Diệp Thần nhảy khỏi lưng ngựa, dắt tuấn mã tiến vào thôn Diệp Gia vốn bình yên tĩnh lặng.

"Diệp ca ca về rồi! !"

Một đứa trẻ không biết của nhà ai, đang ch��i đùa nơi đầu thôn, vừa nhìn thấy Diệp Thần đã reo hò ầm ĩ.

"Chà chà, là Diệp Thần nhà Đường bá đã trở về!"

"Diệp Thần của làng ta đã quay về rồi!"

Cả thôn Diệp Gia bỗng chốc xôn xao, già trẻ lớn bé đều đổ ra. Hơn mười đứa trẻ ùa đến, hiếu kỳ đi theo phía sau, có đứa còn mạnh dạn muốn sờ mông ngựa.

Diệp Thần cười, dắt ngựa trở về căn nhà đất của mình, cất tiếng gọi: "Cha, nương! Con đã về rồi!"

"Con đã về!"

Diệp lão cha, Diệp lão nương vừa đứng dậy, nhìn thấy con trai trở về, mừng rỡ khôn xiết.

"Vẫn là Diệp lão cha có mắt tinh tường, đưa con đến Bắc Lộc Thư viện, mười năm sau đã thành danh hiển hách. Tuấn mã, bảo đao, e rằng sẽ làm đến đại tướng quân đây!"

"Sau này, Đường bá có thể an hưởng phúc lộc rồi."

Các gia đình trong thôn đều chen chúc đến nhà Diệp Thần, mang theo các loại hoa quả khô đến chúc mừng. Trong mắt những người dân Diệp Gia, người nào có thể cưỡi tuấn mã cao lớn, đeo bảo đao bên hông, chắc chắn không phải đại tướng quân thì là ai?

Diệp Thần chỉ biết cười gượng gạo, gặp gỡ các vị trưởng bối, thúc bá trong thôn, nhưng vẫn chưa nói nhiều lời.

"Hôm nay chúng ta sẽ mở yến tiệc ăn mừng!"

Diệp lão cha mừng rỡ khôn nguôi, những nếp nhăn trên gương mặt ông đều như nở hoa rạng rỡ. Cả đời cày cấy ruộng vườn, ông chưa từng có niềm vui nào lớn lao đến vậy.

Diệp Thần vinh quy bái tổ, dòng dõi của Diệp lão cha bỗng chốc trở thành một trong những chi tộc có uy danh nhất thôn Diệp Gia. Ngay cả các trưởng lão của thôn cũng nhìn gia đình Diệp Thần với ánh mắt đầy kính trọng. Tuổi trẻ tài cao, tiền đồ rộng mở biết bao!

Thôn Diệp Gia lập tức trở nên tất bật, các nhà thi nhau mổ gà, vịt, giết heo, dê, chuẩn bị một bữa yến tiệc linh đình tại nhà Diệp Thần.

Diệp lão cha dẫn Diệp Thần, cùng các vị trưởng bối và tộc lão trong tộc, đến từ đường Diệp Gia để tế tổ, tạ ơn tổ tiên đã phù hộ. Thôn Diệp Gia đã mấy trăm năm chưa từng có nhân vật lớn nào xuất hiện. Giờ đây, cuối cùng cũng có một hậu bối đầy tiền đồ, sắp trở thành tướng quân. Đây quả là sự kiện trọng đại nhất của thôn trong hơn mười năm qua, sao có thể không long trọng hiến tế một phen cho xứng tầm?

Diệp Thần muốn tìm chút việc để làm, như mổ gà vịt hay giúp đỡ chân tay.

"Sao lại để con mổ gà chứ! Vào phòng mà đợi, chờ đến bữa rồi ăn."

Diệp lão nương không cho phép, giành làm hết mọi việc.

