Hạ Linh Xuyên không dây dưa dài dòng: "Đúng vậy, đây chính là khế ước mua bán ruộng đất, châu phủ cũng sẽ công nhận như thế. Vậy thì tá điền vẫn cứ canh tác, chỉ cần nộp tô đúng hạn sẽ không bị đuổi đi."

Mấy vị trưởng lão trong thôn xúm xít lại, thì thầm to nhỏ rồi gật đầu lia lịa.

"Được rồi, vậy chúng ta đi vào vấn đề chính." Hạ Linh Xuyên nói, giọng điệu chuyển hẳn sang nghiêm túc, "Việc thôn dân bán ruộng cần có sự đồng ý của thôn, vậy căn cứ pháp lý của điều này là gì?"

Chủ sở hữu ruộng đất có quyền thu tô từ tá điền. Nếu những lão già này cản trở, thì dù Tân Hương phủ có trong tay khế ước cũng khó mà thu được tô.

Các thôn khác có thể sợ quan phủ, nhưng Song Du thôn dường như là một ngoại lệ.

Thôn trưởng chậm rãi đáp: "Đây là quy ước đã thành từ lâu. Ngay cả trước khi Đại Diên lập quốc, Tân Hương đã áp dụng quy chế này rồi, không riêng gì Song Du thôn chúng tôi." "Cách đây ba mươi năm, rồi hai mươi năm, Đại Diên cũng từng ban bố pháp lệnh, quy định rõ ràng rằng những phong tục cổ hủ, dã man nào trái với lệnh nước sẽ tự động bị bãi bỏ."

Lương thôn trưởng cười đáp: "Thế nhưng Hạ Châu, toàn bộ vùng này vẫn luôn như vậy, chứ không riêng gì Tân Hương chúng tôi. Hạ đại công tử hẳn cũng biết luật không thể trách đám đông. Nếu châu phủ muốn bắt chúng tôi làm gương thì cả mấy chục hương, mấy ngàn thôn khác cũng phải bị xử lý, bị phạt trước!"

Hạ Linh Xuyên chậm rãi khoanh tay, ngữ khí trêu tức: "Nói cách khác, các vị muốn lấy thân thử pháp?"

Lương thôn trưởng liên tục khoát tay: "Tội danh này chúng tôi không dám nhận, chúng tôi chỉ là duy trì lệ làng, mấy chục năm nay vẫn luôn như thế."

Người chưa từng sinh sống ở nông thôn sẽ khó mà hiểu hết được trọng lượng của mấy chữ "lệ làng, thôn quy".

Ngoài phòng có thôn dân lớn tiếng kêu lên: "Đúng vậy, cho dù ngài có thể định tội chúng tôi, thì những thôn khác, những người dân thôn khác cũng sẽ không chấp nhận cách làm này!"

Lập tức có nhiều tiếng hưởng ứng, người đông nghìn nghịt.

Hạ Linh Xuyên cười lạnh. Chuyện của hương khác, thôn khác thì mặc kệ, cha giao phó cho hắn công việc này, xong xuôi là xong.

Những người thôn dân này trông thì chất phác, nhưng thực ra lời nói gần nói xa đều chỉ có một ý:

Muốn thôn đồng ý ư? Hãy thêm tiền.

Thôn dân bán ruộng cho người ngoài, trong thôn đều muốn thu thêm một khoản "phí gật đầu" mới chịu.

Bọn gia hỏa này lá gan thật lớn, dám vòi tiền cả quan phủ.

Đương nhiên Hạ Linh Xuyên cũng hiểu rõ, không phải làng nào cũng có cái gan lớn như vậy. Đại đa số thôn quê dù không nói là phục tùng, e dè thì ít nhất cũng sợ quan như sợ hổ, nếu không làm sao quan phủ có thể bóc lột được? Song Du thôn này có nhà công huân anh liệt, lại từng xuất hiện trưởng lão Đạo môn, nói không chừng phía sau còn có cao nhân chỉ điểm, nên mới ngông nghênh như vậy, dám đến thử thách chất lượng của tân nhiệm châu quan.

Tứ đại gia gần đây bị Hạ Thuần Hoa ra tay nhiều lần, thịt đau xương đau, nói không chừng đang muốn lật lại tình thế.

Các thôn khác cũng đều đang dõi mắt về đây. Nếu ngay cả Tân Châu phủ cũng phải cúi đầu trước hương quy, thì sau này làn gió này sẽ càng không thể dập tắt được.

