Phu nhân rõ ràng đã rất cố gắng tiết chế. Trong phủ cũng không dám tùy tiện thuê thêm người, trừ Tiền mụ và ta, hiện tại thị nữ chỉ có hai người, đầu bếp và tạp công hai người, ba người hầu, một thợ vườn. Do thiếu người nên đành phải thuê thêm nhân công thời vụ.

Hạ Thuần Hoa gật đầu. Với quy mô và diện tích phủ đệ này, nếu không có hai ba mươi nô bộc thì căn bản không xoay sở nổi. Trong khi đó, Tiên quản sự vẫn luôn ngầm làm việc cho ông ta, chỉ là Tiên quản sự đại diện cho việc kinh doanh của Chu gia ở Đôn Dụ, còn nhà Chu gia cũng có tới bảy tám người hầu.

Ông ta ngả người lên giường, cảm giác mệt mỏi ập đến: "Xuyên Nhi bên đó thế nào rồi?"

Đó chỉ là câu hỏi xã giao, không ngờ lão Mạc lại nói: "Mấy ngày nay Đại thiếu gia bận rộn không ngừng đấy ạ." Hạ Thuần Hoa vẫn chậm rãi nhắm mắt: "Thằng nhóc này lại gây chuyện rồi à?"

Ông ta không hề ngạc nhiên, trong lòng không một gợn sóng.

Quản gia lão Mạc cười đáp: "Không thể gọi là gây chuyện ạ. Đại thiếu gia đã chiêu mộ vài người, sau đó bắt đầu dùng tiền mua nhà đất ở Đôn Dụ và các huyện lân cận." "Mua nhà đất?" Hạ Thuần Hoa mở mắt, thực sự kinh ngạc, "Đều mua những gì?"

Mua sắm sản nghiệp, đây không giống với chuyện một trưởng tử thường làm. "Khoan đã, hắn đã chiêu mộ những ai?"

"Chiêu mộ vài tư binh Lý gia giải ngũ, và một quản sự bản địa họ Đinh." Hiển nhiên, quản gia lão Mạc cũng đã tìm hiểu kỹ càng. "Những sản nghiệp này đều do quản sự Đinh thu xếp mua bán, từng món từng món một."

"Hắn chiêu mộ người cũng khá có đầu óc đấy." Hạ Thuần Hoa gật đầu, "Sự giúp sức của người địa phương không thể xem thường." "Đúng vậy, đúng vậy. Chúng ta cũng chiêu mộ rất nhiều người. Rất nhiều việc, nếu không có những người địa phương này thì thật sự không xoay sở nổi." Lão Mạc tiếp tục nói, "Theo ta được biết, Đại thiếu gia đã mua được nhiều cửa hàng, hàng chục mẫu ruộng nước thượng hạng, một ngư trường ở phía tây Thanh Hồ, tửu lâu Hợp Tô lâu lâu đời ở Đôn Dụ, và còn thâu tóm một hiệu buôn. Hiệu buôn này vốn có hai đội thương nhân hoàn chỉnh, nhưng ban đầu đã gần như giải tán."

"Hắn thâu tóm được một ngư trường ư?" Hạ Thuần Hoa vỗ vỗ trán, "Thật có chút thú vị."

"Ta nghe nói phía đông Thanh Hồ có nhiều rong nhất, cá cũng nhiều nhất, phía tây thì kém hơn một chút."

"Có thể mua được đã là tốt rồi, hẳn là vận khí vẫn còn khá." Ngư trường không phải cứ có tiền là mua được. Trong lãnh thổ Đại Diên, sông lớn hồ rộng, lâm trường mỏ quặng đều thuộc sở hữu của quốc gia, không cho phép tùy tiện đánh bắt hay khai thác. Nhưng chính quyền địa phương rất khó tự quản lý, thường sẽ đem những tài nguyên này giao thầu ra ngoài, hoặc cho người khác thuê để chia lợi nhuận.

Thanh Hồ ở ngoại ô Đôn Dụ là một hồ nước ngọt khổng lồ, có ba nguồn nước đổ vào, tôm cá cua ốc phong phú. Vì vậy, nó được chia thành hai mươi bảy ngư trường, tất cả đều đã có chủ. Để nguồn lợi thủy sản được phục hồi, chính quyền quy định hàng năm có hai mùa cấm đánh bắt cá, và hai mùa được phép đánh bắt.

