Mông Mông nghiêm mặt nói: "Sáu năm trước, năm mất mùa lại gặp thêm bão tuyết, vậy mà liên quân vẫn đòi chúng ta xuất binh. Tiền tuyến đang chiến tranh, hậu phương chúng ta, những người phụ nữ và trẻ em này đều sắp chết đói rồi!"

"Ta nghe các đại nhân nói, ngay cả khi liên quân có thể chiếm được Lô Đài sơn, Hào quốc cũng sẽ không thất bại một sớm một chiều. Muốn đánh đổ Hào quốc, ít nhất còn phải giằng co nhiều năm nữa, nào giống những kẻ thiếu hiểu biết kia nói nhẹ nhõm như vậy? Hào quốc mạnh như thế, sau lưng còn có..." Mông Mông tiếp lời, "Nếu chiến tranh kéo dài mấy năm liền, chúng ta lấy gì mà ăn, lấy gì mà uống? Tộc trưởng rút khỏi liên quân, lập tức đổi lấy lương thực và vật tư của Hào quốc, cứu sống biết bao nhiêu tộc nhân!"

Nàng nhìn A Tấn kiên định nói: "Mặc kệ người khác nói gì, ta thấy tộc trưởng không hề sai!"

A Tấn nắm chặt tay nàng: "Cảm ơn em."

"Lần sau bọn chúng còn nói những lời như vậy nữa, anh cứ mắng lại!" Cô gái chớp mắt, "Chúng nó biết cái quái gì đâu chứ."

A Tấn cười cười, ước gì mọi chuyện đơn giản như thế.

Mặc dù việc phản chiến lúc bấy giờ quả thực đã đổi lấy lương thực và vật tư, nhưng tình hình của người Dĩnh mấy năm qua không hề chuyển biến tốt đẹp. Họ không thể không làm rất nhiều việc không hay cho Hào quốc, trải qua bảy, tám trận chiến lớn nhỏ, thanh niên trai tráng trong tộc tử thương không ít, chỉ riêng tiền bồi thường đã là một gánh nặng lớn.

Đồng thời, vì chuyện này, các thế lực xung quanh càng thêm ác cảm với người Dĩnh, việc giao thương của người Dĩnh với các bộ tộc lân cận cũng ngày càng khó khăn.

A Tấn cảm thấy như vậy thật không ổn, và rất bất an. Thảo nguyên rộng lớn như vậy, thế nhưng con đường mà người Dĩnh có thể đi lại càng ngày càng hẹp.

Vì sao cùng là kẻ phản bội mà La Điện quốc lại sống tốt, còn họ thì lại gặp khó khăn trùng trùng?

Lúc này, phụ thân từ phiên chợ trở về, vẫy gọi hắn, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu: "A Tấn, lại đây."

A Tấn gật đầu chào thanh mai, rồi theo cha vào lều.

Nhìn từ phía sau, tóc cha lại thêm mấy sợi bạc, vai hơi còng xuống, lưng cũng không còn thẳng thắn như xưa.

Những vết thương hằn trên người khiến vị anh hùng ấy chưa đến tuổi già đã lộ rõ vẻ suy yếu.

Tộc trưởng tiến vào lều nhỏ, những người Dĩnh đang có mặt bên trong lập tức lui ra ngoài, nhường không gian riêng cho hai cha con.

"Ngồi đi."

"Biết vì sao ta lại đến cái chợ này không?"

A Tấn lắc đầu.

Bọn họ thường đến chợ ngựa chuyên biệt để giao dịch, rất ít khi đến những phiên chợ lớn như thế này.

Người Dĩnh cũng không thích ánh mắt khác thường của người khác.

"Ta sai người giúp ta lấy một thứ, để xác nhận một thông tin quan trọng." Phiên chợ có khách tứ phương, đương nhiên cũng có tin tức tứ phương. Một số người chăn nuôi, lữ khách sẽ theo các phiên chợ mà dịch chuyển khắp nơi. Phụ thân chậm rãi nói, "Là tin tức về La Sinh giáp."

"La Sinh giáp?" A Tấn hơi ngạc nhiên, "Đó chỉ là truyền thuyết!"

Truyền thuyết về Đế quốc Thiểm Kim và La Sinh giáp có lẽ là một trong những câu chuyện được lưu truyền rộng rãi nhất ở phía Tây bình nguyên Thiểm Kim.