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên đứng dậy, phía sau bảy tên hán tử đều đặt tay lên chuôi đao. Đơn Du Tuấn thậm chí còn rút ra nửa lưỡi đao, ánh sáng lạnh phản chiếu đúng vào mắt thôn trưởng, tựa như chỉ cần một lời không hợp là sẽ lập tức ra tay giết người.

Mặt các trưởng lão trong thôn biến sắc.

Bên ngoài, thôn dân bị kích động, quần chúng phẫn nộ, cũng muốn xông vào trong phòng.

Đơn Du Tuấn liếc nhìn bọn họ, trong lòng cười lạnh: "Một đám điêu dân!"

Nham Lang bỗng nhiên đứng bật dậy, làm bộ muốn xông vào, gầm lên giận dữ tựa tiếng sấm giữa trời quang, chấn động đến nỗi tâm can đám người đều rung chuyển. Bộ lông nó dựng ngược lên còn hơn cả sư tử, liên tiếp gầm gừ vờn quanh căn phòng. Các trưởng lão và thôn dân ngơ ngác, đồng loạt lùi lại mấy bước. Nỗi sợ hãi yêu quái đã khắc sâu vào bản năng con người. Chỉ riêng về lực uy hiếp, nó còn mạnh hơn cả mấy tên tráng hán kia cộng lại.

Có thôn dân kêu lớn: "Ngài muốn làm gì, con trai của tống quản là có thể giết người sao?"

Nhất thời không ai dám xông lên.

"Mắt ai thấy ta giết người?" Hạ Linh Xuyên cười nhạo, "Lương thôn trưởng, về việc mua bán này, ông nói sao?"

Bị đôi mắt sói nhìn chằm chằm, Lương thôn trưởng sống lưng đều lạnh toát và cứng đờ. Nhưng ông vẫn nhắm mắt nói: "Hương... hương quy không thể bỏ được, Hạ công tử. Ngài dùng yêu quái và binh lính hung ác để uy hiếp chúng tôi, chúng tôi sẽ lên châu phủ cáo trạng!"

Mấy trưởng lão khác trốn sau lưng ông ta: "Đúng vậy, nếu châu phủ bao che, chúng tôi sẽ đi đô thành cáo ngự trạng!"

Chu Sắc Phu cũng giật mình, lúc này nơm nớp lo sợ nói: "Đại công tử, có gì thì từ từ nói!" Con sói dữ tợn đang chảy nước dãi ở khóe miệng, hắn cũng không dám đến gần. "Ngự trạng ư?" Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, bỗng nhiên cười ha hả, tay phải chắp sau lưng, vẫy vẫy ra hiệu với các thân vệ,

Thấy vậy, Đơn Du Tuấn tra đao vào vỏ, những người khác cũng buông lỏng chuôi đao, thế đứng không còn hung hăng dọa người nữa.

"Lương thôn trưởng hiểu lầm rồi, ta chưa từng nghĩ sẽ uy hiếp các vị." Hạ Linh Xuyên cầm lấy chén nước sôi để nguội trên bàn, uống một hơi cạn sạch. "Chuyện đã xong rồi, còn không cho ta đứng dậy vươn vai thư giãn sao?" Dứt lời, hắn xoay xoay đầu, phát ra vài tiếng kêu lạo xạo.

Các trưởng lão trong thôn hai mặt nhìn nhau, Lương thôn trưởng nhíu mày: "Nói xong rồi ư?"

"Đúng vậy chứ, các vị không đồng ý, chúng ta không nguyện ý, vậy chẳng phải cuộc đàm phán không thành rồi sao?" Hạ Linh Xuyên tủm tỉm cười nói, "Thôi, xong việc rồi, ta trở về báo cáo."

"Hạ đại công tử đây là đang diễn trò gì vậy?" Lương thôn trưởng vẻ mặt không vui, "Vậy vụ mua bán ruộng đất này, cuối cùng tính sao?"

"Tính sao ư? Chẳng có cách nào tính. Đã bế tắc ở đây rồi, hôm nào sẽ có người tài giỏi khác đến giải quyết chứ sao." Hạ Linh Xuyên cất bước đi thẳng ra cổng.

Nham Lang đi theo bên cạnh hắn, không ai dám đến gần.

