Ngưỡng Thiện thương hội đã nhanh chóng hòa nhập vào môi trường mới, mọi chuyện thuận lợi như nước chảy thành sông.

Đêm đó náo nhiệt tưng bừng, chi tiết không cần kể. Nhiều đơn hàng lớn đã sớm được đặt cọc, chờ Ngưỡng Thiện hội quán khai trương là sẽ xử lý ngay. Các bên gửi đến thiếp mời nhiều đến nỗi chất chồng cả bàn. Khương Lập Thủy, người được hắn điều từ Tích Thạch thôn đến làm thư ký, phấn khích đến mức thức trắng đêm, làm việc như điên. Cơ hội mà hắn hằng mong ước, cuối cùng cũng đã đến.

Từ trong đống thư từ, hắn rút ra một tấm thiệp, hai tay dâng lên Hạ Linh Xuyên: "Đảo chủ, đây là tấm thiệp thứ ba sứ giả Bùi quốc gửi đến."

Hai tấm trước Hạ Linh Xuyên còn xem qua, nhưng lần này lại phẩy tay, thậm chí không buồn ngẩng đầu: "Cứ xếp lại, đừng để ý đến."

"Vâng." Khương Lập Thủy cũng thấy lạ. Đảo chủ rõ ràng yêu cầu hắn lưu tâm đến thiếp mời của Bùi quốc, vậy mà chẳng hồi âm tấm nào. Bùi quốc đã gửi đến ba lần, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển.

Tư Đồ gia nhờ khoản thuế ruộng khổng lồ để duy trì chiến tranh, nay như hổ thêm cánh, đánh cho Bì Hạ liên tục bại lui. Việc này gây ra chấn động lớn trong vùng, Ngưỡng Thiện thương hội cũng nhờ vậy mà một bước thành danh. Bùi quốc cũng là một trong bảy quốc gia chinh phạt Bì Hạ, là đồng minh của Tư Đồ gia và cũng là nước sớm nhất tham gia chiến tranh. Đương nhiên, họ vô cùng hiếu kỳ về Ngưỡng Thiện thương hội và Hạ Linh Xuyên, mong muốn kết giao. Một người ngoài mà có thể gây chấn động lớn đến vậy ở trung tây bộ Thiểm Kim bình nguyên, thì không phải kẻ lừa đảo cũng là một kim chủ tầm cỡ. Ban đầu, khả năng đầu tiên là lừa đảo có vẻ cao nhất, nhưng việc Tư Đồ gia có được khoản thuế ruộng và thắng trận đã chứng tỏ Ngưỡng Thiện thương hội thật sự có thực lực. Người đời luôn hướng về kẻ mạnh, các thế lực lớn nhỏ quanh vùng đã gửi vô số bái thiếp cho Hạ Linh Xuyên, và hắn cũng có chọn lọc để hồi âm. Các thế lực xung quanh Bùi quốc đều nhận được hồi âm, chỉ riêng họ là không.

Chẳng bao lâu sau, Tư Đồ Hạc sai người đến thông báo: Buổi tiệc rượu đã sắp xếp xong, mọi người cũng đều đã hẹn.

Hạ Linh Xuyên lập tức gọi Đậu Văn Quan: "Công việc trong tay cứ tạm gác lại một chút, chúng ta đi gặp gỡ các bằng hữu cũ."

...

Giữa trưa, tại Trúc Ẩn tửu quán.

Cư Thành vừa được thu về, vẫn chưa thoát khỏi trạng thái chiến tranh. Thêm vào đó, dân số trong thành cũng chẳng còn nhiều, nên giờ đây trên các phố lớn, mười cửa hàng mới có hai ba nhà mở cửa, người đi đường cũng thưa thớt. Cả thành có bốn năm quán rượu mở cửa, Trúc Ẩn không phải quán lớn nhất, nhưng lại là nơi kinh doanh tốt nhất. Các sương phòng được gọi là "Trúc Ẩn" đều là những nhà sàn bọc tre, rất độc đáo. Tuy nhiên, chúng đã được xây dựng một thời gian nên bất cứ ai đi lên đi xuống cũng sẽ nghe thấy tiếng kẽo kẹt.

