Ông Tô nghe tiếng động, liền nhảy phóc xuống từ trên cây: "Đến rồi, đến rồi! Giờ là đi Bệ Thành à?"

"Không, Kiều quốc."

"A?" Ông Tô là một trong số ít người biết về kế hoạch tuyệt mật này, dù sao hai anh em họ từng là người trung gian giữa Hắc Giáp quân và Bác Sĩ Lễ, "Nguyên bản không phải định đi Bệ Thành sao?"

"Kế hoạch đã thay đổi. Mười ngày trước nhận được tin tức liền sửa đổi rồi, người của chúng ta cũng đã mượn hàng hóa trà trộn đi vào." Bác Sĩ Lễ đưa tờ giấy cho hắn: "Ngươi xem đi, chủ thượng đã một lần nữa xác nhận mục tiêu hành động."

Trên tờ giấy viết bằng ám ngữ, mà huynh đệ nhà họ Ông đã phải mất mấy tháng trời mới học thuộc và hiểu được.

"Tốt, làm thôi!" Ông Tinh nắm chặt tay, vung vẩy hăng hái, nhưng Ông Tô lại có chút lo lắng.

"Mục tiêu từ một thành biến thành một nước, nhân lực của chúng ta như vậy đã đủ chưa?"

"Đại Đế phán đoán cực kỳ chuẩn xác, không sai chút nào." Bác Sĩ Lễ chân thành nói: "Bệ Thành đúng là một mục tiêu tốt, nhưng Kiều quốc hai mươi lăm ngày trước vừa mới thay đổi triều đại, lòng người bất ổn, đây chính là cơ hội tốt để khởi sự."

"Hai mươi lăm ngày trước?"

Ông Tinh chen vào nói: "Hồi đó ngươi ra ngoài làm việc rồi, Kiều quốc đổi quốc quân."

"Đổi quốc quân... Chuyện lớn như vậy mà sau khi ta trở về ngươi không nói cho ta?" Vẫn còn là huynh đệ ruột thịt không vậy?

"Ta, ta quên mất mà. Nơi chúng ta sống hôm nay ngươi đánh ta, ngày mai ta đánh ngươi, đổi quốc hiệu hay thay đổi gì đó cũng là chuyện thường tình. Người thì vẫn là những người đó, thành vẫn là cái thành đó, đổi một ông vua có gì mà lạ đâu?"

Thấy hai huynh đệ họ trừng mắt nhìn nhau, suýt nữa cãi vã, Bác Sĩ Lễ vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác: "Tân quân Kiều quốc yếu thế, lên ngôi chưa đầy nửa năm, thì đệ đệ hắn đã đem binh vây thành, ép hắn thoái vị, nói làm vậy sẽ không tổn hại hòa khí, sau này hai huynh đệ vẫn là bạn tốt. Vị vua ngốc nghếch này quả thật tin lời, bèn mở rộng cửa thành. Kết quả, đệ đệ hắn vào thành lên ngôi xong liền giơ tay chém xuống, không chỉ giết chết hắn, mà còn thảm sát sạch sẽ tám người con và năm vị lão thần của hắn."

Ông Tô khạc một bãi nước bọt xuống đất: "Đồ vô liêm sỉ, bất tín bất nghĩa, được ngôi vị bất chính!"

"Tóm lại, tân quân lên ngôi mới hai mươi lăm ngày, giết huynh trưởng mới hai mươi ngày. Toàn bộ triều đình không ai dám nói ra, nhưng dân gian thì oán trách không ngừng. Bởi vì khi hắn suất quân vào thành, quản quân không nghiêm, binh lính thừa cơ cướp bóc, bóc lột trong thành, sau đó cũng không thèm quản đến. Dân chúng chửi rủa bọn chúng, thậm chí còn kéo cả Hắc Giáp quân vào để chửi rủa."

"Ồ?" Ông Tinh hiếu kỳ, "Họ nói thế nào?"

