Giữa những sóng âm ồn ào, Cừu Hổ tiến lên một bước, thanh âm chỉ đủ cho cha con Hạ gia nghe thấy: "Quân địch e rằng muốn vây thành. Hay ta dẫn người bí mật ra khỏi thành qua cổng Tây để tiện trong ngoài ứng cứu?"

Hạ Linh Xuyên thoạt nghe, ý niệm đầu tiên: đề nghị hay!

Để lại một đội tinh nhuệ bên ngoài, vừa có thể trinh sát địch tình, vừa có khả năng cơ động cao để n���i ứng ngoại hợp. Thế nhưng hắn còn chưa kịp nói gì thêm, Hạ Thuần Hoa đã khoát tay: "Không cần, ta có cách ra ngoài."

"Lão cha..."

"Cứ tin ta." Hạ Thuần Hoa khẳng định, "Ta sẽ phái người làm chút chuẩn bị."

Ông làm việc từ trước đến nay đều chu đáo, không nói suông. Đã nói có cách, thì hơn phân nửa là thật có cách. Thế là Hạ Linh Xuyên hướng Cừu Hổ ra dấu hiệu, ý bảo hắn cứ yên tâm, đừng vội.

Cừu Hổ gật đầu, tự đi làm việc của mình.

Hạ Thuần Hoa nhìn bóng lưng hắn, đoạn nói với Hạ Linh Xuyên: "Vân Sơn tông đã cử cho con một hộ vệ rất đắc lực đấy chứ. Ta thấy hắn là một tướng tài."

Nghe tin quân địch đột kích mà một chiến sĩ bình thường đâu thể ứng biến nhanh nhạy đến thế?

Vân Sơn tông lại phái một nhân tài như vậy làm hộ vệ cho trưởng tử sao?

Họ coi trọng hắn đến mức nào chứ?

Hạ Linh Xuyên cười hắc hắc.

Đương nhiên, ý niệm này cũng chỉ thoáng qua, đại chiến đã chiếm trọn toàn bộ tâm lực của Hạ Thuần Hoa, ông bắt đầu tính toán so sánh lực lượng trong và ngoài thành.

Đoàn thân binh một trăm người ông mang theo, cộng với bảy trăm tám mươi quân phòng thủ Hắc Thủy thành vừa tập hợp, thêm mười mấy người Vân Sơn do trưởng tử mang đến, tổng cộng chiến lực vào khoảng chín trăm người.

"Chín trăm người, không đủ đâu." Ông day thái dương, "Năm trước khi ta rời Hắc Thủy thành, quân phòng thủ rõ ràng còn hai ngàn hai trăm người, sao giờ chỉ còn bảy trăm tám mươi?"

Triệu Thanh Hà lập tức đáp: "Ta đã hỏi qua rồi. Năm ngoái, Hồ Quận thủ lấy cớ chỉ tiêu quá nặng mà đề xuất cắt giảm quân phòng. Triều đình cũng phê chuẩn, thế là quân phòng thủ thành giảm xuống còn một ngàn năm trăm người. Sau đó, Tây Bắc tiền tuyến căng thẳng, lại điều đi bảy trăm người nữa từ đây."

"Hồ đồ!" Hạ Thuần Hoa vỗ trán, "Nơi đây chính là một pháo đài biên cương!" Họ Hồ chết thật không oan chút nào! Nhưng Hạ Linh Xuyên cũng hiểu, Hắc Thủy thành đã thái bình từ lâu, hằng năm lại có mùa cát cuồng, tương đương với bốn năm tháng không thể đánh nhau. Hồ Quận thủ cũng vì thế mà lơ là, bất cần. Quân Hắc Thủy thành do chính cựu quận trưởng Hạ Thuần Hoa một tay gầy dựng, lại không được phép tự mình khai khẩn đất hoang. Đó là đội quân biên thùy chính quy do địa phương nuôi dưỡng. Ngân khố địa phương vốn đã eo hẹp, lại còn phải chu cấp cho nhiều "đại binh dầu" đến thế, thực sự khổ không kể xiết.

