Mọc lên như nấm

Đúng lúc này, Đế Lưu Tương đã giáng xuống bốn lần.

Bàn Long hoang nguyên ngày càng dạt dào sinh khí. Hai bên đường, những cánh đồng lúa chín vàng mênh mông vô bờ, chỉ chờ một mùa bội thu.

Hạ Linh Xuyên đi ngang qua Thiên Hà nguyên, phát hiện bãi cỏ ngoại ô mùa thu đã biến thành những vùng quê vàng óng, trải dài bát ngát.

Đàn chó du mục vẫn nhận ra anh, chúng vẫy đuôi nhanh như chớp, nhảy lên mừng rỡ, vòng quanh chân ngựa, sủa inh ỏi.

Nghe nói nửa năm qua có mấy trận mưa lớn, trên vùng quê xuất hiện thêm vài con sông, uốn lượn quanh co, êm đềm và xanh thẳm, mang đến sức sống bất tận cho thảo nguyên.

Hệ sinh thái trên vùng hoang dã đã thay đổi hoàn toàn.

Vù vù, hai con én lướt qua những ngọn cỏ nhọn hoắt, đuổi bắt những côn trùng ngày càng chậm chạp khi vào thu.

Hạ Linh Xuyên dừng chân thật lâu, ánh mắt không thể rời khỏi bức tranh mỹ cảnh trước mắt. Nhìn lại cảnh tượng mười phần hoang phế ở Bột quốc ngoài đời thực, cảnh tượng trước mắt này khiến lòng người thanh thản.

Đây là quê hương thứ hai của anh, đã trở nên ngày càng tốt đẹp.

Trên đường trở về Bàn Long thành, anh còn phát hiện trên vùng hoang dã mọc thêm hai tòa thành mới đang được xây dựng.

Gần hồ lớn nơi anh thường cho ngựa uống nước, đã dựng lên hàng trăm lều trại lớn, dê bò thành đàn.

Đây là một… bộ lạc?

Hạ Linh Xuyên cùng đoàn người đặc biệt đi vào dạo chơi, đúng lúc gặp phiên chợ, tiếng người huyên náo, mua bán tấp nập. Họ còn mua một túi sữa trâu ấm đầy, có thể vừa đi vừa uống.

Thơm, quả thật rất thơm.

Hồ Mân trầm trồ kinh ngạc: "Chúng ta mới rời đi có nửa năm thôi mà? Sao hoang nguyên đã thay đổi nhiều đến vậy rồi?"

Đang khi nói chuyện, cách đó không xa truyền đến vài tiếng còi hơi vang vọng, kéo dài.

Hạ Linh Xuyên còn tưởng rằng có người thổi kèn lệnh, nhưng lũ trẻ trong chợ lại reo hò: "Voi đến rồi, ra ngoài nhìn voi!"

Voi?

Môn Bản vò đầu: "Chờ chút, trên Bàn Long hoang nguyên trước đây có loại vật này sao?"

Họ cũng từng làm tuần vệ hoang nguyên, suốt ngày du tẩu trên vùng đất này, nhưng lúc đó chứ đừng nói là voi, ngay cả dấu chân voi ma mút cũng chưa từng thấy.

Hạ Linh Xuyên theo dòng người đi ra ngoài, quả nhiên nhìn thấy một đàn quái vật khổng lồ đang tiến về phía hồ.

"Voi hoang nguyên!"

Loại sinh vật này rất giống voi Ma Mút mà anh từng thấy trong sách ảnh ở một thế giới khác. Thân hình chúng còn to lớn hơn voi bình thường gấp đôi, da lông màu nâu nhạt, bề mặt da có vân, bốn con ngà voi uốn lượn hướng v��� phía trước, như những mũi trường mâu, vô cùng uy mãnh.

Chừng năm mươi con voi hoang nguyên, chính là chừng năm mươi ngọn núi thịt di động.

Chúng vừa đi gần, liền che khuất cả cảnh vật phía sau.

Bối Già có quốc gia Bạch Tượng, Hạ Linh Xuyên cũng từng ở Linh Hư thành gặp qua Tượng yêu. Trước khi ra trận chiến đấu, chúng sẽ được gắn thêm bộ giáp có gai nhọn hoặc đinh ba vào ngà dài, tạo ra lực sát thương cực lớn đối với kỵ binh và bộ binh.

Đương nhiên, đàn voi này dạo bước mà đến, trông rất ôn hòa.

