Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng: "Hương Nhạc Đậu đúng là đồ tốt, đáng tiếc Bộ gia lại gặp biến cố, e rằng chuyện làm ăn này tạm thời không thành rồi." Nghe đến đó, nụ cười trên mặt Vũ Văn Tư dần phai nhạt. "Đại điển mừng thọ của Vương thượng năm nay lại là khó khăn trắc trở nhất. Tướng quân Tiết đột nhiên ngộ hại, Thanh Dương Giám quốc bỗng nhiên nổi lên nhiều sóng gió. Thiên Thủy thành giờ đây quả thực là thần hồn nát thần tính." Hạ Linh Xuyên ân cần hỏi: "Việc này không gây ảnh hưởng gì đến Vũ Văn gia chứ?" "Không hề gì! Việc làm ăn của nhà ta đều hợp pháp hợp quy, quang minh chính đại, chẳng sợ Thanh Dương Giám quốc có đến tra xét!" Vũ Văn Tư một mặt chính khí lẫm liệt đáp, "Tuy nhiên, mấy ngày nay lời đồn trong ngoài vương cung bay đầy trời, lòng người hoang mang; những kẻ Bối Già dưới trướng Giám quốc đi đến đâu, ai nấy đều phải dè chừng lo sợ!" Bọn thuộc hạ của Thanh Dương ẩn hiện khắp Thiên Thủy thành, tựa như chim ó lượn lờ khắp nơi tìm kiếm con mồi, quan viên nào mà không khiếp vía? Nghe hắn nói vậy, Hạ Linh Xuyên liền hiểu ra. Vũ Văn gia đại khái đã nắm rõ Thanh Dương đang điều tra cái gì, cũng biết việc này chẳng liên quan gì đến nhà mình, nên mới giữ thái độ như không có gì. Đây cũng là điều Hạ Linh Xuyên muốn dò xét: "Những nhân vật dưới trướng Thanh Dương Giám quốc cũng lợi hại lắm chứ?" "Kẻ cầm đầu họ Hách, tên là Hách Dương, là tâm phúc nàng mang từ Thanh Cung ở Linh Hư thành đến. Nghe nói tu vi bất phàm, tâm ngoan thủ lạt. Vệ sĩ Bộ gia từng gây ra xung đột với bọn chúng, lập tức bị đánh phế mấy người ngay tại chỗ. Hơn nữa, gã họ Hách này rất khó đối phó, từ chối tất cả những bữa tiệc mời mọc hay ý đồ lấy lòng từ bên ngoài, khiến không ít người mất mặt." Nghe hắn nói vậy, Hạ Linh Xuyên cũng nhớ tới Hề Vân Hà. Thanh Dương luôn có thể dày công rèn giũa ra những kẻ trung thành cảnh cảnh, năng lực lại mạnh mẽ như thế. Phải nói, bà ta thực sự có tài trong việc nhìn người và dùng người. Hắn xoay nhẹ chén trà, do dự một chút mới nói: "Vũ Văn huynh, ta muốn hỏi huynh một chuyện." "Huynh cứ nói, ta biết gì sẽ nói nấy." "Trước khi đến Thiên Thủy thành, ta không ngờ Thanh Dương Giám quốc có thể hô phong hoán vũ đến vậy. Nhưng nhìn thấy những quan viên võ tướng bị bà ta tố giác từng người một... mà lại chẳng có sức phản kháng!" Hắn cười khổ một tiếng, "Thực không dám giấu giếm, lòng ta bất an. Huynh cũng biết, ta và Thanh Dương Giám quốc còn có một đoạn mối hận cũ. Nỗi kinh hoàng ở Linh Hư thành ba, bốn năm trước, ta không muốn lại trải qua thêm lần nữa." Hắn ngừng lại m��t chút: "Ta dự định trong hai ngày tới sẽ dâng lễ, rồi quay về trước. Ta chẳng qua chỉ là một thương nhân, đến Hào quốc chỉ mong mở rộng thương lộ, thực không muốn rơi vào vòng xoáy lớn đến vậy." Lời này nói rất rõ ràng: Thanh Dương ở Thiên Thủy thành có quyền sinh sát, Hạ Linh Xuyên hắn còn ở lại đây làm gì? Chờ người ta chỉ một ngón tay là chết sao? Hắn là do Hào vương mời đến. Nếu Hào vương còn không bảo vệ nổi cả đại thần võ tướng của mình, thì làm sao có thể bảo vệ hắn, một thương nhân từ nơi khác đến? Với uy thế