc dĩ phải lộ chân tướng trước mặt Phan phiên đài, nhưng những lúc khác vẫn cần Đường Sư Yển làm "tấm chắn" này.

"Phương án? Chẳng qua là gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ thôi." Diệp Hành Viễn biết biện pháp của mình chỉ là trị ngọn chứ không trị gốc, chỉ cần không thể giải quyết dứt điểm nhóm lưu dân này, sau này tất nhiên sẽ còn sinh biến, nhưng với năng lực của mình, hắn cũng chỉ có thể làm được đến mức này.

Diệp Hành Viễn lại dặn dò: "Ngươi phải nhớ kỹ, lần này đi gặp thủ lĩnh lưu dân, ngươi là chính sứ, ta là phó sứ, chỉ là trợ thủ của ngươi mà thôi."

Đường Sư Yển tuổi tác lớn hơn hắn gấp đôi, nếu làm phó sứ, rốt cuộc cũng có chút khó nói. Bàn bạc với những lưu dân không có học thức này, chi bằng đừng khiến họ quá đa nghi, nghi ngờ những chuyện vi diệu.

"Cứ theo lời hiền đệ phân phó." Đường Sư Yển ủ rũ. Hiện tại hắn cũng chẳng khác nào kẻ lưu manh, theo tinh thần "heo chết không sợ nước sôi", đối với Diệp Hành Viễn lời gì cũng nghe theo. Hai người quay đầu ngựa, tìm dịch trạm ven đường nghỉ ngơi, hỏi thăm đường đi, biết rằng lần này đến Khổng Tước Hạp chỉ còn nửa ngày hành trình.

Người dân Hương Lý nơi đây lòng người hoang mang, lo lắng lưu dân đến đây gây tai họa. Mặc dù trên đường đi chưa từng nghe nói có tin tức này, nhưng khi người đói đến cực điểm, ai biết sẽ làm ra chuyện gì.

Phía Khổng Tước Hạp này, chính là một dải đồng bằng tương đối, thu hoạch cũng tốt hơn những nơi khác một chút. Lúc này tuy là nạn đói mùa xuân, nhưng trong tay nông dân ít nhiều vẫn còn chút dự trữ, hạt giống năm nay các loại cũng vừa mới chuẩn bị xong, nếu lưu dân làm loạn, vậy thì tất cả sẽ bị hủy hoại.

Diệp Hành Viễn im lặng không nói. Đều là bách tính, phàm là trong tay có chút lương thực, liền xem đồng loại của mình như kẻ thù lớn. Đây e rằng là tập tính không thể xoay chuyển, cũng chẳng liên quan đến lòng đồng cảm, thật sự là thế đạo này quá gian nan.

Một đêm không nói chuyện. Sáng sớm ngày thứ hai, Diệp Hành Viễn và Đường Sư Yển hai người vội vàng chạy đến Khổng Tước Hạp. Mới đi được nửa ngày công phu, liền thấy địa thế dần dần trở nên hiểm trở, hai bên núi non càng thêm cheo leo, khác biệt rất lớn so với lúc trước.

Lại nhìn về phía trước, chỉ thấy hai dãy núi kéo dài không dứt, ở giữa kẹp một con suối khô cạn, chính là nơi Khổng Tước Hạp. Từ xa nhìn lại, có thể thấy xa xa người người nhốn nháo, khói bếp lượn lờ, hẳn là đang nhóm lửa nấu cơm, chỉ không biết những lưu dân này có thể ăn được chút gì.

Đường Sư Yển rất lo lắng, như cầu cứu mà quan sát Diệp Hành Viễn. Nhìn thấy thần sắc tự nhiên của hắn, cũng biết đã đến nơi này thì không còn khả năng quay trở lại, chỉ có thể kiên trì thúc ngựa tiến lên.

"Ai đó?" Hai người vừa mới chạy đến cửa hạp, liền thấy mấy hán tử gầy trơ xương xông tới. Mặc dù xanh xao vàng vọt, nhưng ánh mắt lại có chút hung ác và cảnh giác.

Khoảng cách đến trung tâm trại lưu dân còn chừng hai dặm, vậy mà đã có người chặn đường, có thể thấy trước đó tất nhiên đã có trạm gác trinh sát, tin tức đã sớm được thông báo.

Đối với kết luận này, Diệp Hành Viễn thầm kinh hãi, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Điều này rất có thể cho thấy lưu dân đã bắt đầu có tổ chức bán quân sự. Dân chúng có tổ chức và dân chúng vô tổ chức, đây tuyệt đối là hai loại sinh vật khác nhau, không biết đây rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu.

Nghĩ lại liền biết, bảy, tám vạn lưu dân có thể tụ họp lại, xuyên châu qua phủ, còn có sức mạnh tổ chức nhất định. Điều này cũng có nghĩa thủ lĩnh lưu dân rất có thể là một nhân vật mạnh mẽ, có năng lực.

Tính tổ chức của lưu dân, đây là một con dao hai lưỡi. Đối với quan viên địa phương mà nói, nếu lưu dân nhất định phải qua cảnh, tự nhiên hy vọng họ có thể giữ chút trật tự, tránh cho tản ra làm loạn, quấy nhiễu dân sinh.

Nhưng nếu tổ chức quá tốt, lại có nhân vật trọng yếu hoặc đoàn thể đứng sau, thì sẽ sinh ra một mối họa ngầm cực lớn. Bọn họ bất cứ lúc nào cũng có thể cầm vũ khí nổi dậy, cướp huyện chiếm thành, cướp bóc nhà giàu, trở thành giặc cỏ.