Nguyên bản chỉ tiêu quân phí còn có triều đình Diên quốc viện trợ, nhưng mấy năm gần đây Diên quốc hao tổn không ngừng, sớm đã không chi nổi số tiền đó. Hồ Quận thủ lại không có tài năng khơi nguồn thu như Hạ Thuần Hoa, chỉ có thể nghĩ cách thắt chặt chi tiêu. Thoạt nhìn, đó cũng không phải lỗi lầm quá lớn. Cứ thế, tình cảnh ngặt nghèo như hiện tại mới xảy ra.

Chín trăm người này dùng để thủ thành thì miễn cưỡng đủ, nhưng nếu muốn đánh lui người An Đông thì có phần không đáng kể. Chưa kể đến chất lượng quân số...

"Chín trăm người đích xác không đủ, chúng ta chỉ có thể trưng binh trong thành." Hạ Linh Xuyên sờ cằm, "Mấy ngày nay ta trở về, vẫn thấy các tráng đinh trong thành qua lại, và cũng không ít người tu hành."

"Người tu hành?" Hạ Thuần Hoa lập tức hiểu ra, "Cũng là hướng về phía sa mạc Bàn Long mà đến."

"Đây chẳng phải là trợ lực có sẵn sao? Không dùng thì phí."

Hạ Thuần Hoa nghĩ nghĩ, khó được nở một nụ cười: "Đó là một cách hay."

Sau đó, ông liền tiến đến khu chợ thực phẩm của Hắc Thủy thành.

Các thân binh đi theo ông một đường gõ chiêng la, thu hút mọi người dân trong thành đến.

Đối mặt với toàn thể phụ lão trong thành, Hạ Thuần Hoa bắt đầu buổi diễn thuyết trấn an và kêu gọi nhập ngũ ngẫu hứng.

Ông chỉ nói ba điểm:

Đầu tiên, Hắc Thủy thành tường cao hào sâu, thành kiên pháo lợi, ngoại địch rất khó đánh vào, nếu không cũng chẳng cần dùng kế lừa gạt mở cửa thành;

Tiếp theo, hai mươi năm trước, người An Đông chính là bại tướng dưới tay Hạ Thuần Hoa này. Ông có thể đánh bại người An Đông ba lần, ắt sẽ đánh bại bọn chúng lần thứ tư;

Cuối cùng, Hắc Thủy thành lương thực sung túc, vũ khí đầy đủ, các bậc phụ lão không cần lo lắng. Những thanh niên trai tráng ứng nghĩa bảo vệ nhà cửa, thành trì sẽ được lo đủ mọi thứ từ ăn uống đến phụ cấp!

Nhiếp Hồn Kính hỏi Hạ Linh Xuyên: "Nơi này lương thực rất sung túc sao?"

"Ai mà biết được?" Theo Hạ Linh Xuyên hiểu về năng lực hành chính của quan viên địa phương Diên quốc, câu nói này hơn phân nửa là Hạ Thuần Hoa nói bừa. "Không phải ông ấy phải nói thế sao? Chẳng lẽ nói: Lương thực không đủ, vũ khí đã sớm mục nát, áo giáp cũng không phát đủ?"

Phàm là nói thêm một câu sự thật, dân chúng nơi đây chắc phải bỏ chạy mất một nửa.

Hạ Thuần Hoa làm quan ở Hắc Thủy thành hơn mười năm, bình thường hành chính gần dân, đa số dân trong thành không nhận ra Hồ Quận thủ, nhưng đối với Hạ Thuần Hoa đều tin tưởng có thừa.

Hồ Quận thủ bị giết, cửa thành bị vây, nội loạn ngoại xâm đều tới. Dân chúng đang sợ hãi lo lắng, đột nhiên cựu quận trưởng giáng lâm bản thành, chỉ huy mọi sự đâu vào đấy.

Hạ Linh Xuyên hợp thời tiến lên giúp đỡ, cất cao giọng hô: "Hạ đại nhân ở phương bắc đánh bại phản quân Tâm Châu, lại là Tổng quản Nha Châu, được phong Vũ Vệ hầu, Trường Ninh tướng quân, một tháng trước còn bình định phản loạn phương nam. Ngoài Hắc Thủy thành chỉ là dịch họa, không đáng nhắc tới! Bản thành Ngọa Hổ Tàng Long, cao nhân cường thủ đến trợ trận, mới có thể sớm ngày lui địch, mở lại cửa thành!"