Diệp Thần đi quanh sân nhà một vòng, thấy các thân thích ai nấy đều bận rộn, nên hắn cũng chẳng có việc gì để làm. Lũ trẻ trong thôn gần mười năm qua rất ít khi gặp Diệp Thần, trong lòng chúng có vài phần kính nể, không dám tùy tiện đến quấy rầy h���n. Trong thôn còn có không ít tân tức phụ cùng các cô gái đang độ cập kê xúm lại cười khúc khích, ánh mắt nóng bỏng dõi theo chàng trai.

Diệp Thần bị nhìn đến đỏ bừng cả mặt, bất đắc dĩ chỉ đành quay về phòng đợi, chờ yến tiệc khai màn.

Hắn khẽ sờ vào lòng ngực, lấy ra chiếc Huyết Phách Nhẫn kia.

Rảnh rỗi không có việc gì, hắn bèn tỉ mỉ xem xét chiếc nhẫn.

"Chiếc Huyết Phách Nhẫn này, rốt cuộc nên dùng thế nào đây?"

Diệp Thần đeo nó lên tay, trong lòng có chút bực bội. Đây quả thực là một món bảo vật, cuộn tranh cổ trong người hắn đang nóng lên. Thế nhưng, sau khi đeo nhẫn, hắn không hề có phản ứng nào, khí huyết cũng chẳng tăng cường.

Diệp Thần không sao hiểu nổi.

"Thôi vậy, tạm thời đừng để ý đến nó. Hôm nay vẫn chưa bắt đầu tu luyện, chi bằng cứ tu luyện một hai canh giờ trước đã!"

Diệp Thần ngồi khoanh chân trên giường, lấy một mảnh Huyết Mãng Thảo nhỏ, đưa vào miệng nhai nuốt. Chẳng mấy chốc, một luồng nhiệt khí bỗng sinh ra trong bụng, men theo huyết mạch, thấm vào tủy cốt, kích thích toàn thân sản sinh khí huyết dồi dào hơn.

Trong tủy cốt, luồng khí huyết dồi dào ấy chậm rãi chuyển hóa thành khí huyết tinh hoa.

Diệp Thần chợt giật mình.

Luồng khí huyết dồi dào trong cơ thể hắn đã sung mãn, một phần khí huyết từ từ tuôn trào, dũng mãnh chảy vào chiếc Huyết Phách Nhẫn trên ngón tay.

"Chuyện này là sao? Khí huyết của ta sao lại chảy về phía Huyết Phách Nhẫn?"

Trong cơn kinh ngạc, Diệp Thần suýt chút nữa đã định tháo phăng chiếc Huyết Phách Nhẫn ra ngay lập tức.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến tác dụng tăng cường khí huyết cho Võ giả của Huyết Phách Nhẫn, hắn vẫn cố nhịn xuống, quyết định quan sát thêm tình hình rồi tính.

Chiếc Huyết Phách Nhẫn trên tay Diệp Thần, dần dần phát ra một vệt sáng đỏ sẫm mờ nhạt.

Nửa canh giờ sau, dòng khí huyết tuôn trào mới ngừng lại, ước chừng chiếm bảy đến tám phần trăm tổng lượng khí huyết toàn thân hắn. Lượng khí huyết này cũng không quá nhiều, khi Võ giả giao đấu, nếu bị trúng một đao, lượng máu chảy ra cũng xấp xỉ như vậy.

"Huyết Phách Nhẫn có thể chứa đựng thêm khí huyết. Ngoài lượng khí huyết tự thân, nó còn có thể gia tăng thêm khoảng 5% khí huyết. Các học sinh trong học viện nói rằng Huyết Phách Nhẫn có thể tăng cường một thành khí huyết. Lời Trịnh Chi nói rằng chiếc nhẫn này có chút tì vết, e rằng nó kém hơn so với những chiếc Huyết Phách Nhẫn thông thường một chút."

Diệp Thần trầm tư ước chừng nửa ngày, rồi dần dần hiểu ra mọi chuyện.

