Gặp chuyện bất bình (2)

Vậy nên vị Lý chưởng môn này không chỉ một lần nhìn thấy Minh Đăng Trản, lại còn là bảo vật được cất giữ trong tông môn mình, sao có thể nhận lầm được chứ?

Kim Bách nói tiếp: "Ta cũng âm thầm cho người nghe ngóng xem Tiêu Dao tông gần đây có chuyện gì bất thường không. Nhưng ngoài việc mấy tháng trước có người xâm nhập hậu sơn ra, thì không còn chuyện gì mới mẻ."

Hạ Linh Xuyên phân tích: "Vậy thì việc cấp bách trước mắt chính là phải làm rõ, liệu bệnh tình của Nhị vương tử Bột quốc chuyển biến tốt đẹp, rốt cuộc có phải là nhờ công lao của Minh Đăng Trản hay không."

Người đi đường không nhiều. Chưa kể đến Đao Phong cảng cùng Ngưỡng Thiện quần đảo, ngay cả so với Lang Xuyên thương lộ, số lượng lữ khách trên con quan đạo này cũng thực sự ít ỏi. Từ đầu đường tới giờ, bọn họ chỉ thấy vỏn vẹn mười mấy đoàn lữ khách.

Đi được hơn nửa chặng đường, cả nhóm đi qua một ngã ba. Bên phải ven đường dựng một cột mốc, trên đó vẽ một mũi tên và viết:

Huân thành.

Huân thành chính là thủ đô của Bột quốc.

Kim Bách chẳng thèm nhìn cột mốc, vẫn cứ đi thẳng về phía trước.

Đổng Nhuệ hiếu kỳ nói: "Cột mốc đó là có ý gì?"

Cột mốc chẳng phải dùng để chỉ đường sao? Tại sao bảng hiệu lại chỉ hướng rẽ phải là đường đến Huân thành, trong khi Kim Bách và những người khác vẫn cứ đi thẳng?

"Giả đấy." Kim Bách lúc này mới chỉ tay vào cột mốc: "Ngươi không nhận ra à, tấm bảng này mới tinh."

Quả thật, cột mốc gỗ tuy cũ kỹ, nhưng chữ viết bên trên lại mới tinh, mảnh gỗ vụn còn sót lại sau khi đục chữ vẫn chưa bị gió lớn nơi ngã ba thổi sạch.

"Lần trước đi đường này, chúng ta đã thuê một người địa phương dẫn đường," Kim Bách giải thích, "Xung quanh con đường thương mại này có mấy ổ sơn tặc. Bọn chúng thường tháo dỡ cột mốc trên quan đạo, rồi dựng bảng hiệu giả ở ngã ba để đánh lừa lữ khách và các đoàn đội đi chệch khỏi quan đạo."

Những lữ khách từ nơi khác đến một khi mắc lừa, lạc vào những con đường núi vô danh, thì còn có kết cục tốt đẹp gì nữa?

"Bột quốc không quản à? Đây cũng coi như là đường cái của Bột quốc mà?"

Từ thủ đô đến bến cảng, trên quan đạo mà lại xuất hiện loạn tượng thế này, thật không thể tưởng tượng nổi.

Con đường thương mại Lang Xuyên của thế giới Bàn Long, tuy trước đây cũng bị thủy phỉ cướp bóc, nhưng vì lộ trình rất dài, lại sát bên Lang Xuyên và điều kiện địa lý phức tạp, mới nảy sinh ra những vấn đề nan giải như sự quấy nhiễu của Tây Kỵ và khó khăn trong việc quản lý thành Ngọc Hành.

Nhưng con đường thương mại của Bột quốc này chiều dài chỉ vỏn vẹn vài chục dặm, vậy mà lại có đến mấy ổ sơn phỉ!

Hạ Linh Xuyên liền muốn biết, mật độ lớn như vậy, bọn cướp làm việc không kiệt sức à, bọn sơn phỉ dựa vào đường mà sống có thể kiếm ăn đủ no sao?