Khi mùa đánh bắt đến, trừ nhân lực của ngư trường đó được phép hoạt động, người ngoài muốn đào ốc trên bãi bồi ven hồ cũng phải nộp tiền trước.

Nói tóm lại, đây là một ngành nghề nửa độc quyền. Nắm trong tay một ngư trường có tài nguyên không tồi, chẳng khác nào có được con gà mái đẻ trứng bạc.

"Ta nghe nói ngư trường này vốn là Thư gia nhắm tới, nhưng quản sự Đinh đã ngang nhiên chen chân vào, hơn nữa còn mượn danh nghĩa Hạ phủ chúng ta."

"Được lắm, thằng nhóc này cũng khá lanh lợi đấy chứ. Hắn lấy đâu ra nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ dùng vũ lực ép buộc rồi?" Quản gia lão Mạc bị hỏi khó: "Cái này thì ta không rõ lắm ạ."

Riêng cái ngư trường này thôi, e rằng cũng có giá không nhỏ, dù cho bây giờ đang là thời kỳ loạn lạc. Hạ Thuần Hoa ngẫm nghĩ, trước đây ông ta đã cấp cho Hạ Linh Xuyên nhiều tiền như vậy ư? Chẳng lẽ thằng nhóc này đã tích trữ tất cả lại rồi?

Thật kỳ quái.

Có lẽ, Xuyên Nhi đã kiếm được chút gì đó trong lần tiễu phỉ trước? Di vật của Lư Diệu cũng đã bị hắn lấy mất. Hơn nữa, từ Hắc Thủy thành đến Thạch Hoàn, rồi lại đến Đôn Dụ, những kẻ muốn thông qua Xuyên Nhi để nịnh bợ hắn quả thực không ít, có lẽ đã có người dùng trọng kim hối lộ rồi?

Hay là thằng nhóc này bí mật ép mua ép bán, trục lợi được một ít đồ vật?

Tuy nhiên, trước mắt còn có một đống lớn phiền phức chờ ông ta xử lý, chuyện nhỏ của trưởng tử chẳng đáng để xếp hạng lúc này. Hạ Thuần Hoa bật cười: "Thôi được, không cần để ý đến nó, nó thích mua gì thì cứ mua."

Thực ra, ông ta còn rất hài lòng.

Các phú hào, thân sĩ thôn dã ở Hạ Châu bán tháo tài sản như cắt thịt, cho thấy họ không có chút lòng tin nào vào tuyến phòng thủ của Hạ Châu, cũng như vào vị tổng quản mới nhậm chức là ông ta, chỉ muốn tháo chạy về phía nam. Mặc dù đây không phải là kết quả Hạ Thuần Hoa ngấm ngầm thúc đẩy, nhưng nghĩ đến điều này, ông ta vẫn có chút bực bội.

Lúc này, trưởng tử ra tay mua vào đáy, lại dùng hành động để chứng minh niềm tin tuyệt đối của mình vào phụ thân. Người cha già rất lấy làm an ủi.

"Nhưng ta muốn biết, cuối cùng nó đã mua được bao nhiêu thứ."

Sáng sớm hôm sau, thành Đôn Dụ ban bố thông cáo chính thức, kể từ hoàng hôn hôm nay, tức giờ Tuất, toàn thành sẽ chỉ cho phép vào mà không cho phép ra. Thương khách muốn rời thành cần phải có lá thăm lệnh đặc biệt của nha môn, cửa thành mới cho phép đi qua.

Thông cáo còn đặc biệt đề cập rằng tuyến phòng thủ phía bắc đang thái bình, quân đội chiến đấu thuận lợi, tình hình ổn định và đang chuyển biến tốt, xin mọi người đừng tin lời đồn thổi, đừng truyền bá tin giả, hãy yên tâm sinh sống.

Vừa dán bố cáo, trong thành lập tức dấy lên một làn sóng hoảng loạn cực độ!

Giống như cổ phiếu khi thị trường không tốt bị hạn chế tăng giá thì càng tăng mạnh, còn khi thị trường không tốt bị hạn chế giảm giá thì càng giảm sâu, thông cáo này vừa ra, suy nghĩ đầu tiên của rất nhiều người chính là: Xong rồi, chạy mau!

Phía Bắc nhất định đã có chuyện, quân đội Tầm Châu chín phần mười sẽ đánh tới!

Chạy chậm chạy muộn, sẽ bị vây khốn tại Đôn Dụ mà chết.