Chuyện chỉ là chuyện, không mấy ai tin là thật, ngay cả trẻ con lớn lên rồi cũng không tin.

"Không có lửa làm sao có khói?" Phụ thân trầm giọng nói, "Ta âm thầm điều tra, nghe ngóng nhiều năm, cuối cùng đã nắm được thông tin này!"

Nhìn thấy biểu cảm ấy của phụ thân, A Tấn liền biết có chuyện chẳng lành: "Bây giờ nó ở đâu?"

"Dinh Sơn."

"Hành cung cuối cùng của Đế quốc Thiểm Kim?" A Tấn không tin, "Phụ thân, thông tin của người..."

"Rất đáng tin." Vừa xúc động, cha liền ho sặc sụa.

Ba năm trước, trong trận chiến, phổi của ông bị đâm thủng, từ đó về sau nói chuyện hơi thở không còn đủ.

A Tấn vội vàng rót nước cho ông.

Khó khăn lắm mới ho xong, phụ thân không uống nước, mà từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ rồi mở ra.

Bên trong là ba cây thực vật, giống nấm mà lại giống rêu dương xỉ, màu xám trắng xen kẽ, hình thù rất đặc biệt, dạng thoi có răng cưa, lại xếp khít vào nhau, hầu như không có kẽ hở.

"Da rắn? Không đúng."

Lần đầu tiên A Tấn nhìn thấy, cậu không nghĩ đó là thực vật, mà là lớp da bị lột ra từ một loài mãng xà nào đó.

"Đây là Long giáp khuẩn, trước thời thượng cổ chỉ mọc ở lãnh địa Long tộc, bây giờ rất ít người từng thấy và nhận ra nó. Ta cũng là từ một cuốn cổ tịch về Thiên môn mà biết được." Phụ thân nói nhỏ, "Con đoán xem, người liên lạc của ta đã tìm thấy nó ở đâu?"

"Dinh Sơn?"

"Đúng, chính là Dinh Sơn!" Tộc trưởng nở nụ cười, "Khi ta bằng tuổi con, ta đã cứu một Thiên Sư. Nhưng ông ấy bị thương nặng không qua khỏi, vài ngày sau vẫn phải chết. Trong di vật của ông ấy, ngoài Thiên Sư đạo pháp còn có một quyển sổ, chuyên ghi chép những kỳ văn dị sự bản thân đã trải qua, trong đó có một bí văn, rằng Long giáp khuẩn rất có thể sinh trưởng xung quanh La Sinh giáp."

"Bây giờ Dinh Sơn xuất hiện Long giáp khuẩn, đã cho thấy La Sinh giáp đang ở đâu đó quanh đây." Ông trịnh trọng nói, "Ngày mai ta sẽ lên đường, mọi việc trong tộc ta đều giao phó cho con."

A Tấn do dự một chút: "Cha có thật sự tin rằng chiếc chiến giáp kia có thể giúp chủ nhân bách chiến bách thắng không? Nếu đúng như vậy, vị quân vương cuối cùng của Đế quốc Thiểm Kim sao lại bại trận?"

"Những người đến sau mặc La Sinh giáp cũng từng lập được nhiều công trạng. Họ làm được, tại sao chúng ta lại không làm được?" Tộc trưởng cười nói, "Đừng quên, chúng ta cũng là hậu duệ hoàng gia của Đế quốc Thiểm Kim! La Sinh giáp vốn dĩ phải thuộc về ta, ta đương nhiên có tư cách mặc vào."

Chỉ là nửa đường đổi họ.

Sau khi Đế quốc Thiểm Kim phân liệt, con cháu Bàng thị hoàng gia để tránh họa mà ồ ạt đổi họ.

A Tấn gãi gãi đầu.

Đây đều là truyền thuyết, không thể kiểm chứng, ai mà chẳng muốn tô điểm cho tổ tiên mình? Dù sao nếu tổ tiên có danh vọng, bản thân là hậu duệ danh môn, nói ra cũng nở mày nở mặt.

Đương nhi��n cậu sẽ không ngốc đến mức phản bác điểm này, chỉ nói:

"Nhưng chiếc giáp này có ác lực cường đại..."