Hai con voi cái đi ở phía trước nhất, lông chúng đều có chút trắng bệch, hiển nhiên là những con đầu đàn đã lớn tuổi. Chúng khẽ rống ra lệnh, đàn voi liền tránh xa con người và gia súc, đi uống nước bên hồ.

Lũ trẻ chạy tới chạy lui bên cạnh đàn voi, đàn voi cũng chẳng bận tâm. Có hai chú voi con muốn chơi đùa cùng lũ trẻ, nhưng bị những con voi lớn hơn gọi về.

"Voi con" cũng cao tới một trượng, lỡ giẫm phải đứa bé thì sao?

Bên cạnh có một người đàn ông cười ha hả: "Những con voi hoang nguyên này, ngày nào cũng đến uống n��ớc cả."

Xem ra bộ lạc loài người và voi khổng lồ sống hòa bình, nếu không không khí đã chẳng hài hòa như vậy.

Hạ Linh Xuyên quay đầu hỏi hắn: "Xin hỏi, các vị là người ở đâu tới?"

"Chúng tôi là bộ tộc Khổ Trúc." Người đàn ông này có làn da ngăm đen, vóc dáng thấp bé nhưng thân thể khỏe mạnh, mang nét đặc trưng tươi sáng của bộ tộc này. "Chúng tôi là từ phía nam di cư đến, đang xây dựng thành phố mới ở đây. Một khi xây xong, chúng tôi sẽ chuyển vào thành sinh sống."

Phía nam?

Từ các nước phía nam ư?

A Lạc kinh ngạc nói: "Đây là nhận được sự cho phép của Bàn Long thành sao?"

"Đương nhiên rồi. Nếu chủ nhà không đồng ý, làm sao chúng tôi đến được đây?" Người đàn ông chỉ tay về phía đàn voi. "Chúng cũng vậy thôi."

Đúng vậy, với khả năng kiểm soát hoang nguyên của Bàn Long thành, nếu không được phép của họ, đừng nói đàn voi này, ngay cả Chu Nhị Nương cũng chẳng thể ở lại.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Linh Xuyên rốt cục trở lại Bàn Long thành.

Đi ngang qua cửa thành phía nam, anh ngạc nhiên phát hiện, đàn Tam Thi trùng v���n thường lảng vảng quanh bức tường thành, đã biến mất!

Giờ ngẩng đầu lên, nơi đó trống không, chẳng còn gì.

Người khác đều không nhìn thấy Tam Thi trùng, nhưng Hạ Linh Xuyên biết, chúng vẫn luôn là tấm lá chắn quan trọng trong phòng ngự đối ngoại của Bàn Long thành, có thể sàng lọc những kẻ có ý đồ xấu với Bàn Long thành.

Hồng tướng quân đã mang chúng đi đâu?

Ngoài việc nhộn nhịp hơn và có thêm nhiều cửa tiệm mới trên phố, thành phố này cùng nửa năm trước chẳng có gì khác biệt.

Chung Thắng Quang không có ở công thự, cho nên Hạ Linh Xuyên trực tiếp đi Sơ Mân học cung.

Con đường đá xanh được quét sạch không một hạt bụi, những bông phù dung trắng điểm hồng nở rộ nơi góc tường, tựa những gương mặt tươi cười rạng rỡ của lũ trẻ.

Hoa quế cổ thụ mùa thu vàng nhẹ nhàng trải hương sắc lên những mái ngói cổ kính, chỉ cần làn gió nhẹ lay động, hoa quế sẽ rơi như mưa, bay lả tả.

Khi anh trông thấy Tôn phu tử, nàng đang tựa vào tường, nắng thu xuyên qua vạt áo, nàng đứng đó một mình giữa hoa rơi, thấm đượm hương hoa.

"Anh trở lại rồi!" Mắt nàng chan chứa niềm kinh hỉ.

Bên cạnh có học trò đi qua, nàng không tiện ôm Hạ Linh Xuyên.

"Anh đã trở về." Trong mơ đã xa cách hơn nửa năm, Hạ Linh Xuyên phát hiện, điều anh nhớ nhất vẫn là nụ cười của nàng. "Em vui chứ?"

Tôn phu tử gật đầu mạnh, nụ cười tươi tắn như những đóa phù dung nơi góc tường: "Vâng!"