Các trưởng lão trong thôn không đoán ra được ý đồ của hắn, luôn cảm thấy người do châu phủ phái xuống sẽ không dễ dàng bỏ cuộc như vậy. Nhưng việc mua bán hôm nay không thể đồng ý lại là chuyện tốt, càng kéo dài thì càng có lợi cho Song Du thôn.

Dù sao, ruộng đất vẫn luôn là người trong thôn canh tác. Châu phủ chậm một ngày đến giải quyết chuyện này, là thiếu đi một ngày lợi ích.

Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên đi đến cửa thì dừng bước, bỗng nhiên nói: "Đúng rồi, đã buổi trưa rồi, Lương thôn trưởng có lo cơm trưa cho khách không?"

Lương thôn trưởng thực lòng không muốn lo, nhưng đối phương đã gợi ý, vả lại chuyện hương quan ăn cơm trong thôn cũng quá đỗi bình thường, nên ông đành phải đáp: "Có chứ, nhưng mà ở thôn quê chẳng có gì ngon lành cả."

"Nào đâu, ta thấy ở đây dùng cơm cũng rất 'nguyên sinh thái' đó chứ." Hạ Linh Xuyên đến gần thôn trưởng, không màng ánh mắt cảnh giác của những người khác, đưa tay vỗ vỗ vai ông ta: "Đừng nhìn ta như vậy, chuyện công đã xong rồi, riêng tư thì ta rất thân thiện với mọi người mà."

Hắn cao hơn Lương thôn trưởng một cái đầu, vỗ vai người khác cũng là ở thế bề trên.

Lương thôn trưởng căn bản không tin chuyện công đã xong xuôi. Ông chỉ nghĩ thằng nhóc này muốn giở trò gì khác. Cứ cứng rắn mãi không được thì sẽ chuyển sang mềm mỏng, chiêu trò này chính ông ta cũng thường xuyên sử dụng.

Nhưng đối phương dù sao cũng là một vị quan nhỏ, lại là con trai ruột của tân tống quản, nên vẫn phải nể mặt. Huống hồ con Nham Lang kia đã lui về góc phòng nằm sấp yên, đám gia bộc hung ác sau lưng công tử bột cũng không còn khí thế hăm dọa.

Thế nên Lương thôn trưởng cũng gượng cười đáp vài tiếng "Vâng", rồi quay sang nói với thôn dân: "Chẳng có gì hay để mà hóng đâu, mọi người giải tán hết đi."

Các trưởng lão trong thôn nhìn nhau, hai người lớn tuổi nhất thì về nhà trước, số còn lại ở lại tiếp tục tiếp khách.

Bọn họ cũng cảm thấy, cái hậu sinh trẻ tuổi này chắc chắn còn giở trò gì đó.

Tuy nhiên, tiếp đó Hạ Linh Xuyên cũng không có động thái khác người nào, chỉ là cùng Lương thôn trưởng đi khắp thôn, ngắm nhìn ruộng đồng, thỉnh thoảng hỏi han đôi chút. Phía sau lại có một đám người nối gót theo sau, rõ ràng giống như một đoàn lãnh đạo cấp trên đi thị sát nông thôn.

Giữa trưa trời vẫn còn ấm áp, bảy tám đứa trẻ trong thôn đang đùa nghịch. Hạ Linh Xuyên thấy bọn chúng liền móc từ trong ngực ra một thanh kẹo mạch nha, tủm tỉm cười nói: "Ai muốn ăn kẹo không?"

Hắn lấy ra bánh kẹo, đóng gói xanh xanh đỏ đỏ, trông rất bắt mắt. Bọn trẻ trong thôn vốn không sợ người lạ, cùng nhau xông lên giơ tay đòi.

Hạ Linh Xuyên mỗi đứa cho hai cái. Thực ra trong lòng hắn hơi lúng túng một chút, ở đây có năm đứa bé trai, trong đó ba đứa đều để đầu trọc lóc, tóc cơ bản cạo sạch, chỉ chừa lại một chỏm tóc nhỏ ở trước và sau thóp.

Kiểu tóc giống nhau, lại bằng tuổi nhau, những đứa trẻ loài người trông cũng y hệt nhau, dạy hắn làm sao mà phân biệt được đây?

Hắn nhìn sang ��ơn Du Tuấn, người này cũng trừng mắt nhìn lại, không đưa ra lời nhắc nhở nào. Thế là Hạ Linh Xuyên lại tự tay bóc một cái kẹo, đưa cho đứa trẻ nhỏ tuổi nhất. "Tiểu bằng hữu, cháu tên là gì?"