hiện tại của Thanh Dương, hắn có sự lo lắng như vậy cũng là điều bình thường. Vũ Văn Tư liên tục khoát tay: "Hạ huynh quá lo xa rồi, Thanh Dương Giám quốc có lợi hại đến mấy cũng sẽ không đụng tới huynh đâu. Huynh nhìn Vũ Văn gia ta xem, có bao giờ phải lo sợ gì đâu?" Hào vương muốn Hạ Linh Xuyên dự thính, kết quả người sau đã sớm bỏ chạy, trước khi chạy lại còn đến bái phỏng Vũ Văn Tư hắn sao? Không được, hắn phải ổn định Hạ Linh Xuyên. Hạ Linh Xuyên vẫn còn thấp thỏm: "Nói thế nào đây?" "Việc Thanh Dương Giám quốc tố giác thành công, trọng điểm nằm ở bốn chữ: 'Bắn tên có đích'." Vũ Văn Tư do dự một chút, vẫn là quyết định nói ra mấu chốt của vấn đề, dù sao trong Vương Đình điều này cũng không phải bí mật, người có tâm một chút liền có thể nhìn ra, "Bà ta mạnh tay vạch trần, đều là những quan viên có liên hệ với Hoàng lưu thủ." "Hoàng lưu thủ?" Hạ Linh Xuyên mặt đầy kinh ngạc, "Phụ thân của Hoàng Thâm ư?" "Không sai." Vũ Văn Tư thấp giọng nói, "Vụ án Hoàng lưu thủ liên lụy rất rộng, chuyện trên quan trường ấy mà, huynh hiểu rồi đấy," Hoàng lưu thủ nhận tội vào ngục, năm ngày sau liền bị xử quyết. Quá trình này có rất nhiều điểm đáng ngờ. "Vậy tại sao không sớm không muộn, hết lần này đến lần khác lại chọn đúng tình huống này mà gây sóng gió?" Vũ Văn Tư há to miệng, muốn nói rồi lại thôi. Cuối cùng hắn nói: "Chẳng phải là muốn mượn đại điển mừng thọ của Vương thượng, để cho... chúng ta thấy rõ tài cán của bà ta sao?" Nhiếp Hồn Kính cười lạnh: "Thật sao? Chỉ đơn giản như vậy thôi ư?" Hạ Linh Xuyên ngửa đầu uống nửa chén rượu. Vũ Văn Tư dù sao cũng không phải là Cổ Tuyên, suy nghĩ một đằng, lời nói một nẻo liền để lộ sơ hở. Biến cố lớn nhất của Hào quốc gần đây, chính là cái chết của Tiết Tông Vũ và Tề Vân Thặng. Thanh Dương chọn đúng thời điểm này nổi lên sóng gió, chín phần mười là các vụ án đều có liên quan đến hai người này. Từ các khoản chi trước đây mà xét, Hoàng lưu thủ và Tiết Tông Vũ qua lại khá mật thiết. Hạ Linh Xuyên thiêu hủy phòng sổ sách huyện phủ Sương Khê, Tiết Tông Vũ liền lo sốt vó như mất mạng – xem ra, hắn cũng biết Thanh Dương đang điều tra nhược điểm của mình. Các quan viên bị tố giác gần đây, cũng có liên quan đến Hoàng lưu thủ. Thanh Dương cũng đã sớm nắm giữ manh mối và chứng cứ rồi. Chỉ chớp mắt, Hạ Linh Xuyên liền hiểu rõ ràng. Thay vì nói những quan viên này có quan hệ với Hoàng lưu thủ, chi bằng nói —— Có quan hệ với Tiết Tông Vũ và Tề Vân Thặng! Chức vụ lưu thủ, ở nơi khác có lẽ còn có thể tự quyết, nhưng ở Thiên Thủy thành, nơi đầy rẫy vương hầu quý khanh, thì lại rất mờ nhạt. Làm sao những quan viên này lại lấy hắn làm trung tâm, trở thành một mạng lưới lợi ích thông suốt bốn phương được? Hoàng lưu thủ còn chưa đủ phân lượng như vậy. Tiết Tông Vũ khi còn sống quyền thế ngập trời, Tề Vân Thặng bối cảnh thâm hậu, lại có Hào vương làm chỗ dựa phía sau, liền trở thành chướng ngại vật trước mặt Thanh Dương. Có hắn ngăn cản, rất nhiều manh mối không thể điều tra sâu hơn. Hiện tại Tiết Tông Vũ và Tề Vân Thặng đều đã chết, chẳng còn ai ngăn cản Thanh Dương, bà ta liền có thể thỏa sức tung