Diệp Hành Viễn sở dĩ trong ba đạo cẩm nang, đã kiên quyết chủ trương nhất định phải gặp mặt thủ lĩnh lưu dân, trước hết khuyên bảo người này, chính là vì lẽ này. Hiện tại lưu dân Kinh Sở, chính là thuộc về phạm trù "tổ chức quá tốt".

Diệp Hành Viễn lấy lại bình tĩnh, ghìm chặt dây cương, nghiêm nghị nói: "Chúng ta chính là đặc sứ do phiên đài phái tới, đặc biệt đến để giải quyết chuyện lưu dân Kinh Sở. Kẻ có thể làm chủ của các ngươi là ai, mau dẫn chúng ta đi gặp hắn!"

Hiện tại hắn và Đường Sư Yển đều không có thân phận quan phương, nhưng dù sao cũng là những kẻ đường đường là người đọc sách, bụng chứa thi thư, lời lẽ toát ra khí chất uy nghiêm.

"Phiên đài? So với Tri huyện đại lão gia thì ai lớn hơn?" Các hán tử chặn đường có chút ngây thơ. Phẩm cấp Bố Chính sứ quá cao, những người dân quê này trong tình huống bình thường không thể tiếp xúc được.

Họ cùng lắm chỉ biết tri huyện, tri phủ là đại nhân lão gia. Từ kịch xướng mới biết Tổng đốc Tuần phủ có vương mệnh kỳ bài, thượng phương bảo kiếm, có thể tiền trảm hậu tấu, vậy cái phiên đài này lại là quan gì?

Đối với bọn họ, nói chuyện cần càng trực tiếp hơn, Diệp Hành Viễn vỗ vỗ đầu, thầm nghĩ mình đã quên mất chi tiết nhỏ này. Hắn vội vàng nói bổ sung: "Phiên đài đại nhân chính là quan lớn, tri huyện chỉ có thất phẩm!"

"Ở trong tỉnh Định Hồ này, phiên đài đại nhân là quan to nhất dưới một người, chưởng quản dân sự trong phủ. Các ngươi muốn sống, đều phải dựa vào ân điển của phiên đài đại nhân! Còn không mau mau đi thông báo đi!"

Hắn trực tiếp nói ra phẩm cấp, ngay cả từ "tòng" trong "tòng nhị phẩm" cũng lược bỏ. Phía đối diện nghe xong phiên đài chính là nhị phẩm, nhị phẩm thì lớn hơn thất phẩm rất nhiều. Các hán tử chặn đường nổi lòng tôn kính, vội vàng tản ra hành lễ, sớm đã có kẻ nhanh nhẹn chạy đi, nghĩ là đến báo cáo với thủ lĩnh.

Đường Sư Yển buồn rầu, cúi đầu nói nhỏ với Diệp Hành Viễn: "Hiền đệ, nói chuyện với đám dân quê như vậy, lão Đường ta cũng không biết nói, lát nữa nói chuyện với thủ lĩnh lưu dân, nhất định phải nhờ đệ giúp đỡ nhiều!"

Hắn là một tài tử phong nhã, nói chuyện mà không dùng điển cố thì thật không có ý tứ mà chào hỏi người khác. Muốn hắn như Diệp Hành Viễn mà đếm trên đầu ngón tay cho người ta biết phiên đài là mấy phẩm, tri huyện là mấy phẩm, thì hắn không làm được.

Diệp Hành Viễn mỉm cười nói: "Không sao, ngươi cứ nói những lời văn hoa của mình, ta tự sẽ vì ngươi chú giải. Bất quá ta thấy thủ lĩnh lưu dân này trong ngực có chí lớn, cho dù chưa từng đọc sách, e rằng cũng không phải hạng người bình thường đâu!"

Lại đi gần hơn, càng có thể thấy trại lưu dân hạ trại rất có quy củ, xếp đặt có thứ tự. Thanh niên trai tráng ở bên ngoài, người già trẻ em ở giữa, dọc theo con suối như một con trường xà, mặc dù đông người hỗn loạn, nhưng vẫn có thể ngay ngắn rõ ràng. Thủ lĩnh này không phải đã học qua binh pháp, thì chính là thiên tài trời sinh!

Chỉ chốc lát sau, người vừa chạy đi thông báo lại chạy trở về, thở hổn hển nói: "Này! Ngươi cùng hai tên thư sinh, họ gì tên gì, sao không báo lên? Tiểu thư nhà ta muốn hỏi rõ một chút, ai biết các ngươi có phải hay không mạo danh lừa bịp!"

"Tiểu thư?" Diệp Hành Viễn ngẩn người, chẳng lẽ kẻ dẫn đầu doanh lưu dân này, người mà hắn cảm thấy là một nhân vật lợi hại, lại là một cô gái trẻ tuổi? Đây là chuyện đầu tiên nằm ngoài dự đoán của hắn.

Bất quá Diệp Hành Viễn vẫn thành thật trả lời: "Hai người chúng ta, đều mang công danh tú tài. Vị này là tài tử Hán Giang phủ Đường Sư Yển, văn danh truyền khắp thiên hạ, không biết các ngươi đã từng nghe qua chăng? Tại hạ là tú tài Quy Dương huyện, Diệp Hành Viễn."

Quý vị bằng hữu đang đọc đây, nội dung này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.