"Con đường thương mại này là tuyến đường bắt buộc phải qua để các nước đất liền thông ra biển. Thương khách và hàng hóa từ các quốc gia lân cận muốn ra biển, đều không thể không đi qua đây. Bột quốc kiếm được không ít thuế má từ con đường này, nghe nói thông thường còn phái quân đội tuần tra qua lại, giữ gìn trị an." Kim Bách vừa chỉ vào con đường vòng quanh núi mới xuất hiện ven đường: "Với những tiểu đạo như thế này, bọn họ hoàn toàn mặc kệ. Ai mà đi cáo trạng thì sẽ bị bảo là tự mình không biết nhìn, ai bảo không chịu đi đường lớn."

Hạ Linh Xuyên trầm tư: "Khó trách sản vật nơi đây khi vận chuyển ra ngoài, giá cả lại cao đến mức bất thường."

Nhã quốc cấm xuất khẩu khoáng thạch sang quần đảo Ngưỡng Thiện, khiến Ngưỡng Thiện chỉ có thể tìm kiếm các con đường thay thế khác. Trừ Mưu quốc, khoáng thạch tốt nhất sẽ đến từ Thiểm Kim bình nguyên, dễ chiết xuất và ít tạp chất.

Nhưng giá khoáng thạch từ Thiểm Kim bình nguyên, so với Nhã quốc, đắt hơn năm thành trở lên, đây là trong điều kiện thuận lợi, chưa kể các yếu tố chồng chất. Nếu gặp phải phong tỏa núi, chính biến, hoặc thậm chí Cự Lộc cảng bị đóng băng, giá khoáng thạch đều sẽ có biến động lớn.

Giờ đây Hạ Linh Xuyên đã hiểu vì sao quặng mỏ ở đây lại đắt đến thế.

Chi phí cao, rủi ro không chắc chắn lại lớn.

Nếu không phải những nơi này ở Thiểm Kim bình nguyên vội vã bán quặng đổi tiền, nhân công lại rẻ, thì giá khoáng thạch còn có thể tăng cao hơn nữa.

Kim Bách gật đầu: "Vậy nên những thương đội lớn nhất định sẽ tìm người dẫn đường và đội hộ vệ đồng hành."

Mà phần chi phí này, cuối cùng sẽ được tính vào giá thành sản phẩm.

Đổng Nhuệ cười ha ha: "Có quan binh tuần tra mà vẫn loạn thế này ư?"

"Những năm này Bột quốc cũng vận khí không tốt, trong ngoài đều phải đánh mấy trận chiến, hai năm trước còn gặp phải nạn châu chấu. Ta nghe người dẫn đường nói, Bột vương từ khi lên ngôi đến nay đã ban bố hai lần tân chính, nhưng dân tình chẳng những không hề cải thiện, ngược lại khiến các quan viên đút túi riêng không ít. Dưới cơn nóng giận, Bột vương đã ra tay sát phạt, xử tử không ít quan viên."

Không phải Bột quốc không muốn quản, mà là quản không xuể.

Một trận gió thổi tới, Quỷ Viên trên vai Đổng Nhuệ bỗng nhiên đứng thẳng lên, hít hà mấy bận, sau đó liền nhảy vọt sang nhánh cây gần đó, rồi đu mình đi mất.

Đổng Nhuệ cùng Hạ Linh Xuyên liền dừng lại chờ nó.

Khoảng mười mấy nhịp thở sau đó, Quỷ Viên lại đu mình trở về, bám vào tai Đổng Nhuệ, chít chít kêu mấy tiếng.

Lời của con khỉ này chỉ có Đổng Nhuệ và Linh Quang có thể nghe hiểu.

Đổng Nhuệ phiên dịch: "Nó nói sâu trong phiến rừng rậm ven đường này, cách đây khoảng năm mươi trượng, có mười mấy bộ thi cốt phơi giữa hoang dã, đều đã rữa nát. Còn có mấy con chó hoang đang ăn thịt ở đó."