Đứa bé này bốn năm tuổi, nhận lấy kẹo liền đút ngay vào miệng, ngậm chặt nói không rõ: "Cháu tên là Lương Ngư."

"À." Hạ Linh Xuyên lập tức đổi sang một đứa khác, lại tự tay đưa kẹo.

Đứa trẻ tiếp theo tên là Lương Túc. "Vậy hẳn là đứa này rồi," Hạ Linh Xuyên cười càng hòa nhã hơn: "Cháu là con nhà ai thế?"

Đứa trẻ đưa tay chỉ về phía Lương thôn trưởng. Ông ta liền nói với Hạ Linh Xuyên: "Đây là cháu nội thứ ba của tôi."

Hạ Linh Xuyên một tay ôm lấy đứa trẻ: "Ông có mấy đứa cháu?"

"Ba đứa cháu trai, đây là đứa nhỏ nhất; và bốn đứa cháu gái."

"Vậy con cái của ông đâu?"

"Hai đứa con trai, ba đứa con gái."

Hạ Linh Xuyên vừa đùa với đứa trẻ, vừa cười nói: "Thôn trưởng thật có phúc lớn, còn trẻ như vậy mà đã con cháu đầy đàn."

Hắn dường như rất thích Lương Túc, trên đường đi cứ thế ôm cậu bé vào lòng. Nhưng hắn lại chẳng có kinh nghiệm gì, Lương Túc ăn hết cả hai cái kẹo, cảm thấy không thoải mái trong lòng hắn, cứ xoay vặn mãi nhưng không thoát ra được.

Lương thôn trưởng thấy vậy lòng càng thêm bồn chồn: "Thằng bé tinh nghịch lắm, ngài đặt nó xuống đi, kẻo bùn đất dính vào áo ngài..."

"Ta thấy đứa bé này rất thú vị, cứ để ta ôm thêm một lát nữa."

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy ánh mắt lo lắng của ông ta, cũng không chấp nhặt chuyện bùn đất dính vào người.

Lương Túc lại xoay sở hai lần nữa, rồi "Oa" lên một tiếng, khóc òa.

Bọn họ đã đến gần xóm làng, tiếng khóc vang dội của đứa trẻ liền truyền khắp toàn thôn. Phía trước, cách đó không xa, một người phụ nữ đi ra từ căn nhà lớn, vừa xoa tay vừa bước nhanh đến: "Sao vậy, sao lại khóc?"

Nàng chạy đến chỗ đứa trẻ, Hạ Linh Xuyên liền trao đứa trẻ cho nàng. Người phụ nữ vừa ôm lấy đứa bé, dỗ dành vài câu, Lương Túc liền nín khóc, vùi đầu vào ngực nàng. Hạ Linh Xuyên xoa xoa vệt bùn đất trên tay: "Vị này là ai vậy?"

Lương thôn trưởng giới thiệu: "Đây là con dâu thứ hai của tôi, cũng là mẹ của thằng Túc." Người phụ nữ ôm đứa trẻ, khẽ cúi gối chào thôn trưởng và Hạ Linh Xuyên, rồi quay người vội vã đi. Ánh mắt Hạ Linh Xuyên vẫn dõi theo bóng lưng nàng.

Ánh mắt đàn ông nhìn con dâu như vậy, Lương thôn trưởng đã sớm nhìn quen rồi, đành phải cố ho khan hai tiếng, trong lòng thầm khinh thường. Ông ta lại nghe Hạ Linh Xuyên nói: "Lương thôn trưởng, thảo nào cháu nội ông đáng yêu như vậy." Thì ra là mẹ của nó xinh đẹp.

Lương thôn trưởng không biết nên nói gì cho phải, đành phải cười qua loa một tiếng. May mắn lúc này con dâu ông ta quay đầu nói thêm một câu: "Đồ ăn đã chuẩn bị xong." Đến giờ ăn trưa, khắp thôn trang đã thoang thoảng mùi cơm chín.

Hạ Linh Xuyên muốn ở lại nhà trưởng thôn ăn cơm. Các trưởng lão và thôn dân tổng không tiện đi theo vào nhà trưởng thôn để tiếp tục vây xem, đành phải ai về nhà nấy.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền dịch thuật và phát hành.