Hạ Linh Xuyên và Đậu Văn Quan bước lên, tiếng kẽo kẹt vang vọng, người bên trong liền reo hò:

"Hai vị đây rồi, mời vào!"

Trong sương phòng có khoảng mười một mười hai người, Tư Đồ Hạc bất ngờ có mặt trong số đó, hơn nửa số còn lại đều là những gương mặt Hạ Linh Xuyên đã quen biết ở Linh Hư thành. Xa cách hơn hai năm, vừa gặp mặt là mọi người đã vồn vã hàn huyên. Nhất thời, tiếng nói cười rộn rã, phảng phất như trở về những ngày tháng tươi đẹp năm xưa.

Hạ Linh Xuyên nâng chén rượu, tỏ vẻ bất mãn với Tư Đồ Hạc: "Bằng hữu cũ nhiều như vậy, sao huynh chỉ mời được có mấy người này?"

Kình Ngư cười nói: "Tư Đồ huynh muốn giúp ngươi tiết kiệm chút tiền đó mà."

Tư Đồ Hạc giải thích: "Không không, ta nào có hảo tâm như vậy. Mấy trận chiến vừa qua, bằng hữu chúng ta kẻ đông người tây, lão Hạ lại thúc giục quá gấp, ta mời được mấy huynh đây cũng đã không dễ dàng rồi, những người khác cứ từ từ tìm sau." Bảy đạo liên quân vây đánh Bì Hạ, xung quanh nhiều biến động như vậy, ai cũng biết nên tìm cách tránh xa. Hắn lại nói với Hạ Linh Xuyên: "Khoảng mười người chúng ta đây đều ở gần, còn các đồng môn khác thì phải tìm ở những nơi xa hơn."

"Được, coi như ngươi có công, không vội nhất thời." Hạ Linh Xuyên nâng chén: "Nào, vì bằng hữu cũ và bằng hữu mới, cùng cạn chén này!"

Buổi tiệc hôm nay là dịp gặp gỡ của bạn cũ và bạn mới, Hạ Linh Xuyên cũng quen thêm năm sáu người bạn mới, đều là những người từng du học ở Linh Hư thành hoặc là học sinh của Mưu quốc. Những du học sinh trở về nước này tự hình thành nhiều nhóm nhỏ, thường xuyên liên lạc với nhau. Tư Đồ Hạc muốn tìm họ đến uống rượu vốn không khó, chỉ là trong thời chiến, một số người không ở gần đây.

Mọi người hàn huyên chuyện cũ, bàn luận về biến cố ở Linh Hư thành hai năm trước, sau đó lại thoải mái bàn về thời cuộc ở Thiểm Kim bình nguyên, rồi thở than về kiếp nhân sinh ngắn ngủi như cây cỏ một mùa thu. Thời gian cũng cứ thế trôi đi, mặt trời dần lặn về phía tây. Rượu là cây chổi quét sạch nỗi sầu, nhưng đôi khi càng quét lại càng sầu. Chẳng biết ai là người khơi mào, nhắc đến tương lai quê hương mình, mọi người đều im lặng uống rượu, bỗng chốc chìm vào nỗi ưu tư.

Họ đều từng chứng kiến sự phồn hoa của Bối Già, sự cường đại của Mưu quốc, biết rằng thế giới rộng lớn bao la, chỉ riêng Thiểm Kim bình nguyên vẫn lạc hậu, khốn khổ, trăm ngàn năm chẳng đổi thay. Trăm ngàn năm rồi! Bao nhiêu hào kiệt nghĩa sĩ lập chí muốn chấn hưng non sông, cuối cùng đều thất bại. Tất cả những người đang ngồi đây đều hiểu rõ, dù bản thân có hùng tâm tráng chí đến đâu, vẫn khó thoát khỏi định mệnh trước mắt.

Vòng luẩn quẩn của thời cuộc ở Thiểm Kim bình nguyên, sẽ chỉ lại một lần nữa lặp lại.