Những ngày này vốn đã đầy rẫy tin đồn, thông cáo mới ra khiến tâm lý dao động của họ lập tức biến thành ý chí kiên quyết tháo chạy.

Giá cả hàng hóa lao dốc không phanh, bao gồm cả lương thực.

Các phú thương, nhà giàu đang nắm giữ lượng lớn lương thực, nhất thời không thể chở hết đi được, đành phải cấp tốc đại hạ giá bán tháo. Trước đó, giá lương thực trên thị trường vốn đã tăng lên khoảng sáu văn một cân, vậy mà chưa đến nửa ngày đã rớt xuống còn hai văn, thậm chí nếu mua với số lượng lớn từ mười thạch trở lên thì giá chỉ còn một văn!

Hoàn toàn là cái giá lỗ vốn, thảm hại đến mức có thể nhảy lầu.

Lương thực đã vậy, các ngành nghề khác lại càng không cần phải nói, cũng phải vội vã xả kho bán tháo trước khi thành bị phong tỏa, chấp nhận lỗ nặng.

Châu phủ phái nha dịch ra đường gỡ bỏ các biểu ngữ, trấn an bá tánh đừng hoảng sợ, đồng thời giữ gìn trị an, ngăn chặn nạn cướp bóc, bạo động. Thậm chí Hạ Thuần Hoa cũng đích thân ra mặt, tại Thái Thị Khấu rao giảng, trấn an lòng người. Thấy ông ta nói chắc như đinh đóng cột, lại thấy tác phong làm việc lôi lệ phong hành khác xưa của quan phủ, đa số bình dân vẫn được trấn an, cảm xúc cũng phần nào bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, bên dưới vẻ ngoài bình lặng, dòng ngầm vẫn cuộn chảy dữ dội.

Các thân hào nông thôn, quý tộc thì ồ ạt bán tháo tài sản, bản thân họ đi trước, chẳng hạn đoàn xe dài dằng dặc của Chiêm gia đã nối đuôi nhau từ cửa nhà ra đến cổng thành, suýt nữa gây tắc nghẽn giao thông lớn.

Trong tình huống như vậy, Đinh Tác Đống còn cả ngày không về nhà, vợ con mong ngóng đến mức ruột gan cồn cào. Nhà mình đàn ông khi nào lại thất thường như vậy?

May mắn thay, cuối cùng Đinh Tác Đống cũng về đến nhà vào giờ Thân. Trời lạnh như vậy mà ông ta lại mồ hôi nhễ nhại: "Nước đâu? Cơm đâu? Đưa đây cho ta! Chạy cả ngày ngoài đường, đói chết rồi!"

Người vợ vội rót cho ông ta chén nước, lo lắng hỏi: "Quan phủ ra thông báo, mọi người đều muốn chạy, hàng xóm nhà Vương, nhà Ân đều đã ôm con bồng cái rời đi rồi, chúng ta, chúng ta có nên đi không?" Đinh Tác Đống ừng ực uống nước rồi hỏi: "Chạy đi đâu?"

"Đi về phía nam lánh nạn chứ! Đồ đạc của chúng ta đã gói ghém xong xuôi rồi, ngựa cũng đã thắng yên, trước đó còn được cho ăn cỏ khô. Con trai ông đang ở ngoài kia canh chừng, kẻo người khác trộm mất ngựa của chúng ta!" "Nó canh chừng ngựa là đúng, lúc này ngựa còn quý hơn bất cứ thứ gì." Đinh Tác Đống lại rất bình tĩnh, "Em đem đồ đạc cất về chỗ cũ, rồi hâm nóng cơm mang ra cho ta." "Nhưng, nhưng lỡ như quân Tầm Châu đánh tới thì sao..."

"Ai nói với em như vậy?"

"Mọi người đều nói vậy cả, lão gia à, không có lửa làm sao có khói, tình hình phía Bắc không tốt chút nào." Người vợ vội vã nắm chặt khăn, "Chàng có phải đã nghe được tin tức gì từ chỗ Hạ đại nhân rồi không?" "Đúng vậy, ta nghe được tất cả đều là tin t���c t���t. Chúng ta cứ ở lại, những kẻ muốn đi thì cứ đi."

Người vợ tuy nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn luôn nghe lời chồng như trời đất. Ông ta nói chắc như vậy, nàng cũng liền vào bếp bận rộn. Lúc này, đứa cháu nội gần năm tuổi lăn tới, ôm lấy đùi Đinh Tác Đống.