hoành! Thật không hổ là lão già đời lặn lội trong chốn quan trường Bối Già hơn một trăm năm, sự thấu hiểu thời cuộc và khả năng nắm bắt cơ hội đều vô cùng tinh chuẩn. Nghĩ thông suốt những nội tình này, Hạ Linh Xuyên cũng không hề biến sắc: "Ta cùng Hoàng lưu thủ không hề liên hệ gì, cho nên Thanh Dương Giám quốc sẽ không đến tìm ta gây phiền phức?" "Nói thẳng ra thì, Thanh Dương Giám quốc gần đây cực kỳ bận rộn, chưa chắc có tâm trí rảnh rỗi mà đến tìm Hạ huynh gây phiền phức." Vũ Văn Tư cười nói, "Huynh cứ yên tâm mà đặt bụng, cứ an tâm chờ tham gia đại điển mừng thọ của Vương thượng là được." "Vũ Văn huynh nói như vậy, ta thật sự là yên tâm hơn nhiều." Hạ Linh Xuyên nâng chén, "Hi vọng Thanh Dương Giám quốc đừng có nhìn thấy ta sớm, nếu không ta ở dịch quán lại muốn tan thành mây khói mất." Vũ Văn Tư biết những gì hắn đã trải qua ở Linh Hư thành, nhịn không được cười ha ha một tiếng: "Thiên Thủy thành hiện giờ mười bước một trạm gác, năm bước một chốt, là nơi an toàn nhất khắp thiên hạ, Hạ huynh chớ nên lo lắng." Tiết Tông Vũ bị ám sát, thêm vào đại điển mừng thọ của Hào vương sắp đến gần, khiến Thiên Thủy thành tiến vào trạng thái cảnh báo cực cao. Ai dám chọn lúc này mà phạm án chứ? Hai người lại trò chuyện hồi lâu, ăn uống no nê, trên bàn chỉ còn lại vài món canh thừa. Lúc này gia nhân báo lại, có khách quý đến thăm. Hạ Linh Xuyên lúc này đứng lên nói: "Vũ Văn huynh cứ tiếp khách đi, ta cũng phải về rồi." Vũ Văn Tư đứng dậy tiễn hắn ra cửa, vừa lúc nghênh đón tân khách đến thăm. Hạ Linh Xuyên dạo quanh trong thành hai canh giờ. Đại điển mừng thọ của Hào vương sắp tới, Thiên Thủy thành ngựa xe như nước, thoạt nhìn vẫn náo nhiệt như vậy. Nhưng Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy, thành trì này bị bao phủ bởi một bầu trời mây đen u ám, phía sau ánh đèn đuốc sáng trưng là sự đè nén, tối tăm. Hắn còn tìm một quầy hàng bán nước giải khát ven kênh, nơi tiểu thương bày bán hoa quả cắt sẵn. Sắp đến tháng sáu, thời tiết dần trở nên nóng bức, ban đêm ven sông luôn có người đến hóng mát, ăn mấy miếng dưa hấu, chủ đề bàn tán không ngoài đại điển mừng thọ của Hào vương, không ngoài cái chết của Tiết Tông Vũ —— Đúng vậy, tin tức lớn này cuối cùng cũng đã lan truyền rộng khắp chợ búa. Chỉ trong nửa canh giờ, Hạ Linh Xuyên nghe được đủ loại bàn luận sôi nổi, không ít người nhiệt liệt bàn tán rằng Cửu U Đại Đế đã dùng âm mưu quỷ kế mới hại chết Tướng quân Tiết. Nhưng tất cả mọi bàn luận đều có chung một điểm: Tiết Tông Vũ quả thực đã bị Cửu U Đại Đế giết chết, đây là sự thật không thể chối cãi. Tên tuổi Cửu U Đại Đế, từ đây sẽ vang vọng Thiên Thủy thành, vang vọng Hào quốc. Chờ Hạ Linh Xuyên trở về dịch quán, bóng đêm cũng đã buông xuống.