Học sinh Khang Lang vừa mới gia nhập liền thở dài: "Không biết mới là hạnh phúc ư. Đôi khi ta thật sự ao ước những người nông phu chất phác ấy, cả ngày ngơ ngơ ngác ngác, chỉ cần lo việc đồng áng là đã tốt rồi."

Lời này khiến Tư Đồ Hạc không hài lòng: "Lần trước Bì Hạ đột kích, hơn một trăm nhân khẩu của Miên thôn đều bị bắt đi hiến tế Quỷ Vương. Người Bì Hạ đào một cái hố lớn rồi chôn sống tất cả bọn họ, thi thể bị chó hoang cắn đến biến dạng hoàn toàn! Cái gọi là 'thôn phu lý phụ' trong miệng ngươi, trong loạn thế ngay cả tính mạng của mình cũng không giữ nổi! Khang huynh ở trong vương phủ có ruộng tốt nhà lớn, không lo ăn uống, có quân đội hộ vệ, không sợ đạo phỉ, làm sao lại còn ao ước cái cảnh 'ăn bữa hôm lo bữa mai' của tiểu dân chứ?" Mấy tháng nay, hắn quả thật đã thấy đủ và chịu đựng đủ rồi.

Khang Lang bị hắn nói cho á khẩu, trong lòng có chút hổ thẹn. Buổi tụ họp hôm nay, kỳ thực Khang Lang có thân phận cao nhất. Người khác ở phủ đệ lớn, còn hắn lại ở vương phủ —— Hắn là lục hoàng tử của Phách Lưu quốc quân, đồng thời cũng là con rể của tộc trưởng Khảm tộc. Hai thế lực này đều là một trong bảy đạo minh quân tiến đánh Bì Hạ. Lúc Tư Đồ Hạc giới thiệu về thân thế của hắn cho Hạ Linh Xuyên, đã nói rõ vị vương tử này vì được phụ vương yêu quý, suýt chút nữa gây họa sát thân, nên mới được đưa đi Bối Già đọc sách. Hôn sự của hắn tự nhiên cũng là một cuộc hôn nhân chính trị. Nghe nói "tân nương tử còn tráng kiện hơn cả hắn" —— đó là nguyên văn lời của Tư Đồ Hạc. Tuy là vương tử, nhưng vẫn "thân bất do kỷ", Hạ Linh Xuyên hiểu được nỗi cảm khái của hắn.

Kình Ngư vội vàng nâng chén hòa giải: "Tiểu dân phiền muộn vì cơm áo, chúng ta phiền muộn vì lối thoát, nhưng chiến hỏa đã nổi lên, loạn cục vừa đến, ai cũng thân như lục bình, tính mạng giao vào tay người khác. Than ôi, có thể có bao nhiêu khác biệt đâu?"

Khang Lang gật đầu: "Là ta nói sai rồi, Tư Đồ đừng bực mình."

Đậu Văn Quan cũng nói: "Đúng vậy, nghe nói Tư Đồ trước đó không lâu đã bị Bì Hạ bắt đi, suýt chút nữa bị khoét mắt cắt lưỡi, treo ngược cửa thành. Ta nói vậy có quá lời không?"

Tư Đồ Hạc giơ tay trái lên, xòe ba ngón tay: "Đương nhiên không có! Nếu không phải Hạ huynh kịp thời cứu viện, chắc các ngươi giờ này đã phải đốt vàng mã cho ta rồi." Những người khác sớm đã nhìn thấy dấu vết cụt ngón trên tay hắn, nhưng không tiện hỏi. Tuy nhiên, Tư Đồ Hạc lại ngẩng đầu ưỡn ngực, hả hê đắc ý, coi đó như một huân chương của dũng sĩ. Thấy vậy, mọi người cũng yên tâm truy hỏi về những gì hắn đã trải qua.

Trong lúc bọn họ trò chuyện khí thế ngất trời, Hạ Linh Xuyên liếc mắt ra hiệu cho Kình Ngư. Hai người lặng lẽ rời tiệc, ra bờ sông để tiện trò chuyện riêng.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free và được bảo vệ theo luật bản quyền quốc tế.