"Vậy thì nghỉ học!" Anh từ trên mái tóc đen nhánh của nàng lấy đi một bông quế nhỏ. "Đói muốn chết rồi, đi ăn cơm với anh nào."

"Được." Tôn phu tử mỉm cười. "Đi thôi."

Ơ? Hạ Linh Xuyên có chút ngoài ý muốn: "Em vẫn là phu tử đặt việc dạy học lên hàng đầu sao? Nửa năm nay có chuyện gì vậy?"

"Vừa vặn từ hôm nay bắt đầu kỳ nghỉ thu hoạch lúa." Tôn Phục Linh lườm anh một cái. "Những đứa trẻ lớn hơn muốn về nhà giúp đỡ thu hoạch lúa mạch."

"Lúc trước có kỳ nghỉ này sao?"

"Năm nay mới bắt đầu đó." Tôn Phục Linh cười nói. "Sơ Mân học cung mới tuyển rất nhiều học sinh, đều là cư dân của những thành phố mới dưới chân núi Xích Mạt cao nguyên. Học viện ở đó còn chưa xây xong, bọn họ tạm thời ở đây dự thính. Anh cũng biết đó, mảnh đất kia vốn chẳng trồng được hoa màu, vậy mà năm ngoái lại bắt đầu trồng trọt lương thực."

Trong vòng hai năm mười một trận Đế Lưu Tương, cơ hồ đã cải biến địa hình và hệ sinh thái của Bàn Long hoang nguyên. Ngay cả những vách đá cằn cỗi nhất cũng mọc đầy cỏ, vùng hoang nguyên đối diện Bàn Long thành đã hóa thành những cánh đồng màu mỡ, thì còn gì là không thể?

Nửa năm không gặp, các quán ăn mới ở Bàn Long thành mọc lên như nấm. Họ đi một dãy phố, mười nhà thì có đến bảy nhà là tiệm mới.

Khẩu vị từ khắp thiên nam địa bắc đều đã tụ hội về đây.

Tôn Phục Linh đặc biệt chọn lấy một nhà, kéo tay Hạ Linh Xuyên đi vào.

Quán ăn này chuyên về gà hấp nồi đất. Đặt một cái nồi đất lên, bên dưới ủ than củi âm ỉ, phía trên thêm cái nắp, hơi nước nóng hổi sẽ làm gà và nấm trong nồi chín nhừ, và giữ lại nước dùng ngọt lịm.

Nước dùng nguyên chất, hương vị nguyên bản.

"Phương pháp ăn này truyền đến từ phía Tây, nhưng cái nồi là dùng đất đỏ hoang nguyên nung thành, gần đây đang rất nổi tiếng ở Bàn Long thành đó."

Hạ Linh Xuyên bật cười: "Nơi đây mà cũng theo kịp trào lưu thời thượng rồi sao."

Ngọc Hành thành biến chuyển từng ngày chẳng có gì lạ, Bàn Long thành là một nơi nghiêm túc đến nhường nào chứ? Vậy mà người dân ở đây cũng ăn mặc, vui chơi phong phú đến thế.

Tôn Phục Linh nói nhỏ: "Em nghe viện trưởng nói, lúc đầu có thương nhân muốn mở 'mê đội ngũ' ở Bàn Long thành, nhưng Chung chỉ huy sứ không cho phép."

Hạ Linh Xuyên nghe xong liền hiểu: "Những trò vui trác táng, tiêu khiển, Bàn Long thành vẫn còn kiêng kỵ."

Bàn Long thành không dung chứa được những hình thức giải trí quá đà như vậy.

Tôn Phục Linh "ồ" lên một tiếng, mắt nàng ánh lên vẻ hiếu kỳ: "Anh biết sao? Anh lần này ra ngoài gặp qua rồi à?"

Biết trả lời thế nào đây? Hạ Linh Xuyên vò đầu: "Cự Lộc quốc thì có, nhưng chẳng phải thứ gì hay ho, còn rất thô thiển nữa."

"Mê đội ngũ" thực chất là biến hóa từ huyễn thuật, chủ yếu mang đến trải nghiệm nhập vai.

Đương nhiên, những n��i dung được yêu thích nhất thì mãi mãi không thể miêu tả.

Anh không nói dối, Cự Lộc quốc đích xác có "mê đội ngũ", nhưng làm rất tệ hại.