Khi người vợ bưng cơm canh ra, thấy Đinh Tác Đống đang trêu đùa cháu trai, liền lau tay vào tạp dề rồi nói: "Không biết tên khốn nào đã trộm hết số tiền em đưa cho Bảo Nhi! Hứa mua ngựa tre cho Bảo Nhi mà giờ cũng không có tiền mua."

Nghe vậy, Đinh Tác Đống ngẩng đầu: "Số tiền đó là ta cầm." Người vợ ngẩn ngơ. Cái gì, tiền đưa cho cháu trai mà cũng có thể thu lại ư? Lão già này!

"Tòa đại trạch ở cửa đông – em biết tòa nào ta nói đấy, cái tòa có rừng đào bên trong – chủ nhà đang bán đổ bán tháo. Ta không đủ tiền, nên đã lấy cả tiền tiêu vặt của Bảo Nhi để bù vào." Đinh Tác Đống lấy từ trong ngực ra tờ khế nhà, vẫy vẫy trước mặt vợ: "Nhìn đây, từ giờ trở đi, em chính là nữ chủ nhân của tòa nhà này!"

Một tòa nhà đẹp như vậy, lại sắp thuộc về mình ư? Người vợ trợn mắt há hốc mồm, mãi một lúc lâu sau mới phản ứng lại: "Chúng ta đã dốc hết tất cả tiền bạc vào đây rồi sao?"

"Ta còn mua thêm hai cái cửa hàng nhỏ nữa." Đinh Tác Đống đã lâu không cười sảng khoái như vậy: "Hôm nay không chỉ làm việc cho Hạ đại thiếu, mà chính chúng ta cũng kiếm được chút lợi lộc." Người vợ lòng bàn tay đổ mồ hôi ròng ròng: "Lão gia, đây là một canh bạc lớn đấy ạ. Vạn nhất thua cược, chúng ta sẽ trắng tay, bị kẹt lại Đôn Dụ, chờ quân Tầm Châu đánh tới tận cửa."

Đinh Tác Đống nắm chặt nắm đấm, nụ cười dần tắt: "Cơn giận vô cớ đó em còn chưa chịu đủ sao? Muốn đổi đời, phải liều một phen lớn."

Ông ta nhanh chóng ăn xong đồ ăn, lau miệng rồi đứng dậy: "Ta ra ngoài đây."

Người vợ tiễn ông ta đi, nhìn thấy sợi nắng cuối cùng của mặt trời lặn ở phía tây.

Trời sắp tối rồi, Đôn Dụ cũng sắp phong thành. Dưới cùng một bầu trời, ngắm nhìn hoàng hôn, không chỉ có người nhà họ Đinh, mà còn có hào môn số một Hạ Châu. Nhà họ Lý cũng đang trong cảnh lòng người hoang mang. Đám hạ nhân đều đã thu xếp hành lý xong xuôi, nhưng chưởng môn nhân Lý Chỉ lại chậm chạp không nói gì.

Các tộc nhân thay phiên nhau đến khuyên, nhưng Lý Chỉ lại đóng cửa thư phòng, không gặp bất cứ ai.

Lúc này, người thân liền nghĩ đến Lý Sương, dù sao khi còn sống, Lý lão gia tử vẫn luôn khen ngợi Tiểu Lục Tử thông minh, có ý tưởng, có kiến giải.

Lý Sương lại lắc đầu: "Không đi." "Tại sao?"

"Nếu tiền tuyến thất thủ, tại sao những ngày này Hạ đại công tử lại khắp nơi vung tiền trong thành, mua cửa hàng, mua nhà đất?" Lý Sương lại nói: "Nếu Đôn Dụ gặp nguy, tại sao châu phủ lúc này vẫn tìm chúng ta thu mua lương thực, mua lại đồn điền?" Hành động của Hạ Linh Xuyên, hành động của châu phủ, đương nhiên không thể qua mắt được những lão địa đầu xà như bọn họ.

Những lý do Lý Sương đưa ra tuy có lý, nhưng không đầy đủ, không đủ sức thuyết phục mọi người.

Khi lòng người lo sợ bất an, họ cần nhìn thấy những bằng chứng xác thực có thể củng cố niềm tin. Vì vậy, rất nhanh đã có tộc nhân không chịu đựng nổi, mang theo gia đình rời đi.

Bản văn này đã được trau chuốt kỹ lưỡng bởi đội ngũ biên tập viên tại truyen.free.