Phụ thân tràn đầy tự tin: "Mấu chốt vẫn là người sử dụng. Chỉ cần ý chí của ta kiên định, liền có thể chế ngự bộ chiến giáp này."

"Bên ngoài đối với chúng ta không có thiện cảm, nhị thúc con lại thèm khát vị trí của ta không thôi, mấy năm nay thể trạng của ta cũng không mấy tốt, Hào quốc..." Phụ thân nói đến đây, thở dài một hơi, "Hào quốc phân phó nhiệm vụ cho chúng ta ngày càng nhiều, không phải thúc giục sổ sách thì cũng là giết người, nghiễm nhiên coi chúng ta như tay chân mà sai khiến."

A Tấn cũng trầm mặc.

Các bộ tộc khác đều thù địch người Dĩnh, coi họ là phản đồ, mấy năm nay không ít lần xảy ra xung đột. Thậm chí có hai lần, các bộ tộc khác liên hợp lại chinh phạt người Dĩnh. Để tự vệ, người Dĩnh đành phải không cam tâm tình nguyện đầu quân cho Hào quốc.

Nhưng muốn nương nhờ dưới cánh chim của cường giả thì phải trả giá đắt.

Hào quốc thường xuyên giao nhiệm vụ cho người Dĩnh, cha con A Tấn không thể từ chối. Nhưng càng làm những nhiệm vụ này, họ lại càng kết thù sâu đậm với các thế lực xung quanh.

Càng ngày càng bị động, càng ngày càng đắc tội với người khác.

Nút thắt của vòng luẩn quẩn ác tính ấy cứ thế không sao giải được.

Tộc nhân đối với chuyện này có ý kiến rất lớn, đệ đệ của tộc trưởng, cũng chính là nhị thúc của A Tấn, không chỉ một lần công khai bày tỏ sự bất mãn đối với tộc trưởng.

Nếu không có một lực lượng mạnh mẽ can thiệp, vòng lặp vô hạn này sẽ không thể phá vỡ.

Xét từ góc độ này, việc phụ thân tìm kiếm La Sinh giáp, kỳ vọng vào La Sinh giáp, là hợp tình hợp lý.

"Nếu tìm được La Sinh giáp, ít nhất nhị thúc con sẽ không dám manh động; ta ra ngoài chiến đấu, lại có thể trở về thời kỳ đỉnh cao!" Tộc trưởng vỗ vỗ vai con trai: "Tình cảnh của tộc ta lúc này, không cho phép cha không kiên định!"

"Cha là tộc trưởng, trọng trách lớn lao." A Tấn lập tức nói, "Con sẽ đi lấy thay cha!"

Phụ thân hừ một tiếng, không kiêng nể gì nói: "Tu vi của con tiến triển nhanh thật, nhưng con quá mềm yếu! Ra tay giết người không đủ quyết đoán, làm việc lại rề rà chậm chạp. Với tính cách như con, căn bản không thể chạm vào La Sinh giáp!"

Ông thở dài một hơi: "Nếu A Lôi còn sống thì hay biết mấy. Nó dũng mãnh kiên cường, mới là người thích hợp nhất để mặc giáp."

A Tấn bị lời cha nói làm cho mặt lúc xanh lúc đỏ, rồi lại cúi gằm xuống.

A Lôi là anh trai của cậu, vốn là niềm kiêu hãnh của người Dĩnh, cũng là người thừa kế mà cha cậu đặt nhiều kỳ vọng, ai ngờ ba năm trước lại chết trong một cuộc tranh chấp giữa các bộ tộc.

Cha cậu đau đớn tột cùng, chỉ trong một đêm đã già đi mười tuổi.

A Tấn biết rõ, trong suy nghĩ của cha, A Lôi mới là người có khả năng nhất trở thành anh hùng dũng sĩ, là người kế nghiệp phù hợp nhất.

Nhưng giờ đây ông chỉ còn lại A Tấn là đứa con trai duy nhất.

"Con xem, rõ ràng tức giận, vậy mà ngay cả một lời phản bác cũng không dám, chỗ nào giống dũng sĩ của người Dĩnh ta!" Phụ thân lộ vẻ thất vọng trên mặt, "Con giống người Hào tộc quá."

"Phụ thân!" Mặt A Tấn triệt để đỏ bừng vì tức giận.