Võ giả ở giai đoạn Luyện Thể trung kỳ, điều tranh đấu là lượng khí huyết. Còn Võ giả ở giai đoạn Luyện Thể hậu kỳ, điều quyết định là khí huyết tinh hoa. Khí huyết tinh hoa càng nhiều, khí kình sinh ra trong cơ thể Võ giả càng mạnh mẽ. Trong các cuộc giao đấu của Võ giả, khí huyết chính là sinh mạng. Có thêm một thành khí huyết, người ta có thể sống sót lâu hơn kẻ địch.

"Hôm nay ta đang ở Luyện Thể kỳ tầng bảy. Đeo chiếc Huyết Phách Nhẫn này, có thể tăng cường bảy, tám phần trăm sức mạnh. Nếu toàn bộ đều là khí huyết tinh hoa, thì ta gần như có thể sánh ngang với Võ giả Luyện Thể kỳ tầng tám! Chỉ là ta không biết, liệu nó có tác dụng tăng cường đối với đao khí hay không."

Diệp Thần lộ rõ vẻ mặt vui mừng.

Một canh giờ sau, Diệp Thần hoàn tất việc rèn luyện khí huyết, rồi mang theo bảo đao, rời khỏi sân nhà náo nhiệt, đi đến một khoảnh đất trống phía sau sân, rút ra thanh bảo đao màu vàng sáng chói.

Một đám trẻ con lóc nhóc, từ xa đã lẽo đẽo theo sau, chúng trèo lên tường thấp, thậm chí cả lên cây để xem náo nhiệt.

"Uống! Hình Cung Nguyệt Trảm!"

Diệp Thần vung đao chém ngang. Khí kình trong cơ thể hắn được phóng thích toàn lực, một luồng khí kình khác cũng tuôn trào ra từ bên trong Huyết Phách Nhẫn.

"Xoẹt... !"

Cách người Diệp Thần một trượng, năm đạo đao khí bùng nổ tung ra, ánh sáng trắng của lưỡi đao chợt lóe lên rồi biến mất.

"Ban đầu ta chỉ có thể phát ra bốn đạo đao khí, giờ đây có Huyết Phách Nhẫn, ta có thể phát ra năm đạo đao khí! Đợi đến khi ta có thể thi triển Gió Xoáy Trảm, cho dù có một hai mươi con Thương Lang bao vây tấn công, ta cũng sẽ chẳng mảy may sợ hãi!"

Diệp Thần thu đao, mặt mày rạng rỡ.

Hai chiêu thức cuối cùng với uy lực cực lớn của "Hổ Dược Đao Pháp", là ‘Hình Cung Nguyệt Trảm’ và ‘Gió Xoáy Trảm’, đều hoàn toàn dựa vào khí kình để duy trì. Nếu khí huyết tinh hoa không đủ, khí kình trong cơ thể cũng không đủ, thì sẽ không thể thi triển được.

Năm đạo đao khí là uy lực tối cao của chiêu Hình Cung Nguyệt Trảm, đủ sức đối phó với kẻ địch ở ngay trước mặt.

Đợi đến khi có thể phóng thích chín đạo đao khí, thì mới có thể thi triển Gió Xoáy Trảm. Khi ấy, lưỡi đao xoay tròn một vòng, trong chớp mắt sẽ bùng nổ chín đạo đao khí, lan tỏa trong phạm vi một trượng quanh thân, đủ để chém giết vô số kẻ địch đang vây công.

Lũ trẻ thôn Diệp Gia vây xem từ xa đều sợ đến ngây người, có đứa bị dọa khóc thét, có đứa lại hưng phấn tột độ mà reo hò: "Diệp ca ca, thật là lợi hại quá đi mất!"

Diệp Thần bật cười ha hả.

Khi gần đến chính ngọ, yến tiệc tại nhà Diệp Thần cuối cùng cũng bắt đầu. Gần như toàn bộ già trẻ trong thôn đều tề tựu tại đây.

Trên bàn tiệc chính của nhà Diệp, ngoài Diệp lão cha và Diệp Thần, còn có hơn mười vị tộc lão, cùng một lão tiên sinh tư thục đội mũ xanh, mặc áo dài đang ngồi.