"Mê đội ngũ" chân chính chế tác tinh xảo, thật giả lẫn lộn, anh chỉ ở Linh Hư thành gặp qua. Bề mặt tinh mỹ, phục vụ chu đáo, đi sâu tìm hiểu mới biết đều do các thế gia quyền quý mở ra.

Những thứ dễ gây nghiện thì kiếm lợi nhiều nhất, mà những món dễ kiếm tiền thường chẳng đến lượt người bình thường.

Anh cấp tốc chuyển đề tài: "Đúng rồi, sao trong thành có nhiều đồ mới như vậy?"

"Bàn Long thành lại giảm thuế ruộng. Dù không phải thời kỳ chiến tranh, mà là thời bình như hiện tại, thuế ruộng, thuế lương thực trên hoang nguyên đều được giảm miễn theo từng bậc, thuế thương nghiệp giảm một nửa, gánh nặng của người dân giảm đi rất nhiều, tiền kiếm được cũng có thể yên tâm giữ lại trong túi."

Thuế phụ giảm bớt, tiền trong tay người dân nhiều hơn, cũng dám chi tiêu, thị trường thương mại tự nhiên phồn vinh.

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: "Lại giảm nữa sao?"

Khi anh mới vào thế giới Bàn Long, thuế má ở Bàn Long thành rất nặng – bởi vì ba ngày hai bữa lại đánh trận đó mà. Mặc dù quân dân đồng lòng, nhưng cuộc sống của mọi người nghèo khó, điều kiện vật chất không lý tưởng cũng là sự thật.

Không ngờ lúc này mới qua mấy năm, túi tiền dân chúng đã phồng lên.

"Hai năm nay Đế Lưu Tương xảy ra liên tục, giá lương thực giảm nhiều. Chung chỉ huy sứ nói rằng, hiện tại Bàn Long hoang nguyên và Mậu Hà bình nguyên lương thực sung túc, thậm chí có thể xuất khẩu ra bên ngoài. Thêm vào đó, thương mại phát đạt, thuế quan và thuế thị trường tăng trưởng mạnh, đã đủ chi cho các khoản tài chính cần thiết, còn có lợi nhuận. Bởi vậy, ông ấy hy vọng người dân không còn phải lo toan vội vã nữa, mọi người có thể yên tâm an cư lạc nghiệp, hưởng cuộc sống tốt đẹp." Tôn Phục Linh cười nói: "Cái thông cáo này vừa ra, cả thành đã đốt pháo ăn mừng đó."

"Thì ra là thế." Hạ Linh Xuyên cảm động.

Bàn Long thành tích cực nhường lợi cho dân như vậy, cho thấy Chung Thắng Quang không quên sơ tâm, vẫn quan tâm đến phúc lợi của trăm họ.

Không giống đông đảo những người ở vị trí cao, trong nhiều năm chinh phạt và tranh đấu nội bộ mà dần đánh mất mình, khiến trăm họ quen với sự hy sinh hết lần này đến lần khác, mà quên mất nguyên tắc lấy dân làm gốc.

Lấy nhân nghĩa trị dân, Hạ Linh Xuyên phảng phất nhìn thấy bản chất sức mạnh phi thường của Bàn Long thành.

Nhưng sau khi cảm động, anh lập tức bắt đầu suy tính ý nghĩa sâu xa bên trong đó.

Bàn Long thành tích lũy chưa đến hai năm, lãnh thổ, quân đội đều đang nhanh chóng khuếch trương, chi tiêu tài chính, quân phí tăng lên đáng kể. Xét từ góc độ của một người cai trị, thực chất vẫn chưa đến lúc "phát tiền" như vậy.

Đánh trận là đánh bằng tiền, là bằng hậu cần. Điều này, Chung Thắng Quang, người đã trải qua bao năm tháng khó khăn thiếu thốn, hẳn là hiểu rõ nhất. Bàn Long thành vì sao không thừa dịp mùa màng tốt nhất để tích trữ nhiều thuế ruộng, mà lại lựa chọn để lại của cải cho dân?

Chung chỉ huy sứ giấu kín những ý định chân thật nhất sâu thẳm trong lòng, Hạ Linh Xuyên đương nhiên không thể nào biết được. Nhưng anh rất rõ ràng kết cục cuối cùng trong lịch sử của Bàn Long thành, nên có một phỏng đoán:

Có phải chăng là vì áy náy?

Hạ Linh Xuyên lập tức liên tưởng tới một người khác: ông bố hờ Hạ Thuần Hoa.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.