Việc so sánh cậu với người Hào tộc về dũng khí, thật sự là một sự sỉ nhục lớn nhất!

"Tóm lại, mấy ngày ta đi vắng, con cẩn thận chăm sóc tộc nhân, đừng để lão nhị lấn lướt." Phụ thân cười nói, "Con không phải thích Mông Mông sao? Cha nàng chỉ gả nàng cho con trai thủ lĩnh. Con cứ yên tâm trông nom nhà cửa, mấy hôm nữa ta về sẽ thay con đi cầu hôn!"

A Tấn nghe xong, mặt lại đỏ bừng.

Đúng lúc này, bên ngoài lại đổ mưa, hạt mưa lộp bộp rơi trên mái lều.

$ $ $ $ $

Trên bầu trời lóe lên một tia sét dữ dội, xé toạc màn đêm.

Oa Thiềm từ dưới lòng đất nhảy ra, thấy phía trước có một trấn nhỏ, vài điểm ánh đèn nhòe đi trong mưa tạo thành vầng sáng dịu nhẹ.

Đổng Duệ ngáp một cái: "Ngươi vừa nãy nói, điểm đến của ta là chỗ nào ấy nhỉ?"

"Bạch Đầu Lĩnh, nghe nói nơi đó tiếp giáp với Hào quốc." Vừa từ dưới đất lên, Hạ Linh Xuyên cảm thấy phương hướng chẳng ổn chút nào, "Đây là đâu vậy?"

"Đi, hỏi thăm xem sao!" Đổng Duệ chỉ vào trấn nhỏ, "Đã đi đường ba ngày rồi, cũng chẳng vội gì một đêm nữa. Còn nữa, ta muốn ăn một bát mì nước nóng."

Lời hắn nói rất có lý, vì vậy hai người xuống đất thu hồi Oa Thiềm, chống ô giấy, đi vào trong trấn.

Trấn nhỏ này đại khái có hai, ba trăm gia đình, chỉ có một tửu quán nhỏ, gần cổng thành đổ nát, tấm rèm vải trước cửa đều bị nước mưa làm cho ướt sũng.

Hạ Linh Xuyên và Đổng Duệ bước vào, ông chủ quán đang co tay lại chợp mắt, trong quán có thể bày năm cái bàn, nhưng cũng chỉ có một vị khách.

Làm ăn ế ẩm quá. Nhưng ngày mưa xối xả thế này, ai lại rảnh rỗi mà ra ngoài làm gì?

Đổng Duệ xoa xoa tay tiến lên, vỗ bàn làm ông chủ quán giật mình tỉnh giấc: "Cho hai bát mì nước nóng trước đi! Quán ông còn món gì ngon không?"

Ông chủ quán còn ngái ngủ: "Hôm qua thợ săn trong Thiên Sơn bắn được một con hươu lớn..."

"Ồ?" Thịt hươu đại bổ chứ lị, Đổng Duệ rất vui mừng, không ngờ ở cái quán nát trong trấn nhỏ này lại có thịt rừng để ăn, "Cho ta hai đĩa thịt hươu, phải có gân nhé!"

"Gia à, tôi đã nói hết đâu." Ông chủ quán lẩm bẩm, "Thịt hươu bán hết rồi, mì hươu cũng không còn, chỉ còn một ít tiết hươu làm tiết canh. Dùng một ít không?"

Đổng Duệ rụt vai xuống: "Thôi được rồi, có gì ăn nấy đi. Lại cho chúng ta một bầu rượu."

Mì nước nóng được dọn ra trước, hai bát lớn, thoạt nhìn bình thường không có gì đặc biệt, nhưng vừa đưa vào miệng lại thấy cay nồng, chua gắt, đắng nhẹ.

Bên trong chẳng có thịt xá xíu, trứng thì thái sợi nhỏ li ti gần như không thấy, cà rốt đỏ thì lại được thái mỏng như sợi tóc, không thể không nói tài thái của chủ quán rất khéo. Nhưng được cái nước dùng chua cay nêm nếm rất vừa vặn, sợi mì ngũ cốc cũng dai ngon, lại còn cho thêm chút bạc hà.

Đổng Duệ húp một ngụm mì, rồi một ngụm canh, liên tục thở phào mấy lần vì sảng khoái.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.