Diệp Thần lần lượt kính rượu, trong lòng có chút kỳ lạ, khẽ liếc nhìn vị lão tiên sinh tư thục đang say mèm kia. Người này không phải tộc lão, lại còn mang họ khác, cớ sao lại ngồi ở bàn tiệc chính của nhà Diệp?

"Con trai à, tên của con chính là do lão tiên sinh đặt đấy! Dân làng ta đều là những người nông dân chất phác, làm sao mà biết được những chuyện như thế này chứ? Chỉ có lão tiên sinh mới có tài năng đặt được cái tên hay."

Diệp lão cha cười ngây ngô đáp lời.

Lão tiên sinh với đôi mắt lờ đờ vì say nhìn Diệp Thần, mừng rỡ khôn tả. Việc đặt tên cho Diệp Thần, e rằng chính là chuyện ông đắc ý và tự hào nhất trong cuộc đời.

Ông cười nói: "Ngày trước lão phu ta đã đặt tên cho con là Thần, mang ý nghĩa 'thần hi tiệm lộ' (ánh bình minh dần ló rạng). Ta còn khuyên cha con nên cho con ra ngoài học hỏi. Lời ta nói quả nhiên không sai phải không? Mười năm sau con đã có tiền đồ lớn, rạng danh khắp chốn! Cứ đà này thêm vài chục năm nữa, thật sự khó mà lường trước được. Việc con xuất tướng nhập tướng cũng không phải chuyện đùa, mà sẽ là một nhân vật tầm cỡ có thể đếm trên đầu ngón tay trong Võ Quốc ta."

"Người này quả là may mắn!"

"Lão tiên sinh, cũng xin người đặt tên cho con cháu chúng tôi với!"

Yến tiệc tại nhà Diệp Thần náo nhiệt ồn ào như vậy, thoáng chốc đã trôi qua hơn nửa ngày. Khi yến hội tan đi, nhà Diệp cũng dần trở nên thanh tịnh.

...

Buổi tối hôm đó.

Diệp Thần bước vào phòng, bái biệt cha mẹ mình.

"Mới về có một ngày, sao đã vội vã muốn đi rồi? Con không thể ở lại thêm vài ngày nữa sao? Mấy ngày nay nương đã chuẩn bị rất nhiều món ngon, muốn bồi bổ cho con đấy!"

Diệp lão nương vội vàng nói.

"Con bị triệu mộ binh lính, phải theo Võ Công Chúa đi chấp hành một nhiệm vụ, nên chỉ có thể ở nhà được một ngày mà thôi. Sáng sớm ngày mai con phải khởi hành xuất phát, lộ trình rất xa! Nơi đây có một trăm lượng hoàng kim, là do công chúa ban tặng. Tuy nhiên, của cải không nên phô trương, cha mẹ hãy chôn nó dưới đất trong phòng, đợi đến lúc cần kíp, hãy đổi thành bạc rồi dùng."

Diệp Thần mấp máy môi nói.

"Trong nhà không thiếu thốn tiền bạc đâu con, cho dù có gặp phải chuyện gì, cũng đã có các vị thúc bá trong tộc giúp đỡ rồi. Số vàng này con hãy mang theo dùng trên đường đi. Nếu công chúa đã buộc con phải đi, thì cứ đi đi! Cố gắng làm thật tốt nhé!"

Diệp lão cha vội vàng nói.

Diệp Thần để lại số vàng, vái lạy cha mẹ ba lạy, rồi bước ra khỏi nhà, phi thân lên lưng ngựa.

"Con hãy bảo trọng!"

Diệp Thần ngoái đầu nhìn lại, liếc nhìn cha mẹ đang tiễn biệt mình nơi cửa căn nhà đất, hai mắt chàng chợt ửng đỏ.

Chàng hít sâu một hơi, rồi trong màn đêm tĩnh mịch, thúc ngựa phi thẳng về phía Bắc Lộc Thư viện cách đó bảy tám mươi dặm.

Truyện dịch này được chắp bút và lưu truyền độc quyền tại Tàng Thư Viện.