Những lời cuối cùng này là để nói với các thế lực khác đang ẩn mình trong Hắc Thủy thành, dân thường đương nhiên không rõ. Nhưng khi nghe đến những chiến công lẫy lừng của Hạ Thuần Hoa, nghĩ đến một vị cường nhân vừa quen thuộc vừa tài năng như vậy đến chủ trì đại cục, mọi người lập tức an tâm không ít.

Sau đó, việc chiêu mộ ở Hắc Thủy thành coi như thuận lợi, hai canh giờ đã được hơn ba trăm người. Những tráng đinh mới nhập ngũ có thời gian ngắn ngủi để học tập và thao diễn giết địch.

Trong lúc cấp bách, Hạ Thuần Hoa tranh thủ hỏi Triệu Thanh Hà: "Có người tu hành nào chủ động gia nhập không?"

Triệu Thanh Hà lắc đầu.

"À, không ngoài dự liệu." Hạ Thuần Hoa cười lạnh: "Vậy thì mời bọn họ 'tự nguyện' gia nhập đi."

Hạ Linh Xuyên bên cạnh nói: "Không vội."

"Không vội?"

"Bọn họ còn chưa muốn tham gia, lão cha mà mạnh tay kéo họ, e rằng lại phản tác dụng."

Đừng đẩy người ta sang phe người An Đông.

Bất tri bất giác, Hạ Thuần Hoa hỏi trưởng tử cũng thuận miệng: "Thế thì phải đợi đến khi nào?"

"Đợi đến khi bọn họ cảm thấy chúng ta có phần thắng." Hạ Linh Xuyên cười cười, "Tốt nhất là đợi đến khi bọn họ không kiên nhẫn nữa... Ta thấy, sắp rồi."

Hạ Thuần Hoa chậm rãi gật đầu. Hạ Linh Xuyên từ trong mắt ông nhìn thấy suy nghĩ sâu xa.

Cũng không biết ông đang suy nghĩ về Hạ Linh Xuyên, hay là về chính con người hắn.

Khi Hạ Linh Xuyên trở về chỗ ở của mình để nghỉ ngơi một chút, tấm kính lại hỏi hắn:

"Cục diện hiện tại, đây cũng là một phần trong kế hoạch của ngươi?"

Tuy nói khi Hạ Linh Xuyên lập kế hoạch, nó chưa từng phát hiện những nội dung này. Song chủ nhân làm việc thường có thâm ý, nó luôn chỉ nhận ra khi mọi chuyện đã rồi.

"Nói hươu nói vượn." Hạ Linh Xuyên rửa mặt, nằm ngửa trên giường, nhắm mắt dưỡng thần, "Người An Đông đột nhiên công thành là một ngoài ý muốn, chứ đâu phải do ta gọi họ đến."

Không thể ảo tưởng mọi kế hoạch đều diễn ra như ý, rằng mọi sự phát triển của tình thế đều nằm trong tay mình. Sau khi trải qua đại chiến Khư Sơn, hắn liền hiểu ra: Ngoài ý muốn, mới là trạng thái bình thường của cuộc sống.

"Thật sự là ngoài ý muốn?" Tấm kính vẫn còn hoài nghi.

"Người An Đông tiến đánh Hắc Thủy thành, việc này bản thân không kỳ lạ." Hạ Linh Xuyên nói, "Giống như lời lão cha nói, đất nước yếu kém lại có người hàng xóm hùng mạnh, đó là điều nguy hiểm. Huống hồ, mùa cát cuồng biến mất, Hắc Thủy thành đã mất đi một trọng thiên hiểm, ngoại địch sẽ không còn ngại đánh lâu dài nữa. Nhưng thời cơ này, họ thực sự đã chọn quá chuẩn xác, làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch ban đầu của ta."

Bản dịch này là tài sản độc quyền được cung cấp bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.