Cả nhóm cũng không vào sâu bên trong mà tiếp tục đi đường. Kim Bách nói: "Đó chính là kết cục của những kẻ đi nhầm đường. Người dẫn đường ta thuê đã kể rằng, một số người dẫn đường địa phương chào giá rất thấp, thật ra là đồng bọn với sơn phỉ, cố ý chỉ sai đường cho thương khách. Làm như vậy, sau khi sơn phỉ cướp bóc xong, cũng sẽ chia cho bọn chúng một phần."

"Những kẻ thuê loại dẫn đường 'hắc đạo' này, đều là những thương nhân nhỏ lẻ không có nhiều tiền, nhân số cũng không đông, vừa đúng ý bọn cướp."

"Thậm chí có những khách sạn ven đường cũng là hắc điếm, đánh thuốc mê khách nhân để cướp sạch không còn gì, hoặc là bắt phụ nữ trẻ em đi bán lấy tiền. Bởi vậy, đi đường này tốt nhất không nên nghỉ chân hay trọ lại, mà nên đi thẳng đến đích."

Hạ Linh Xuyên nghe vậy, lại nhớ về Diên quốc.

Năm đó hắn theo quân đội của Hạ Thuần Hoa từ Hắc Thủy thành đi đến Đôn Dụ, trên đường đã gặp vô số cảnh đời khốn khó.

Sơn phỉ, hắc điếm, lưu dân, thôn hoang vắng, đầy đủ mọi thứ.

Người ta nói rừng thiêng nước độc sinh ra dân điêu ngoa, lại nói lòng người độc ác muôn đời, xem ra ở đâu cũng vậy.

Sơn phỉ ở đây dám ngang nhiên g·iết người ngay bên cạnh quan đạo, còn năm đó hãn phỉ ở Tiên Linh thôn, sau khi bại trận lại hóa thành giặc cướp, còn đuổi theo vài trăm quân chính quy của Hạ Thuần Hoa chạy mấy chục dặm đường núi nữa.

So với đó, địa bàn của Bách Liệt và Khánh quốc tuy nhỏ, nhưng lại giàu có và thái bình hơn nhiều.

Đám người đang trò chuyện, bỗng có tiếng kêu "Cứu mạng" non nớt từ trong rừng rậm ven đường vọng ra.

Ngay sau đó một bóng dáng nhỏ bé lao ra đại lộ, rồi chặn ngay trước ngựa của cả nhóm.

Hạ Linh Xuyên và mọi người đã sớm nghe thấy tiếng cành cây gãy vụn, nên đã ý tứ ghìm cương tọa kỵ. Bằng không, kẻ lỗ mãng chặn ngựa này e rằng đã bị móng ngựa giẫm nát rồi!

Nhìn kỹ lại, là một nam đồng khoảng bốn, năm tuổi, chiếc áo đuôi ngắn bằng vải thô có hai miếng vá, nhưng trông vẻ ngoài thì khá đoan chính. Khắp khuôn mặt là những v·ết m·áu do cành cây vạch trầy, trên thái dương còn sưng một khối bầm đen lớn, máu chảy ròng ròng trên mặt.

"Cứu mạng!" Tọa kỵ của Hạ Linh Xuyên tránh sang một bên, nhưng cậu bé lại toan nhào vào vó ngựa: "Cứu cha mẹ cháu!"

Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ cổ ngựa, để nó yên tâm đừng hoảng, một bên hỏi cậu bé: "Cha mẹ cháu ở đâu?"

"Bọn chúng muốn bắt cháu!" Nước mắt và máu hòa lẫn trên mặt, cậu bé chỉ tay ra phía sau lưng: "Bọn chúng bắt cha mẹ cháu!"

Trong rừng có tiếng xào xạc, dường như lại có tiếng bước chân, nhưng không ai lộ diện.

Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn theo hướng tiếng động, cổ tay vừa nhấc, tụ tiễn "vèo" một tiếng liền bay ra ngoài.

Tiếp theo một cái chớp mắt, trong rừng vang lên hét thảm một tiếng.

Quỷ Viên trên vai Đổng Nhuệ lập tức nhảy vào trong rừng.

Chỉ ba năm nhịp thở sau đó, có người bị ném ra ngoài, lăn hai vòng trên mặt đất, vừa vặn lăn đến dưới chân ngựa của Hạ Linh Xuyên.

Chắc là tên này đuổi theo đứa bé ra đến ven đường, thấy Hạ Linh Xuyên người cao ngựa lớn, nên không dám lộ diện.

Khớp khoeo của hắn ghim một mũi đoản tiễn, đứng dậy cũng không được dễ dàng. Hắn bị Hạ Linh Xuyên thuận tay rút Đằng Long thương ra chĩa vào cổ họng, không dám nhúc nhích.

Hạ Linh Xuyên hỏi hắn: "Cha mẹ đứa nhỏ này đâu?"

Tên này cẩn thận từng li từng tí ch��� tay về phía sâu trong rừng: "Đó, ở ��ó."

"Còn sống?"

"Còn sống, còn sống!" Tên giặc cướp vội vàng nói: "Chúng tôi chưa làm hại tính mạng họ mà!"

Linh Quang trên lưng ngựa chen vào nói: "Ngươi đuổi theo đứa bé này làm gì?"

Tên giặc cướp ấp úng, nói không ra lời.

Kim Bách ở một bên khoanh tay nói: "Chắc là muốn bắt đứa bé đi bán lấy tiền."

Hạ Linh Xuyên hỏi lại: "Các ngươi có bao nhiêu người?"

"Năm mươi. . ."

Lời còn chưa dứt, mũi thương loang loáng, đâm một lỗ trên vai hắn. Tên giặc cướp kêu thét: "Mười sáu, chúng tôi tổng cộng mười sáu người!"

Vừa dứt lời, hắn liền bị một thương xuyên thủng yết hầu, mũi thương đâm vào đằng trước rồi xuyên ra đằng sau.

Hạ Linh Xuyên rung nhẹ thương để xác c.hết rơi xuống, thản nhiên nói với Kim Bách: "Chư vị chờ một chút, ta đi một lát rồi trở lại ngay."

Vị Phiên Vân sứ này ra tay thật chuẩn xác. Kim Bách ôm lấy cậu bé đặt lên yên ngựa phía trước, nhẹ gật đầu: "Được."

Hạ Linh Xuyên cùng Đổng Nhuệ giục ngựa chạy vào trong rừng, chưa đầy bảy tám chục trượng liền đuổi kịp đến nơi sự việc xảy ra.

Nơi này là một sườn dốc thoai thoải, thật ra không xa đại lộ, chỉ là rừng cây quá dày đặc, tiếng kêu cứu không thể lọt ra ngoài.

Những người bị hại là một đoàn hành thương nhỏ, gồm bảy nam một nữ. Cả bảy người đàn ông đều bị trói chặt dưới đất, còn người phụ nữ thì bị đè xuống đất đang bị c.ưỡng b.ức, có lẽ chính là mẹ của cậu bé.

Một tên khác giặc cướp đã đang mở dây lưng quần.

Khoảng cách còn mười trượng, Hạ Linh Xuyên rút Phù Sinh đao, thuận tay ném ra.

Luồng hàn quang ấy xoáy một vòng, bay sượt qua kẽ cây, ngay cả một chiếc lá cũng không làm tổn hại, rồi xẹt qua cổ tên giặc cướp đang c.ưỡng b.ức.

Cái đầu người bay vút lên cao, máu tươi văng tung tóe đầy người phụ nhân!

Truyen.free giữ quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm chuyển ngữ này.