"Dân chúng đồn rằng, Long Thần sẽ thay họ trừng trị tên quốc vương vô lương này. Các ngươi cũng biết, khắp nơi đều đồn thổi Long Thần sắp quét ngang Thiểm Kim – dĩ nhiên, những lời đồn này đều do chính bọn họ tung ra." Bác Sĩ Lễ quay đầu phân phó thủ hạ dọn dẹp vũ khí, rồi tiếp tục nói: "Vị tân quân này có lẽ vừa tức vừa sợ muốn chết, lập tức ra lệnh cấm dân gian bàn tán lung tung, còn bắt hết những kẻ 'nhiều chuyện' tống vào ngục. Hắn cũng không cho phép dân chúng tự ý tế bái Long Thần và Cửu U Đại Đế, hễ ai bị bắt được thì không chặt tay cũng chém đầu. Hai mươi ngày qua, nghe nói ít nhất đã có hơn mười người bị chém đầu."

Ông Tinh reo lên một tiếng: "Đây chẳng phải là lời tiên đoán ư? Họ mong chờ Hắc Giáp quân, Hắc Giáp quân đương nhiên sẽ đến!"

Ông Tô cũng gật đầu: "Thảo nào tờ giấy này lại đề cập: 'Người dân Kiều quốc mong ngóng Long Thần hơn bao giờ hết, khao khát Hắc Giáp quân giáng lâm, nên lấy đó làm điểm khởi đầu'."

Khó trách Đại Đế lại để bọn họ khởi sự từ nơi này, hóa ra là có nền tảng dân ý vững chắc. Bất quá, "Đại Đế ở cách xa mấy trăm dặm, làm sao biết được dân Kiều quốc mong ngóng Long Thần đến vậy?"

Nếu như cách trăm dặm có một cô nương xa lạ đang tưởng nhớ hắn, hắn làm sao mà biết được? Nhiều nhất là cái mũi có hơi ngứa một chút thôi.

Bác Sĩ Lễ thở phào một hơi, cảm xúc cũng dâng trào: "Năng lực của Long Thần không phải thứ chúng ta có thể lường trước được."

Ông Tô vẫn mặc thường phục, chỉ thắt chặt đai lưng, vặn vẹo cổ tay cổ chân –

"Đi, bắt đầu làm!"

"Là khởi hành." Ông Tinh đính chính, "chúng ta sẽ hóa trang thành thương đội để vào thành, còn phải chở theo mười mấy xe hàng lận đó."

...

Hai ngày sau đó, đô thành Kiều quốc.

Trời tối người yên, trên đường cũng không một bóng người. Dưới cổng thành, bảng thông báo dán đầy những cáo thị, không biết cơn gió từ đâu thổi tới, hất bay tấm trên cùng.

Cáo thị viết bằng chữ rất mới, đại ý là Long Thần xuất thế đơn thuần là lời nói vô căn cứ, mê hoặc quần chúng, cấm dân gian bàn luận, kẻ vi phạm sẽ bị phạt trượng tống ngục; cấm tự ý tế bái, kẻ vi phạm sẽ bị chém đầu.

Khi những cáo thị kiểu này mới được dán ra, bên cạnh luôn có người đứng gióng trống khua chiêng, rao to ba bốn lượt để dân chúng không biết chữ nghe rõ nội dung thông báo.

Giờ thì nó rơi xuống đất cũng chẳng ai thèm quản, cơn gió cuốn nó đến dưới chân một người, bẹp dí rồi dính đầy vết giày.

Người này chính là phu canh.

Canh hai đã điểm, trong tay hắn nắm cái la mà chẳng gõ, chỉ đi quanh một vòng dưới cổng thành.

Chiều tối, cổng thành đã bị khóa chặt. Lính canh cổng thành theo quy định phải có sáu người, nhưng ở đây chỉ thấy bốn. Hai người còn lại, những tên lính có thâm niên hơn, đã lén lút trốn vào căn phòng kẹt trên tường thành để ngủ ngon lành.