Sắp đến tháng sáu, nơi sâu thẳm trong Hào vương cung vẫn còn một gốc lê cổ th��� quật cư���ng vươn mình, đầu đầy sương giá, không chịu héo tàn. Dưới lòng đất có một con suối băng, giữa hè có thể đến hóng mát, nhưng bây giờ lại tràn ngập hàn khí. Cho dù đậy nắp cũng vô dụng, những phiến đá xung quanh vẫn sẽ kết sương. Hào vương mỗi lần đi qua gốc lê, đều sẽ vô ý thức xoa xoa tay. Khi còn trẻ, hắn có thể nhảy vào suối băng bơi lội qua lại, nhưng bây giờ lại chỉ muốn tránh nó mà đi. Thời gian không đợi một ai. Hắn mới vừa ngồi vào chỗ ở Ngự Thư phòng, còn chưa kịp uống ngụm nước ấm, cung nhân đã đến thông báo: "Thanh Dương Giám quốc đến!" "Mời vào." Khi Thanh Dương đi vào Ngự Thư phòng, Hào vương mắt hơi híp lại, chậm rãi rót một chén nước ấm. Trong ánh sáng lờ mờ của căn phòng, hắn càng lộ rõ vẻ tuổi già sức yếu, mắt hai mí cũng đã sụp mí thành ba mí. Nhưng Thanh Dương biết, không nên phớt lờ lão già này. Sự khôn khéo và tuổi tác không có mối quan hệ trực tiếp, nếu không nàng đã sớm vô địch thiên hạ rồi. Nhưng lão gia hỏa này vẫn cố gắng nắm chặt Hào quốc, muốn chèn ép bà ta. Tự cho mình là thông minh, nhưng lại ngây thơ như dân đen của một tiểu quốc, hừ! Thanh Dương thuận theo ngồi xuống, bắt đầu lải nhải chuyện nhà: "Ta vừa đi ngang qua gốc lê cổ thụ kia, xem ra rốt cục cũng có người đào đất ở dưới đó?" "Đúng vậy, hoa lê dù đẹp, nhưng ở đó hơi có chút lạnh lẽo. Trẫm định trồng thêm một gốc Hải Đường." "À, vậy cần phải cẩn thận, mấy nhát xẻng xuống dưới chớ làm tổn thương rễ cây." Cung nhân cung kính bưng lên nước trà, Thanh Dương nhận lấy và nhấp một ngụm, "Gốc cây kia đã già rồi, đào hỏng thì sẽ khó lòng cứu sống lại được." Hào vương liếc nhìn nàng một cái. Gốc lê cổ thụ bên cạnh suối băng, là do hắn gieo xuống vào năm hắn ra đời, đến nay cũng mới năm mươi chín tuổi, đối với một cái cây mà nói, đang độ xuân xanh. Thanh Dương còn chê nó già ư? Bà ta còn già hơn cả cây hoa lê! Hào vương cười ha ha: "Sao mà dễ hỏng được chứ? Gốc cây già nhiều năm được nuôi dưỡng trong thâm cung, hàn khí cũng chẳng thể xâm hại nó mà chết được. Đất dưới gốc cây đó còn cứng hơn cả sắt, ai mà nghĩ có thể đào được nó một cách dễ dàng. Hôm nay đã làm hỏng mấy cái xẻng cuốc rồi đấy." "Thật sao?" Thanh Dương chậm rãi nói, "Hi vọng năm sau có thể nhìn thấy hoa lê cùng Hải Đường cùng nhau khoe sắc. Bất quá ta nghe nói, vùng lân cận suối băng trồng không ít cây, nhưng mỗi lần đều không sống quá hai tháng." Nàng mới đến nửa năm, ngay cả những chuyện vặt vãnh nhỏ như hạt vừng trong cung cũng đều biết ư? Hào vương trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng bề ngoài không hề biến sắc: "Trồng nhiều lên, luôn sẽ có một gốc sống được. Năm đó cây lê chẳng phải vẫn lớn lên đó thôi?" Hắn cười cười: "Ta nghe nói Giám quốc thích rượu trái cây, chỗ Trẫm đây lại có một mẻ rượu hoa lê mới ủ thành, lát nữa sẽ sai người đưa cho Giám quốc vài hũ." Thanh Dương gật đầu: "Vương thượng có lòng rồi." Ngự Thư phòng yên tĩnh, hai người đều biết, những lời nói xã giao đã kết thúc. Ai sẽ mở miệng trước đây? Cung nhân lên châm trà thêm, hai người đều bưng chén trà chậm rãi uống. Thanh Dương hoàn toàn không hề nóng vội. Mấy lần trước nàng đối thoại với Hào vương, song phương đều gọn gàng dứt khoát đi thẳng vào vấn đề chính. Nghe phong phanh Hào vương sau đó còn tức giận đập chén, làm sao lại quanh co lòng vòng như hôm nay? Đây chính là Hào vương muốn cầu cạnh nàng rồi còn gì. Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.