Ngay cả bốn tên lính này cũng đứng xiêu vẹo, buồn ngủ rũ rượi, có hai tên còn tựa vào tường ngủ gật.

Cái ca trực vớ vẩn này có làm hời hợt một chút cũng chẳng sao, dù sao lương lậu cũng bèo bọt đến đáng thương, mỗi ngày chẳng ki���m được mấy đồng bạc.

Phu canh rón rén đi tuần một vòng, rồi xoay người, nhanh chóng đánh hai thủ thế về phía dịch trạm.

Phía sau cổng thành thường là dịch trạm, nơi khách buôn đường xa nuôi ngựa, nghỉ ngơi, hoặc đổi phương tiện đi lại.

Cách đó không xa chính là trụ sở của thương hội Ngưỡng Thiện, cửa sau lặng lẽ mở ra.

Thế là có mười mấy bóng người từ cửa sau của thương hội lao ra, lách qua khu chuồng ngựa phía sau rồi xông thẳng đến cổng thành lớn.

Theo lý thuyết, gần tường thành không được phép có chướng ngại vật, nhưng ở đây chẳng những bị dịch trạm chiếm đi một khối, mà trạm thu thuế đường lại dựng lên ba bốn cái lều bạt.

Mười mấy người này ẩn nấp sau lều, chỉ hai bước đã vọt tới sau lưng lính phòng thủ.

Hai tiếng "Rầm!" vang lên, hai người lính ngã nhào xuống đất. Có một tên lính phòng thủ chợt bừng tỉnh, định kêu to, kết quả bị người từ phía sau ghì chặt cổ.

Tên lính cuối cùng vừa ngẩng đầu định kêu lên, miệng còn chưa kịp hé thì đã lãnh một cú đập trời giáng vào thái dương – người phu canh đêm nay cầm gậy chứ không phải cầm la.

Đánh gục lính gác, mấy người kia nhanh chóng gạt chốt cửa, kéo sập cổng thành!

Trên tường thành cũng có người tuần tra, nhưng không hiểu sao, sau khi ăn xong hai chiếc bánh nang như thường lệ vào bữa tối, họ đã ngáp ngắn ngáp dài, mí mắt không thể mở nổi, đêm đến thì chui vào một góc khuất không người để ngủ vạ vật.

Dưới thành tiếng động lạ ồn ào, tựa như tiếng vó ngựa dồn dập, hai người lính miễn cưỡng chống mí mắt, thò đầu nhìn xuống –

Có người.

Hả? Có người ư?!

Một toán quân mã đen kịt, đang tràn vào trong thành!

A? A? Chuyện gì thế này? Hai người lính sợ đến hồn bay phách lạc, đang định đi gõ chuông lớn cảnh báo trên cổng thành, bỗng nhiên mấy mũi tên bay vút găm xuống cạnh chân, hai tên hắc giáp từ trên tường thành nhảy bổ xuống, quát ầm lên: "Hắc Giáp quân vào thành! Ai không muốn chết thì lập tức xuống ngay!"

Truyền thuyết nhiều ngày như vậy, Hắc Giáp quân thật sự đã đến rồi sao? Hai người lính phòng thủ nhìn chiến giáp trên người bọn họ, rồi nhìn ngọn long kỳ phấp phới của đội quân dưới thành, ngỡ rằng mình đang nằm mơ.

Cho đến khi đối phương lại giương nỏ nhắm thẳng vào họ, hai người này mới giật mình, hoàn hồn.

Họ không trì hoãn một giây nào, men theo bậc thang đá mà trượt xuống tường thành, chuông cũng không thèm gõ. Ai dám đối đầu với Hắc Giáp quân thì cứ lên, dù sao bọn họ cũng chẳng làm được gì!

Trong bóng đêm, đội quân nhanh chóng tiến vào, men theo con đường lớn dẫn thẳng tới cung thành mà tiến lên.

Bản biên tập truyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và tôn trọng bản quyền.